“Đây là một… người bất tử à.”

Milo lật tấm bia mộ nằm ở giữa những tấm khác; tấm này đã bị phong hóa một nửa, và những dòng chữ được khắc trên đó đã trở nên mờ nhạt không rõ nét.

Lịch sử của Giáo hội có lẽ cũng chỉ khoảng vài trăm năm thôi; thời điểm được tính từ khi di tích Tô Mễ Lu được khai quật, tức là từ lúc nhóm học giả ký kết hiệp ước đầu tiên xuất hiện.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Tutius Crow, một trong những học giả ký kết hiệp ước đầu tiên, cũng thuộc về thời đại đó.

Ý tôi là gì?

Ý tôi là “tuổi tác” của ông ta còn cổ xưa hơn cả Giáo hội.

Bởi vì, tấm đá cổ xưa nhất được “lưu giữ” bởi tộc Shugub không phải là một tấm bia mộ, mà là một tấm đá được lấy ra từ một công trình kiến trúc cũ kỹ nào đó.

Đó là bởi vì vào thời đó, người ta thường xây dựng các ngôi mộ tập thể – những hang động ngầm có ít nhất ba đến bốn tầng, với hệ thống phòng trưng bày rộng lớn, nhiều lối đi hẹp và cầu thang; trên các bức tường của những ngôi mộ này, người ta sẽ đục những chiếc “lò chôn” đủ lớn để chứa một xác chết. Đó chính là cách mà những người theo đạo tín thời đó được an táng.

Tấm đá cổ xưa nhất này chính là được lấy ra từ những bức tường của những ngôi mộ tập thể đó.

Và hình thức chôn cất này có thể được truy ngược lại đến cả một thiên niên kỷ trước.

…

Có vẻ như Milo vừa mới chứng kiến một nghi lễ hồi sinh đã được lặp lại hơn mười lần.

Và điều này cũng không thể chứng minh rằng người được chôn trong “lò chôn” đó chính là Tutius Crow đầu tiên; chỉ có thể nói rằng ông ta đã ký kết loại “hiệp ước hồn ma” này với bộ lạc Ma cà rồng từ thời điểm đó.

Có lẽ đó là do bản năng tự nhiên của tộc Ma cà rồng; họ có một sự mong muốn méo mó đối với những người như vậy.

Không phải họ muốn bản thân mình trở thành những người bất tử, mà là khi họ phát hiện ra rằng có người có thể cung cấp cho họ thức ăn vô hạn… Nghĩa là, cùng một linh hồn có thể cung cấp cho Ma cà rồng rất nhiều xác chết trong thời gian dài.

Trong văn hóa của bộ lạc Ma cà rồng, có một quan niệm không rõ nguồn gốc: tổng số linh hồn của con người là có hạn, và chúng cũng là những thứ đang dần bị tiêu hao. Trong truyền thống của họ, cũng tồn tại những lời tiên tri giống như những lời tiên tri về ngày tận thế của loài người: khi tổng số linh hồn bị cạn kiệt hoàn toàn, sẽ không còn sự sống mới nào xuất hiện nữa, và cũng sẽ không còn sinh mệnh nào già yếu và chết đi để để lại xác thể của mình nữa. Vào thời điểm đ

Đây chính là lời tiên tri về ngày tận thế trong nền văn hóa của Ma cà rồng.

Theo quan niệm của họ, linh hồn và xác thể luôn có mối liên kết một-một; còn những người như Klow – những kẻ có thể sử dụng một linh hồn duy nhất để “tạo ra” vô số xác thể – thì thậm chí có thể được coi là những vị cứu tinh của Ma cà rồng.

Tất nhiên, chỉ có một người như vậy thôi là không đủ để giúp đỡ cả tộc Ma cà rồng đông đảo; ý nghĩa tín ngưỡng của điều này còn lớn hơn nhiều so với việc cung cấp thức ăn vật chất.

……

Hiện tại, Mai Lo không mấy muốn tìm hiểu quá nhiều về quá khứ của Klow. Ngược lại, điều khiến anh ta quan tâm hơn là:

“Người đó đã nói gì? Vị học giả tự xưng là ‘Chim Đại Bàng’ ấy…”

Anh ta hỏi Shu Ge Bu.

Người sau đó nghiêm túc ngẩng đầu suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Chúng tôi không mấy hoan nghênh người này, bởi vì lúc đó ông ta đã nói những lời tôi cho là rất thiếu thiện chí. Ông ta nói rằng: ‘Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ tìm ra chủ nhân của những ngôi mộ này và mang đến cho họ cái chết định mệnh.’”

“Điều đó thực sự giống như những lời mà Chim Đại Bàng sẽ nói.”

Mai Lo chưa bao giờ trò chuyện trực tiếp với người đó; tất cả các cuộc giao tiếp đều diễn ra thông qua góc nhìn của những linh hồn người đã khuất. Nhưng anh ta vẫn nhớ rõ từng chi tiết trong lời nói và hành động của kẻ đó.

Rõ ràng, bốn năm trước, lúc đó Chim Đại Bàng vẫn còn tuân theo một cách sùng đạo những lời dạy của thầy mình, kiên trì theo đuổi con đường nghiên cứu truyền thống của trường phái Mạnh Tây Sĩ. Mai Lo vẫn nhớ rõ cảnh tượng mình đã chứng kiến vào đêm khuya, bên ngoài căn nhà trên mỏ ở vùng núi hoang vắng của Icm– khi Chim Đại Bàng, trong tình trạng hoang mang, đã kêu gọi sự giúp đỡ từ người thầy mất tích của mình… Chính xác hơn, đó là những gì Mai Lo đã thấy trong ký ức của Karl.

Nhưng đó là Chim Đại Bàng của bốn năm trước rồi. Sau cuộc đối thoại vượt qua thời gian ấy, khả năng nhìn thấy tương lai đã được chứng minh là có thật; và ý chí của Chim Đại Bàng cũng đã thay đổi từ đó – bao gồm cả những nguyên tắc và lý thuyết học thuật mà anh ta từng theo đuổi.

Bây giờ, rõ ràng Chim Đại Bàng đã đi xa khỏi con đường ban đầu của trường phái Mạnh Tây Sĩ… Hay nói cách khác, anh ta đã đi xa khỏi những kỳ vọng mà thầy mình từng đặt vào mình. Trong vài năm ngắn ngủi này, chắc chắn anh ta đã phát hiện ra điều gì đó…

Chẳng hạn như……

“Anh ấy nhận ra rằng, đến một mức nào đó, những tấm bia mộ này cũng có liên quan đến mình,” Shu Ge đã tiết lộ sự thật.

Đúng vậy, những người như Klaue – những kẻ đi ngược lại quy luật của thời gian và cuộc sống – thì mỗi thế hệ chỉ xuất hiện một người như vậy thôi. Như Shu Ge đã nói, đó là những linh hồn không thể bị xóa nhòa, những linh hồn duy nhất.

Nhưng bây giờ, trên thế giới này đã xuất hiện hai linh hồn như vậy.

Mặc dù Đại Bàng chưa bao giờ tiết lộ tên thật của mình, nhưng ngoại hình của anh ta hoàn toàn giống hệt Klaue.

Và anh ta cũng đã chứng minh tất cả những điều đó bằng hành động của mình.

Những người săn bắn phục vụ cho anh ta hiện đang truy lùng Klaue khắp nơi trên thế giới.

Người này hoàn toàn không giống với Đại Bàng – người từng trong đêm tối, đầy nước mắt, khao khát được thầy cô chỉ dạy bốn năm trước đây.

……

“Hai linh hồn giống hệt nhau như vậy, lại xuất hiện cùng một thời đại… Làm thế nào mà có thể xảy ra điều này? Là sự trùng hợp? Hay là một sai lầm?”

Mylo tựa cằm, nhìn những tấm bia mộ được đặt trên sàn phía trước mình. Trên những tấm bia đó ghi chép thông tin về năm sinh, năm mất và cuộc đời của người đã khuất – Klaue – nhưng đối với Mylo, những dòng chữ ở các giai đoạn khác nhau ấy giống như những bài đố rối ren, khó giải.

Anh có thể cảm nhận được những nỗ lực và sự mê muội đã lắng đọng qua năm tháng trong những dòng chữ đó.

……

“Có lẽ tôi cần tìm hiểu sâu hơn về nguồn gốc và sự phát triển của trường phái Mạnh Tây Sĩ.”

Mylo suy nghĩ một cách sâu sắc.

Anh luôn có cảm giác rằng, có điều gì đó đang âm thầm dẫn dắt tất cả những việc này.

Anh và Đại Bàng – hai người chưa bao giờ gặp mặt nhau – nhưng từ lâu đã có những “cuộc đối thoại”, những “trò chơi tâm trí” trong tâm trí và ký ức của những người khác, vào những thời điểm khác nhau.

Và giờ đây, khả năng nhìn thấu sự thật đã được giải phóng; ngày càng nhiều bí ẩn bắt đầu lộ ra ánh sáng mặt trời.

Còn những lời mà Nữ Thần hóa thân và Klaue đã nói trên mảnh đất này… những lời mà Mylo không thể hiểu nổi… Dù mới gặp họ lần đầu tiên, họ lại tỏ ra như thể đã quen biết từ lâu rồi.

“Còn điều gì nữa mà tôi chưa biết không?”

Mylo quay đầu nhìn Ôn Địch Qua – người đang ngồi bên cạnh, mải mê nhìn đôi chân mình.

……

“Chuyện này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ rất nhiều.”

Hiện tại, điều duy nhất có thể xác định được là: Đại bàng muốn giết chết Klow, và Klow cũng rất có khả năng muốn giết chết Đại bàng. Nhưng về những lý do sâu xa hơn, trong thời gian ngắn, Mai Lo không thể đoán ra được; đó là những điều ngay cả “Đôi mắt suy nghĩ” cũng không thể nhìn thấu.

Giờ đây, chỉ còn chưa đầy nửa tiếng nữa là trời sáng; thực tế, ở phía xa, trên mặt biển đã xuất hiện những tia sáng le lói.

Những con Ma cà rồng đó đã bắt đầu di chuyển những tấm bia mộ được xếp chồng lên nhau thành “cuốn sách lịch sử” đó trở lại nơi cũ; chúng không thích ánh nắng chói lọi.

Cuộc trò chuyện này đã kéo dài đủ lâu, và giờ đây, cả hai bên đều không còn gì để nói nữa.

Shu Ge Bu cả quá trình đều run rẩy sợ hãi; nó biết Mai Lo đã làm những gì. May mắn thay, nó và bộ lạc của mình đối với Mai Lo mà nói, đã trở thành những thứ “không đáng kể”. Là kẻ am hiểu về lịch sử tăm tối, nó rất hiểu rằng sự lờ đi từ những kẻ có quyền lực cao hơn đối với cả bộ lạc mình, chính là một “may mắn” hiếm có.

Và đúng vào lúc Shu Ge Bu nghĩ rằng mình có thể thoát ra khỏi đây một cách an toàn, sống sót trước mặt “vị thần sát nhân” này và trở về hang ổ của mình…

Bỗng nhiên, từ rìa nghĩa trang phía trước, vang lên những âm thanh ồn ào, chói tai.

Đó là tiếng kêu đặc trưng của loài Ma cà rồng – những tiếng kêu ngắn, sắc bén, giống như tiếng khóc nức nở.

Nguồn phát ra những tiếng đó chính là khu vực nơi chúng vừa mới giao tranh với đàn cừu đen non. Có vẻ như những con Ma cà rồng đó đã phát hiện ra điều gì đó; chúng vung vuốt nanh vuốt, bao vây “thứ đó”, sủa gào, thổi hơi nóng vào nó, thực hiện những hành động đe dọa… nhưng lại không dám tiến lại gần quá.

Cảnh tượng đó trông giống như một đàn linh cẩu phát hiện ra một con sư tử già đơn độc đang ăn thịt con mồi mà chính chúng vừa săn được.

Và “thứ đó” bị bao vây đang nằm trên mặt đất, cuống cuồng nhét những mảnh thịt cừu đen non vào miệng mình, nuốt chửng chúng một cách nhanh chóng và tham lam… Ngay cả từ khoảng cách xa, Mai Lo vẫn có thể nghe thấy tiếng thức ăn chưa được nhai kỹ đang chật cứng trong thực quản của nó.

…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Mai Lo nhận ra rằng “thứ đó” bị những con Ma cà rồng bao vây… có vẻ quen thuộc lắm.

Anh ta nhíu mày.