Gió cát lạnh giá của đêm vẫn rít gào như tiếng kêu thét của đàn sói đang tập trung lại với nhau, nhưng trên mảnh đất này không hề có loài sói nào tồn tại cả; bởi ngay cả sói cũng không thể sống ở nơi này được.

Dưới bóng của những đống cát hoang vu, một thiếu niên thuộc dòng dõi những người sống sót sau thảm họa đang căng cung, nhắm vào bóng đen vừa xuất hiện trước mặt.

Mũi tên làm từ đá của anh ta phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm, còn lạnh lẽo hơn cả cái lạnh của mùa đông giá rét.

……

Còn ở xa, hai bóng người không thuộc về thế giới này vẫn đang thật sự thảo luận về điều gì đó.

Người đặt câu hỏi là Dilashaw:

“Tôi có một câu hỏi: liệu anh ta có nhìn thấy tôi không, hay chỉ đơn giản là cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường?”

Rõ ràng, anh ta đã loại trừ khả năng rằng thiếu niên kia trong bóng đen đó chính là Mailo, bởi điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được.

Là những bóng đen được triệu hồi đến đây, ngay cả khi bị nhìn thấy, hình ảnh của họ trong mắt người khác cũng chỉ là những sinh vật kinh hoàng đủ để khiến họ phát điên.

Nhưng Mailo lại vỗ đầu và trả lời Dilashaw một cách không kiên nhẫn:

“Cậu đang nói gì vậy? Anh ta đang nhắm vào đầu tôi đấy.”

“Vút!!”

Chưa kịp nói hết, ngay lập tức, mũi tên bằng đá ấy đã xé toạc bóng đêm và lao thẳng về phía thái dương của Mailo.

Tất nhiên, Mailo đã dễ dàng bắt được nó bằng tay mình.

Khi anh ta quan sát kỹ lưỡng chiếc mũi tên đơn sơ nhưng đầy sức sát thương này, Mailo bỗng cảm thấy hơi e ngại trước sự nguy hiểm kỳ lạ ẩn chứa bên trong nó.

Thiếu niên ấy, đang ẩn náu trong bóng tối, đã nhìn thấy Mailo.

Anh ta không chỉ nhìn thấy Mailo mà còn nhắm trúng đầu Mailo một cách chính xác; điều này có nghĩa là trong mắt anh ta, Mailo chỉ là một con người bình thường, và anh ta thực sự nhìn thấy bản thân thật của Mailo.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là…

“Tại sao anh ta lại không hề sợ hãi chút nào?”

Mailo cầm chiếc mũi tên trong tay, nhìn chằm chằm vào bóng đen dưới ngọn đồi xa xôi.

Trước đó, khi anh ta quan sát từ góc độ của những linh hồn của hai mươi tín đồ đã qua đời, anh cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lúc đó anh không nhận ra nguồn gốc của cảm giác đó là gì.

Cho đến lúc này, Mailo mới bỗng nhiên nhận ra.

Đó là vì những đoạn ký ức ấy thiếu đi thứ mà anh quen biết nhất…

Thiếu đi cảm giác sợ hãi.

Đúng vậy, những người này không hề sợ hãi.

Khi Mylo xuất hiện, tất cả những người thực hiện nghi lễ đều đã chết; mãi cho đến khi anh ta gặp gỡ cậu bé ẩn mình trong bóng tối và tấn công từ phía sau, Mylo mới nhận ra lý do thực sự khiến dòng dõi của họ có thể phạm phải tội ác giết thần cách đây hàng triệu năm.

Bởi vì chính dòng dõi này không hề sở hữu khả năng sợ hãi. Đối với họ, điều này không phải là một khiếm khuyết, mà giống như một món quà thiên phú.

Trong thời gian dài, Mylo luôn tin rằng nỗi sợ hãi là một khả năng tự cứu mình mà tự nhiên ban tặng cho các sinh vật sống, tương tự như cảm giác đau đớn – nó giúp các sinh vật tránh xa những thứ có thể đe dọa tính mạng của chúng, giúp chúng sống lâu hơn.

Tuy nhiên, khi anh ta tiếp tục tìm hiểu sâu hơn, anh ta bắt đầu nhận ra rằng sự thật không hề đơn giản như vậy. Bởi vì ở một mức độ nào đó, sự suy yếu của chỉ số “san” chính là kết quả của việc nỗi sợ hãi đang thúc đẩy những hành động đó.

Dường như trong tất cả các giáo lý tôn giáo, đều tồn tại một quan niệm chung: sùng kính thần linh. Về mặt bề ngoài, điều này có vẻ như là lời khuyên, nhưng thực chất lại là một xiềng xích, một gông cùm đã được áp đặt lên toàn bộ dòng dõi này.

…

Nếu là một người bình thường, khi đối mặt với một bóng tối được triệu hồi từ Thanh Tỉnh Thế Giới, họ chắc chắn không thể kiềm chế được để bắn ra đòn tấn công đó… Chắc chắn không thể.

Bởi vì dù là thần ngoại lai hay thần cổ đại, đều không phải là những sinh vật mà loài người có thể nhìn thẳng vào được; ngay cả những thần cấp thấp hơn cũng đủ để khiến những sinh vật yếu đuối rơi vào cơn điên cuồng tự hủy diệt. Dưới hệ thống nguyên tắc này, hành động “giết thần” giống như một câu chuyện tầm thường được viết bởi một đứa trẻ thiếu hiểu biết – ngu dốt và vô căn cứ, và sẽ bị coi là trò cười ở bất kỳ thời đại hay lĩnh vực nào.

Nhưng tất cả những điều này đều dựa trên những điều kiện giam cầm số phận con người… Nếu… nếu nỗi sợ hãi không phải là thứ mà các sinh vật có sẵn từ khi sinh ra? Nếu nó là thứ bị áp đặt lên họ?

Mylo nhớ rất rõ rằng, anh ta đã đọc được trong một cuốn sách cổ rằng: Nỗi sợ hãi là một khả năng mà các vị thần ban tặng cho những sinh vật cấp thấp, để giúp họ chống lại những lời mê hoặc ô uế ẩn náu trong bóng tối.

Trong câu chuyện đó, nỗi sợ hãi được coi là một món quà, một ân huệ từ các vị thần.

…

Thực sự là một món quà sao? Hay đó chỉ là những gông cùm?

Để hiểu rõ vấn đề này, chỉ cần nhìn vào hình dáng của loài người trước khi họ được ban tặng “khả năng” này là đủ.

Vậy thì, con người không còn sự sợ hãi sẽ trở thành như thế nào?

Lúc này, đôi mắt lạnh lùng ẩn sau bóng cát phía xa đã trả lời câu hỏi đó.

……

Có lẽ, chức năng thực sự của khả năng sợ hãi không phải là để bảo vệ những kẻ yếu thế, mà là để bảo vệ các vị thần cao cấp.

Tất nhiên, điều không thể chối cãi là khi các vị thần ngoại lai và phe cánh Cũ cố gắng xâm nhập và quấy rối loài người, nỗi sợ hãi sẽ khiến con người trở nên điên cuồng, từ đó ngăn chặn những tình huống đó xảy ra – điều này cũng coi như giúp các vị thần giải quyết một vấn đề lớn khác.

Nói chung, đây là một chiến lược hai trong một.

……

Milo lại không khỏi nhớ đến Gải Lý Đức và Mạc Qua Đặc – Nero, người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật…

Những linh hồn như họ có thể chịu đựng được nỗi sợ hãi và ý chí của các vị thần ngoại lai suốt hàng thập kỷ; vậy nếu từ đầu họ không bị ràng buộc bởi điều này, kết quả sẽ như thế nào?

Có lẽ Mạc Qua Đặc vào những năm cuối đời cũng sẽ không phải rơi vào tình trạng tâm thần hoang mang, và Nero cũng không cần phải tự hành hạ mình như vậy suốt nhiều năm.

……

“Thật là không thể tin được…”

Dilasho rõ ràng cũng đã nhận thấy hiện tượng này.

Milo, được triệu hồi thông qua nghi thức đặc biệt, không giống như lần trước khi còn ở Thanh Tỉnh Thế Giới – lúc đó anh ta là một thực thể vật chất; bây giờ, anh ta chỉ là một bóng ma mờ ảo mà thôi.

Nhưng chính người hóa thân từ bóng ma này của phe Cũ đã suýt nữa bị một mũi tên đá nguyên thủy đâm trúng đầu.

Quả thực, đây là một điều không thể tin được.

Điều này thuộc về loại “sự kinh ngạc đến từ những kẻ cao cấp”.

Có lẽ giống như cảm xúc của Yugo Sotose khi hình ảnh hóa thân của mình bị Milo đánh cho tan tành trên bầu trời của cơ quan thực thi pháp luật… Nói tóm lại, đó là cảm giác “wtf”.

Và lúc đó, Milo ít nhất cũng đã là một người có khả năng nhìn thấy tâm hồn người khác; nhưng cậu bé dân tộc cổ đại đang ẩn náu trong bóng tối này thì chẳng phải là ai cả.

……

Tiếng ma dao rút ra khỏi vỏ vang lên trong không khí.

Trên mảnh đất hoang vu này, họ thậm chí còn không sở hữu bất kỳ vật dụng kim loại nào.

“Tôi thực sự rất thích cảnh này,” Milo bỗng nhiên cười toe toét và nói.

“Cảnh những người phàm tục rút kiếm đối đầu với phe Cũ… Đúng là vậy.” Dilasho cũng cười đồng tình.

“Đây quả là một chủng tộc không hề biết sợ hãi.” Nụ cười trên khuôn mặ