“25/04/1839.”

“Có lẽ tôi đã mắc phải một căn bệnh nào đó khiến tôi luôn cảm thấy buồn ngủ. Không hiểu sao, chỉ vài phút trước tôi vẫn đang ở văn phòng cơ quan thực thi pháp luật, thảo luận về những chuyện liên quan đến ‘lời nguyền’, nhưng tỉnh dậy lại thì thấy mình đang nằm trên giường ở nhà.”

“Cha tôi nói là Rebecca đã đưa tôi về vào nửa đêm; lúc đó tôi đang trong tình trạng hôn mê.”

“Chết tiệt! Ông ấy thậm chí còn không chịu nói rõ Rebecca đã ôm tôi theo tư thế nào, rồi đi ngủ luôn!”

“May mắn thay, dù theo tư thế nào đi nữa, chắc chắn cũng là được ôm chứ?”

“Đúng là được ôm phải không?”

“Vậy có nghĩa là lần sau nếu tôi giả vờ ngủ hoặc giả vờ hôn mê, tôi sẽ có thể trải nghiệm điều đó một cách… wow~”

“Thế thì tôi nên đến bệnh viện kiểm tra xem cái bệnh buồn ngủ này là do cái gì chứ?”

“Thật kỳ lạ… Tôi nhớ rất rõ; mới cách đây không lâu, tôi vẫn đang thảo luận với Milo về những ‘lời nguyền’ như loét miệng hay gì đó, rồi bỗng nhiên mọi thứ lại dừng lại.”

“À đúng rồi, còn có ‘Sự tuyệt vọng của Tiron’ và ‘Kẻ hủy diệt Quentin’ nữa… Thằng cha đó luôn nói ra những từ ngữ lạ lùng mà tôi chưa bao giờ nghe thấy trước đây; nhưng cũng coi như là đã tiến bộ rồi… Dù sao thì cũng tốt hơn cái tên ‘Cánh cổng Hạnh phúc của Louis XVI’ rồi… À, mỗi lần nhớ đến cái tên khốn nạn đó, đầu tôi lại đau nhức; có vẻ như thực sự cần phải đi kiểm tra rồi…”

“Ôi trời ơi! Còn có điều càng thú vị hơn nữa… Làm sao tôi có thể quên được chứ!”

“Tôi đã chiến đấu cùng Rebecca! Thật không thể tin được… Tôi thậm chí chưa kịp bắn vài phát súng, cô ấy đã một mình tiêu diệt hết những kẻ xấu xa đó… Chà, tốc độ và sức mạnh của Nữ cảnh sát trưởng Rebecca… Ừm, còn cả cái mông của cô ấy nữa…”

“Dù sao thì tất cả những điều đó cũng chỉ xảy ra trong giấc mơ thôi… Thật đáng tiếc.”

“Nhưng tôi không hiểu tại sao trong giấc mơ, tôi lại thấy Milo, Yan, và cả những người khác nữa… Những kẻ lạ mặt mặc áo choàng đen, đội mũ, và những người khác ẩn náu ở xa, không thể nhìn rõ mặt… Có vẻ như họ đều không phải là người tốt.”

“À, còn có những con quái vật xấu xí nữa… Đó là những sinh vật xấu xí nhất mà tôi từng thấy trong giấc mơ… Xấu hơn cả những thứ có cánh mỡ lớn mà tôi từng thấy trước đây… Và những con quái vật đó dường như… đang tham gia vào một hành động giao ph

“Hehe… Thật là kỳ lạ…”

“Nhưng nói về chuyện ‘kỳ lạ’ ấy, trong giấc mơ kỳ quặc đó, tôi thực sự đã nhìn thấy một cô gái rất xinh đẹp.”

“Xin lỗi Rebecca, nhưng cô ấy thực sự là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy trong đời này; cô ấy chỉ mặc một tấm voan mỏng manh trên người, không mặc gì khác cả!”

“Còn cả giày nữa! Ôi… Nếu được bước dưới chân cô ấy, thật là ghen tị với những hạt cát và bùn đất ở nghĩa trang…”

“Làm sao cô ấy có thể xinh đẹp đến thế…”

“Tại sao đôi chân của cô ấy lại dài thế, vòng ngực lại to đến thế…”

“Rồi sau đó… cô ấy bị Melo xé toạc ra… Đúng vậy, nghe có vẻ vô lý, nhưng trong giấc mơ thì thực sự là như vậy… Melo đã dùng tay xé cô ấy ra từ vùng bụng… Có vẻ như anh ta còn kéo ra thứ gì đó nữa… Nhưng lúc đó tôi đã không dám nhìn tiếp nữa…”

“Tôi thực sự không hiểu tại sao mình lại mơ những điều như vậy… Phải chăng đó là một thông điệp nào đó từ tâm trí tôi?”

“Hơn nữa, những giấc mơ mà tôi thường mơ thì đều không diễn ra ở thành phố Nanwei… Lần này lại xảy ra ngay ở ngoại ô thành phố Nanwei, và còn có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc nữa… Thật là bất thường…”

“Không… Tại sao hắn lại giết cô gái đẹp đó chứ? Tại sao lại làm như vậy chứ?!”

“Bạn có biết trí tưởng tượng của tôi yếu kém đến mức nào không? Tôi chưa bao giờ mơ thấy một người phụ nữ xinh đẹp đến thế trong giấc mơ cả! Những giấc mơ mà tôi thường mơ thì thậm chí còn không phải là con người nữa… Việc tôi cuối cùng cũng mơ thấy một cô gái đẹp như vậy đã là điều rất may mắn rồi… Vậy mà kẻ khốn nạn đó lại xé cô ấy ra làm hai! Chết tiệt!”

“Chắc chắn tôi phải đi than phiền với Emma… Không thể để yên được…”

“Kẻ khốn nạn đó đã hứa sẽ đưa tôi đến nhà hòa nhạc để vui chơi… Nhưng đến giờ vẫn chưa thực hiện lời hứa… Thật là vô lại…”

“Nói ra thì gần đây Emma đang bận rộn với việc gì nhỉ…”

(Cứ suy nghĩ xem còn điều gì đáng nhớ nữa…)

(Có cái gì nữa không nhỉ? Có vẻ như không có nữa rồi… Sao mà tôi cảm thấy vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không thể viết hết xuống giấy được…)

(Tại sao trời vẫn chưa sáng nhỉ? Bên ngoài ồn ào lắm mà…)

“A, đúng rồi… Gần như quên mất rồi!”

“Còn có một giấc mơ nữa!”

“Vẫn còn nữa!”

“Đó là giấc mơ tôi mơ trong thời gian bị hôn mê… Lúc Rebecca đưa tôi về nhà… Chết tiệt, là

Trước đây đã hứa sẽ ghi chép chi tiết từng giấc mơ, làm sao lại có thể quên mất nội dung của chúng một cách lộn xộn như vậy chứ? Chẳng lẽ vì nội dung của giấc mơ trước quá kinh hoàng sao? Ôi, chị gái lớn tuổi và đầy cá tính của tôi đã chết một cách thật bi thảm…

(Nhanh chóng lật trang và bắt đầu viết lại.)

“Một giấc mơ khác trong thời gian tôi bị hôn mê.”

“Tôi cũng không biết từ khi nào mình bắt đầu mơ thường xuyên hơn, và vấn đề ngủ quá nhiều cũng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Nhưng trước đây, mọi thứ xuất hiện trong giấc mơ đều được tôi nhớ rõ sau khi tỉnh dậy; chỉ có giấc mơ này là khác biệt nhất – tôi suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của nó.”

“Và khi cuối cùng tôi nhận ra rằng nó thực sự đã xảy ra, những trải nghiệm kỳ lạ ấy mới bắt đầu lần lượt hiện lên trong đầu tôi.”

“Ừm… Thực ra tôi cũng không chắc liệu đó có phải là giấc mơ, hay chỉ là những suy nghĩ tưởng tượng, thậm chí là ảo giác… Nhưng nói cho cùng, liệu ba loại này có thực sự khác nhau không nhỉ? Có vẻ như cũng không có điều gì khác biệt, phải không?”

“Nội dung của giấc mơ thứ hai, mặc dù không kinh hoàng như giấc mơ đầu tiên, và cũng không diễn ra trong môi trường mà tôi nhớ, nhưng tổng thể thì nó cực kỳ phi thực và ảo tưởng… Tuy nhiên, nó lại mang đến cho tôi một cảm giác khó chịu hơn nhiều.”

“Không thể diễn tả rõ cụ thể đó là trải nghiệm gì… Nhưng những gì nó khiến tôi cảm nhận được là sự ác ý, u ám, lạnh lùng và tàn nhẫn.”

“Những hình ảnh trong giấc mơ đó hoàn toàn là hư cấu và vô lý (dù sao thì một người mập không đầu và một con mèo biết nói cũng không thể tồn tại thật được, phải không?), nhưng cảm xúc mà những hình ảnh đó mang lại lại thật sự rất chân thực… Tôi chưa bao giờ cảm nhận được sự u ám và ác ý chân thực đến thế trong một giấc mơ… Nó khiến tôi gần như không thể thở được…”

“Đúng vậy… Cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi: chính cảm giác ngạt thở đó đã buộc tôi phải tỉnh dậy khỏi trạng thái hôn mê!”

“Những gì tôi thấy và nghe trong giấc mơ đều rất phi thực… Nhưng cảm giác áp bức ấy, giống như bị nhốt trong một chiếc hộp kín và không gian đang dần co lại từ từ… Cảm giác đó thật sự rất thực và đáng sợ…”

(Tay cầm bút bắt đầu run rẩy một cách không kiểm soát được.)

“Ngay lúc này, khi đang viết những dòng chữ này, nhịp tim tôi bỗng nhiên tăng lên một cách không rõ lý do.”

“Càng ngày càng nhiều hình ảnh mơ hồ xuất hiện trong đầu tôi… Và tôi chắc chắn rằng tất cả những hình

“Hoàng hôn.”

“Bóng tối.”

“Những con phố và ngôi nhà đổ nát.”

“Vô số những “sinh vật” khó có thể mô tả được… Có lẽ chúng là những cư dân của thành phố ấy; chúng khóc lóc, rên rỉ, chảy máu… Cũng có những con gầm thét điên cuồng… Trong số đó, có một sinh vật đứng thẳng, nửa thân dưới có móng vuốt và đuôi, lao về phía tôi trong tiếng cười man rợ… Tôi rất sợ hãi… Nhưng ngay giây sau, nó đã bị một tấm màn ánh sáng kỳ lạ từ phía sau nuốt chửng, không để lại chút mảnh vụn nào.”

“Tôi chắc chắn rằng hướng xa kia, bị các tòa nhà che khuất, chính là một bến cảng… Bởi trước đó tôi đã nghe thấy tiếng chim én biển và sóng biển… Quan trọng hơn, tôi lớn lên ở thành phố Nam Vi, tôi vẫn nhớ được mùi gió biển…”

“Nhưng sau đó, từ hướng bến cảng không còn vang lên những âm thanh dễ chịu hay tiếng chim én biển nữa… Thay vào đó, chỉ là những tiếng động ầm ĩ, khó có thể tưởng tượng nổi nguồn gốc của chúng… Giống như ai đó đang dùng búa gỗ đập vào lưng tôi vậy…”

“Tôi không thể đi tìm hiểu… Bởi vì đám đông đang di chuyển theo hướng ngược lại với bến cảng… Họ đẩy đạp lẫn nhau, đè tôi xuống một góc khuất trên đường phố…”

“Rồi, có vẻ như ai đó đã phát hiện ra điều gì đó trên bầu trời u ám ấy…”

“Người ta bắt đầu la hét thảm thiết về phía bầu trời… Những tiếng hét đầy đau đớn, gần như điên loạn… Dù đó là một người đàn ông, nhưng tiếng hét của anh ta lại còn cao vút hơn cả phụ nữ… Thật khó để tưởng tượng anh ta đã nhìn thấy điều gì trong đám mây mù ấy…”

“Nhưng không nghi ngờ gì nữa… Tiếng hét ấy giống như một tia lửa, đã đốt lên ngọn lửa sợ hãi trong đám đông bất an này… Và ngọn lửa ấy lan truyền với tốc độ cực kỳ nhanh… Chỉ trong chốc lát, toàn bộ thành phố đã bị nuốt chửng… Kể cả tôi nữa…”

“Bởi vì tôi cũng đã nhìn thấy điều gì đó trong đám mây u ám ấy…”

“Tôi không biết liệu cảm xúc ức chế ấy là do những tiếng khóc vang dội trên đường phố truyền đến, hay là do chính bản thân tôi tạo ra… Trong khoảnh khắc đó, tôi chỉ cảm thấy rằng tất cả mọi người, mọi sinh vật trên mảnh đất này đều đang vật lộn trong nỗi đau khổ… Các khuôn mặt hoảng sợ, mái tóc dài đứng dựng, những động tác cơ thể kỳ lạ… Tất cả đều như đang báo hiệu sự xuất hiện của điều gì đó đáng sợ…”

“Dù tôi liên tục tự nhủ rằng đây chỉ là một giấc mơ… Giống như mọi khi… Tôi biết mình đang trong mơ… Tôi không nên để những cả

(Một giọt nước mắt rơi xuống trang giấy của cuốn nhật ký.)

“Nhưng nó thực sự quá thực tế… Chỉ trong chốc lát, tôi cảm thấy mình đang bị ngập chìm trong vô số linh hồn kinh hoàng ấy.”

“Và điều khiến tôi thực sự cảm thấy ngạt thở, là khoảnh khắc tôi cuối cùng có thể nhìn rõ bóng dáng u ám treo trên bầu trời.”

“Tôi đã nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc…”

“Nhưng biểu cảm và ánh mắt của anh ta lại quá xa lạ… Tôi chưa bao giờ thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt anh ta.”

“Có lẽ tôi nhìn nhầm…”

“Hoặc có lẽ, đó chỉ là một đám sương đen tụ lại với nhau… Nó liên tục thay đổi hình dạng, không hề có hình thức cố định nào cả; làm sao có thể biến thành khuôn mặt con người được…”

“Không… Tôi chắc chắn rằng, đó chính là anh ta.”

“Chắc chắn đến 200%!”

“…”

“Nhưng có vẻ như anh ta không nhận ra tôi…”

“Hoặc có lẽ anh ta chẳng hề để ý đến đám đông trên mặt đất…”

“Có lẽ, đó thực sự không phải là anh ta…”

…

“Và khi tôi tỉnh táo trở lại từ những suy đoán ấy, tôi mới nhận ra rằng trên những con phố được xây dựng bằng đá mã não… Những “con người” điên loạn kia…”

“Họ tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào tôi…”

…

……