“Không thể nhìn rõ đó là cái gì…”

  Milo nhớ lại hình ảnh nửa khuôn mặt kia – khuất sau chiếc quạt đen dưới mặt nước lúc nãy.

  Anh cảm thấy khá bối rối, bởi vì trong suy nghĩ của mình, những tổ chức và chủng tộc liên quan mật thiết nhất đến “đại dương” chính là Đại Côn, những người Lặn Sâu – những sinh vật không phải người cũng không phải cá.

  Nhưng những gì anh vừa thấy lại là một cô gái có vẻ ngoài rõ ràng mang đậm phong cách phương Đông. Chiếc quạt đen che khuất nửa khuôn mặt cô ấy cũng rõ ràng là vật phẩm đến từ vùng Phương Đông giàu có.

  Tuy nhiên, vẻ đẹp duyên dáng và ánh mắt đầy sự gợi cảm của cô ấy hoàn toàn không hòa nhập được với môi trường ô uế xung quanh; điều này khiến cô ấy hoàn toàn không liên quan gì đến chủng tộc bán người cá xấu xí, đầy bùn nhơ kia.

  Giống như việc bỗng nhiên thấy một nữ tu xuất hiện trong một căn phòng giải trí… (Dù sao thì điều đó cũng không hề kỳ lạ.)

  Nghĩ đến phán đoán của Tiền Đức Lệ về “con ma” kia, Milo bắt đầu cảm nhận được rằng, dù bề ngoài Bán đảo Bonapé có vẻ yên bình, nhưng dưới các tảng đá vẫn có những dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy xiết. Không chỉ có Đại Quạ, Klaw, mà còn có những người có khả năng nhìn thấy bóng tối như Huàn Mộng Giới đang tranh đấu với nhau; trong số đó còn xen lẫn những thế lực xa lạ, cổ xưa đến từ Phương Đông.

  Có vẻ như lần này, anh sẽ không thể dễ dàng bắt được Klaw đâu. Rõ ràng, tất cả các phe đối lập đều đang để mắt đến Laleye im lặng này; họ đều thèm muốn chiếm được “Kinh Thư Thành Luân Yên”, bao gồm cả ảo ảnh về cô gái phương Đông kia. Phán đoán của Tiền Đức Lệ không sai chút nào – rất có thể chính nó đang ngăn cản sự giao tiếp tâm hồn giữa người bản địa và Laleye.

  Thực ra, nếu chỉ là một ảo ảnh thôi, Milo cũng sẽ không quá bận tâm. Nhưng thái độ thù địch mà ảo ảnh đó truyền đạt thực sự rất rõ ràng; ánh mắt của cô gái ấy khiến Milo cảm thấy lạnh lẽo và đe dọa.

  Khi kết hợp với quan điểm được nhiều người tin tưởng rằng – vị cường giả nhất trong số những người thuộc thời đại cổ đại đang ngủ yên trong biệt thự của Laleye… Thì con “ma” này, có khả năng ngăn cản sự giao tiếp tâm hồn giữa Laleye và người bản địa, và còn khiến ngay cả Milo – một người thuộc phe Ánh Tối – cũng cảm thấy đe dọa… Chắc chắn nó phải thuộc cấp độ cao hơn Ánh Tối mới đúng.

  …

  “Th

Có vẻ như không chỉ ở thành phố Nam Vi, nơi có phong tục mộc mạc và giản dị từ xa xưa, mà cả ở khu vực thuộc địa này, các phong tục tập quán cũng gần như giống hệt nhau.

Không lạ gì khi sau khi Đại Bàng Phản Bội Giáo Hội, chúng lại chọn hợp tác với quân đội thuộc địa...

...

Hiện tại, việc cấp bách nhất là phải tìm ra Clao trước; Melo không hề đến đây vì bất kỳ cuốn sách giáo lý nào cả.

Nhưng để tìm được Emma, trước tiên phải vào Địa Ngục, và chỉ có Clao mới biết cách thức để vào đó. Cả Clao lẫn Đại Bàng đều muốn giết chết đối phương; hiện tại cả hai đều đang ẩn náu không lộ diện. Chỉ có “Cuốn Sách Giáo Lý ThànhLuó Yān” mới có thể kéo Đại Bàng ra ngoài, nhưng giữa chặng lại còn có một kẻ thuộc phe Những Kẻ Cai Trị Xưa từ phương Đông, người mà danh tính vẫn chưa được biết đến.

“Thật sự rất phức tạp…”

Con “quỷ” với nền màu xám vàng kia đã hoàn toàn biến mất, Melo không còn thấy bóng dáng của nó nữa.

Trên khu căn cứ của người bản địa, họ vẫn tiếp tục tiến hành các nghi lễ cầu nguyện, nhưng dù họ sử dụng những câu thần chú đầy đủ và chính xác, họ vẫn không thể tạo ra sự giao thoa với La Layel, bởi vì con “quỷ” vẫn đang ở trong Phiến Hải Dãi này ở phía đông, nó đang ngăn cản sự kết nối ý chí giữa dưới nước và trên mặt nước.

Lúc này, Melo đứng một mình bên bờ biển, nhìn ra đại dương mênh mông và suy nghĩ.

“Vậy thì rốt cuộc đây là cái gì đây...”

...

Đồng thời, ở một thời điểm khác, Rebecca ở thị trấn cảng phía tây đảo Bonapé cũng đang tự hỏi tương tự:

“Vậy thì đây lại là thứ gì đây...”

Cô đã lặn xuống một trong những dinh thự sang trọng nhất gần cảng, đó chính là nơi ở riêng của Ngài Rhodes – người nắm giữ quyền lực Sách La Môn ở thành phố cảng trung chuyển hàng hải phía đông của bán đảo Bonapé.

Ngài Rhodes kiểm soát hầu hết các hoạt động kinh doanh quan trọng ở thành phố này, vì vậy ông sở hữu một khối tài sản khổng lồ mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được. Giống như nhiều quan chức cao cấp của quân đội thuộc địa tham gia các cuộc chinh phục, ông sống một cuộc sống xa hoa không kém gì các quý tộc trong nước, sở hữu những con tàu riêng, nhà máy và doanh nghiệp. Nếu không phải diện tích bán đảo Bonapé có hạn, lâu đài của ông chắc chắn sẽ được xây dựng còn lớn hơn nữa.

...

Tuy nhiên, ngay cả vào ban ngày, những người làm vườn và lính canh ít được coi trọng trong lâu đài của Rhodes cũng không hề nhận ra sự xuất hiện của Rebecca.

Giờ đã gần trưa rồi, nhưng chính Ngài Rhodes vẫn chưa tỉnh t

Về câu “Vậy thì đây lại là cái gì nhỉ?”, đó là tiếng lẩm bẩm của cô ấy sau khi xem xong một bản báo cáo hoạt động của hải quân cùng các tài liệu liên quan.

Sự việc này liên quan đến một chiến dịch quân sự diễn ra ở vùng biển phía đông, chính xác hơn là khu vực ven biển thuộc vùng đất dành cho người bản địa ở phía bên kia rừng Illoah.

Bản báo cáo được để lung tung trên bàn của Leopold có các ký hiệu đặc biệt dành riêng cho giới lãnh đạo cao cấp của hải quân; đây là tài liệu mật. Ngoài những dấu hiệu chỉ định mức độ bí mật, trên báo cáo còn có con dấu hình chiếc mũ đen – thứ mà những người làm công tác thực thi pháp luật không hề xa lạ, bởi đây chính là tổ chức săn mồi bí ẩn xuất hiện trong các thuộc địa trong những năm gần đây.

Những thông tin về chiến dịch, kết quả thực hiện, cùng các khoản tài sản thu được trong báo cáo đều rất ấn tượng. Vì mục đích nào đó, hải quân đã phối hợp với tổ chức săn mồi để chặn đứng một con tàu thương mại đến từ Đông Dương ở vùng biển phía đông. Theo nội dung báo cáo, tất cả những người không liên quan trên tàu đều bị bắn chết ngay tại chỗ; chỉ có một số ít người bị bắt sống.

Tiêu chuẩn để phân biệt “không liên quan” và “liên quan” được đưa ra dựa trên những hình xăm chữ viết kiểu phương Đông trên nách trái của các thủy thủ. Ý nghĩa trực tiếp của những hình xăm này có lẽ là “Người phụ nữ sưng tấy”. Qua đó có thể suy đoán rằng những người mang những hình xăm này đến từ một giáo phái đặc biệt nào đó ở Đông Dương…

Dưới bản báo cáo còn kèm theo nhiều tài liệu báo cáo kết quả các cuộc thẩm vấn do quân đội thuộc địa thực hiện; những tài liệu này vẫn chưa được gửi lên cấp trên. Trong số đó còn có những bức ảnh của các nghi phạm đã được rửa sạch; nội dung những bức ảnh này cực kỳ man rợ và đẫm máu; hầu hết những người bị giam giữ đều đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng con người nữa. Các bức ảnh dường như đều được chụp trong môi trường ngầm tối tăm; ánh đèn flash chói lọi khiến đôi mắt tuyệt vọng của họ phản chiếu ánh sáng kinh hoàng; góc chụp kỳ quặc cùng cách chụp ảnh mặt và vết thương một cách không ngần ngại đang thách thức ranh giới của nhân tính con người.

So với những phương pháp thẩm vấn tàn bạo đó, những hành động đánh đập nghi phạm mà Rebecca thường thực hiện trong phòng thẩm vấn thì quả thực chỉ là trò trẻ con so với những điều đó…

Điều khiến Rebecca càng thêm khó hiểu hơn là, trong tổ chức săn mồi rõ ràng có những người sở hữu khả năng nhìn thấu tâm trí người khác; nếu họ muốn lấy thông tin từ những thành viên của giáo phái phương Đông này,