Rebecca nghĩ rằng mình chỉ đang trải qua một giấc mơ dài và kỳ lạ thôi.

Bởi vì, từ một thời điểm nào đó sau khi rời khỏi thành phố Nanwei, cô đã không thể phân biệt rõ ràng giữa giấc mơ và thực tế nữa.

Trong một thời gian dài, cô luôn tin rằng tất cả những gì mình trải qua đều là sự thật.

Nhưng liệu thế giới thực có thực sự như vậy không?

Có những sinh vật cổ xưa to lớn như đảo trên biển xuất hiện từ những thế giới cao hơn; những con tàu buôn từ Đông Á mang theo những ý đồ thù địch không rõ nguồn gốc;

Lửa thiêu rụi Iloa...

Bụi bặm cuộn trào của Surayman...

Và rồi là hành tinh cổ xưa Laleye sau hàng triệu năm chuyển động cuối cùng cũng hạ cánh xuống đây...

Những sinh vật có hình dạng ốc sên xé nát cơ thể con người, cùng với đám quái vật từ các vì sao bay lượn khắp nơi...

Những âm mưu này chồng chất lên nhau đến mức cuối cùng, sự thật đã trở nên không thể chứng minh được nữa.

...

Trong giấc mơ dài này, khuôn mặt của rất nhiều người trở nên mờ ảo; có lẽ là do ánh sáng lẫn lộn, hoặc là trí nhớ của Rebecca đã bị ảnh hưởng.

Rebecca nhớ rằng, tất cả những tình huống kỳ lạ này bắt đầu từ khoảnh khắc Mai Lo tự nguyện tham gia vào trận chiến.

Bởi vì cô không thể nghe rõ những cuộc trò chuyện giữa Mai Lo và Klow, và chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tình hình hỗn loạn lại bùng nổ trở lại.

Cô nhớ rằng, dưới bầu trời đầy những sinh vật từ các vì sao, Mai Lo bỗng nhiên nói với cô:

“Sao em không để anh giúp em một tay nhỉ?”

Và rồi, một trận chiến điên cuồng bắt đầu.

Một loại vật chất mờ ảo, không thể chạm vào, đã bao phủ hoàn toàn cơ thể Rebecca, nhưng lại không hề ảnh hưởng đến bất kỳ hành động nào của cô; thậm chí nó còn mang lại cho cô những sức mạnh chưa từng có.

Sức mạnh đó là cho các giác quan, sức mạnh và tốc độ của cô.

Cô có thể dễ dàng nhảy từ mặt đất thành phố Laleye lên những công trình trên không, mà không cần lo lắng về tia nắng gay gắt.

Lần đầu tiên, thế giới của cô trở nên rõ ràng đến thế; cô có thể nhận được rất nhiều thông tin từ bên ngoài, đến nỗi gần như bị át chế bởi chúng… Nhưng không hiểu sao, cô có thể nhìn thấy những biển lửa hoang vu bên ngoài thành phố Laleye bằng mắt thường, nhưng lại không thể nhận ra hình bóng của Mai Lo nữa.

Ngoài ra, tất cả những vũ khí mà Rebecca mang theo đều được trang bị những sức mạnh đáng sợ; dù là Súng Quay Luân hay chuôi kiếm, hay bất kỳ loại vũ khí kỳ lạ nào khác, tất cả đều khiến cô có cảm giác như không phải mình đang cầm vũ khí đó, mà chính vũ khí đó đang kiểm soát đôi tay của

Trong suốt một thời gian dài sau đó, cô ấy không hề nương tay trước bất kỳ sinh vật nào lao về phía mình; đạn dược, mũi tên và lưỡi dao đều được sử dụng một cách không ngần ngại, dù đối thủ là những thành viên của gia tộc sao hay loài người ốc sên.

Những tòa nhà trên cao bị phá hủy khiến ánh nắng mặt trời kinh hoàng chiếu thẳng xuống các con phố trong thành phố Raleye; những tấm đá thô ráp khổng lồ bị tan chảy ngay lập tức, cùng với làn khói dày đặc, nguồn năng lượng kinh hoàng này bắt đầu lan rộng ra xung quanh, khiến những công trình gần đó bắt đầu đổ sập.

Không chỉ có bức xạ kinh hoàng từ trên cao, những cơn bão từ bên ngoài cũng dường như đã tìm thấy lối vào để xâm nhập thành phố; những cơn gió cuồng nhiệt mang theo vô số hạt cát sắc nhọn và đá nóng bỏng ùa vào qua những vết nứt, tạo nên những cơn bão mới.

Trong cơn bão cát bụi, khí độc và lửa này, Rebecca – người yếu đuối đến mức gần như không ai để ý đến – dường như đã đeo lên mình một “khuôn mặt kinh hoàng” do thần ác ban tặng, và trở thành người nắm giữ quyền lực giết chóc.

Mọi sinh vật trong cơn bão đều không thể tránh khỏi ánh mắt của Rebecca; cô ấy nhìn thấy những yếu tố xấu xa trong dòng máu lai tạp của mình, ngửi thấy mùi của những kiến thức cấm kỵ ẩn sâu trong linh hồn của loài quạ, và cũng nhận ra rõ ràng bóng dáng của người phụ nữ sưng phồng luôn tồn tại phía sau He Fang… Thậm chí, cô ấy còn có thể hiểu được những âm thanh mạnh mẽ phát ra từ bụng khổng lồ của Đại Côn.

Chỉ có Mai Luo là người duy nhất mà cô ấy không thể tìm thấy.

Điều này trở thành điểm “ăn năn” duy nhất của Rebecca trong trận chiến này.

Nguồn sức mạnh đến từ Bóng Tối đã biến cô ấy thành một kẻ hành quyết đáng sợ; những thành viên của gia tộc sao và loài người ốc sên đều không thể trốn tránh trước khẩu súng của cô ấy, thậm chí Đại Côn dường như cũng không muốn đối đầu với cô ấy.

Có lẽ cô ấy không nhận ra rằng, ngay cả những cơn bão kinh hoàng từ bên ngoài cũng bắt đầu xoay quanh cô ấy, như thể mỗi hạt cát đều phải phục tùng trước mặt cô ấy, và đang tranh nhau trở thành phần của những viên đạn và lưỡi dao của cô ấy.

Không ai biết được rằng, ở trung tâm của cơn bão này, những thay đổi về trật tự đã xảy ra như thế nào; nguồn sức mạnh không thuộc về thời đại này đang phát triển theo một cách cực kỳ hung hãn và man rợ.

Dần dần, người phụ nữ tóc đỏ nắm giữ nguồn sức mạnh này trong cơn bão bắt đầu quên mất… Cô ấy không còn tìm kiếm ai đó như ban đầu nữa; thật ra, cô ấy đã không còn nhớ rõ được đặc điểm hình dáng của người đó nữa… Có l

Ngoài những yếu tố kia ra, một nguyên nhân quan trọng khác là phần lớn sự chú ý của cô đều bị cuốn hút bởi thái độ thù địch đến từ những nơi sâu thẳm nhất của thành phố Laleye. Những hình dáng, khuôn mặt vốn chỉ xuất hiện trong những ảo giác kinh hoàng của cô bắt đầu lần lượt hiện ra trước mắt. Lúc này, cô có thể dễ dàng đối phó với sự tấn công của những sinh vật thuộc phe “Người Thân Của Ngôi Sao”; những tia sáng chói lọi và những xúc tu đó thậm chí không thể xuyên qua cơn bão. Nhưng không biết từ khi nào, một bóng dáng khổng lồ, cao lớn hơn cả Đại Côn hay cột đá đơn độc ở trung tâm thành phố, đã chiếm hết gần như toàn bộ tầm nhìn của Rebecca. Thái độ thù địch mà cô cảm nhận được chính đến từ bóng dáng khổng lồ đó. Bóng dáng ấy mang theo đôi cánh đen tối, trên khuôn mặt có những xúc tu giống như của mực… Dựa vào những thông tin mà cô từng nghe được từ người khác, Rebecca có thể đoán ra đó là ai. Nhưng khi đối mặt trực tiếp với sinh vật cổ xưa này, cô không thể nói ra tên của nó, nhất là khi cô biết rõ cách phát âm đúng của cái tên đó. Và thế là, trong khoảnh khắc đó, hiện trường bỗng chốc chìm vào một không khí yên tĩnh kỳ lạ. Điều kỳ lạ là việc giết chóc vẫn không hề dừng lại. Đây cũng là một trong những lý do khiến Rebecca không thể phân biệt được mình đang ở trong ảo giác hay thực tế. Khi những người như Hỗn Chủng, Mông Khuya, Hà Phương – những người cùng xuất thân từ thế giới và thời đại duy nhất với cô – dần biến mất trong cơn bão do phe “Người Thân Của Ngôi Sao” tạo ra, thì Đại Quạ và Klau cũng biến mất vào một thời điểm đặc biệt nào đó. Đến lúc này, trong tầm nhìn của Rebecca, chỉ còn lại rất ít người liên quan đến những ký ức tỉnh táo của cô…

Dưới ánh nhìn của chủ nhân thành phố, Rebecca đã chặt đứt một nửa số xúc tu của con “Người Thân Của Ngôi Sao” cuối cùng lao về phía mình. Cô có thể cảm nhận được những thứ vật chất có thể hủy diệt linh hồn mình đang liên tục trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn mình, nhưng chúng lại nhanh chóng bị một lực lượng khác cuốn đi, nên không gây ra bất kỳ tổn thương thực sự nào cho cô. Sau đó, cô bắt đầu rơi vào trạng thái mơ hồ… Cho đến một khoảnh khắc nào đó, cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào chủ nhân của thành phố này. Trong đôi mắt khổng lồ đang nhìn xuống cơn bão, Rebecca nhìn thấy sự thật khiến cô hoảng sợ… Đó là hình ảnh phản chiếu của chính mình… Nhưng đường nét của bóng dáng đó không phải là của Rebecca… Mà là của một người khác – một bóng ma u ám bao phủ bởi nỗi sợ hãi thực sự… Rebecca mất rất

Đó là Mai Lo.

Như vậy thì mọi chuyện dường như cũng có thể được giải thích rồi… Tại sao lại không tìm thấy Mai Lo...

...

Khi Rebecca lần nữa nhớ lại những ký ức đó, phản ứng đầu tiên của cô là giơ khẩu súng lên và hướng nó về phía khuôn mặt đầy xúc tu kia.

Hóa ra cô đang chuẩn bị để sử dụng súng.

Và chỉ cần trong khoảnh khắc nào đó cô chạm vào cái gọi là “điểm chết” kia, cô sẽ không do dự mà bóp cò.

Thật đáng tiếc, chỉ có một vài thành viên của gia tộc các vì sao trên bầu trời mới chứng kiến cảnh tượng này.

Nếu lúc này có một vị thần nào đó nhìn thấy điều này, có lẽ các vị thần trong tương lai cũng sẽ không...

...

Tuy nhiên, sự hiểu biết bất ngờ của Rebecca dường như đã giải mã được một bí ẩn liên quan đến một quy tắc đặc biệt nào đó.

Ngay cả bóng ma khổng lồ đến từ sâu thẳm của Laleye cũng lập tức nhận ra điều gì đó.

Dáng vẻ của nó bắt đầu tan biến và trở lại nơi mà con mắt người bình thường không thể nhìn thấy được.

Và nó không tấn công Rebecca, cứ như thể nó chỉ đơn giản là đi qua mà thôi.

Còn về bản thân Rebecca, cô hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì vừa xảy ra.

Cô đưa tay chạm vào khuôn mặt mình và cảm nhận thấy vẫn là vết sẹo không quá dữ tợn trên mặt mình.

Nhưng không hiểu tại sao, trong ánh mắt người khác, hình ảnh phản chiếu của cô lại trở thành Mai Lo.

...

Không lâu sau đó, từ trung tâm thành phố Laleye vang lên những tiếng động ầm ĩ.

Đó là nơi có những cột đá màu xám trắng.

Rebecca bỗng nhiên nhận ra điều gì đó...

...

Lúc này, cơn bão đã lan tràn khắp phần lớn thành phố Laleye.

Thân thể mong manh và mềm yếu của loài người ốc sên không thể chống chịu nổi những hạt cát mang theo năng lượng nóng bỏng kinh hoàng, vì vậy họ đều bỏ chạy, chạy về phía sâu trong thành phố.

Vô số tiếng ồn ào hỗn loạn đang hoành hành ở một phía của thành phố.

Tuy nhiên, vào lúc này, ở một căn phòng đọc sách kín đáo ở sâu thẳm thành phố, mọi thứ lại yên bình như thường lệ. Không có mùi máu tanh của cuộc chiến, không có tiếng kêu thét, cũng không có tiếng gió gào thét; đó chỉ đơn giản là một căn phòng đọc sách yên tĩnh và thoải mái mà thôi.

...

“Tách.”

Mai Lo ngồi trên bậu cửa sổ đóng cuốn sách dày cộm xuống.

Sau đó, anh lấy chai rượu ra và uống một ngụm nhỏ.

Bìa cuốn sách mà anh vô tình để lại bên cạnh cửa sổ có in dòng chữ cổ “Giáo trình Thành phố Ốc Sên”.

Và ngay lúc cuốn sách được đặt xuống, những ngọn lửa đen bắt đầu bùng cháy trên trang giấy. Chỉ trong vài khoảnh khắc, ngọn lửa đã nuốt chửng cả cuốn sách.

Gió nhẹ thổi qua, và trên bậu cửa sổ không hề còn dấu vết nào của Đinh Điểm Điểm.

…

Ở một góc khác trong phòng đọc sách, phiên bản trẻ tuổi hơn của Đại Bàng – Tutius Crow – đang đi tới đi lui trước bức tường in bản đồ Raleye. Anh ta hoàn toàn yên lặng suốt quá trình đó, cho đến khi Mailo đóng cuốn sách giáo khoa lại rồi đốt nó đi.

Crow không hề có phản ứng gì trước hành động đốt sách của Mailo; có vẻ như anh ta cũng coi đó là điều hiển nhiên. Dường như anh ta nghe thấy một số tiếng động từ xa, vì vậy anh ta quay sang hỏi Mailo:

“Cô bé kia đã nhớ ra bạn là ai rồi à? Nhanh hơn tôi dự đoán nhiều đấy… Sự yên bình này sẽ không kéo dài được lâu đâu.”

Giọng nói của Crow rất thoải mái, giống như hai người bạn đang trò chuyện vui vẻ.

Tuy nhiên, Mailo, người vừa mới đọc xong “Cuốn Giáo Khoa Thành Phố Luoyan”, lại không thể cảm thấy thoải mái chút nào. Chính những lời tiên tri về ngày tận thế và những bí mật ẩn sau đó đã khiến anh ta lo lắng.

…

Người ta không thể xác định được liệu những lời tiên tri về ngày tận thế đó có bắt nguồn từ thời đại nào; có lẽ chính Crow, người đang ở cùng phòng với Mailo lúc này, chính là người đã tạo ra những lời tiên tri đó. Bản thân anh ta chính là người sáng tạo ra những lý thuyết về ngày tận thế thuộc trường phái Mạnh Tây Sĩ.

Theo thời gian, những bí mật ẩn giấu này từng bước được hé lộ: từ những thông tin không có căn cứ ban đầu, đến những dấu hiệu báo trước, rồi đến hàng loạt hiện tượng mang tính báo trước ngày tận thế… Như “vầng trăng máu” mà Lai Hefang đã nhắc đến, hay “sự khai sáng của mặt trăng” mà Daisy đã nói…

Và còn có câu chuyện cổ xưa về Raleye: “Khi các vì sao đến đúng vị trí… lúc đó, chúng sẽ tỏa sáng và tái sinh…”

…

Chỉ đến lúc này, Mailo mới hiểu rõ mối liên hệ giữa “ngày tận thế” và “mặt trăng”. Cũng như mối liên hệ giữa “mặt trăng” với “Mai Cao” và “Đôi Mắt Tư Duy”… Và cách mà ba thứ đó tạo thành một chuỗi những mối quan hệ nhân quả liên tiếp với nhau…

…

Rõ ràng, việc liên quan đến con trai của Thần Chết – Mai Cao – thực sự là một kế hoạch chưa hoàn thành của nền văn minh Tô Mễ Lu; hoặc có thể nói, đó là nỗ lực cuối cùng của họ trước khi bị lãng quên… Nhưng cuối cùng, họ đã thất bại.

Trong thời đại này, trường phái Mạnh Tây Sĩ đã tiếp tục con đường mà người của Tô Mễ Lu chưa kịp hoàn thành… Nhưng vì một số lý do nào đó, trong thế hệ này xuất hiện hai người tên Crow; và từ đó, hai ý chí đối lập đã phát sinh, không chỉ đơn thuần để giết chóc lẫn nhau…

Sự bất đồng trong những lựa chọn dưới thời đại tận thế có lẽ chính là mâu thuẫn cốt lõi giữa hai người họ.

……

“Tất cả đều xoay quanh việc lựa chọn.”

Claus dường như đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Milo.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc cuốn “Kinh điển Thành phố Luân Yên” ghi chép bao nhiêu phép thuật kỳ ảo, và cũng như thể anh ta đã biết trước sự thật về thời đại tận thế.

Điều khiến Milo càng tin chắc vào điều này hơn chính là những lời tiếp theo của Claus:

“Có thể bạn sẽ nghĩ rằng hầu hết những gì xảy ra đều là âm mưu của tôi. Phải thừa nhận rằng, ở thành phố tên là Nam Vi, có rất nhiều sự kiện mà tôi đã chủ mưu từ đầu, nhưng hãy tin tôi, sau hôm nay, mọi thứ sẽ trở thành điều đã định. Điều quan trọng nhất chính là khoảnh khắc này, ngay lúc này – sau khi bạn đã đọc cuốn ‘Kinh điển Thành phố Luân Yên’, tất cả mọi thứ đều được quy về một điểm duy nhất: Như tôi đã nói trước đó, tất cả đều xoay quanh việc lựa chọn.”

“Lựa chọn của bạn.”

……

Milo không nói gì, anh ta ngồi đó suy tư, nhìn chằm chằm vào người đối diện.

Thái độ của Claus thực sự rất đáng suy ngẫm.

Thấy Milo không nói gì, Claus tiếp tục lải nhải:

“Nhưng nói về việc lựa chọn, thông thường, những người có đủ điều kiện để đưa ra quyết định đều sở hữu một số đặc điểm nhất định – chẳng hạn như sức mạnh, trí tuệ… Và tất nhiên, cũng cần một chút may mắn. Điều quan trọng nhất là chỉ những người ‘biết hết sự thật’ mới có quyền đưa ra lựa chọn. Và bây giờ, bạn đã biết hết mọi thứ về thời đại tận thế; đây chính là lúc bạn cần đưa ra quyết định. Đây chính là điều tối đa mà tôi có thể làm được, dựa trên nguyên tắc tôn trọng.”

……

Milo cười một cách khó hiểu, rồi lắc đầu nhẹ.

“Dù lời nói của anh nghe có vẻ hay đẹp thế nào đi nữa… ai mà biết được chứ.”

Anh ta tìm một chỗ thoải mái để nằm xuống, rồi quay đầu nhìn Claus.

Người đàn ông kia gật đầu, nói một cách rất kính trọng:

“Hãy tận hưởng hành trình xuống vực sâu của ngài, thưa Ngài Người Giám Sát.”