“Đây là một tấm bảo vệ chống tia cực tím đấy.”

Milo nhẹ nhàng dùng gót chân đá vào công trình có vẻ ngoài hoàn toàn trong suốt phía dưới chân mình.

Dù là vật liệu xây dựng hay quy trình chế tạo, tất cả đều đã vượt xa mọi tiêu chuẩn của các nền văn minh mà Milo từng thấy trước đây, kể cả nền văn minh nơi anh ta sinh ra.

Chỉ có những con người hình ốc kia lại không giống như những sinh vật thông minh chút nào…

Đứng ở độ cao này, Milo có thể nhìn xuống phần lớn địa hình của Laleye; anh ta quan sát xung quanh một lúc lâu, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Còn Rebecca thì đứng yên bên cạnh Milo, không dám di chuyển vì cô ấy thực sự không thể nhìn thấy công trình phía dưới chân mình.

Cô ấy cảm thấy khá bối rối, bởi vì Milo dường như hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chiến sự phía dưới, thậm chí còn có vẻ mơ màng; điều này đã kéo dài từ khi họ bắt đầu hành trình trên mảnh đất này.

Như thể tất cả những sự việc liên tiếp xảy ra đều không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào trong tâm trí anh ta; ngay cả việc bị đưa đến thời không gian này một cách kỳ lạ, anh ta cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng. Đôi lúc, cô ấy cảm thấy Milo trước mắt mình có vẻ xa lạ… hoặc nói chính xác hơn, có vẻ “xa cách”, mặc dù cô ấy đang đứng ngay bên cạnh anh ta.

Phía dưới, những tay săn đang bỏ chạy và những thành viên của tu hội Nữ Tu Sư Bị Sưng Tum nhận ra rằng Milo đang đứng ở độ cao lớn; họ lập tức nghĩ ra cách và cố gắng nhảy lên những công trình cao phía dưới để tiếp cận anh ta.

Phải thừa nhận rằng những tay săn này thực sự rất giỏi; một số trong họ đã thành công trong việc leo lên tầng cao nhất của các công trình đó, tìm ra ranh giới của công trình bay lơ lửng và trèo lên được.

Tuy nhiên, những kẻ ngốc nghếch không may mắn đó đã bị thiêu cháy thành tro bụi trong chốc lát, thậm chí không còn sót lại gì cả… Họ chết mà không hề cảm nhận được nỗi đau do lửa thiêu gây ra.

……

Milo liếc nhìn một tòa tháp cao ở phía xa.

Nó cũng chỉ cách công trình bay lơ lửng vài mét mà thôi; trên tòa tháp đó có một cấu trúc hai tầng, đó chính là khu vực phòng thủ lý tưởng cho những tay săn đó – nơi họ sẽ không bị thiêu cháy, và còn có lớp che chắn để ngăn chặn tia nắng mặt trời gay gắt nữa.

Không biết liệu ánh mắt của Milo có vai trò hướng dẫn họ hay không…

Rất nhanh sau đó, Crow và He Fang đều phát hiện ra khu vực đó.

Mạnh Tây Sĩ Ở phía này, Crow dường như đã sử dụng một loại phép thuật nào đó để đặt những dấu hiệu phé

Còn những người thuộc giáo hội nữ tu bị sưng tấy thì vì đang ở gần hơn, nên đã nhanh chóng tiến vào trước.

……

Phía dưới kia, cuộc chiến đấu đang diễn ra ác liệt không ngớt.

Còn Mylo thì đã ngồi xuống bên rìa công trình bay lơ lửng, lắc lư đôi ủng của mình, tỏ vẻ ung dung và chỉ đứng nhìn từ xa.

Cuối cùng, Rebecca không nhịn được nữa và hỏi:

“Chắc anh đang chờ điều gì đó phải không?”

“Đúng vậy.” Mylo thường xuyên lấy ra cái bình rượu nứt nẻ, lắc lư nó vài cái.

“Chờ điều gì vậy?” Rebecca hỏi.

“Chờ người đó xuất hiện thôi.” Mylo thong dong nếm thử “thức uống sợ hãi” vừa mới được “chế biến”, rồi thốt lên: “Ngay cả những kẻ săn mồi, khi đối mặt với tình huống như này cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi… Thật không hiểu nổi làm sao những kẻ chinh phục lại có thể thoát khỏi sự ràng buộc của nỗi sợ hãi đó.”

“Claude thực sự sẽ xuất hiện sao? Ý tôi là, bây giờ chúng ta đã không còn ở thời đại ban đầu nữa mà…” Rebecca suy nghĩ.

“Tất nhiên là sẽ xuất hiện. Chúng ta không thuộc về thời đại này; vì vậy, ngay cả Khủng long Quỷ dữ đang ngủ yên trong Laleye cũng không thể giữ chúng ta ở đây mãi mãi. Và điều này… thực sự là cơ hội tuyệt vời để giết chết Con quạ, đặc biệt là đối với Claude – người không sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai.”

Mylo gật đầu chắc chắn, sau đó cất cái bình rượu vào túi, rút khẩu súng Súng Quay Luân của Rebecca ra, đồng thời lấy một ổ đạn đã được nạp sẵn, bắt đầu thay thế ổ đạn cho khẩu súng đó, trong khi nói: “Tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị trước.”

“Nhưng đạn không phải là vô hiệu đối với những con quái vật ấy sao?” Rebecca hơi bối rối, nhưng vẫn nhanh chóng thay thế ổ đạn cho khẩu súng còn lại.

“Không phải để đối phó với chúng đâu.” Mylo lắc đầu, đưa khẩu súng đã được thay ổ đạn trả lại cho Rebecca. Khi cô nắm lấy cán súng, anh dùng ngón tay vuốt qua một bên của ổ đạn; ổ đạn bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ chói, và toàn bộ khẩu súng, kể cả búa đập, đều trở nên đỏ rực như thể vừa được nung cháy, phản chiếu màu sắc của máu.

Sau đó, Mylo làm tương tự với khẩu súng thứ hai của Rebecca.

“Nghe này, khả năng cảm nhận nhạy bén của những người có khả năng nhìn thấy tương lai có thể được sử dụng một cách tối ưu trong chiến đấu thực tế; nó giúp bạn xác định chính xác thời điểm then chốt để hành động. Về mặt lý thuyết, bạn chỉ có thể tiến gần đến thời điểm đó mà không thể chạm vào nó… Giống như việc tiến gần vô hạn đến một điểm trong một hàm số vậy… Và điểm đó chính

“Điểm đó ư?” Rebecca cầm hai khẩu súng trên tay, có vẻ hoang mang không hiểu gì cả.

“Ta sẽ thực hiện một lần cho ngươi xem.” Milo vung tay, sau đó dùng ngón trỏ chạm vào trán của Rebecca.

Tốc độ của anh ta “rất chậm”.

Chậm so với những đòn tấn công ở cấp độ Bóng Tối.

…

Bùm!

Một cảm giác áp bức chết chóc cực độ lập tức lan tỏa khắp cơ thể Rebecca; da trên khuôn mặt và cơ thể cô bắt đầu nứt nẻ, máu đã bay lên trong không khí.

Cô hầu như là phản xạ tự nhiên mà bóp cò súng.

Viên đạn xuyên qua xương ức của Milo, rồi đi ra từ phía sau cổ anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, ngón tay đang treo lơ lửng của anh ta cũng dừng lại.

Ngay lập tức, mối đe dọa chết chóc vừa xuất hiện trên người Rebecca biến mất hoàn toàn.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, cơ thể đầy vết nứt và hoại tử của cô đã hoàn toàn phục hồi, như thể tất cả những mối nguy hiểm vừa rồi chỉ là ảo ảnh, chưa từng xảy ra.

Nhưng Rebecca biết rằng tất cả đều thật sự đã xảy ra, bởi vì lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Và cảm giác đau đớn còn sót lại trên da vẫn tiếp tục kích thích não bộ cô thông qua các dây thần kinh.

“Đây chính là điểm đó… Những người săn mồi gọi nó là ‘phản ứng súng’.”

Milo dùng ngón tay từ từ đẩy hai ống súng vẫn đang hướng về phía đầu mình ra xa: “Khi ngươi gần như không thể chịu đựng được những tổn thương đó, nhưng vẫn chưa hấp thụ hết chúng, ngươi có thể sử dụng một phát bắn chính xác—bùm!—để phá vỡ tình huống.”

“Vậy là tôi vừa tìm thấy điểm đó mà anh nói à?” Lúc này, Rebecca vẫn chưa hồi phục được sau cú sốc vừa rồi; đôi mắt cô trống rỗng, hơi thở gấp gáp, lời nói cũng không trôi chảy lắm.

“Còn thiếu một chút nữa thôi…” Milo dùng ngón trỏ và ngón cái làm một cử chỉ khiến đàn ông ở quốc gia Cây Gậy phải tức giận.

“Nhưng cũng không tồi lắm đâu… ít nhất ngươi cũng đã bắn được một phát.” Nói xong, Milo vỗ nhẹ vào vết thủng trên cổ áo mình.

Cuối cùng, Rebecca cũng tỉnh táo trở lại.

Phản ứng đầu tiên của cô là thu lại hai khẩu súng, túm lấy cổ áo Milo, gần như kéo cả người anh ta đứng dậy.

Mặc dù động tác đó trông giống như muốn đánh người, nhưng giọng nói của cô lại đầy lo lắng:

“Anh sao vậy? Có bị thương không?”

“Waiwaiwai, tại sao em lại nghĩ mình có khả năng làm bị thương một người cũ như vậy chứ?” Milo nhẹ nhàng đẩy tay Rebecca ra và tự đặt mông mình xuống đất.

……

……

Ở phía này, hai viên chức thực thi pháp luật vẫn đang âu yếm dạy dỗ lẫn nhau.

Phía dưới, nhóm thợ săn đang vội vàng rút lui, trong khi Hội Nữ tu Sư Đầy Mủn thì gặp phải rất nhiều khó khăn; trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt (dù thực tế không hẳn vậy).

Đây gần như là một cuộc tiêu diệt một chiều.

Những sinh vật giống ốc sên này hoàn toàn xa lạ đối với loài người, và chúng dường như sở hữu một lợi thế về đẳng cấp sống bẩm sinh, cùng với số lượng đông đảo, khiến loài người không hề có ý định phản công – ngay cả những thợ săn hàng đầu như Montoya cũng không thể làm gì được.

May mắn thay, sau khi mất đi một nửa thành viên, cả nhóm thợ săn lẫn Hội Nữ tu Sư Đầy Mủn đã kịp thời rút lui về khu vực các tòa nhà bay lơ lửng.

Khu vực này có lẽ là nơi gần mặt đất nhất so với các tòa nhà bay; những con ốc sên này ào ạt bám vào tòa tháp cao, từ nhiều hướng khác nhau lao lên để đuổi kịp nhóm thợ săn.

Lớp da mềm màu xám trắng của chúng có thể dễ dàng bám vào bề mặt tòa nhà và bò nhanh lên các tầng cao.

Và khoảng cách chỉ vài mét từ đỉnh tháp xuống các tòa nhà bay đối với những con ốc sên có khả năng nhảy cao hơn nhiều so với loài người thì quả là dễ dàng.

Tuy nhiên, phía loài người vẫn còn một “chuyên gia dự phòng”, đó chính là Đại Bàng.

Khi những con ốc sên đang chen chúc bao quanh toàn bộ tòa tháp và đã có những con nhảy lên từ đỉnh tháp…

BANG!!!

Tòa tháp bỗng nhiên vỡ tung, đổ sập xuống đất.

Trong chốc lát, vô số con ốc sên bị thiệt mạng dưới đống đổ nát.

Những mảnh vụn và phần mềm của chúng trải khắp mặt đất; nhìn từ trên cao, trông giống như ai đó vừa đổ một chén cháo yến mạch xuống đường...

Và “chiêu thức dự phòng” của chuyên gia này vẫn chưa dừng lại ở đó.

Có lẽ Đại Bàng cũng nhận ra tầm quan trọng của khu vực các tòa nhà bay phía trên Laleye, nên nó đã sử dụng một phương pháp nào đó mà không ai biết để tạo ra một cái hố lớn trên khu vực phía trên bên trái của tòa tháp.

Ánh bức xạ nóng bỏng tràn xuống dưới.

Những con ốc sên đó, vốn đã phủ đầy chất nhầy, không thể tránh khỏi bị thiêu cháy thành tro bụi khi chạm vào ánh bức xạ đó.

Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Cháo yến mạch bị đổ ra đã biến thành những hạt lúa mì cháy khét.

Điều này có nghĩa là con đường dẫn tới khu vực trên không đã bị chặn hoàn toàn… bởi ánh nắng mặt trời.

…

Vào thời điểm đó, những thợ săn may mắn cùng tổ chức tu nữ “Nữ tu Sư phù” đã an toàn di chuyển lên khu vực trên không phía trên.

Còn những sinh vật giống ốc sên dường như cũng không thể tìm được con đường nào khác để đến ngay tận công trình trên không; chúng lang thang khắp các con phố trong thành phố, mất hướng và không ai lãnh đạo.

……

Trong khi đó, ở tầng cao nhất của công trình trên không, Mylo đang nhìn xuống những con quạ dưới kia.

Những con quạ cũng vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt chúng xuyên qua lớp vật liệu trong suốt của công trình và đối diện với Mylo.

Mylo nở một nụ cười kỳ lạ, khiến người ta khó hiểu.

Phía sau anh, Rebecca – người vừa mới tìm ra cách sử dụng khẩu súng – đang cầm hai khẩu súng nặng trĩu, vẫn đang suy ngẫm về những trải nghiệm kinh hoàng vừa rồi.

Bỗng nhiên, cô nói với Mylo: “Tôi muốn thử lại một lần nữa.”

“Còn rất nhiều cơ hội đấy… Đừng vội vàng đặt súng vào đầu tôi! Ý tôi là sớm thôi sẽ có thứ khác cho bạn luyện tập,” Mylo đẩy những ống súng đang chỉ về phía mũi mình ra xa và giải thích. “Tôi đã nói với bạn rồi mà… Trong thành phố này không chỉ có những sinh vật giống ốc sên thôi đâu; đừng vội vàng.”

Rebecca vô thức quan sát xung quanh một cách cảnh giác, rồi hỏi nhỏ: “Còn gì nữa?”

Mylo vẫy tay mời Rebecca tiến lại gần hơn.

Khi Rebecca nghiêng đầu lại gần, anh đặt tay lên trán cô và kéo mặt cô hướng về phía sâu trong khu vực thành phố Lalaie: “Chính ở đó.”

Lúc này, trong tầm mắt của Rebecca, những điểm đen nhỏ li ti đang từ những tòa nhà méo mó, bị xâm phạm ở xa dần dần bay lên trời.

Vì khoảng cách quá xa, những điểm đen đó trông rất nhỏ, gần như không đáng chú ý.

Nhưng theo thời gian, số lượng chúng ngày càng tăng lên.

Dù đó là những thứ gì đi nữa, khi số lượng chúng tăng đến một mức nhất định, chúng tự nhiên sẽ gây ra sự ghê tởm và sợ hãi sâu thẳm trong lòng con người.

Biểu cảm của Rebecca bắt đầu trở nên nghiêm túc.

Bởi vì những điểm đen đó đang di chuyển về phía họ…

Và dường như cô cũng đã có thể nhìn thấy những chiếc xúc tu kỳ lạ bao quanh những điểm đen đó…

……

Trong khi đó, Mylo lại bắt đầu kể một câu chuyện… một cách không hợp lúc chút nào.

“Chúng nghỉ ngơi trong các hang động đá của Raleye, được bảo vệ bởi những lời nguyền mạnh mẽ của Chúa tể Cthulhu, cho đến khi mọi thứ trên Trái Đất và các vì sao đều sẵn sàng; lúc đó, chúng sẽ tỏa sáng và hồi sinh.”

Nói xong, anh ta lại bổ sung thêm:

“Dù sao thì loài Người Ốc cũng không có khả năng bay, vậy nên những công trình nổi trên không này chắc chắn phải do một loài sinh vật khác xây dựng, đúng không?”

Lúc này, những người săn bắn ở tầng dưới cũng đã để ý đến những sinh vật đang trôi đến từ xa. Cơ thể chúng liên tục thay đổi hình dạng trong quá trình trôi nổi, giống hệt như các công trình trên mặt đất, rất dễ gây ra ảo giác về hình dạng.

Thân hình khổng lồ… Vô số xúc tu đang vùng vẫy, kéo lê…

Nếu phải mô tả một cách đơn giản nhất, thì chúng chính là những con bạch tuộc khổng lồ nổi trên không.

Nhưng thực ra, chúng là những sinh vật có trí tuệ cao cấp… Những người hầu trung thành nhất của Raleye.

Nguồn gốc của chúng thậm chí có thể được truy ngược lại đến cuộc chiến tranh kinh hoàng giữa Raleye và những sinh vật cổ xưa trước khi nơi này được thành lập…

……

“Những người bạn của vì sao…”

Lần này, là Milo đóng vai người kể chuyện, giải thích cho Rebecca về toàn bộ sự việc:

“Trong suốt hàng ngàn năm, chúng đã ngủ yên cùng Chúa tể Cthulhu. Thực ra, những lời nguyền mà người ta nói có thể giúp những linh hồn đau khổ kết nối với Raleye, chính là những phép thuật liên lạc của những người bạn của vì sao. Những linh hồn của người bản địa thô sơ không đủ sức để kết nối với Chúa tể Cthulhu; chính những người bạn của vì sao – những sinh vật bảo vệ sự ổn định của Raleye – mới là những người hướng dẫn họ trong giấc ngủ.”

“Tôi nghĩ, chúng ta có lẽ đã được đưa đến một thời điểm đặc biệt… Lúc này, những người bạn của vì sao vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, và có lẽ, Chúa tế Cthulhu cũng vậy.”

Đúng như Milo đã nói… Loài Người Ốc chỉ là những chủng tộc phụ thuộc cấp thấp; dù so với loài người, chúng có sức mạnh đáng sợ, nhưng rốt cuộc đó cũng chỉ là một chủng tộc đã biến mất theo dòng thời gian… Người Ốc đã trở thành quá khứ.

Còn những người bạn của vì sao mới chính là những người bảo vệ thực sự của Raleye suốt hàng triệu năm qua.