Trên đó còn có những dòng chữ khắc trên bia mộ.

Những hình khắc thô sơ ấy là những ký tự hình vẽ cổ xưa.

Hầu hết đều mô tả các sinh vật biển; những ký hiệu đơn giản được dùng để thể hiện cá thông thường, các loài giáp xác và động vật mềm như bạch tuộc, thậm chí cả những sinh vật khổng lồ như cá voi, cũng như một số loài cổ đại mà đối với thời đại mà Rebecca biết đến, chỉ tồn tại dưới dạng hóa thạch mà thôi.

Ngoài những ký tự hình vẽ phức tạp này ra, còn có những hình khắc tinh xảo như tranh vẽ.

Nội dung của những hình khắc đó có lẽ mô tả về một bộ lạc người cổ đại nào đó...

Không, họ chính là những người lặn sâu; bởi vì bối cảnh được khắc trên đó là đáy biển, và những sinh vật hình người này chắc chắn phải là những người lặn sâu.

Họ đang thờ phượng một sinh vật xấu xí có kích thước lớn.

Có lẽ, giống như nhiều nền văn minh cổ đại khác, chủng tộc những người lặn sâu này đã tưởng tượng ra một vị thần để thờ phượng, giống như những vị thần trong truyền thuyết.

Trong những hình khắc đó, vị thần được mọi người tôn thờ đang giết một con cá voi.

……

Mặt trời chói chang liên tục thiêu đốt cả mảnh đất rộng lớn này.

Ánh nắng dần dần leo cao lên bầu trời, trở nên chói lọi hơn bao giờ hết.

Rebecca không thể tiếp tục nhìn chằm chằm vào tảng đá khổng lồ đó được nữa.

Và ngay sau khi cô rời mắt khỏi nó, cả vùng sa mạc hoang vu này bắt đầu rung chuyển.

Trên mặt đất cằn cỗi, không một giọt nước nào, cô lại nghe thấy tiếng sóng biển đang gợn lên.

……

Sau đó, trên vùng sa mạc vắng lặng này, tảng đá khổng lồ không còn là thứ duy nhất nổi bật nữa.

Bởi vì một thân hình khổng lồ khác đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh nó.

Bóng dáng ấy, như thể từ bóng tối bước ra, giống hệt... giống hệt vị thần một mắt trong truyền thuyết, Polyphemus.

Nó dùng đôi cánh tay to lớn, phủ đầy vảy và vây, ôm lấy tảng đá khổng lồ đó; tiếng thở của nó giống như tiếng sấm rền có nhịp điệu, thực sự rất đáng sợ...

Trong khoảnh khắc đó, Rebecca bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó.

Vị thần được khắc trên tảng đá khổng lồ đó, vị thần có thể giết chết một con cá voi chỉ bằng tay không, chắc chắn chính là con vật khổng lồ đang ôm lấy tảng đá này.

Nếu nó có thể dùng một tay ôm trọn tảng đá, thì việc giết chết một con cá voi cũng chắc chắn không phải là điều khó khăn gì đối với nó.

……

Rebecca rơi vào trạng thái mơ màng trong chốc lát.

Trong đầu cô bỗng nhiên vang lên những lời thề mà những

“Lạy Dagon! Tôi xin thề trước mặt Ngài rằng tôi sẽ không cản trở hành động của những kẻ lặn sâu, cũng không tiết lộ thông tin về họ cho bất kỳ ai khác. Nếu tôi phá vỡ lời thề này, tôi sẽ bị mọi người xa lánh, bị coi là không xứng đáng nhận được sự yêu thương của Đại Gôn, và phải chịu mọi hình phạt đã định, kể cả cái chết… Lạy Dagon!”……

……

Tiếng ồn ào dữ dội, cùng với tiếng gầm rú của những con quái vật khổng lồ bao quanh những cột đá ở phía xa, khiến Rebecca cảm thấy như từng hạt cát trên sa mạc đều đang sôi trào.

Một cảm giác rung chuyển thực sự xâm nhập vào tâm hồn cô.

Trong khoảnh khắc ấy, ảo giác và thực tế dường như hòa quyện hoàn toàn vào nhau.

Cô biết rõ rằng trên sa mạc không thể tồn tại những sinh vật thủy sinh khổng lồ như vậy; cô cũng biết rằng ngoài mình ra, không có ai khác trên sa mạc này… Nhưng lời thề của Đại Gôn và bóng dáng của những con quái vật ấy lại quá rõ ràng…

……

Cho đến một khoảnh khắc nào đó.

Cô cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình từ phía sau.

Ngay sau đó, một giọng nói quá quen thuộc đã vang lên trong đầu cô:

“Cô bị mất kết nối rồi à?”

……

Sau đó, mọi thứ trước mắt cô đột nhiên bị bóng tối nuốt chửng.

Sa mạc, ánh nắng chói lọi, bầu trời quang đãng, những cột đá khổng lồ, và những con quái vật đáng sợ kia… Tất cả những “thứ thực tế” ấy đều bị câu nói vừa rồi làm cho tan biến thành mây, như thể chúng đã chìm vào một điểm đen cực kỳ sâu thẳm… Rồi điểm đen ấy dần nhỏ lại và hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Rebecca.

Ngay sau đó, cảm giác lạnh lẽo từ mặt biển lại xuất hiện trở lại.

Tầm nhìn của cô bỗng nhiên mơ hồ.

Cô nhận ra mình đã “trở lại” trên con thuyền buôn lậu, đứng ở cuối thuyền, tay vẫn cầm khẩu súng trường.

Và Milo đang đứng ngay phía sau cô.

Khi tỉnh táo trở lại, phản ứng đầu tiên của Rebecca là nhanh chóng nhắm súng về phía đám sương mù phía sau con thuyền… Bởi cô nhớ rất rõ rằng, có hàng loạt những kẻ lặn sâu đang lao về phía này qua đám sương mù.

Và sau khi trải qua ảo giác trên sa mạc, Rebecca đã hiểu rõ rằng bóng ma khổng lồ đang theo sau nhóm người lặn sâu ấy là những sinh vật gì… Đó là những con quái vật đáng sợ, có thể giết chết cả con cá voi chỉ bằng tay không… Nếu bị những con quái vật đó đuổi kịp, con thuyền này chắc chắn sẽ bị phá hủy ngay lập tức.

Nhưng…

Trong ống ngắm, tầm nhìn phía sau lại trống rỗng.

Mặt biển và đám sương mù yên tĩnh hoàn toàn, không có gì cả.

Không có những k

…Không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào cả; chỉ có tiếng ồn của động cơ con tàu vang lên mà thôi.

…

“Chẳng lẽ mình đã mải mê suy nghĩ quá lâu sao?”

Cô quay đầu nhìn về phía Milo với vẻ bối rối.

Milo chỉ đơn giản là gấp cuốn sổ tay lại, sau đó bọc nó bằng khăn để tránh ẩm ướt, rồi cho vào túi áo của mình. Tiếp theo, anh lấy chiếc bình rượu ra và đưa cho Rebecca, nói một cách thoải mái:

“Con quái vật khổng lồ mà em đã thấy chắc chắn chính là thứ được đề cập trong lời thề đó.”

“Coi như là một kiến thức bổ ích ngoài sách vở thôi.”

Rebecca vừa nhận lấy chiếc bình rượu và uống một ngụm thì Milo đã nhanh chóng lấy lại nó, vừa buôn luôn vừa lẩm bẩm: “Bỗng nhiên tôi quên mất rằng mình cần phải tiết kiệm một chút… Rượu rum trên tàu biển này thực sự không hợp khẩu vị của tôi chút nào.”

Dù sao thì anh cũng từng thưởng thức loại rượu rum cao cấp nhất tại cảng Selaphis… Một kẻ buôn lậu keo kiệt như Alon này, việc tích trữ những loại rượu rum kém chất lượng trên tàu thì Milo thậm chí không muốn ngửi đến.

…

“Hãy thu dọn lại vũ khí đi… Kẻ lai của gia tộc Marsh đã rời đi rồi; bây giờ thuyền trưởng của chúng ta giống như một vị chỉ huy không có ai hỗ trợ, chúng ta chỉ có thể tự mình đảm nhận vai trò của các thủy thủ mà thôi.”

Milo vẫy tay và nhảy xuống tầng dưới, bảo Rebecca đừng còn mải mê nữa.

Lúc này, trên tầng thượng, Alon đã bắt đầu xử lý các sợi dây cáp của cột buồm.

Còn Rebecca thì vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại được. Sau khi theo Milo lên tầng thượng, cô vẫn không khỏi liếc nhìn lại phía sau, nơi đám sương mù vẫn còn bao phủ.

…

Trong khi đó, Zadok Alon – người vừa mới suýt nữa gặp phải tai họa – bây giờ đang thổi sáo, bước đi nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, một mình kéo chiếc thuyền nhỏ lên con tàu chính.

Anh ta hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Khi thấy Rebecca vẫn còn ngẩn ngơ, Alon nói một cách thoải mái, tràn đầy niềm vui sau khi thoát hiểm, và nói với Rebecca:

“Thật là ấn tượng phải không? Tôi cũng mong rằng lúc đó mình cũng có thể đứng ở cuối tàu như em… Thành thật mà nói, việc em có thể chứng kiến tất cả những điều đó ở khoảng cách gần như vậy mà vẫn không bị sốc đến mức ngất đi, đã là điều rất tốt rồi đấy.”

“Ha, tôi quyết định rồi… Sau khi bốn mươi tuổi, tôi nhất định sẽ viết một cuốn sách, ghi chép lại tất cả những điều kinh hoàng mà mình đã trải qua trong suốt quá trình buôn lậu… Có lẽ nó cũng s