“Xét đến những gì đã xảy ra lần này… Có lẽ là vì tôi không muốn một ngày nào đó bỗng nhiên chết đi một cách vô lý, và trước khi chết, có những việc tôi vẫn chưa kịp làm; thứ mà người khác trong vực sâu kia cũng có, tôi cũng muốn được sở hữu.”

“Ngoài ra…”

(Cô ấy dùng móng vuốt gõ nhẹ vào kính cửa sổ.)

“Thật ra, tôi đã từng mơ mộng về những hình ảnh này… Trong giấc mơ đó, người đó chính là bạn.”

“…”

Đó quả là một cách tỏ tình đầy trí tuệ… À không, nói cho đúng hơn thì đó giống như việc phát tờ rơi mời mọc vậy.

Cô ấy còn nói thêm:

“Mặc dù chỉ là linh hồn… nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự chạm vào của bạn… Tôi thực sự muốn biết liệu linh hồn có thể tiên tri được điều gì không?”

“Tôi có thể thử xem.” Mai Lo nháy mắt.

Emma cũng nháy mắt lại.

Biểu cảm của Emma có lẽ là: Vẫn cần phải thử sao? Đã ngồi đây lâu như vậy rồi, chẳng lẽ bạn cũng không biết liệu linh hồn có thể tiên tri được điều gì không?

“Vậy… còn một câu hỏi nữa.”

Emma dừng lại vài giây, ánh mắt liếc qua những vết băng quấn trên cánh tay và đôi chân mình, sau đó mới hỏi: “Bạn có phiền lòng với vẻ ngoài đầy vết thương của tôi không?”

Mai Lo không nói gì, chỉ giơ lên tay mình – với làn da đầy vết thương – và lắc lư trước mặt Emma. Sau khi máu từ giấc mơ thần Hoắc Nhĩ Tát Tư đổ xuống, những vết nứt trên cánh tay anh ta càng trở nên rõ ràng và đáng sợ hơn.

Nhìn thấy vậy, Emma nhanh chóng mỉm cười hiểu ý.

Cô ấy tiếp tục nói:

“Câu hỏi cuối cùng… Ừm, không hẳn là câu hỏi, mà giống như một lời yêu cầu… Đó là… liệu bạn có thể tử tế một chút không? Đừng thô lỗ như người kia.”

“Trước khi bắt đầu, hai người có nên chào hỏi nhau không?” Mai Lo cười nói.

Mặc dù lời nói vẫn mang tính chất đùa cợt, nhưng hơi thở của Emma đã trở nên gấp gáp hơn nhiều: “Đó là một nghi thức cố định trước khi các vị thần ác làm điều xấu xa à?”

Mai Lo lắc đầu: “Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Vậy bạn dự định bao giờ sẽ ôm lấy tôi đây?”

“Bất cứ lúc nào bạn muốn, thưa quý cô.”

“Im đi.” (Cô ấy vươn tay ra.)

“…”

“…”

Cặp đôi đang ở phòng khách:

“Em yêu, em có nghe thấy tiếng lạ nào không?”

“Không đâu, em chỉ nghe thấy tiếng của anh thôi.”

“…”

“…”

Đồng thời với đó…

Thanh Tỉnh Thế Giới.

Không, chính xác hơn thì là một điểm thời gian và không gian thuộc về Thanh Tỉnh Thế Giới.

Nơi đây vẫn là thành phố Laleye thuộc thời đại cổ xưa, còn được gọi là Thành phố Luoyan.

Những tầng công trình trên bầu trời dùng để che chắn ánh nắng gay gắt của mặt trời đã hoàn toàn sụp đổ; những con sóng nhiệt vô tận tràn vào Laleye và khiến mọi thứ bị hủy diệt.

Cuộc chiến khủng khiếp kia cũng đã đi đến hồi kết.

Sự đối đầu giữa ý chí lạ lẫm từ bầu trời xanh và quỷ dữ Khủng Long đã tạo ra một cơn bão nóng khủng khiếp. Trong cơn bão ấy, vô số sinh vật thuộc phe “Người của các vì sao” đã bị chôn vùi; còn những ngườiLoài ốc sên nhân – những sinh vật có cơ thể yếu đuối hơn – thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cả Crow lẫn Raven đều đã biến mất không dấu vết.

Ngay cả những kẻ lai tạng và thợ săn Montquia cũng đã biến mất.

Và như Crow đã nói, Rebecca cũng đã đưa ra lựa chọn của mình.

Cô ấy không theo đuổi con đường của hận thù; mặc dù lúc đó cô ấy rất tin chắc rằng mình có thể cứu được Raven, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không bước chân theo hướng mà Raven đã đi.

Giữa việc trả thù và bảo vệ, cô ấy đã chọn cái sau.

……

Trên bầu trời, cuộc đối đầu giữa những thực thể có quyền lực cao hơn không ảnh hưởng đến Rebecca hay căn phòng đọc sách của ngườiLoài ốc sên nhân – nơi chỉ còn lại một nửa trong tình trạng tan chảy.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không hề đối mặt với những mối đe dọa chết người; ngay cả khi Mylo đã truyền hết phần lớn sức mạnh của mình cho Rebecca.

Những mối đe dọa ấy không đến từ bầu trời xanh, mà xuất phát từ những làn khói lan tỏa từ các góc độ của các công trình xung quanh, từ những góc độ thời gian bí ẩn và bị lãng quên.

Đúng vậy, lũ chó của Tindaros lại đã xuất hiện.

Những sinh vật ô uế và khó có thể mô tả này luôn ở trong tình trạng khát khao và đói bụng; mỗi khi có bất kỳ sinh vật thấp cấp nào xâm phạm trật tự và di chuyển qua các góc độ thời gian, chúng sẽ theo dõi dấu vết của chúng và truy đuổi đến cùng, không bao giờ từ bỏ.

Chính hóa thể hư hỏng và bị bỏ rơi của Yugg – Sotose – cũng đã bị những con chó đó kéo vào không gian thời gian để ăn thịt trước khi nó được sinh ra hoàn toàn.

Thành phố Laleye, dừng lại ở một thời điểm nhất định, dường như đang chờ đợi ngày này đến.

Nó đang chờ đợi sự xuất hiện của một nhóm khách không mời, những người sẽ mang đến cho Laleye một kết cục gần như hủy diệt, đồng thời cũng sẽ thu hút những con chó săn của Tindaros đến và quét sạch mọi dấu vết của họ.

Ngay cả khi Rebecca đã sở hữu sức mạnh giết chóc của Mylo, khi đối mặt với những con chó săn từ bóng tối từ từ bước ra, cô ấy cũng không th

…

Đúng lúc những con chó của Tindaros đã bao vây Rebecca cùng với đống đổ nát phía sau cô ấy và sắp tấn công thì một người đã mất tích từ lâu bỗng nhiên xuất hiện. Đó là Đại tế lễ thuộc Tu viện Nữ tu Sư Phồng To của phương Đông – Hoa Phương.

Hoa Phương giang hai tay ra trước mặt lũ chó của Tindaros và bắt đầu niệm một loại lời nguyền cổ xưa bằng giọng điệu rất cao vút. Những âm tiết kỳ lạ ấy xen kẽ với nhau, tựa như thành một bài hát, nhưng ngôn ngữ được sử dụng quá cổ xưa và khó hiểu đến mức khiến người ta có cảm giác như một kẻ điên đang ngân nga một cách vô nghĩa.

Tuy nhiên, những con chó lại hiểu ý của Hoa Phương. Chúng từ từ thu hồi những hình dạng luôn thay đổi trong không gian cùng những chiếc răng nanh sắc nhọn, và im lặng chờ đợi “lời nói cuối cùng” của con người mập mạp kia.

…

Cuộc giao tiếp kỳ lạ này kéo dài khoảng mười phút. Những con chó không hề nổi giận và tấn công, cũng không rời đi, mà vẫn lượn quanh khu vực đó. Có vẻ như Hoa Phương và chúng đã đạt được một thỏa thuận nào đó.

Sau khi niệm xong, Hoa Phương mới từ từ quay người lại nhìn Rebecca và nói bằng ngôn ngữ loài người:

“Đây chính là ý muốn của Người Mẹ Cổ Đại, đến từ Hỗn Mang Ẩn Náu!! Chúc các bạn may mắn.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười thoải mái. Sau đó, anh ta lại giang hai tay lên cao và hét vang lên phía bầu trời:

“Cảm ơn, tôn vinh Ngài Mucissha vĩ đại!”

…

Ngay khi lời nói vang lên, đàn chó săn dày đặc xung quanh đã nuốt chửng và xé nát anh ta. Cùng với sức mạnh từ Thời gian và Không gian Góc Cạnh, Hoa Phương bị nghiền nát thành từng mảnh trong chốc lát. Sau đó, những con chó săn đều trở về Thời gian và Không gian Góc Cạnh một cách hài lòng.

Đó chính là thỏa thuận mà Hoa Phương đã đạt được với chúng. Và có vẻ như, tin đồn rằng những con chó săn luôn truy đuổi những kẻ xâm nhập không ngừng nghỉ cũng không hoàn toàn đúng sự thật. Dù sao đi nữa, chúng cũng đã rời đi một cách kỳ lạ như vậy.

Còn Hoa Phương, ngay trước khi chết, anh ta dường như đã cảm thấy mãn nguyện, như thể nhiệm vụ của mình đã được hoàn thành, không hề mang theo bất kỳ nỗi uất ức hay tiếc nuối nào.

Tuy nhiên, Rebecca hoàn toàn không hiểu những lời Hoa Phương nói; ngay cả hai câu cuối cùng bằng ngôn ngữ loài người, cô ấy cũng không thể hiểu được. Những thuật ngữ như “Hỗn Mang Ẩn Náu” và “Mucissha” hoàn toàn không có trong vốn kiến thức của cô ấy.

…

Sau khi những con chó của Tindaros rời đi, Laleye dường như đã trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

Hoặc nói chính xác hơn, La Lai Ye đã bị chôn vùi hoàn toàn.

Tất cả các công trình kiến trúc trong thành phố đều đã tan chảy, lượng nước còn lại cũng gần như bốc hơi hết; những hạt cát nóng bỏng được gió dữ cuốn vào, che khuất cả những dấu vết cuối cùng của thành phố này.

Trên sa mạc mênh mông này, những thứ còn có thể nhìn thấy thực sự rất ít ỏi.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Rebecca nhìn thấy một cột đá khổng lồ màu xám trắng, vẫn chưa bị chôn vùi hoàn toàn, nằm trên sườn đồi sa mạc. Ánh nắng chói chang chiếu lên cột đá ấy; ngay cả từ xa, cô vẫn có thể nhìn rõ những hình vẽ hiện tượng trên đó, cũng như hình dáng của những người tham gia nghi lễ – bao gồm cả sinh vật khổng lồ mà họ tôn thờ, sinh vật đang dùng tay để giết con cá voi. Lúc này, Rebecca đã biết rằng sinh vật được vẽ trên cột đá chính là Dagon.

Điều kỳ lạ là, không lâu sau đó, Dagon thực sự xuất hiện bên cạnh cột đá ấy. Nó ôm lấy cột đá bằng đôi cánh tay to lớn, phủ đầy vảy, và phát ra những tiếng động trầm ầm như tiếng sấm.

Không một bóng người nào xuất hiện trên sa mạc, nhưng bên tai Rebecca lại vang lên những âm thanh ngày càng lớn dần, như thể có hàng triệu người đang cùng nhau ca ngợi và thề thốt… Đó chính là ba lời thề ấy:

“IA! Dagon! Tôi xin thề trang nghiêm rằng tôi sẽ không cản trở hay tiết lộ hành động của những người tham gia nghi lễ cho bất kỳ ai. Nếu tôi vi phạm lời thề này, tôi sẽ bị mọi người tránh xa, bị coi là không xứng đáng nhận được sự yêu thương của Dagon, và phải chịu mọi hình phạt được quy định, kể cả cái chết. IA! Dagon!”……

…

Mặt trời chói lọi, sa mạc mênh mông, cột đá khổng lồ, Dagon…

Cảnh tượng này, chẳng phải chính là ảo ảnh mà cô đã trải qua lần đầu tiên khi gặp Dagon trên biển sao? Chỉ là lúc đó, Rebecca vẫn chưa biết rằng những gì đang nằm dưới chân mình chính là La Lai Ye, đã bị cát vàng chôn vùi. Cô cũng không hề biết rằng phía sau mình còn nằm một người tên là Milo.

Đúng rồi, Milo!

…

Cô bỗng nhiên tỉnh táo lại, và những lời thề của giáo phái Dagon vang vọng bên tai cô cũng biến mất hoàn toàn. Khi quay đầu lại, Rebecca kinh ngạc nhận ra rằng căn phòng đọc sách hình ốc sên, nửa phần đã tan chảy, đang sắp bị cát vàng chôn vùi hoàn toàn. Cô bắt đầu đào bới trong cát với tất cả sức lực còn lại…

May mắn thay, đó vẫn là một thể xác thuộc cấp độ “bóng tối”; ngay cả khi rơi vào hư không, nó vẫn có thể sống sót… Làm sao nó có thể chết