Lý do tại sao họ dám làm những việc trắng trợn như vậy tại cảng Selaphis, chính là bởi ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến Os-Nargai, Mylo đã xác định rằng vị thần bản địa này hoàn toàn không có mặt trong đất nước này.

“Nas Hoắc Nhĩ Tát Tư”.

Mặc dù Mylo chẳng biết gì về sự tồn tại của vị thần thuộc nhóm Mộng Cảnh Chư Thần này, nhưng nếu Ngài thực sự ở bên trong lãnh thổ Os-Nargai, hay ở bất kỳ góc nào trên lục địa phía đông, thì ngay khi Mylo rời khỏi khu vực cấm, Ngài hẳn đã phát hiện ra ông ta.

Dù sao đi nữa, tầm nhìn của các vị thần cũng không thể bị che giấu bởi những chiếc áo choàng thông thường được.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng vị thần đó không có mặt ở đó.

Và có thể khẳng định rằng, Ngài đã đi đến một nơi rất xa.

Bởi vì ngay cả khi con dân của Ngài đang phải chịu đựng nỗi đau khổ, cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện thiêng liêng của Ngài.

……

Với điều kiện tiên quyết này, Mã Sát Đôn chắc chắn chỉ có thể chọn con đường chết mà thôi.

Từ khoảnh khắc ông ta tự tin đảm nhận nhiệm vụ và lên thuyền đi đến Selaphis, số phận ông ta đã được định đoạt.

Kế hoạch ban đầu của Mylo là giết chết “con người” mà Hoàng gia Đền thờ Luật vàng đã cử đến, dù đó là ai đi nữa.

Dù sao thì cũng chỉ là những hành động gây rối; càng hỗn loạn thì càng tốt.

Như vậy, hành động của Daisy trong đền thờ sẽ trở nên thuận lợi hơn.

……

Thi thể của Mã Sát Đôn, sau khi bị tan thành bụi xám trắng, đã bị bão tố và mưa lớn cuốn trôi, biến mất trên mặt biển.

Sự thật đã chứng minh rằng, dù là hoàng gia hay giáo hội, sau khi chết đi, tất cả đều chỉ còn lại là một đống tro bụi trắng, không hề khác gì những cồn cát hoang vu trong khu vực cấm.

Tuy nhiên, sau khi bụi tro tan biến, điều mà gió bão và mưa lớn không thể cuốn trôi được, chính là một tia sáng đặc biệt – tia sáng được tạo thành từ những luồng ánh sáng linh hoạt, có hình dạng giống như những cây dây leo hoặc rễ cây, phát ra ánh sáng vàng trong trẻo nhưng yếu ớt.

Mylo biết rằng, đó chính là “phước lành” đến từ Hoàng Kim Thụ.

Đây là lần đầu tiên ông ta “nhìn thấy” phước lành mà không cần bất kỳ hình thức vật chất nào để bao bọc nó.

Và trong khoảnh khắc mơ hồ đó, tia sáng phước lành đó bỗng nhiên biến mất.

……

Bởi vì tốc độ chạy trốn quá nhanh, nên trông như thể nó đã biến mất vào không khí một cách kỳ lạ.

Nhưng làm sao Mylo có thể để nó thoát đi như vậy được?

…

Và thế là, vào khoảnh khắc phước lành biến mất, bóng dáng u ám của Mai Lo cũng tan biến tại chỗ. Một giây sau đó, Mai Lo và tia sáng phước lành cùng xuất hiện trên mặt biển cách đó hàng trăm mét; lúc này, phước lành đã nằm trong tay anh ta. Anh ta nhìn kỹ chiếc vật màu vàng giống như một sợi dây leo đó.

Sau khi thân xác và linh hồn của Mã Sát Đôn hoàn toàn biến mất, chiếc vật này bắt đầu chịu sự kéo cuốn từ một nguồn năng lượng đặc biệt, như thể có một bàn tay vô hình đang giữ nó lại, muốn đưa nó trở về quê hương của Đền thờ Luật vàng.

Sức mạnh của phước lành đã yếu đi rất nhiều. Bởi vì khi Mai Lo giết chết Mã Sát Đôn, ông ta đã phá hủy gần hết sức mạnh của nó. Nói một cách giản đơn, về mặt năng lực, thứ này thực sự không còn giá trị sử dụng nữa; nó chỉ là một sợi dây leo phát sáng, có lẽ còn kém cả một chiếc đèn dầu mới.

Nhưng những đặc tính còn sót lại khiến Mai Lo quyết định giữ lại nó.

…

Mai Lo buông lỏng tay một chút, và chiếc vật phước lành lại nhanh chóng bắt đầu “chạy trốn” theo một hướng nào đó. Nhưng ngay lập tức sau đó, nó lại bị Mai Lo nắm chặt lại; dù nó cố gắng vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

“Tốt lắm,” Mai Lo cười độc ác, nhíu mắt lại và buộc chiếc dây leo đó quanh cổ tay mình.

…

Sau khi giết chết Mã Sát Đôn, vấn đề còn lại là tinh thể cái chết. Thực ra, ban đầu những thứ này không chứa yếu tố “cái chết”; trước khi vào đất nước Ous-Nargai, chúng chỉ là những khoáng chất tinh khiết mà thôi. Chỉ khi chúng hấp thụ đủ “cái chết” tại đây, chúng mới biến thành loại chất có thể khiến con người chết chóc, và trở thành những lời nguyền giam cầm những ai muốn rời khỏi đất nước này.

Tự do luôn đòi hỏi một cái giá cao. Nếu Ous-Nargai thực sự là một đất nước vĩnh cửu không hề có bóng tối, thì tất cả mọi người trên Huàn Mộng Giới đều sẽ đổ xô về đây phải không? Trong khi có vô số vương quốc mạnh mẽ, tại sao lại không ai cố gắng chinh phục khu vực văn minh duy nhất trên lục địa phía đông này?

Lý do cho điều này thì rất rõ ràng.

Những người bị giam cầm không chỉ có những dân tộc sống trong khu vực cấm mà còn có những người canh giữ khu vực đó – những cư dân vĩnh cửu sống trên lãnh thổ của quốc gia Os-Nargai, họ cũng đều là những nạn nhân của sự giam cầm này.

Nói một cách giản dị, đây chính là một “chiếc lồng” nơi thời gian mãi mãi dừng lại.

……

Ngoại trừ nhóm cư dân đầu tiên di cư đến đây khi quốc gia Os-Nargai được thành lập từ giấc mơ của Vua Kulanse, hiện nay đã rất ít người tự nguyện chọn ở lại quốc gia này.

Nhưng vào thời điểm đó, Bình Khắc Đôn không có lựa chọn nào khác.

Nó đã già yếu.

Và một trận chiến lớn ở Ô Sa đã cướp đi phần lớn tuổi thọ còn lại của nó.

Hơn nữa, phía sau nó còn có hàng trăm đứa con non; những đứa trẻ mà nó đã liều mạng cứu ra khỏi thành phố Ô Sa đang bị chiếm đóng. Chúng vẫn còn quá non yếu để chịu đựng những cuộc chiến tàn khốc đó.

Lúc bấy giờ, hầu hết các chiến binh thuộc tộc mèo đều đã chết dưới ách tấn công không ngừng của những người sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai.

Bình Khắc Đôn đã dẫn theo hàng trăm đứa con non đi qua nhiều quốc gia và lãnh thổ ở phía tây, nhưng hầu hết chúng đều không thể sống sót. Biết rằng mình không thể bảo vệ được chúng, trong lúc thời gian còn lại rất ít, Bình Khắc Đôn đã quyết định đưa khoảng một trăm đứa con còn lại lên con tàu chở hàng đi đến Selaphis.

……

Sau đó, Bình Khắc Đôn với thân xác già yếu và suy tàn đã tiếp tục sống lay lắt cho đến ngày nay, trong khi những đứa con non cuối cùng của tộc mèo vẫn giữ nguyên hình dáng sinh lý như khi chúng trốn thoát khỏi Ô Sa.

Nếu tính theo chuỗi thời gian, kể từ khi Marshall phá vỡ rào cản không gian và nhảy đến Thanh Tỉnh Thế Giới, đã trôi qua hơn một năm. Một năm ở Thanh Tỉnh Thế Giới tương đương với hơn hai trăm năm ở Huàn Mộng Giới.

Vì vậy, những con mèo như Tiểu Lít Hoa và Tiểu Bạch, dù trông giống như những con mèo con, thực ra chúng chính là Lão Arthur và Lão Morgan.

Còn có hơn một trăm con mèo như vậy đang bao vây bến cảng, làm mọi cách để chiếm giữ những con tàu thuộc về Hoàng Đền thờ Luật vàng. Đó chính là cơ hội quan trọng để chúng rời khỏi Selaphis và cũng là bước đầu tiên hướng tới việc trở lại Ô Sa.

……

“Nghĩa là, bóng tối của cái chết liên quan đến Bình Khắc Đôn, sự xói mòn của thời gian đối với những con mèo nhỏ, cùng với cái giá phải trả mãi mãi của toàn bộ đất nước Os-Nargai, tất cả đều được lưu giữ trong những viên pha lê nhỏ này sao?”

Bóng tối đã khiến Selaphis hoảng sợ kinh khủng – chính là Mylo – sau khi giải quyết xong vấn đề Mã Sát Đôn, đã lặng lẽ xuất hiện trên một ngọn hải đăng cổ kính ngoài khơi cảng.

Có lẽ đây là một trong số ít những nơi trong lãnh thổ thành phố Selaphis mà người ta có thể nhìn thấy những dấu hiệu của sự già nua, suy tàn và hủy hoại. Những tảng đá dùng để xây dựng ngọn hải đăng đều mang rõ dấu vết của sự xói mòn do nước biển và gió bão gây ra. Có lẽ vì chúng nằm xa khu vực đô thị, không cần phải luôn giữ được vẻ mới mẻ như những tấm đá ámethyst trên các con phố; hoặc có thể vì những viên pha lê chứa “giá của thời gian” trên ngọn hải đăng đã gánh chịu quá nhiều gánh nặng, đến nỗi chúng không chỉ không thể giúp ngọn hải đăng duy trì vẻ đẹp, mà thậm chí còn cần ngọn hải đăng “gánh chịu” một phần gánh nặng đó…

……

Mylo từ từ tiến lại gần những sinh vật được gọi là “người tinh thể” đang co ro ở góc khuất. Trong tầm nhìn của anh, anh có thể thấy rõ một sinh vật nhỏ bé với toàn thân màu đen tuyền. Trước đây, khi ở trong khu vực đô thị, Mylo cũng đã từ xa nhìn thấy những bóng đen này trên ngọn hải đăng; anh tưởng rằng màu đen đó chỉ là do ánh sáng hoàng hôn mờ ảo gây ra. Nhưng bây giờ, khi bầu trời đã bắt đầu được chiếu sáng bởi ánh sáng lấp lánh, những sinh vật này trên bệ đá của ngọn hải đăng vẫn giữ nguyên màu đen tuyền; chúng có đôi tay và chân gầy yếu, cột sống cong queo và bị biến dạng. Đó là một loại màu đen không hề phản chiếu ánh sáng; chúng dường như từ chối mọi ánh sáng, không muốn bị ai nhìn thấy. Tuy nhiên, phía sau thân hình gầy yếu dưới một mét đó lại được phủ đầy những viên pha lê tối tăm, như những cây kim băng được khắc sâu vào bề mặt. Mặc dù những viên pha lê này đã hấp thụ đủ “giá của thời gian”, vẻ sạch sẽ ban đầu của chúng giờ đây đã bị thay thế bởi ánh sáng u ám kỳ lạ, trở nên bẩn thỉu, nhưng bề mặt vẫn giữ được độ bóng đặc trưng của pha lê. Vì vậy, về mặt thị giác, những sinh vật này cùng với những viên pha lê trên lưng chúng tạo nên một tổng thể khá kỳ lạ. Phía dưới là những sinh vật với bóng dáng đen tuyền, không hề phản chiếu ánh sáng; phía trên là những viên pha lê đầy ám ảnh, cố gắng thu hú