Ít nhất thì bây giờ chúng ta có thể chắc chắn một điều.

Các thành viên của ngôi đền Huàn Mộng Giới không dám dễ dàng bước chân vào khu vực Thanh Tỉnh Thế Giới, dù là vì lý do gì liên quan đến Mai Lo hay vì cái “Giao Ước Của Các Vị Thần” đã tồn tại từ bao nhiêu năm nay.

Vì vậy, ngay cả khi họ muốn trả thù hay thanh toán mối oán này, họ cũng chỉ dám làm điều đó bên trong khu vực Huàn Mộng Giới.

Thật không may, Hồng Nữ Phù Thủy lại đang ở bên trong đó vào lúc đó; có lẽ cô ấy đã gặp phải rủi ro lớn, và không hề biết gì cả đã bị kéo đi để chịu đựng những điều tồi tệ.

Nhìn vào tình trạng hiện tại của cô ấy, có lẽ cô ấy đã phải vùng vẫy rất nhiều mới may mắn thoát ra khỏi đó được; linh hồn của cô ấy đã bị cắt đôi, và đó chính là lý do khiến cô ấy hiện nay trong tình trạng mất ý thức như vậy.

“Lúc đó tôi nên giữ lại xác chết của người phụ nữ đó.”

Mai Lo nhăn mày.

Nếu xác củaQuỳnh·Bayne còn ở lại khu vực Thanh Tỉnh Thế Giới, anh ta có thể thông qua con đường của những linh hồn đã khuất để nhìn thấu mọi bí mật bên trong cái gọi là “Luật Lệ Đền Pháp Thần”, và cũng sẽ không phải rơi vào tình huống bất lợi như hôm nay.

…

Bầu trời phía đông đã bắt đầu nhuộm màu hồng.

Các thành viên của bộ lạc Ma cà rồng đã ẩn náu đi.

Trong lúc Mai Lo đang do dự, Ôn Địch Qua đã chạy đến bên cạnh Hồng Nữ Phù Thủy; nó chỉ vào cô ấy rồi nhìn Mai Lo với ánh mắt đầy thắc mắc.

Mai Lo nhìn chằm chằm vào chú thú nhỏ đó và nói:

“Nhanh đi cho xa một chút đi… Có lẽ cô ấy cũng đang nghĩ đến việc nuốt chửng bạn đấy…”

Khi không nhận được sự đồng ý từ Mai Lo, vẻ mặt của Ôn Địch Qua lập tức trở nên thất vọng; nó cúi đầu và rời đi.

……

Cuối cùng, Mai Lo đã mang theo nửa thân thể của nữ pháp sư mặc chiếc áo choàng đỏ đó trở về căn tu viện cũ đã bị bỏ hoang ở khu vực đô thị.

“Chắc trong vài ngày tới, sẽ có thêm nhiều kẻ không may mắn xâm nhập vào đây… Và thành phố Nam Vi sẽ có thêm nhiều kẻ điên rồ nữa…”

Anh ta để thi thể tàn tạ của Hồng Nữ Phù Thủy ở góc tầng hai của tu viện đó.

Trước đây, phù thủy luôn là người hướng dẫn anh ta; Mai Lo đã quen với việc tìm sự giúp đỡ từ cô ấy mỗi khi gặp khó khăn, nhưng rõ ràng bây giờ cô ấy đã mất đi khả năng đó.

…

Và thế là, hai sinh vật thuộc loài Bóng Tối ngồi trên sàn gác, nhìn chằm chằm vào Hồng Nữ Phù Thủy – kẻ đang trong tình trạng suy yếu tột độ, chỉ còn sống lay lắt.

Thực ra, chỉ có Mai Lo mới thực sự cảm thấy đau đầu; Ôn Địch Qua chỉ đơn giản là bắt chước các hành động và biểu cảm của anh ta mà thôi. Lúc này, nó đang cố gắng hết sức để tạo ra vẻ mặt cau có giống như Mai Lo, nhưng đối với một sinh vật không thể kiểm soát hoàn hảo cả bốn chi của mình, việc điều khiển cơ mặt lại càng trở nên “khó khăn”. Vì vậy, nó đã chuyển sang chế độ “thủ công”, dùng hai chi vuốt vào da trán mình để tạo ra động tác cau mày… Thật đáng tiếc là khuôn mặt của loài vật kỳ lạ này lại không hề có lông mày.

Nhìn Ôn Địch Qua đang nghịch ngợm bên cạnh, Mai Lo lắc đầu không biết phải làm sao, rồi liếc nhìn Hồng Nữ Phù Thủy– người đang nằm trên sàn gỗ lạnh lẽo, được quấn trong tấm áo choàng đỏ, và tự nhủ:

“Phải chăng tôi nên đến tìm phần cơ thể còn lại của cô ấy ở Huàn Mộng Giới?”

Thực ra, câu hỏi đó Mai Lo đang tự hỏi chính mình.

Bây giờ, anh ta cảm thấy hơi bối rối.

Điều khiến anh ta bối rối là, sau khi nhìn thấy tình trạng tồi tệ của Hồng Nữ Phù Thủy, anh ta không hề cảm thấy muốn trừng phạt ai cả, không giống như cảm xúc Cách Lạp Sách bị giết… Thậm chí, trong lòng anh ta không hề xáo trộn chút nào; anh ta chỉ đơn giản nhận ra rằng, trong bối cảnh đầy bí ẩn như hiện tại, mình không thể thiếu sự hướng dẫn của Hồng Nữ Phù Thủy.

Việc không cảm thấy muốn trừng phạt ai cho thấy mối quan hệ giữa anh ta và Hồng Nữ Phù Thủy không phải là mối quan hệ giữa người cai trị và tín đồ; giữa họ không hề tồn tại những quy tắc niềm tin ẩn giấu nào cả.

…

Và đúng lúc Mai Lo đang thì thầm một mình, từ góc gác, dưới tấm áo choàng đỏ đang co giật kia, bỗng nhiên vang lên một giọng nói khàn khàn:

“Hiện tại, Huàn Mộng Giới… vẫn còn quá nguy hiểm đối với bạn.”

“Ồ, hóa ra nó đã tỉnh lại rồi.” Mai Lo nhướng mày.

Lần này, Hồng Nữ Phù Thủy không cố gắng nào để đứng dậy với thân hình tàn tạ của mình; cô nằm trong góc, run rẩy và nói:

“Tôi không biết lần này trí tuệ minh mẫn của mình có kéo dài được bao lâu, nhưng bạn phải nhớ kỹ: đừng dễ dàng bước vào Huàn Mộng Giới.”

“Chỉ mới đạt đến cấp độ Bóng Tối mà đã không đủ sức tồn tại trong Huàn Mộng Giới sao? Tôi đã từng đến đó rồi… Những hiệp sĩ trong đền thờ ấy thật yếu đuối.” Mai Lo không hiểu.

Hồng Nữ Phù Thủy giải thích từng câu một:

“Chính vì là Bóng Tối… Nếu bạn chỉ là một người bình thường thì cũng chẳng sao… Nhưng sự xuất hiện của một người mới thuộc phe Bóng Tối sẽ làm xáo trộn hoàn toàn trật tự hiện tại của Huàn Mộng Giới… Tất cả những kẻ cao cấp bị thiệt hại vì sự xuất hiện của bạn sẽ coi bạn là kẻ thù… Trước khi thời điểm thích hợp đến, hãy ở lại Thanh Tỉnh Thế Giới… Lời hứa của các vị thần chính là chiếc ô bảo vệ cho bạn.”

“Vậy thì, thời điểm thích hợp là khi nào?” Mai Lo hỏi, trong khi lấy chiếc bình rượu kim loại ra khỏi túi và uống vài ngụm.

“Phải có một nữ pháp sư hướng dẫn mới, và bạn cũng cần có một chỗ đứng vững chắc trong Huàn Mộng Giới… Bạn đến quá sớm rồi, Mai Lo… Mọi thứ vẫn chưa sẵn sàng, mà bạn đã xuất hiện…”

“Thậm chí cuộc chiến còn chưa bắt đầu… Trước khi thảm họa ấy xảy ra, bạn chỉ có thể ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp…”

Những lời giải thích của Hồng Nữ Phù Thủy vẫn khiến Mai Lo cảm thấy bối rối… May mắn thay, sau nhiều năm, anh đã quen với kiểu đối thoại đầy bí ẩn này.

…

“Cuộc chiến mà bạn nói… Chắc cũng chính là thứ mà Daisy, Đại Giám mục Luật Vàng và những người khác đang nói đến, phải không?” Mai Lo lại ngửa đầu uống thêm một ngụm nữa.

Bên cạnh, con mèo Ôn Địch Qua lén lút tiến lại gần, đặt đầu lên miệng bình rượu muốn liếm thử… Nhưng bị Mai Lo đá trả lại.

“Đúng vậy… Đó là một cuộc chiến không thể tránh khỏi… Hạt giống của cuộc chiến đã được gieo từ thời đại tiêu diệt trước đó… Những kẻ thuộc phe Tô Mễ Lu đã dùng máu của cả chủng tộc mình làm giá để âm mưu một cuộc bạo loạn… Nhưng mãi sau hàng triệu năm, nó mới trở thành hiện thực… Các vị thần không thể ngăn chặn điều này… Họ chỉ có thể trì hoãn nó mà thôi… Hãy nhớ: bạn cũng không thể tránh khỏi nó… Và cũng không cần phải tránh né… Điều bạn cần làm là tận dụng mọi cơ hội để chiếm đoạt trong cuộc chiến đó… Nếu bạn không làm vậy, những kẻ cao cấp khác cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“Hồng Nữ Phù Thủy cảnh báo.”

“Cướp bóc… niềm tin ư?” Bây giờ, Mai Lo đã nhận ra rằng những gì Hồng Nữ Phù Thủy, Daisy, và vị “nữ tu trẻ” tại đại nhà thờ của giáo hội nói ra dường như đều có mối liên kết với nhau.

“Đúng vậy, niềm tin chính là nền tảng để bạn tồn tại trong Huàn Mộng Giới.” Hồng Nữ Phù Thủy run rẩy giơ một tay lên, vung vẫy một cách mơ hồ trong không khí, rồi tiếp tục nói:

“Bạn là người đã bị tước đi khả năng mơ mộng, nhớ chứ? Và mọi thứ trong Huàn Mộng Giới đều dựa trên những giấc mơ của Thanh Tỉnh Thế Giới. Vì vậy, bạn không thể dùng những giấc mơ đó để xây dựng nền tảng cho mình; trách nhiệm này phải do những tín đồ của bạn đảm nhận. Bạn càng chiếm được nhiều niềm tin trong chiến tranh, thì trật tự mà bạn kiểm soát trong Huàn Mộng Giới sẽ càng vững chắc.”

“Tôi hiểu rồi.”

Mai Lo suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó hỏi:

“Nếu nền tảng đã được giải thích rõ ràng như vậy… thì… ‘nữ pháp sư mới’ ấy lại là ai?”

…

“Tôi đã nói rồi, bạn đến quá sớm… Bạn không thuộc về hiện tại, còn tôi thì thuộc về thời đại đã biến mất kia… Chúng ta hai người lẽ ra không nên gặp nhau… Vì vậy, xin đừng vì tôi – một kẻ đã đáng bị giết từ lâu – mà mạo hiểm. Sớm thôi, bạn sẽ gặp được người hướng dẫn dành cho mình trong Thanh Tỉnh Thế Giới… Cô ấy sẽ lo liệu mọi thứ cho bạn…”

Giọng nói của Hồng Nữ Phù Thủy ngày càng yếu dần. Mức độ yếu ớt đó đến mức ngay cả tai nhạy bén của Mai Lo cũng phải lắng nghe kỹ lưỡng mới có thể nghe thấy được. Anh tiến lại gần hơn một chút và hỏi:

“Vậy người đó là ai?”

…

“……”

Như dự đoán, Hồng Nữ Phù Thủy lại một lần nữa rơi vào trạng thái hỗn loạn. Cô bắt đầu dùng những ngón tay và móng tay gãy nát, khô cằn của mình cào xé sàn gác, đồng thời lẩm bẩm những lời vô nghĩa; tiếng nói và tiếng cào xé của cô hòa lẫn vào nhau khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

“Hừ…”

“Cô ấy ngủ thiếp đi đúng lúc rồi…”

Mai Lo cau mày, nhấc Ôn Địch Qua lên và rời khỏi gác. Trước khi đi, anh còn nhặt một thanh gỗ để chặn cửa lại.

…

Ôn Địch Qua bám lên cánh tay Mai Lo, leo lên vai anh, kéo lấy cổ áo anh và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên trái của anh, như thể muốn hỏi: “Chúng ta có bỏ mặc cô ấy không?”

Mai Lo quay đầu nhìn Ôn Địch Qua một cái, nhưng không trả lời gì.