……

Không biết từ khi nào, những lời chỉ trích trong gia đình đã chuyển hướng từ Finn sang Milo. Nhưng Emma chắc chắn không thể ngăn cản được Milo, người quyết tâm phải thoát khỏi tình huống này. Tuy nhiên, khi cô theo ra ngoài, cô lại thấy Milo đang ngồi trên vài bậc thềm gỗ trước cửa nhà, mặt mù mịt. Lúc đó, bên ngoài cũng đang có mưa.

…

Cô nhận ra rằng Milo, người vừa mới còn cười đùa vui vẻ, giờ đây lại trở nên im lặng hoàn toàn, như thể những chuyện vớ vẩn vừa rồi chưa từng xảy ra. Mưa không lớn lắm, chỉ là những hạt mưa phùn; điều này không thành vấn đề đối với chiếc áo khoác của đội tuần tra. Nhưng Milo không rời đi, mà vẫn ngồi yên đó, lưng quay về phía cửa, nhìn chằm chằm vào làn sương mù màu xám phía trước. Trên đường phố vẫn còn có vài bóng người đi qua. Có lẽ người dân ở đây đã quen với thời tiết thất thường này rồi; ngay cả khi buổi sáng trời còn hơi nắng, mọi người vẫn thường xuyên mang theo ô khi ra ngoài – và giờ đây, ô thực sự đã phát huy tác dụng. Vì vậy, trong làn mưa, rất khó để nhìn thấy những người đang vội vàng tránh mưa. Chỉ có vài bóng người đang cầm ô đi qua trong khung cảnh u ám ấy mà thôi. Không hiểu sao Milo lại quan sát chúng một cách chăm chú đến thế…

……

“Em đang làm gì vậy?”

Emma nhìn vào lưng chiếc áo khoác của Milo, phần sau đã hơi bẩn thỉu. Lúc này, bên trong nhà vẫn tiếp tục vang lên tiếng la mắng của Kang đối với Finn. Vì vậy, Emma liền đóng cửa lại. Cô đợi Milo trả lời, nhưng anh ta dường như chẳng nghe thấy gì cả, vẫn giữ nguyên tư thế đó, nhìn chằm chằm về phía trước. Tuy nhiên, Emma cũng không vội vàng gì; cô đứng đó, lưng dựa vào tường, cùng với Milo, yên bình nhìn ra làn mưa phía trước. Bản tính của cô vốn là kiểu người càng không ai quan tâm đến mình thì cô càng thoải mái. Hầu hết thời gian, thế giới của Emma đều yên tĩnh; ít nhất là theo suy nghĩ của người khác. Chỉ khi có vài người xuất hiện trong tầm mắt cô, cuộc sống của cô mới trở nên hơi sôi động hơn một chút – như Finn, Y Ni Đức, và Milo.

Có vẻ như cô ấy cũng thích, hoặc đã quen với thế giới tương đối yên lặng này rồi. Chỉ là đôi khi, một số sự cố bất ngờ có thể xảy ra – chính là việc trong trạng thái im lặng kéo dài, cô ấy lại tìm cách tạo ra những thứ gây ra tiếng ồn lớn. Ví dụ như phá hủy ngôi nhà của mình. Tất nhiên, sau sự việc đó, cô ấy thực sự đã làm theo lời hứa với Milo và không còn tiếp tục thử nghiệm những thứ nguy hiểm đó nữa. Cô ấy cố gắng quên đi bóng dáng mơ hồ kia trong ký ức mình – kẻ đã chỉ dẫn cô sử dụng diatomite làm vật liệu để chế tạo những thứ đó. Nhưng thực ra, cô ấy rất rõ ràng rằng việc nghiên cứu những thứ nguy hiểm đó không hề xuất phát từ mong muốn sáng tạo hay khao khát kiểm chứng tri thức của mình. Có lẽ là do nhận thức rõ về tính hạn chế của cuộc đời mình, nên cô ấy ít sợ hãi trước những tai nạn có thể xảy ra. Có lẽ đó cũng là một sự đấu tranh chống lại sự nhàm chán, yên lặng và tĩnh lặng… Hoặc có lẽ, ở sâu thẳm lòng mình, cô ấy chỉ đơn giản muốn tạo ra một chút tiếng động để thu hút sự chú ý nhiều hơn từ những người xung quanh mình? Điều buồn cười là, điều mà cô ấy giỏi nhất lại chính là thể hiện thái độ xa cách, lạnh lùng với mọi người. …… Trước sự im lặng của Milo, Emma vô thức lấy sách ra và đọc sách, đứng tựa vào tường như vậy. Nhưng lần này, cô ấy nhận ra mình không thể tập trung vào những dòng chữ đó được. Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi cô ấy có trí nhớ, cô cảm thấy chán ghét những lời viết vô nghĩa trong sách. Vì vậy, cô đơn giản là đóng cuốn sách lại, bước vài bước về phía trước và ngồi xuống bên cạnh Milo, cũng nhìn ra con phố dưới màn mưa mà mơ màng. Trước đây, cô luôn ghét những hành động lãng phí thời gian như vậy, bởi vì cô không có đủ thời gian như những người khác. Nhưng bây giờ, Emma có lẽ đã hiểu được ý nghĩa của khoảnh khắc yên tĩnh này. …… Hai người cứ ngồi đó, ôm đầu gối của mình và mơ màng trước cửa nhà. Màn mưa nằm cách họ khoảng hơn một mét, được mái nhà che chắn; chỉ cần mưa to hơn một chút, hoặc có một cơn gió thổi qua, giày của họ sẽ bị ướt sũng ngay lập tức. Nhưng ranh giới giữa phần đất khô và ẩm vẫn không hề di chuyển. Đối với Emma, khoảnh khắc này dường như đã đông đọng lại; tiếng la mắng từ bên trong nhà và tiếng mưa bên ngoài đều dần trở nên yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Sau đó, cô nhận ra cuốn sách đặt trên đầu gối mình quá mỏng, không đủ cao để nâng đỡ cằm mình được. Vì vậy, cô kéo tay của Milo một cái.

“Cho tôi mượn vai một chút được không?”

Cô không hề có ý định thương lượng gì cả; chỉ đơn giản là dựa đầu vào vai anh ấy.

…

Milo, người đã bị “chiếm dụng” một cánh tay, vẫn không hề có phản ứng gì cả. Nhưng đối với Emma, việc anh ấy im lặng lúc này lại là điều tốt; bởi cô biết rằng chỉ cần anh ấy mở miệng, chắc chắn sẽ nói ra những lời khiến bầu không khí trở nên căng thẳng, kiểu như “Giá như cô giáo Leia cũng ở đây thì tốt biết mấy”.

Thực ra, đối với một linh hồn cô độc như Emma, những tiếp xúc thể xác như vậy đã là niềm an ủi lớn lao rồi. Bởi vì, dù qua lớp áo sơ mi và áo khoác, cô vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm ấy – hơi ấm không thuộc về cơ thể mình.

Có lẽ từ lần nào đó khi được Milo ôm lấy, cô mới bắt đầu yêu thích cảm giác đó. Nhưng tiếp xúc giữa hai người cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Tư thế đó kéo dài khoảng mười phút, sau đó Emma liền “trả” lại cánh tay của Milo và nhẹ nhàng vỗ vào đầu anh ấy đang đội chiếc mũ áo khoác. Cô rất hài lòng vì sự hợp tác “ngoan ngoãn” của anh ấy lần này:

“Được rồi, lần này em rất ngoan.”

Cô không cần những lời nói vô ích, cũng không cần thêm gì nữa; chỉ cần mười phút yên bình tựa vào vai anh ấy là đủ rồi. Thực tế đã chứng minh rằng vai của Milo thực sự hiệu quả hơn nhiều so với khung cửa.

Emma gấp cuốn sách lại, đứng dậy chuẩn bị trở vào nhà. Rồi, có vẻ như cô nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi Milo: “Tối nay anh về nhà ăn cơm chứ?”

Nhưng người trả lời câu hỏi của Emma không phải là Milo, mà là những âm thanh kỳ lạ vang lên từ con đường xa xôi…

“Wa… wa…”

Có vẻ như là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Tuy nhiên, lúc đó màn mưa đã che khuất hầu hết tầm nhìn của Emma; cô chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo.

“Trong ngày mưa sao lại có trẻ con…”

Emma do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn theo hướng mà tai mình cảm nhận được mà bước vào trong màn mưa để tìm hiểu tình hình. Bởi vì tiếng khóc của đứa bé quá đỗi thảm thiết…

…

Cô bước qua những con đường ẩm ướt, lầy lội.

Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp lại, tiếng khóc của đứa trẻ cũng trở nên rõ ràng hơn.

Và bây giờ, cô đã có thể nhìn thấy bóng dáng của một vật thể màu đen đang đậu ở chính giữa con phố phía trước.

Đó là một chiếc xe đẩy trẻ sơ sinh.

…

Nhưng lúc này, không hề có bóng dáng người qua kẻ lại nào trên con phố cả.

Emma nhíu mày.

“Làm sao có bậc cha mẹ vô tâm đến mức để con cái mình lại giữa đường trong cơn mưa như thế này…”

Cô vội vàng bước đi dưới cơn mưa.

Tiếng khóc của đứa trẻ đã gần đến mức cô có thể nghe thấy rõ ràng.

Và đúng lúc Emma chuẩn bị nắm lấy tay vịn của chiếc xe đẩy, bỗng nhiên có một bóng dáng khác xuất hiện phía sau cô, khiến cô giật mình.

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra đó là Milo.

“Hãy mang đứa bé trở về trước đã…”

Nhưng chưa kịp cô nói hết câu, Milo đã đẩy cô xuống mặt đường.

Sau đó, trước ánh mắt hoảng sợ của Emma, Milo quay lưng lại và đặt khẩu súng vào chiếc xe đẩy trẻ sơ sinh.

Emma la lên.

“Đợi đã! Anh đang làm gì vậy!?”

Nhưng Milo không hề dừng lại.

Anh ta bấm cò súng.

“Bang!”

…

Dòng mưa lạnh buốt làm ướt đẫm quần áo của Emma, nhưng cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể cô lại đến từ Milo.

Cô quỳ gối giữa vũng nước trên đường; máu tươi bắt đầu chảy ra từ phía dưới chiếc xe đẩy, tràn lan đến chỗ cô đang đứng.

Emma nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia đang cầm súng.

Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt mình… Chẳng hiểu gì cả.

Cho đến khi bóng dáng quen thuộc đó quay người lại…

Lúc đó, Emma mới nhận ra rằng người đứng trước mặt cô… không phải là Milo.

Không… Có lẽ nó chẳng phải là con người.

…

Dưới chiếc mũ khoác của viên cảnh sát, khuôn mặt của nó giống như một xác sống – làn da và thịt đã bị hoại tử nghiêm trọng, xương gò má thậm chí còn lộ ra ngoài; không thể nhận ra được dung nhan ban đầu của nó nữa.

Nhưng dù vậy, nó vẫn có thể di chuyển một cách thoải mái.

Và điều khiến Emma cảm thấy sợ hãi nhất là… trang phục mà nó đang mặc… quả thực chính là của Milo.

Emma đứng yên tại chỗ suốt gần mười giây.

Cho đến khi bị đôi hốc mắt trống rỗng, tối đen của “Milo” nhìn chằm chằm vào mình, một cảm giác lạnh thấu xương phát ra từ sâu thẳm tâm hồn mới khiến cô tỉnh táo lại được.

Cô vội vàng bò dậy, lảo đảo chạy về phía nhà.

…

Lúc này, mưa đã trở nên dày đặc hơn nhiều.

Trong làn mưa sương mù, mọi thứ xung quanh đều hiện lên màu xám trắng; chỉ có thể dựa vào sáng tối của ánh đèn để phân biệt vị trí các công trình kiến trúc.

Emma kìm nén nỗi hoảng sợ và sự e ngại trong lòng, dựa vào khả năng định hướng tốt của mình, cô đã tránh khỏi tầm nhìn của con quái vật ấy và chạy đúng hướng về nhà.

Cô gần như lao qua màn mưa dữ dội.

Chỉ khi hình dáng tòa nhà nhà mình xuất hiện trong tầm mờ ảo, tâm trạng căng thẳng của cô mới dần được giảm bớt một chút.

Vì vậy, Emma càng chạy nhanh hơn nữa.

Trong tầm mắt, cửa nhà và các bậc thang trước cửa cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Cô liên tục gọi tên Finn, Milo và Con...

…

Có lẽ vì nghe thấy tiếng gọi của Emma mà họ đã mở cửa.

Những bóng dáng trông giống như Con và Finn...

Emma kìm nén nỗi sợ hãi, lao về phía gia đình mình.

Nhưng chỉ sau vài giây, bước chân cô dần chậm lại.

Cuối cùng, cô hoàn toàn dừng lại giữa màn mưa.

Bởi vì cô nhận thấy ở cuối tầm mắt, sau khi mở cửa ra, bóng dáng của Con và Finn đứng yên bất động bên trong cửa, nhìn thẳng về phía cô.

……

Một cảm giác lạnh thấu xương nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể Emma.

Cô bắt đầu run rẩy.

Thậm chí không dám thở quá to.

Cuối cùng, cô vẫn chọn cách tiến lại gần hơn một chút, cho đến khi có thể nhìn rõ khuôn mặt của “Con” và “Finn”.

……

Sau khi nhìn rõ khuôn mặt hai người, Emma không do dự gì nữa, mà lao nhanh về phía bên cạnh.

Nhanh hơn cả lúc cô chạy trốn khỏi chiếc xe đẩy em bé...