“Những thứ được chứa bên trong đó, chắc chắn không chỉ là cái chết mà thời gian mang lại.”

Lý do là, nếu đó chỉ là cái giá phải trả của thời gian mà thôi, thì chắc chắn không thể làm tổn thương được Mai Lo đã thuộc về hàng ngũ Bóng Tối; anh ta đã có thể đối đầu với Im Naal trong không gian vô hạn rồi, làm sao còn sợ những lực lượng liên quan đến trật tự thời gian này chứ?

Nhưng sự thật là, bàn tay trái của anh ta đã không còn nữa.

Mặc dù hiện tại Mai Lo chỉ là một bóng ma được triệu hồi, giống như một hình thức biến hóa vậy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ đây chính là “vết thương” nghiêm trọng nhất mà anh ta từng phải chịu trong hai năm qua.

Nếu cái gọi là “giá phải trả” mà sự vĩnh cửu của một quốc gia này đổi lấy, lại có thể làm tổn thương được cả những sinh vật thuộc hàng ngũ Bóng Tối, thì có lẽ nó không thể được coi là một cái giá nữa.

“Cái này có lẽ nên được gọi là một món quà thì đúng hơn.”

Mai Lo nhìn chằm chằm vào bóng dáng yếu ớt và u ám của sinh vật kết tinh đó ở góc phòng.

Phải biết rằng, trong thế giới Huàn Mộng Giới này, nơi có sự tồn tại của các vị thần và những cư dân từ thời xa xưa, những sinh vật kết tinh như thế này thực sự là một nguồn sức mạnh quý giá.

Đây chính là những vũ khí hạt nhân mà.

……

……

Nhìn vào chiếc cổ tay trống rỗng của mình, Mai Lo bước vào một khoảnh khắc suy tư ngắn ngủi.

Nếu anh ta không thể kiểm soát được những tinh thể cái chết này, thì liệu có phải anh ta sẽ phải phản bội những con mèo kia không?

Mai Lo quay đầu nhìn về phía bến cảng nơi đang diễn ra cuộc chiến ác liệt.

Lúc này, ánh sáng đã dần thay thế những đám mây màu đỏ tối trên bầu trời, và dưới ánh sáng chói lọi đó, người ta có thể thấy rõ tình hình của bến cảng – nơi đó đã bị quân đội Os-Nar Ge hoàn toàn bao vây.

Những con mèo kia đã không còn lối thoát nào nữa.

Nhưng nếu Mai Lo không xử lý tốt những tinh thể cái chết này...

Khi chúng liều mạng lên những con tàu biển màu vàng Đền thờ Luật vàng để rời khỏi vùng biển này, chúng sẽ trở thành những con mèo già yếu, sắp chết... hoặc đã chết...

“Không thể để điều đó xảy ra.”

Mai Lo lắc đầu.

Việc phản bội con người có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng nếu phản bội những con mèo kia thì thật là tàn nhẫn quá.

……

Nhưng sức mạnh của những lời nguyền này quá mạnh mẽ; ngay cả Mai Lo cũng không thể tiến lại gần chúng được. Anh ta chỉ có thể dừng lại cách những sinh vật kết tinh này vài mét, nếu không, trước khi kịp rời khỏi lãnh thổ của Os-Nar Ge, anh ta sẽ phải kết thúc chuyến đi triệu hồi này sớm hơn dự định.

Là

“Ừm—”

“Vậy thì chỉ còn cách thử cái này thôi.”

Milo mở lòng bàn tay phải ra, trên lòng bàn tay xuất hiện những chất dính nhớp giống như mực.

Vì những sinh vật kết tinh này có khả năng di chuyển và hoạt động, nên Milo quyết định coi chúng như những sinh vật sống để xử lý. Nếu không thể loại bỏ được “khối tinh thể cái chết”, thì ít nhất cũng phải tiêu diệt những sinh vật kết tinh này.

Cách mà Milo đối phó với các sinh vật sống, tất nhiên, là dựa vào kỹ năng cơ bản của mình – phiên bản biến thể của chiêu thức đầu tiên mà anh ta học được từ Glaki: “Giấc mơ sợ hãi”.

Sau khi nghiên cứu kỹ “Biên niên sử Nas”, Milo đã hiểu rõ hơn về nguồn gốc nỗi sợ hãi của các sinh vật sống. Những linh hồn thiếu sự phòng bị càng nhiều, anh ta càng dễ dàng tiếp cận được nguồn nỗi sợ hãi đó.

Chỉ cần nắm bắt được nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất ấy, Milo sẽ có vô số lựa chọn: có thể nuốt chửng nó, sử dụng nó để điều khiển linh hồn đó, hoặc thậm chí giết chết nó. Cứu rỗi hay giết chóc… tất cả đều nằm trong một ý nghĩ duy nhất.

……

Và thực tế đã chứng minh rằng những sinh vật kết tinh cũng thuộc về loài sinh vật sống. Mặc dù chúng đã mất đi hầu hết hình thái bên ngoài, biến thành những sinh vật u ám đến mức ánh sáng cũng không thể phản chiếu trên chúng, nhưng Milo vẫn tìm thấy được nỗi sợ hãi ẩn sâu trong tâm hồn những sinh vật gầy yếu, cong queo đó. Dù chúng đã mất đi hầu hết trí nhớ, thậm chí khả năng suy nghĩ, nhưng nỗi sợ hãi vẫn in sâu vào tâm hồn chúng.

Rất nhanh sau đó, Milo đã phát hiện ra nguồn gốc của nỗi sợ hãi đó… Đó chính là thứ khiến những sinh vật kết tinh không thể thoát khỏi được.

……

“Đây là…”

Ban đầu, Milo cho rằng nguồn gốc nỗi sợ hãi của những sinh vật kết tinh chính là “khối tinh thể cái chết”. Dù sao thì những khối tinh thể này cũng được gắn vào cơ thể chúng, chứ không phải là thứ bẩm sinh của chúng.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy. Khi Milo chạm vào nguồn gốc nỗi sợ hãi ẩn sâu trong tâm hồn những sinh vật kết tinh đó, anh ta cảm thấy một cơn lạnh run chạy qua người… Một cơn lạnh mang theo cảm giác quen thuộc nhưng kỳ lạ. Ngay lập tức, trong đầu anh ta xuất hiện hàng loạt hình ảnh ma quái, hủy hoại và dữ tợn: những sinh vật chân khớp bám trong hốc mắt con người, những bộ xương đang cháy trên đỉnh núi tuyết, những đôi mắt đỏ ngầu, co giật của những con người biến thái…

Tất cả những hình ảnh này cũng đã từng xuất hiện trong trí óc tỉnh táo của Milo trước đây… Nhưng trước đó, chúng

Đây chính là loạt hình ảnh hiện lên trong tâm trí của Mai Lo, phản ánh nguồn gốc nỗi sợ hãi sâu thẳm ẩn chứa bên trong linh hồn những sinh vật kết tinh này. Những hình ảnh đó không chỉ khiến Mai Lo kinh ngạc mà còn giải đáp cho câu hỏi mà anh từng đặt ra về “khối pha lê cái chết” – tại sao sức mạnh của lời nguyền lại có thể gây tổn thương cho những kẻ cai trị thời xa xưa? Câu trả lời đã hiển hiện rõ ràng trước mắt anh… Nguồn gốc của nỗi sợ hãi ấy chính là Vực Sâu. Trong sức mạnh của lời nguyền, thành phần gây tổn thương cho Mai Lo không phải là “giá phải trả” cho trật tự thời gian, mà chính là sự hỗn loạn đến từ Vực Sâu… Nhưng tại sao dấu vết của Vực Sâu lại xuất hiện trong Vương quốc Vĩnh Hằng này? Nơi đây chẳng phải là Huàn Mộng Giới sao? Chẳng lẽ Vực Sâu đã lén lút xâm nhập vào nơi này ngay dưới sự giám sát của các vị thần từ lâu rồi sao? Hóa ra kế hoạch “dụ địch vào nơi khác” mà Mai Lo đã đề xuất trước đây, thực ra đã từng được ai đó thực hiện từ lâu rồi…

Nỗi sợ hãi của những sinh vật kết tinh đối với Vực Sâu thật sự vô cùng sâu sắc. Chúng thậm chí đã quên đi tất cả quá khứ của mình – bao gồm chủng tộc, tên gọi, nguồn gốc xuất thân, thậm chí cả bản sắc riêng biệt của mình – nhưng điều duy nhất chúng luôn nhớ mãi chính là nỗi sợ hãi vô tận đối với Vực Sâu. Tuy nhiên, ngay cả Mai Lo cũng không thể biết được những sinh vật kết tinh này đã trải qua những gì. Xét về mặt ý thức linh hồn, chúng đã trở thành những sinh vật tan rã, chỉ còn lại những bản năng mơ hồ và được gán ép vào chúng sau này. Tình trạng sống hiện tại của chúng giống hệt như Ôn Địch Qua – kẻ lang thang trong Vực Sâu mà Mai Lo vừa gặp phải. Trong linh hồn của những sinh vật kết tinh này, Mai Lo không tìm thấy bất kỳ ký ức nào về việc chúng từng tiếp xúc với Vực Sâu; chỉ còn lại nỗi sợ hãi ấy mà thôi…

Và những sinh vật kết tinh như vậy, có rất nhiều trên các hòn đảo hoang, ngọn hải đăng và đá ngầm xung quanh khu vực này. Giờ đây, khi nỗi sợ hãi ấy được kết nối lại với nhau, Mai Lo có thể “nhìn thấy” toàn bộ hàng ngũ những sinh vật kết tinh bao vây quanh toàn bộ vùng đất Os-Nargai thông qua khả năng nhìn thấu tâm linh của mình. Khu vực cấm, Vương quốc Vĩnh Hằng, những sinh vật kết tinh, khối pha lê cái chết, Vực Sâu… Những yếu tố này dường như ẩn chứa một mối liên hệ mập mờ mà hiện vẫn chưa thể tìm ra được. Ai có thể ngờ rằng, trong một Vương quốc Vĩnh Hằng được xây dựng dưới sự giám sát của các vị thần nh

Chỉ có những kẻ tàn ác đến mức nào mới dám làm ra chuyện như thế này được...

...

Còn nếu là trường hợp thứ hai, tức là Mộng Cảnh Chư Thần biết về những dấu vết của vực sâu này, hoặc một số vị thần cũng biết về điều đó, thì vấn đề sẽ càng đáng sợ và nghiêm trọng hơn nữa...

Những âm mưu ẩn sau đây có thể liên quan đến hàng loạt thời gian và không gian khác nhau...

Có lẽ chúng cũng có mối liên hệ nào đó với sự mất tích của vị thần bản địa “Nas · Hoắc Nhĩ Tát Tư”.

...

Milo cảm thấy mình có lẽ đã vô tình phát hiện ra một bí mật chấn động thiên hạ.

Hiện tại anh vẫn chưa rõ các vị thần có thái độ như thế nào đối với vực sâu, nhưng có thể dễ dàng đoán ra rằng, đối với thứ mang tên “hỗn loạn” – thứ có thể thay đổi trật tự một cách vô hạn – những người cao cấp hơn trật tự hiện tại chắc chắn sẽ coi nó như những thứ cấm kỵ, nguy hiểm như lũ lụt hay thú dữ.

Thật đáng tiếc là Milo không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy họ từng có liên hệ với vực sâu trong linh hồn của những sinh vật kia.

“Thật đáng tiếc…”

Nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác...

Thời gian chính là một trong những trật tự do các vị thần thiết lập nên.

Và thành phố vĩnh cửu Ous-Nargai này, giống như là đã thoát khỏi trật tự thời gian do các vị thần quy định; bản chất của hiện tượng này chính là sự biến dạng của trật tự. Chỉ là Thủy tinh Cái chết đã đưa ra một lời giải thích tương đối hợp lý, và thủy tinh này cũng được ban tặng bởi các Đại Thần Điện và các giáo hội, như thể Ous-Nargai là một “nơi được ân xá” mà các vị thần cho phép tồn tại vậy.

Nhưng đừng quên rằng, việc biến dạng trật tự hiện tại chính là đặc tính cơ bản của vực sâu hỗn loạn.

Chẳng hạn, vào lúc này, trong vết nứt ở bụng của Ôn Địch Qua, lại xuất hiện thêm một yếu tố nữa – niềm tin bị bỏ rơi có thể biến thành thứ phá hủy trật tự.

...

“Có vẻ như có người đồng nghiệp nào đó đang tham gia vào âm mưu này.”

Milo không muốn suy nghĩ sâu hơn nữa.

Dù âm mưu này thuộc về các vị thần hay một thực thể nào đó chưa được biết đến, thì sau hôm nay, đối phương chắc chắn sẽ căm ghét Milo.

...

“Kèt!“

Milo đã nghiền nát linh hồn của sinh vật kia thông qua giấc mơ đầy sợ hãi.

Đồng thời, tất cả các linh hồn khác xung quanh cũng bị ảnh hưởng và liên tục vỡ vụn.

Ngay khoảnh khắc mà mối liên kết sống giữa chúng và Thủy tinh Cái chết bị cắt đứt, những giá trị thời gian u ám và sự hỗn loạn của vực sâu được lưu trữ bên trong thủy tinh cũng tan biến trong ch