Sự thật là, những người lặn sâu thực sự sở hữu thể trạng phù hợp hơn nhiều, đặc biệt là trong môi trường nước – những ưu điểm về cấu tạo cơ thể này được phát huy một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, khả năng “bất tử” mà họ có được thực chất không giống với khái niệm bất tử ở Vương quốc Vĩnh Hằng Huàn Mộng Giới. Đó là loại bất tử dựa trên nguyên tắc “chỉ cần không bị giết chết thì sẽ sống mãi”.

Mặc dù những người lặn sâu có làn da dày hơn và bộ xương mạnh mẽ hơn so với con người, nhưng họ lại có một điểm yếu chí mạng – đó chính là…

“A, đúng rồi, mang là điểm yếu chí mạng của họ; chỉ cần bị trúng đòn vào đó là họ sẽ chết ngay.”

Mylo hét lên về phía mặt biển phủ đầy sương mù.

Hiệu quả thật sự rõ ràng. Chỉ sau vài giây, tiếng kêu thảm thiết của những người lặn sâu đã vang lên xung quanh, nhưng những tiếng kêu ấy không kéo dài lâu.

……

Rebecca gần như đã giết chết một nửa số những người lặn sâu có mặt tại đó. Phần còn lại thì tạm thời lặn xuống vùng nước sâu để trốn đi.

Trong tầm nhìn của Zadok Alon và các anh em nhà Mash, họ chỉ thấy những ngọn lửa trong sương mù xuất hiện từng lúc một, khoảng năm phút sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

……

Khi môi trường xung quanh trở nên yên tĩnh, não bộ của Alon lại bắt đầu bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh:

“Thực sự không cần phải đến mức này… Ý tôi là, dù không muốn ở lại thì cũng không cần phải giết chóc quá mức, phải không?”

Nghe có vẻ cũng hợp lý, bởi vì những người lặn sâu cũng chưa bao giờ nói rằng nếu không giữ lại người phụ nữ đó thì sẽ xảy ra chuyện gì đâu…

Nhưng thực tế thì…

Mylo lại một lần nữa vỗ vai Alon, rồi uống một ngụm rượu từ bình rượu của mình và giải thích một cách bình tĩnh:

“Thực ra vấn đề không nằm ở đó. Vấn đề là cô ấy không thể chấp nhận việc sử dụng vài người phụ nữ con người như “phí thông qua”, vì vậy cô ấy chỉ tìm một cái cớ để phản ứng mà thôi.”

……

Đúng như dự đoán, sau khi đẩy lùi phần lớn những người lặn sâu, Rebecca không ngay lập tức trở về thuyền. Cô ấy dùng chiếc thuyền nhỏ để tìm đến hòn đảo nơi những người phụ nữ đó đang ở.

Mục đích ban đầu của cô ấy là đưa họ trở về.

……

“Cô ấy vẫn chưa hiểu đâu…”

Nỗi sợ hãi trong lòng Alon một lần nữa trỗi dậy sau khi bị Mylo kiềm chế, anh ta lắc đầu và châm một điếu thuốc.

……

Đúng như những gì anh ta đã nói.

Rebecca tưởng mình đang cứu người, nhưng thực ra không ai ở đây cần được cứu cả.

Khi cô lái chiếc thuyền nhỏ tiến gần bờ đảo, cô chẳng thấy những khuôn mặt vui mừng sau khi được cứu như mình tưởng tượng.

Ngược lại, cô chỉ thấy những đôi mắt đầy kinh hoàng, sợ hãi, thậm chí là căm ghét.

Khi thấy Rebecca tiến về phía họ, những người phụ nữ “đã được cứu” ấy như thể thấy quỷ dữ vậy, lao vào rừng sâu trên đảo một cách điên cuồng.

Giày của họ rơi xuống đất; họ chạy trần chân trên lớp thảm lá kim, áo choàng của họ bị cành cây móc vào, và họ liền xé nát nó một cách điên cuồng.

Họ hét lên, chửi rủa, yêu cầu Rebecca đừng tiến lại gần họ.

Họ gọi Rebecca là “kẻ phạm tội xúc phạm thần linh”, và đưa ra những lời lăng mạ không thể chịu đựng được.

Thậm chí có người còn dám nhặt đá ném về phía Rebecca.

Tất cả những hành động này khiến Rebecca hoàn toàn bối rối.

……

Trong khi đó, Melo trên boong thuyền thì gần như không nhịn được cười nữa.

“Những lời lăng mạ đó nghe sao quen thuộc thế nhỉ…”

……

Cuối cùng, Rebecca trở về thuyền một mình, trông có vẻ hơi buồn bã.

Lúc này, trên boong trên chỉ còn lại mông của Melo – anh ta vẫn đang ngồi đó không hề di chuyển. Alon đã vội vàng chạy đến phía trước để chỉ huy các thủy thủ, chuẩn bị đưa con thuyền rời khỏi khu vực này càng nhanh càng tốt.

Điều khiến Melo ngạc nhiên là, dù trước đó họ đã gặp phải những kẻ lặn sâu, hay sau đó Melo đã kể cho cô nghe về những bí mật liên quan đến Dagon, các chủng tộc dưới biển và Insmouth, thì chỉ số san của Rebecca vẫn luôn ổn định, không hề có sự biến động nào rõ rệt.

Nhưng sau khi cô trải qua những việc kia trở về, Melo nhận thấy chỉ số san của cô đã giảm đi một chút.

Có cái gì như vậy sao…

Phải chăng là do phản ứng của những người phụ nữ trên đảo?

Nghĩa là, dù là những chủng tộc hoặc giáo phái dị giáo, chúng cũng không thể làm thay đổi trạng thái san của cô, nhưng những con người bị tẩy não kia lại khiến cô bối rối.

Lần này, đến lượt Melo cảm thấy khó hiểu.

Nhưng anh ta cũng đã từng trải qua những điều tương tự; dù sao thì anh ta cũng có “thông tin về những kẻ phạm tội” trong người, nên bất kỳ ai cũng có thể chỉ vào mặt anh ta mà chửi rủa như vậy.

Tuy nhiên, Melo đã có sự nhận thức sâu sắc về những điều này, và anh ta đã trở nên “không thể bị ảnh hưởng” bởi những thứ đó từ lâu rồi.

“Vậy nên điều khiến bạn không thể vượt qua được chính là những khó khăn liên quan đến chủng tộc và tín ngưỡng phải không?”

Milo vừa nói vừa bỗng nhiên sáng mắt lên. Có vẻ như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó.

Chưa kịp cho Rebecca, người vẫn còn hoảng loạn, kịp phản ứng, Milo đã quay người vào trong khoang tàu, bật đèn dầu và lấy ra cuốn sổ ghi đầy các công thức và ký hiệu hóa học. Anh ta tự lẩm bẩm:

“Vậy là ban đầu tôi đã suy nghĩ sai rồi… Không thể hiểu nội dung của những phương trình đó từ góc độ của ‘Dãy Bóng Tối’ được; dù sao thì Emma, người giải quyết những phương trình này, cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi… Đúng rồi, chính là lý do đó…”

…

Lúc này, con tàu đã tiếp tục hành trình. Mặc dù thời tiết có sương mù dày đặc và có khả năng cao sẽ va phải các rạn đá gần đó, nhưng nhờ vào kinh nghiệm đã có từ những lần đi qua khu vực này trước đây, Alon vẫn quyết định tiếp tục hướng dẫn con tàu tiến lên phía trước. Bởi vì anh ta biết rằng nếu ở lại tại chỗ sau những gì Rebecca đã làm, hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với việc va phải rạn đá và chìm tàu.

Dưới sự chỉ huy của Alon, một nửa số thành viên gia tộc Marsh đã cởi bỏ áo khoác và nhảy xuống biển. Nhờ vào khả năng bơi lội mà họ đã phát triển theo thời gian, họ lặn xuống dưới nước để dẫn đường, đảm bảo rằng con tàu đang đi đúng hướng. Đồng thời, họ cũng hy vọng rằng những kẻ đang ẩn náu dưới nước sẽ do dự một chút khi nhìn thấy những người lai tạp này… Hy vọng là vậy…

…

Cuộc phản công diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán. Rất nhanh sau đó, các thành viên gia tộc Marsh phía trước đã nhận thấy những dao động trong dòng nước. Còn Rebecca thì nhanh hơn nữa – cô ấy nhận ra rằng ở phía sau con tàu, có thứ gì đó lớn lao đang tiến về phía họ.

Thù ý luôn xuất hiện nhanh hơn bất kỳ tín hiệu nào mà các giác quan nguyên thủy có thể cảm nhận được. Cô ấy đá mạnh cánh cửa khoang tàu và bước vào bên trong.

Bên trong khoang tàu, Milo đang ngồi dưới ánh đèn dầu, ôm cuốn sổ ghi đầy ký hiệu hóa học. Trên bàn, có rất nhiều ký hiệu được viết ra; có lẽ do tác động của mực và ánh sáng, tất cả những ký hiệu đó đều đang phát sáng một cách kỳ lạ.

Nhận thấy Rebecca bước vào, Milo nói với giọng không kiên nhẫn:

“Đừng làm phiền tôi lúc này; tôi cần tập trung để giải quyết một số vấn đề…”

Tuy nhiên, Rebecca chỉ lấy ra một khẩu súng trường và túi đạn từ hành lí rồi quay người ra ngoài, và còn