Khi con tàu dần xa cảng Selaphis và thoát khỏi vòng vây của các chiến hạm bản địa, hơi thở của chú mèo già tròn trĩa kia cũng từ từ biến mất hoàn toàn…

…

Những người thừa tự của Ô Sa cuối cùng cũng đã rời khỏi Os-Nargai – nơi bị giam cầm vĩnh viễn bởi thời gian – nhưng trên con tàu lúc này không hề có bất kỳ không khí vui vẻ nào cả.

Tuy nhiên, cũng không hề có nỗi buồn quá mức; chỉ có sự im lặng chung kéo dài trong một thời gian dài mà thôi. Sự yên tĩnh ấy khiến cho Mai Lo cảm thấy gió biển trở nên ồn ào và phiền phức.

Cuối cùng, vẫn là Dilasho đã thực hiện nghi thức an táng đơn giản cho Bình Khắc Đôn.

Mặc dù kẻ này là một kẻ phản bội Quy luật Vàng, nhưng khi tiến hành nghi thức an táng cho Bình Khắc Đôn, những lời cầu nguyện mà nó đọc ra vẫn là những lời từ Giáo hội…

…

Khi mất đi tác động biến dạng thời gian do Viên Pha Lê Cái Chết tạo ra, những vết thương trên người Bình Khắc Đôn lập tức cướp đi sinh mạng của nó, không để nó có cơ hội để lại lời trăn trối nào.

Có lẽ trong suốt hơn hai trăm năm sống ở Selaphis, nó đã trình bày rõ ràng những lời trăn trối của mình rồi… Hoặc có lẽ, ngay khoảnh khắc con tàu rời cảng, ước muốn duy nhất trong đời nó đã được thực hiện.

…

Thi thể già nua của Bình Khắc Đôn đã được đốt thành tro.

Điều khiến Mai Lo ngạc nhiên là, nhóm mèo do Arthur dẫn đầu không hề có ý định mang tro cốt của vị thủ lĩnh già trở về Ô Sa; có vẻ như chúng không tuân theo quan niệm “lá rụng về cội” đó.

Thay vào đó, chúng đã rải tro cốt của Bình Khắc Đôn xuống biển ngay tại chỗ.

Điều này hơi giống với cách con người tiến hành tang lễ một chút… Nhưng những con mèo không có những suy nghĩ phức tạp hay lãng mạn đó. Lý do chúng rải tro cốt của Bình Khắc Đôn xuống biển chỉ đơn giản là:

“Vị thủ lĩnh già từng nói rằng cá ở cảng Selaphis rất ngon.”

Đó là lời nói thật của Arthur.

“Lý do không thể bác bỏ được…” Mai Lo lắc đầu.

…

Không lâu sau khi con tàu rời cảng, tiếng nói của Morgana, con mèo hoa mai nhỏ bé, đã vang lên từ phía dưới khoang tàu:

“Nhanh lên xem đi! Tôi vừa tìm thấy thứ gì đó trong viên pha lê đấy.”

Trong lúc rảnh rỗi, Mai Lo đang ngẩn ngơ nhìn bàn tay phải duy nhất còn lại của mình, chờ đợi xem khi nào thì Thanh Tỉnh Thế Giới sẽ trở lại. Khi nghe thấy tiếng động, Mai Lo liền bò xuống khoang tàu phía dưới.

Ở đây, những chiếc hộp chứa đá quý vốn được sắp xếp gọn gàng giờ đã bị lộn xộn sau trận đấu phép thuật lớn ở cảng biển trước đó; những viên Pha Lê Cái Chết bên trong cũng đều rơi ra khỏi các hộp và tụ thành từng đống nhỏ ở hai góc bên trái.

“Chúng ta ban đầu dự định sẽ sắp xếp lại những viên Pha Lê Cái Chết ở hai góc này, vì việc để chúng chất đống ở một bên sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng của con tàu. Nhưng khi bắt đầu làm thì chúng tôi phát hiện ra có người bị chôn vùi bên trong đó.”

Morgan thường xuyên nhảy lên vai Mai Lo. Dưới sự dẫn dắt của nó, Mai Lo nhìn thấy một người già đang bị chôn vùi dưới đống Pha Lê Cái Chết, chỉ có đầu ló ra ngoài.

Người đàn ông này trông rất luộm thuộm; mái tóc và râu của ông đều bị rối bù và đẫm máu.

Đó chính là Vua của Os-Nargai – Quanls.

Người hùng trong truyền thuyết đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới, người đã dựng nên đất nước Os-Nargai từ đống đổ nát của một quốc gia đã mất, vượt qua hàng ngàn vì sao, và từng đối đầu trực tiếp với Đấng Tạo Hóa của không gian vô tận.

Bây giờ, ông ta đang trong tình trạng vô cùng thảm hại, bị chôn vùi dưới đống Pha Lê Cái Chết.

Những viên pha lê này mới chỉ được khai thác, vì vậy chúng vẫn chưa bị thời gian làm ảnh hưởng và mang theo sức mạnh giết chóc; tuy nhiên, chỉ riêng độ sắc bén như lưỡi dao của chúng thôi cũng đủ để giết chết một người rồi. Thật khó tin là Quanls, người bị chôn vùi dưới đống pha lê này trong thời gian dài như vậy, lại chưa hề bị nghiền nát thành thịt nát.

Có lẽ cũng gần như vậy thôi...

Mai Lo quỳ xuống bên cạnh đầu của Vua Quanls. Anh nhận thấy hơi thở của ông ta vô cùng yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng thở.

...Từ góc độ của Vua Quanls, có lẽ ông chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt mờ ảo của Mai Lo dưới chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt.

Nhưng ngay cả như vậy, ông vẫn nhận ra Mai Lo.

Và câu đầu tiên ông nói ra cũng chính là những lời mà Mai Lo vừa mới nghe:

“Nhìn xem mày đã làm gì đi...”

Có lẽ đó là sự thông cảm giữa những người đang ở bên bờ vực cái chết; dù sao thì Mã Sát Đôn trước đây cũng đã nói những lời tương tự.

“Tôi à?” Mai Lo suy nghĩ một chút: “Có lẽ hiện tại tôi đã cứu mạng ông đấy.”

Anh ta quan sát với sự thích thú khuôn mặt già nua đẫm máu của Vua Cullans. Dù những truyền thuyết kỳ lạ ấy có thật hay không, chỉ riêng việc ông ta vẫn giữ được ý chí trong tình trạng suy yếu đến mức gần như hấp hối như vậy, đã đủ chứng tỏ sự phi thường của ông ta rồi. Hơn nữa, khi này ông ta lại đang ở trong tình trạng cực kỳ yếu đuối. Thật khó để tưởng tượng xem linh hồn nào đang ẩn sau thân xác già nua và tầm thường này…

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác…

Khi cuộc ẩu đả bắt đầu ở bến cảng, tất cả mọi người xung quanh đều hoảng loạn và bỏ chạy, chỉ có ông lão này là lao thẳng vào Khối Cristal Chết Chóc. Tính ham muốn tiền bạc của ông ta cũng không hề kém phần phi thường so với những điều khác mà ông ta đã làm… Vì vậy, Vua Cullans trước mắt này luôn cho người ta cảm giác như một “lão già may mắn”.

……

“Ngươi không thể cứu được ta…” Vua Cullans nói lời một cách ngắt quãng. Giọng nói của ông ta ngày càng yếu dần, nhưng các động tác của ông ta lại ngày càng mạnh mẽ hơn. Ông ta cố gắng vươn bàn tay trái đẫm máu ra khỏi đống Khối Cristal, bất chấp những cạnh sắc nhọn cắt vào da thịt mình, vẫn cố gắng chỉ vào mũi của Mailo bằng những ngón tay tàn tạ:

“Ôi… Những Bóng Tối được triệu hồi kia… Ngươi không nghĩ rằng mình đang cứu những người đáng thương ở Khu Vực Cấm đâu nhé?… Đồ ngốc nghếch, Mailo ơi, ngươi đang đẩy nhanh quá trình diệt chủng của chủng tộc họ…”

“Mailo?” Một trong những Bóng Tối ngập ngừng hai giây.

Tuy nhiên, Vua Cullans không giải thích thêm gì nữa, giống như đang tự nói với mình: “Đừng mơ mộng nữa… Những vị trí trên Núi Kadas không phải ngươi có thể lay chuyển được đâu… Chút không gian sống cuối cùng của những người dân còn sót lại… tất cả đều bị ngươi phá hủy rồi…”

“Ngươi không nghĩ rằng việc sống ở Khu Vực Cấm là ân huệ của các vị thần sao?” Mailo cười nhạo. Bây giờ anh ta gần như chắc chắn rằng Vua Cullans chỉ là một lão già bị các vị thần lừa dối mà thôi.

“Phụt!”

Dù sao thì Vua Cullans vẫn là vua của Os-Nargai, việc bị người khác nhìn xuống và chế giễu như vậy thực sự làm tổn thương đến phẩm giá của một vị vua. Vì vậy, ông ta phun ra một ngụm máu vào mặt Mailo… Nhưng do sức sống của ông ta quá yếu, ngụm máu đó chỉ bay lên được khoảng mười cm rồi lại rơi trở lại mặt ông ta. Dù vậy, điều đó cũng không ngăn cản ông ta tiếp tục mắng mỏ Mailo:

“Lẽ ra… lẽ ra ta có thể mang lại con đường sống cho những người dân còn sót lại… Chỉ là cá