“May mà chúng ta cũng không uống quá nhiều.”

Milo vỗ nhẹ vào vai Dilashaw, sau đó quay sang hỏi người đứng đầu bộ lạc Bình Khắc Đôn:

“Những hành động tiếp theo của chúng tôi sẽ không gây ảnh hưởng gì đến người dân của bộ lạc các bạn chứ?”

Con mèo vàng già vẫn thong dong liếm rượu rum pha chanh trong ly của mình, như thể việc quay đầu lại để trả lời là điều rất khó khăn vậy; khi trả lời câu hỏi của Milo, chỉ có đôi tai lông xù trên đầu nó mới hướng về phía anh ta và đơn giản trả lời:

“Hy vọng vậy.”

Sau đó, nó lại tiếp tục dùng lưỡi múc rượu trong ly.

…

Trong suốt cuộc trò chuyện này, chủ quán rượu hoàn toàn không tham gia vào cuộc đối thoại; người từ trước đây luôn nói nhiều bây giờ dường như đã bị điếc, đang tập trung cao độ để “đấu trí” với con ruồi treo trên trần nhà.

Milo uống hết rượu rum trong ly, sau đó cùng Dilashaw theo sau bước chân của con mèo nhỏ.

……

Trên những con đường được xây dựng bằng đá agate trong sáng, con mèo nhảy nhót với bước chân nhanh nhẹn ở phía trước, trong khi Milo và Dilashaw, mặc áo choàng màu xám, thì theo sát phía sau.

“Không thể tin nổi chúng ta lại ở trong quán rượu suốt bốn ngày… Tôi thực sự không hiểu nổi; dưới tốc độ thời gian kỳ lạ này, liệu còn có thể tồn tại một tốc độ thời gian chậm hơn nữa không?” Những ngày gần đây, Dilashaw đã có thói quen kiểm tra đồng hồ bỏ túi thường xuyên hơn; không phải để kiểm chứng những quy luật thời gian lộn xộn này, mà là vì lo lắng cho tình hình hiện tại của Nữ Thánh mắt đang ở đền thờ xa xôi.

Dù sao thì kế hoạch ban đầu cũng là tạo ra sự hỗn loạn để thu hút sự chú ý của đền thờ, để Daisy có cơ hội hành động… Nhưng bốn ngày đã trôi qua mà mọi thứ vẫn yên bình; nếu bốn ngày ở Selaphis và bốn ngày bên ngoài biên giới là đồng bộ với nhau, thì kế hoạch đó coi như đã thất bại.

Điều kỳ lạ nhất là, nhóm sứ giả thứ hai của đền thờ cũng dường như không hề vội vàng gì cả… Họ vốn mang trách nhiệm thanh trừng những kẻ phạm tội… Nhưng sau khi đổ bộ vào cảng Selaphis, họ lại biến mất không dấu vết.

Nếu không có sự giúp đỡ của những con mèo sống trong thành phố, Milo và Dilashaw thực sự không biết phải tìm họ ở đâu.

……

“Yên tâm đi; nếu thời gian bên trong và bên ngoài lãnh thổ quốc gia Os-Nargai là đồng bộ với nhau, thì chúng ta đã trở về Thanh Tỉnh Thế Giới từ lâu rồi.”

“Milo thực sự không hề vội vàng chút nào.”

Trên đường đi, anh ta rất quan tâm và chăm chú ngắm nhìn phong tục tập quán của con người dọc theo các con phố ven biển.

Dọc đường, có thể thấy xa xôi là ngôi đền Ngọc Bích cao vút trong tầm mắt; người ta nói rằng nơi đó thờ phượng một vị thần trong tín ngưỡng bản địa của Os-Nargai, và vị thần này cũng thuộc về hệ thống Mộng Cảnh Chư Thần.

Ngôi đền được xây dựng gần biển, rõ ràng là để mang lại may mắn cho các cuộc hành trình hàng hải; vì vậy, bất kỳ con tàu thương mại nào ra vào Selaphis, dù thuộc chủng tộc nào hay kinh doanh lĩnh vực gì, đều dành thời gian đến ngôi đền Ngọc Bích để thờ phượng.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn gặp phải những thứ đáng sợ trên chuyến hành trình tiếp theo cả.

Vì vậy, tại cổng ngôi đền Ngọc Bích, có thể thấy cảnh tượng những người buôn gia vị, người bán rượu, người buôn đá quý, thậm chí cả những người buôn nô lệ đều đến đó với vẻ mặt thành kính để thờ phượng.

Có lẽ vì Milo và Dilasho trông rất khỏe mạnh, khác hẳn so với những cư dân bản địa Selaphis – những người luôn sống trong sự xa hoa và trở nên béo phì – cũng không giống như những thủy thủ gầy yếu, phải sống trên biển suốt nhiều năm, ăn uống thiếu thốn… Nói chung, hai người họ rất nhanh chóng bị những kẻ buôn nô lệ chú ý đến.

Những kẻ buôn nô lệ này cũng có thể coi là những sinh vật giống người, chỉ là họ có mái tóc dài rậm rạp, trong đó ẩn chứa những sừng nhọn; đầu gối của họ được thay thế bằng móng vuốt, và phía sau lưng họ còn có cái đuôi… Trông họ rất giống những con quỷ được mô tả trong các tác phẩm văn học kỳ ảo Thanh Tỉnh Thế Giới.

Mặc dù họ đã dùng áo choàng che đi hầu hết những bộ phận khác thường trên cơ thể mình, nhưng cái miệng to lớn, xấu xí và những chiếc răng nanh vàng óng kia vẫn khiến mọi người e ngại, tránh xa họ.

Đặc biệt là những con mèo… Chúng rất không ưa những kẻ từ Lãnh Nguyên này.

“Những kẻ này còn bẩn thỉu hơn cả hệ thống thoát nước của Selaphis, tính cách tồi tệ, ăn thịt người và còn rất dâm đãng nữa,” – đó là lời của con mèo trẻ tuổi đang dẫn đường phía trước.

Rõ ràng là nó rất ghét bỏ những “người từ Lãnh Nguyên” mà nó vừa nói đến.

Tuy nhiên, khi những kẻ buôn nô lệ này nhìn thấy Milo và Dilasho – những người trông “gầy gò” – họ liền tiến lại gần nhóm mèo và dùng thứ tiếng Selaphis kém hiểu biết để hỏi giá trị của hai con người này.

Rõ ràng, những kẻ buôn nô lệ đến từ Lãnh Nguyên đã coi Mai Lo và Di La Shao như những tên hầu hay nô lệ phục vụ cho những con mèo này.

Loại suy nghĩ kỳ lạ như thế này là điều hoàn toàn không thể xảy ra ở Thanh Tỉnh Thế Giới, nhưng ở đây là Huàn Mộng Giới – nơi hai người Mai Lo và Di La Shao, với bộ áo choàng giản dị và vẻ ngoài rõ ràng là những người thiếu thốn, thực sự trông giống như những tên hầu theo hành tung của những con mèo.

Cần biết rằng, ở Huàn Mộng Giới, địa vị của loài mèo thật sự rất cao. Ngày xưa, để chiếm được Ô Sa, họ đã phải tập hợp rất nhiều người có khả năng “nhìn thấy bí mật” mới có thể thành công…

Và thế là, trước sự tiếp cận phiền phức và xấu xa của chủng tộc này, con mèo trẻ tuổi ấy đã phản ứng một cách tự nhiên:

“Biến mất đi.”

Sau khi nói ra câu đó, nó liền dẫn Mai Lo và Di La Shao đi qua các con phố, tiếp tục hướng tới Đền Thờ Ngọc Bích. Trong lúc bước đi nhẹ nhàng, nó nói:

“Chúng ta đã không tìm thấy con tàu của Hoàng Đền thờ Luật vàng; chỉ có thể cử những con mèo canh gác ở Đền Thờ Ngọc Bích. Cuối cùng, chúng ta cũng đã chờ đợi được những người đến thăm Đền Thờ Vàng… Bây giờ, chỉ cần chờ họ hoàn thành nghi lễ thờ phượng, sau đó theo họ quay lại con đường ban đầu là sẽ tìm thấy nơi đậu tàu…”

“Những đền thờ này lại có mối quan hệ tốt đẹp đến thế sao?” Di La Shao hơi ngạc nhiên. Dù sao thì anh ta cũng đến từ một thế giới mà các giáo phái tôn giáo thường xuyên thù địch lẫn nhau…

Nhưng rõ ràng, anh ta đã bỏ qua một điểm quan trọng: Huàn Mộng Giới lớn hơn nhiều so với Thanh Tỉnh Thế Giới; trật tự ở đây đã được các vị thần thiết lập và duy trì trong hàng triệu năm, và những mâu thuẫn lợi ích giữa các hệ thống tín ngưỡng khác nhau gần như đã được giải quyết hết. Đây là một trạng thái rất khó để duy trì… Cũng chính vì thế mà Mộng Cảnh Chư Thần từ chối những ai muốn gia nhập Huàn Mộng Giới; đồng thời, những người có khả năng “nhìn thấy bí mật” ở Thanh Tỉnh Thế Giới cũng bị tước đi quyền mơ mộng…

Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là việc các giáo phái không có những giáo lý đối lập nhau hay xung đột về nguồn lực… Còn Đền Thờ Ngọc Bích, nằm trong một đất nước hưởng thụ, không ham muốn gì cả như Ous-Nargai – phía tây là biển cả, phía đông là vùng cấm… Rõ ràng, nó không thể có bất kỳ xung đột lợi ích nào với bất kỳ ai…

“Nas Hoắc Nhĩ Tát Tư là một vị thần rất hào phóng; Ngài không bao giờ loại trừ bất kỳ nhóm người nào. Đền Thờ Ngọc Bích, nơi Ngài cai quản, luôn mở cửa cho m