Trên đường đi theo đoàn xe hoàng gia đến cảng, hai chú mèo Arthur và Morgan cũng đã tham gia vào nhóm của Milo; chúng ngồi hai bên vai Milo. Khi nghe thấy họ đang thảo luận về cái gọi là “lời nguyền phong ấn” đối với khu vực cấm, hai chú mèo liền lên tiếng:

“Lời nguyền phong ấn ư? Có lẽ các bạn đang hiểu sai điều này rồi.”

“Ý cậu là gì?” Dilashao hỏi.

Morgan, chú mèo có bộ lông hoa văn màu xám nhạt, giải thích: “Lời nguyền phong ấn ám chỉ những người dân sống trong nước Os-Nargai, chứ không phải những kẻ khốn nạn ở khu vực cấm đó.”

“Đây là ý kiến gì vậy?” Ngay cả Milo cũng lần đầu tiên nghe thấy cách giải thích này.

“Ông Bình Khắc Đôn chưa từng đề cập đến điều này sao?” Arthur, chú mèo trắng nhỏ, hỏi.

“Hầu hết thời gian, thủ lĩnh của các bạn chỉ dùng miệng để ngáp chứ không phải để nói chuyện,” Milo đáp lại. “Vậy theo cách hiểu của cậu, cái gọi là ‘lời nguyền phong ấn’ thực ra là việc phong tỏa cả đất nước Vĩnh Hằng này, chứ không phải khu vực cấm?”

Quả thật, khái niệm này rất dễ gây hiểu lầm. Bởi thông thường, mọi người thường liên tưởng đến “lời nguyền phong ấn” với “khu vực cấm”, chứ không ai nghĩ đến một thành phố cảng như Selaphis – nơi mà mọi người đều có thể tự do ra vào.

Sự thật là, những người bị phong tỏa thực sự là những cư dân còn sót lại ở khu vực cấm; điểm khác biệt nằm ở chỗ những người này không hề biết rằng mình đang bị phong tỏa, trong khi người dân Os-Nargai thì có thể không nhận ra điều đó.

“Có nghĩa là các bạn không được phép rời khỏi Os-Nargai à? Nhưng tôi thấy quanh Selaphis cũng không có nhiều lực lượng phòng thủ cả; cả cổng thành lẫn cảng đều mở cửa cho mọi người tự do ra vào mà.” Dilashao vẫn chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa của “lời nguyền phong ấn”.

“Phải chăng là cái gọi là ‘thủy tinh cái chết’ kia ư?” Milo hỏi.

“Hãy nhìn chiếc hải đăng ở phía xa bên trái kia,” Morgan chỉ vào mặt biển xa xôi và nói. “Bây giờ là lúc hoàng hôn; chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, chúng ta mới có thể nhìn thấy bóng dáng của những sinh vật kia – những con người được tạo thành từ những tinh thể phát ra ánh sáng u ám.”

Milo nhắm mắt nhìn về phía mặt biển yên bình, nơi những ánh đèn của các con tàu lấp lánh; phía sau những bóng đèn ấy, anh thực sự nhìn thấy những bóng dáng gầy yếu, cúi người, lưng của họ đeo đầy những tinh thể sắc nhọn. Đúng như Morgan đã nói, những sinh vật đó phát ra một loại khí u ám giống như khói đen, nhưng nguồn gốc của khí đó thực chất là những tinh thể

Chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, người ta sẽ dễ dàng nhận ra rằng, ở những khu vực ít người ở rìa thành phố, thậm chí là trong những góc tối của các con phố, người ta vẫn có thể thấy bóng dáng của những sinh vật nhỏ bé, yếu đuối này. Chúng không phát ra bất kỳ tiếng động nào và di chuyển rất chậm rãi, dường như đang chìm đắm trong “công việc” của mình, hoàn toàn trái ngược với sự sôi động và mới mẻ xung quanh.

“Chúng chính là yếu tố then chốt giúp duy trì sự tồn tại vĩnh cửu của Ous-Nargai,” Tiểu hổ con Arthur giải thích:

“Quả thực, vương quốc này được Vua Kurans xây dựng từ những giấc mơ vào khoảng thời gian Thanh Tỉnh Thế Giới, nhưng sức mạnh giúp con người sống mãi mãi không phải là thứ có thể tạo ra chỉ bằng giấc mơ. Bởi vì đó là những quy luật ở cấp độ cao hơn, và những quy luật ấy chỉ nằm trong tay các vị thần. Sự vĩnh cửu ở đây thực chất là do con người tạo ra.”

“Sự vĩnh cửu do con người tạo ra?” Diラショ hơi nheo mắt lại.

“Sự vĩnh cửu bắt nguồn từ mong muốn sâu thẳm trong lòng Vua Kurans sau khi ông đã chứng kiến cái hư không vô tận phía sau các vì sao. Ông muốn tạo ra một thế giới thoát khỏi sự ăn mòn của thời gian… Có lẽ vì ông đã trải qua sự ra đi của những người mình yêu thương trong khoảng thời gian Thanh Tỉnh Thế Giới… Nói chung, Ous-Nargai có thể tránh được sự ăn mòn của quy luật thời gian chính nhờ vào sự tồn tại của Những tinh thể cái chết. Những sinh vật này lang thang ở rìa biên giới và trong bóng tối; chúng mang theo Những tinh thể cái chết – loại vật liệu tự nhiên có khả năng hấp thụ sức mạnh tiêu diệt thời gian. Chúng sẽ chủ động hấp thụ những tác động tiêu cực của thời gian như sự già nua, hư hỏng, uể oải, bệnh tật… và đổi lấy sự vĩnh cửu cho Ous-Nargai.”

“Những tinh thể cái chết đến từ các vị thần,” Mai Lỗ lẩm bẩm.

“Đúng vậy. Đó là ân huệ mà Vua Kurans nhận được khi canh giữ khu vực cấm địa thay mặt cho các vị thần,” Tiểu hổ Morgan gật đầu và nhìn về phía ngọn hải đăng trên mặt biển xa xôi: “Khu vực cấm địa thực sự không cần phải được niêm phong. Điều cần niêm phong chính là tâm hồn của những người canh giữ nó. Còn ‘sự vĩnh cửu’, thực chất chính là công cụ để niêm phong những tâm hồn đó. Các vị thần không muốn những người canh giữ khu vực cấm địa nảy sinh bất kỳ ý đồ nào không chính đáng.”

“Thật khó tin một con mèo lại có thể nói ra những lời sâu sắc như vậy,” Diラショ thốt lên.

“Này cậu bé, tuổi của chúng tôi hai người cộng lại còn dài hơn cả gia phả của nhà cậu nữa đấy!” Tiểu

“Xiao Lí Hoa Morgan kể một cách từ tốn: ‘Ban đầu, chúng tôi quyết định định cư ở Osnar Ge chỉ với mục đích tích lũy sức mạnh; nhưng sau này, chúng tôi mới nhận ra rằng mình đã hoàn toàn không thể sống thiếu nơi này.’”

“Giá phải trả cho sự vĩnh hằng là tự do ư?” Di La Shao hỏi.

“Tôi nói thật đấy… Không cần phải ép bản thân phải nói một cách trang trọng như vậy,” Mai Lạc vẫy tay.

“Được thôi.” Di La Shao nhún vai.

“Nhưng công dụng của Pha Lê Cái Chết chắc chắn không chỉ đơn giản như vậy, phải không?” Mai Lạc quay đầu hỏi Mèo Mèo.

Mèo Mèo gật đầu:

“Tất nhiên. Công dụng quan trọng nhất của nó là duy trì trật tự trên lục địa này, bao gồm việc điều tiết ánh sáng trên bầu trời và dẫn dòng nước mưa vào trong lãnh thổ… Những nguồn tài nguyên này đều được chiếm đoạt từ Khu Vực Cấm; các bạn đã đến từ đó, nên hiểu ý tôi đang nói.”

“Đúng vậy,” Mai Lạc gật đầu.

“Đây chính là hình phạt mà các vị thần dành cho những người thừa hưởng dòng máu của những kẻ chinh phục… Đồng thời, đây cũng là biện pháp cuối cùng để họ kiểm soát dòng máu đặc biệt ấy.”

“Có thể hiểu rằng, thời gian đã ‘tha thứ’ cho Osnar Ge… nhưng đổi lại, người dân ở đó phải chịu đựng những sự tra tấn còn tàn khốc hơn nữa trong Khu Vực Cấm.”

“Nghĩa là, chỉ với Pha Lê Cái Chết, các vị thần đã thực hiện được hai cách khác nhau để niêm phong cả Osnar Ge lẫn Khu Vực Cấm.”

“Hãy để tôi đoán xem… Bản thân những tinh thể chứa Pha Lê Cái Chết cũng rất nguy hiểm, phải không?”

Từ xa, Mai Lạc đã ngửi thấy mùi hôi thối ghê tởm từ những con người được tạo thành từ những tinh thể đó.

Phải biết rằng, thứ mà ngay cả bóng tối cũng cảm thấy ghê tởm như vậy, đối với những sinh vật bình thường thì quả thực rất nguy hiểm.

“Bất kỳ sinh vật nào đến quá gần những con người được tạo thành từ những tinh thể đó đều sẽ bị nguyền chết,” Mèo Mèo trả lời.