Bờ tây bán đảo Bonapé.

Zadok Alon đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

Nhân cơ hội sự hỗn loạn tạm thời trong thị trấn Bonapé (do cái chết của Raffles), Alon đã thu về một khoản tiền khổng lồ.

Khi Milo và Rebecca đến nơi, ông ta lập tức cho tàu ra khơi và bắt đầu hành trình trở về.

...

Không lâu sau khi con tàu rời khỏi đảo Bonapé, khi ánh đèn của ngôi làng giao thương này dần biến mất khỏi tầm mắt họ, họ có thể nhìn thấy rõ những bóng dáng khổng lồ, giống như những con bạch tuộc với vô số xúc tu, hiện ra trên bầu trời do ánh đèn phát ra từ thị trấn tạo nên.

Chúng không phát ra bất kỳ âm thanh nào, cũng không có động tác lớn nào; chỉ đơn giản là lay động nhẹ nhàng những xúc tu của mình trên không trung.

Chúng xuất phát từ đáy biển, nhưng bây giờ lại chiếm giữ những tầng cao trên bầu trời.

Trong khi người dân và du khách trên đảo Bonapé vẫn chưa nhận ra điều này, những bóng ma từ thời cổ đại đã lặng lẽ đến và che khuất bầu trời đêm đầy bí ẩn ấy.

......

Cả thuyền trưởng Alon cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy từ xa.

Những bóng dáng dày đặc trôi nổi trên bầu trời dường như sắp nuốt chửng cả bán đảo này.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông ta đã ngã quỵ xuống boong tàu.

Lại một lần nữa, bản năng chiến đấu mãnh liệt của Milo đã cứu mạng Alon.

......

Milo và Rebecca đều nhận ra những bóng dáng ấy trên bầu trời xa xôi.

Nếu không có gì thay đổi, những bóng dáng đó chắc chắn vẫn nhớ đến Milo và Rebecca.

Hai bên nhìn nhau từ xa, qua làn nước biển lạnh lẽo.

......

Trong suốt những năm tháng dài, “chúng đã yên nghỉ trong các hang động của R’lyeh, được bảo vệ bởi những lời nguyền mạnh mẽ của Chúa tể Cthulhu, cho đến khi những vì sao sẵn sàng… Lúc đó, chúng sẽ tái sinh và tỏa sáng.”

Bây giờ, những vì sao bắt đầu di chuyển và thay đổi vị trí.

Những tôi tớ ẩn mình dưới đáy biển đã bắt đầu vươn những chiếc móng vuốt của mình về phía đất liền.

Tất cả những dấu hiệu này dường như đều chứng minh rằng “kỷ nguyên tận thế” đã đến… Nhưng lúc này, Mai Cao vẫn chưa xuất hiện, và bóng dáng của Gehros cũng chưa hiện lên trên bầu trời… Trong khi đó, những tôi tớ của Chúa tể Cthulhu đã không thể kiên nhẫn nữa và bắt đầu hoạt động.

Những tôi tớ của vì sao – những kẻ trung thành tuyệt đối với Chúa tể Cthulhu – có lẽ là một trong những chủng tộc đầu tiên thức tỉnh… Nơi đây chính là nguồn gốc của “những biến động kinh hoàng” này… Những sự việc đã xảy ra trong vài

……

  Khi con tàu tăng tốc và dần xa đi, bóng ma lặng lẽ đó vẫn nằm yên trên bầu trời của bán đảo Bonapé, không hề có chút động tĩnh nào, cho đến khi sương mù phủ kín cảnh tượng kỳ lạ này.

  “Người ở nơi đó… có lẽ là…” Rebecca muốn nói nhưng lại thôi.

  Nhưng khi cô quay đầu lại, cô nhận ra rằng Milo đã rời ánh mắt khỏi hướng bán đảo từ lúc nào đó, và giờ đang ngồi dưới cột buồm, lật cuốn sổ ghi chép các công thức của Nooschia; có vẻ như những gì xảy ra trên bán đảo hoàn toàn không thu hút sự chú ý của anh ta.

  Có lẽ Milo đã nhận thấy ánh mắt của Rebecca.

  Milo đóng cuốn sổ lại, ngẩng đầu nhìn Rebecca, ánh mắt anh ta trong sáng.

  “Dân bản địa trên đảo đã tuyệt chủng từ lâu rồi, phải không?”

  Nói xong, Milo tự mình phản bác:

  “À không, có lẽ chính những sinh vật thuộc phe Starkin mới là những dân bản địa thực sự.”

  Sau đó, anh ta tiếp tục lật sách mà không chờ đợi phản ứng của Rebecca.

  Nghe những lời của Milo, khuôn mặt Rebecca hiện lên vẻ ngạc nhiên nhẹ.

  Rồi cô quay đầu nhìn về phía vùng biển bị bóng tối che phủ; không ai biết cô đang nghĩ gì.

  Trên boong tàu, ngoại trừ Zadok Alon với vẻ mặt mơ màng, nhóm 7 người “Bóng Ma Lưu Đày” đang đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau trên con tàu cũng đều im lặng (thậm chí không có bất kỳ cử chỉ nào).

  ……

  Trên bầu trời yên tĩnh của đại dương, bắt đầu xuất hiện những âm thanh cao vút mà các sinh vật cấp thấp không thể cảm nhận được; chúng giống như những giai điệu đến từ một chiều không gian cao hơn, hoặc những rung động tần số cao phát ra từ các thiên thể cổ xưa.

  ……

  Đồng thời.

  Lưu vực Miskatonic.

  Trên tầng cao nhất của thư viện – nơi tồn tại cả sự thông minh lẫn nguy hiểm – một giáo sư thiên văn học của trường đại học đã được triệu tập vào ban đêm.

  Bởi vì các sinh viên vừa phát hiện ra một thiên thể bóng tối hoàn toàn mới thông qua thiết bị quan sát sao.

  Nó bị ánh sáng phía sau chiếu rọi, nên vẫn chưa thể nhìn rõ hình dạng và màu sắc của thiên thể lạ này.

  Tuy nhiên, ngay khi các giáo sư thiên văn học vừa tập trung lại với nhau, một điều kỳ lạ hơn nữa đã xảy ra.

  Một giáo sư già đang quan sát qua kính viễn vọng lớn đã bị những gì mình nhìn thấy làm cho sững sờ tại chỗ; ông run rẩy chỉ về phía bầu trời và không thể nói ra lời nào.

  Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ kiến thức

Tiếng hát ấy không thuộc về bất kỳ loại nhạc cụ nào trong nền văn minh loài người; nó đến từ vũ trụ bao la.

  Tuy nhiên, tiếng hát huyền bí và khó có thể bắt được nhịp điệu của nó lại không mang lại sự an ủi cho tâm hồn con người. Ngược lại, nó giống như một cái máy gieo rắc tội lỗi, khiến cho phần xấu xa nhất trong tâm hồn con người được nuôi dưỡng một cách chưa từng có, khiến nó phát triển và mạnh mẽ hơn…

  Man rợ, điên cuồng, hoang tàn…

  Những giáo sư đầu tiên tiếp xúc với tiếng hát ấy đã không bao giờ rời khỏi căn phòng quan sát thiên thể u ám ấy nữa.

    ……

    ……

  Cùng vào thời điểm đó.

  Bên trong nhà thờ lớn của Giáo hội Luật Vàng.

  Trong không gian trống trải của tòa nhà, hai bên là những cột đá khổng lồ uy nghi; ở cuối phía đó là bức tượng Hoàng Kim Thụ được bao quanh bởi ánh nến.

  Tiếng cầu nguyện yếu ớt, ngắt quãng của nữ Đại giáo hoàng trẻ tuổi vang lên dưới chân bức tượng Hoàng Kim Thụ–

  “Tìm kiếm máu của các vị thần cổ đại…

  Hãy cùng chúng ta cầu nguyện…

  Hãy cùng chúng ta mong đợi…

  Những ai thành tâm cầu nguyện sẽ được nhận lễ Thánh Thể.

  Hãy cùng tham gia lễ Thánh Thể, hưởng thụ máu của các vị thần cổ đại…

  Nỗi khát máu sẽ làm chúng ta thỏa mãn, xoa dịu nỗi sợ hãi của chúng ta.

  Tìm kiếm máu của các vị thần cổ đại…

  Nhưng hãy coi chừng những điểm yếu của loài người – ý chí họ yếu đuối, tâm trí họ non nớt.

  Những con thú dã man, ô uế sẽ dùng mật để dụ dỗ những linh hồn hiền lành sa vào vực sâu.

  Hãy coi chừng những điểm yếu của loài người… Ý chí họ yếu đuối, tâm trí họ non nớt…

  Nếu không phải vì nỗi sợ hãi, thậm chí cái chết cũng….”

  ……

  Tuy nhiên, nửa câu cuối cùng của cô ấy – “Không ai sẽ tiếc thương” – vẫn chưa kịp được nói ra thì dường như cô ấy đã bị một điều gì đó kinh hoàng đến mức không thể nói tiếp được.

  Gió lạnh thổi qua cửa nhà thờ, kéo theo những chiếc lá khô, tạo ra những âm thanh khiến người ta rùng mình.

  Nữ Đại giáo hoàng co ro dưới chân bức tượng Hoàng Kim Thụ; cơ thể cô ấy run rẩy dữ dội dưới bộ áo choàng trắng.

  Lời cầu nguyện của cô ấy đã kết thúc.

  Và sau đó, những âm thanh phát ra từ miệng cô ấy không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào trong thời đại này; chúng giống như tiếng hát thầm, hay như những lời lẩm bẩm v

Bên kia, sâu thẳm trong quần thể các tòa nhà của giáo hội – nơi chưa từng được ai khám phá.

Bên ngoài cái hố thờ phượng ấy, chính là nơi đoàn hiệp sĩ màu vàng và lưỡi dao của luật pháp đã gục ngã trước Từng Khi.

Một số ý chí đã mãn kiếp từ lâu, nhưng vẫn không chịu tan thành bụi, hóa thành những tia sáng lấp lánh, bay lượn trên không trung phía trên bàn thờ.

Đó là những mảnh vỡ linh hồn của nền văn minh Tô Mễ Lu đã được các vị thần chôn cất xuống đây.

Nhưng khác với những lần trước, những ý chí này đang tỏa ra một loại cảm xúc có thể được mô tả là “vui mừng” hay “hứng thú”.

Có lẽ chúng đã cảm nhận được điều gì đó...

Đó là những giai điệu đến từ phía bên kia vũ trụ xa xôi.

Là sự trở lại của những người đã khuất...

Hoặc có lẽ, những ý chí này đã vỡ vụn đến mức không còn khả năng cảm nhận cảm xúc nữa; chúng chỉ còn là những “hiện tượng tự nhiên” ở mức độ thấp hơn rất nhiều so với những quy tắc hay trật tự. Nhiệm vụ của chúng là tạo ra những dấu hiệu hoặc cảnh báo nhỏ bé, vô nghĩa khi những biến cố lớn xảy ra.

Nhưng ít nhất, những dấu hiệu này vẫn rất đẹp mắt khi được nhìn vào.

Những tia sáng lấp lánh, bay lượn ấy đã mang lại chút sức sống cho nơi này – nơi chôn vùi biết bao năm tháng mà chưa từng được ai khám phá.

Và cô gái mà đôi mắt suy tư đã chọn ra, lúc này đang đứng yên bình trên bậc thang phía trước bàn thờ.

Cô lặng lẽ “nhìn chằm chằm” vào những tia sáng vô tri ấy trong thời gian dài.

“Ngày mà các bạn mong đợi đã sắp đến… Chỉ là, nó sẽ đến muộn hơn hàng nghìn năm so với lúc nền văn minh Tô Mễ Lu kết thúc.”

“Tôi hy vọng, nếu có thể, mình có thể cầu nguyện một phước lành đơn giản cho tất cả mọi người.”

“Bởi vì, khi ngày mặt trăng máu đến, các vị thần sẽ không còn cung cấp cho chúng ta nơi nương náu an toàn nữa.”

“Tôi mong rằng những người bạn của mình, tất cả những người đáng yêu ấy, sẽ có một kết thúc không quá đau buồn…”

……

Tầng cao nhất của trụ sở thực thi pháp luật.

Nhân viên điều tra C.

Anh nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao, rồi chìm vào sự mơ hồ.

Miệng anh liên tục lẩm bẩm:

“Ngôi sao của sự phán xét...”