“Tất nhiên, tất cả những người bản địa đều phải đóng góp một phần sức lực của mình – ý tôi là, họ phải hy sinh mạng sống của mình. Ngay cả khi họ chỉ kịp đọc được một câu, hoặc nửa câu trong cuốn sách giáo lý, thì đối với tôi, điều đó cũng đã đủ rồi.”

Tiền Đức Lệ không hề che giấu sự lạnh lùng thực sự mà anh ta dành cho những chủng tộc thấp kém như Thanh Tỉnh Thế Giới.

Tuy nhiên, Mai Lo không hề ngạc nhiên. Ở một khía cạnh nào đó, lối sống của những người có khả năng “nhìn thấy” như Huàn Mộng Giới thậm chí còn tàn nhẫn hơn nhiều so với Thanh Tỉnh Thế Giới. Bất kỳ ai cũng có thể bị chôn vùi và trở thành đối tượng để họ quan sát từ góc độ của những linh hồn đã khuất. Đối với những người theo đuổi dấu vết của các vị thần, những quy tắc này thật sự rất khắc nghiệt.

Nếu không tin, bạn có thể xem xét số phận của thành phố Ô Sa… Dù sao thì kế hoạch của Tiền Đức Lệ cũng hoàn toàn có thể thành công.

…

“Vậy thì lời nguyền phiên bản đầy đủ mới được sử dụng vào ban ngày, đúng không?” Mai Lo lắc nhẹ chiếc bình rượu, rồi hỏi: “Hiện tại đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Chưa tiến triển gì cả,” Tiền Đức Lệ trả lời một cách thản nhiên.

“Thật là tệ…” Mai Lo nhăn mặt: “Nếu không nhanh chóng tạo ra những hiệu ứng đáng kể, làm sao chim ưng lại xuất hiện được chứ?”

“Hóa ra anh đến đây không phải vì cuốn *Sách Giáo Lý Thành Phố Luân Yên* à?” Tiền Đức Lệ ngạc nhiên nhìn Mai Lo.

“Cũng có thể vậy,” Mai Lo trả lời một cách mơ hồ. Anh ta không muốn phải giải thích quá nhiều cho một kẻ chỉ là công cụ trong kế hoạch này, và chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghĩ mình có thể giúp anh thay đổi tình hình này.”

“Vậy tôi phải làm gì đây? Thực ra, yếu tố như lời nguyền, thời gian và linh hồn đều không có vấn đề gì cả… Nhưng không hiểu tại sao, cái gì đó liên quan đến Phiến Hải Dãi dường như đã gây cản trở việc __Lalaye__ điều khiển ý chí của những người bản địa. Tôi đã thử nhiều lần rồi nhưng vẫn không thành công…” Tiền Đức Lệ tỏ ra lo lắng.

Như anh ta đã nói, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, anh ta hoàn toàn có thể khiến những người bản địa ở khu vực được bảo vệ tiếp tục thực hiện nghi lễ vào ban ngày, sử dụng lời nguyền phiên bản đầy đủ để liên lạc với __Lalaye__ dưới đáy biển, và để những linh hồn đó được phóng xuống thế giới dưới biển để tìm kiếm manh mối về cuốn sách giáo lý… Chứ không phải vẫn còn “không tiến triển gì cả”.

“Biển phía đông có vấn đề gì à?”

Milo đã quan sát suốt đêm nhưng thực sự không nhận thấy bất cứ điều bất thường nào ở khu vực biển phía đông.

Đó chắc hẳn là sự cố gắng tạo ra sự giao tiếp giữa ý chí của Laleye và linh hồn của người bản địa; bất cứ thứ gì có thể ngăn cản điều này, chắc chắn cũng phải là một thực thể mang tính ý chí.

“Nhưng những người bản địa đó đã nói rằng, khi họ tổ chức các nghi lễ hát ca vào ban đêm, họ đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bên bờ biển, nhưng họ không chắc chắn đó là cái gì.”

“Tôi biết chuyện này, nhưng khi các nghi lễ diễn ra vào ban đêm, tôi đã đến kiểm tra bên bờ biển và không thấy gì cả. Tôi nghĩ, có lẽ chỉ là những linh hồn yếu đuối đó tự dọa bản thân mình thôi.” Sau đó, Tiền Đức Lệ thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Nhưng việc ngăn cản sự giao tiếp giữa ý chí đó thật sự tồn tại; điều này tôi hoàn toàn chắc chắn.”

Anh ta nhìn về phía biển phía đông với ánh mắt sâu thẳm và giọng nói trầm ấm: “Dưới lớp nước biển đó chắc chắn có thứ gì đó đang muốn xấu với con người… Dù đó là cái gì đi nữa, nó không muốn linh hồn của loài người hay bất kỳ sinh vật nào khác được Laleye chấp nhận.”

“Vậy… theo kinh nghiệm của anh, anh nghĩ đó là cái gì?” Milo tỏ vẻ suy tư.

Bóng ma của Tiền Đức Lệ tiến lại gần hơn và nói với Milo bằng giọng điệu bí ẩn, hơi kỳ lạ: “Là ma.”

“Anh đang cố gắng làm tôi cười đấy phải không?” Milo tỏ ra khinh thường đối với phán đoán của Tiền Đức Lệ.

“Không, tôi không đùa đâu.” Tiền Đức Lệ lắc đầu: “Theo tôi, đó thực sự là ma… Hơn nữa, tôi cảm thấy mình đang nói ra tất cả mọi thứ mà không hề kiêng nể gì cả… Chắc chắn là do anh đã làm điều gì đó để kiểm soát tôi phải không? Nếu vậy, thì tôi càng không thể nói dối anh được nữa… Theo tôi, thứ đang ngăn cản linh hồn của người bản địa ở đáy biển, chính là ma.”

“À, cũng có thể là vậy…” Milo nhún vai.

Khi bị giấc mơ dẫn dắt, Tiền Đức Lệ không thể nói dối được.

Chỉ có thể nói rằng, đối với mỗi người, định nghĩa về “ma” là khác nhau mà thôi.

Thật đáng tiếc là Tiền Đức Lệ không thể giải thích rõ ràng hơn… Anh ta chỉ cung cấp cho Milo một thông tin liên quan đến “ma”, và không có gì thêm nữa.

“Nếu đã biết có thứ gì đó cản trở sự giao tiếp tâm linh giữa người bản địa và Laleye, tại sao không đi tìm kiếm dưới biển xem sao?” Mai Lo không hiểu lý do.

Theo lẽ thường, Tiền Đức Lệ hẳn phải rất vội vàng mới đúng.

Dù sao thì việc mỗi lần các nhà ngoại cảm thuộc Huàn Mộng Giới triệu hồi vào Thanh Tỉnh Thế Giới cũng đều tốn kém rất nhiều, nhất là đối với người như Tiền Đức Lệ. Nếu người khác chỉ cần đi lại hai lần trong ba tháng, thì ông ta lại phải đi lại tới hai lần.

“Bạn nghĩ quá đơn giản rồi. Nếu thứ đó có thể dễ dàng được tìm thấy dưới biển, làm sao nó có thể được gọi là ‘quỷ’ chứ?” Tiền Đức Lệ liên tục lắc đầu, cho thấy mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy, sau đó ông ta tiếp tục nói:

“Tôi chắc bạn cũng biết Laleye là nơi của ai đúng không? Đó là dinh thự của một trong những kẻ cai trị thời cổ đại. Nếu ngay cả ý chí chủ quan của nó cũng bị cản trở, thì sức mạnh của con ‘quỷ’ này chắc chắn không hề yếu hơn so với thứ đang ngủ yên bên trong Laleye. Một kẻ như vậy, chỉ cần xuất hiện ở đây thôi đã là điều đáng sợ rồi. Làm sao tôi dám đi tìm nó chứ? Đó thực sự là tự chuẩn bị cái chết mà.”

…

Mai Lo thật sự không ngờ rằng ngay cả Tiền Đức Lệ – một nhà ngoại cảm thuộc Huàn Mộng Giới – cũng có thể sử dụng từ “quỷ” để mô tả những thứ kỳ lạ đó.

Thực ra, sau khi hiểu sơ qua về các khái niệm huyền bí như ngoại cảm, người ta sẽ dễ dàng nhận ra rằng bất kỳ sự kiện kỳ lạ nào không thể giải thích được đều có thể được coi là do “khả năng ngoại cảm không đủ mạnh”.

Khi khả năng ngoại cảm không đủ để giúp bạn hiểu những gì đang xảy ra trước mắt, thì những thứ xuất hiện trong tầm nhìn của bạn có lẽ chính là những thứ có thể được gọi là “quỷ”.

Ngay cả những nhà ngoại cảm cũng không thể thoát khỏi quy luật này.

“Dù sao thì, tôi vẫn rất biết ơn bạn. Cảm ơn vì bạn không giết tôi ngay lập tức và chôn vùi tôi. Chỉ riêng điều đó thôi, bạn cũng đã cao quý hơn hầu hết các nhà ngoại cảm khác, kể cả tôi nữa.” Tiền Đức Lệ chân thành cúi đầu chào Mai Lo.

Có vẻ như ông ta biết rằng ngay cả khi ở trạng thái là một hình ảnh được triệu hồi, ông ta vẫn có nguy cơ rất lớn bị Mai Lo giết chết.

Mai Lo không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản nhận xét: “Có vẻ như những nhà ngoại cảm lang thang ngoài đời thực đều thông minh hơn những người sống trong đền thờ.”

Dù sao thì cũng chỉ có đội kỵ sĩ đền thờ vào lúc bấy giờ mới dám tự tin và gây rối chỉ vì họ đang ở trạng thái là những bóng ma được phóng ra mà thôi.

“Xin hỏi đó là đền thờ nào vậy?” Tiền Đức Lệ ngửa cổ lại hỏi một cách tò mò.

Milo không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào Tiền Đức Lệ.

Trong tình huống này, chẳng mất bao lâu sau, lưng của Tiền Đức Lệ đã đẫm ướt vì mồ hôi lạnh.

Anh ta cố gắng lùi lại vài bước, rồi vỗ mình một cái để tự nhủ rằng mình không nên lè môi nói lung tung.

…

“Hãy thử lại lần nữa đi.” Milo không muốn nói quá nhiều lời vô ích.

“Ồ?” Tiền Đức Lệ rõ ràng là không hiểu ý của anh ta.

Milo giải thích thêm: “Hãy thử tiến hành nghi lễ cầu nguyện một lần nữa, phải là phiên bản đầy đủ của lời nguyện thì mới được. Tôi cần tìm ra xem thứ gì đang cản trở sự giao tiếp giữa La Leye và người bản địa.”

“Không vấn đề gì, có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Tiền Đức Lệ gật đầu.

Có lẽ anh ta cũng biết một số thủ thuật để kiểm soát tâm trí con người.

Những người bản địa vốn đã trở về các lều của mình để nghỉ ngơi, lại một lần nữa tập trung lại ở trung tâm khu trại trống trải, xung quanh bàn thờ đã được đốt lên, họ lặp lại những việc họ đã làm vào đêm hôm qua: cúi đầu, cầu nguyện, ngân nga lời nguyện...

Trong số những người này có cả những thợ săn bình thường được Đại Bàng sai đi để lẻn vào đây; rõ ràng họ đã bị Đại Bàng sử dụng những phương pháp đặc biệt để làm cho họ mất khả năng suy nghĩ độc lập, và họ vẫn tiếp tục giả vờ làm theo nhóm người khác.

Tiền Đức Lệ cũng không nhận ra điều bất thường nào ở những người này.

……

Khi nghi lễ được tiến hành đúng cách, Milo liền đi thẳng về phía bờ biển phía đông.

Anh ta cần tìm ra xem thứ “quỷ dữ” mà Tiền Đức Lệ nói đến – thứ đang cản trở sự giao tiếp giữa người bản địa và La Leye – thực sự là cái gì.

Vào buổi sáng, vùng biển phía đông mang theo một không khí nóng bức và bất ổn; đặc biệt là khi ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp vào khuôn mặt, nhiệt độ cao trong thời gian ngắn sẽ khiến cho vùng da tiếp xúc với quần áo cảm thấy đau rát. Tuy nhiên, trải nghiệm khó chịu này mới chỉ là bắt đầu của chuyến đi này mà thôi. Khi Milo đối mặt trực tiếp với dòng nước biển đục ngầu, ngay cả anh ta cũng cảm nhận rõ ràng được sự ghê tởm và thù địch từ phía dưới lớp nước đó.

Đây là điều mà Melo chưa từng cảm nhận được trước khi nghi lễ bắt đầu. Và cả tối hôm qua, khi người bản địa thực hiện nghi lễ với những câu thần chú sai lầm, Melo cũng không hề có cảm giác này. “Có lẽ chỉ có những câu thần chú đúng đắn mới có thể kích thích sự ác ý của ‘quái vật’ ấy,” anh suy ngẫm. Đứng bên rìa đá, Melo cúi xuống và vẫy tay trong dòng nước biển màu xanh đen. Những gợn sóng do bàn tay anh tạo ra lan tỏa trên mặt nước, nhưng rất nhanh sau đó đã bị những con sóng lớn nuốt chửng. Trong cái lạnh của dòng nước, có xen lẫn những cảm xúc mơ hồ; chỉ có những ai sở hữu khả năng nhìn thấu tâm linh cao cấp mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng. Melo nhắm mắt lại, và dưới ánh nắng mặt trời, anh dường như nhìn thấy điều gì đó trong nước… Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thôi. Rồi hình ảnh đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt anh. Điều đó không liên quan mấy đến những gì Tiền Đức Lệ đã nói về “quái vật”; Melo chắc chắn rằng anh đã nhìn thấy một khuôn mặt… Một khuôn mặt bị chiếc quạt gỗ màu đen che phủ một nửa. Khuôn mặt của một cô gái… Cô ấy có đôi lông mày quyến rũ và đôi mắt trong trẻo. Khuôn mặt ấy cùng chiếc quạt đen ấy xuất hiện một cách kỳ lạ; chỉ có khuôn mặt mà không có thân thể hay các bộ phận cơ thể nào cả. Phía sau cô ấy là những thứ màu xám vàng đang co giật kỳ quặc, giống như một tấm vải vàng ngập trong nước biển; xung quanh chúng còn có những thứ khác nữa, nhưng màu sắc của chúng quá giống với màu nước biển nên rất khó để nhận ra. Khuôn mặt ấy cùng bối cảnh xung quanh chỉ xuất hiện trong chốc lát, rồi biến mất dưới mặt nước. Sau đó, Melo đi đi lại lại dọc theo bờ biển hai lần nữa, nhưng không bao giờ tìm thấy lại hình ảnh tương tự nữa.