Gạc · Nicholas.

Trong vô số danh hiệu của ngài, có những cái như “Nữ thần Tối cao”, “Nữ thần Sự Thịnh vượng Bóng tối”… tất cả đều mang ý nghĩa liên quan đến sự sinh sản và phát triển.

Có vẻ như cả Daisy lẫn nữ giám mục trẻ của Đại Nhà thờ đều đã từng đề cập đến “Mai Cao” với Milo, cùng với mối liên hệ giữa chiến tranh, đức tin và việc cướp bóc.

Bây giờ, Milo gần như chắc chắn rằng kẻ có khả năng nhìn thấy linh hồn của loài ma cà rồng chỉ là một cái cớ; vai trò của hắn là kết hợp các hệ thống đức tin khác nhau lại với nhau trong một thành phố, từ đó gây ra chiến tranh và dẫn đến thảm họa.

Giống như tình hình hiện tại này.

……

Một số khu vực trong thành phố đã rơi vào hỗn loạn.

Những khối thịt đen kịt, to lớn, xuất hiện ngay giữa các con phố dù vẫn chưa hề di chuyển, nhưng ngay cả vào ban đêm yên tĩnh nhất, ở khu vực Nam Vi vẫn luôn có những kẻ say xỉn lang thang trên đường, cùng với những phụ nữ vi phạm “quy tắc chợ” để đi làm việc riêng.

Khi những người này nhìn thấy khối thịt đen cao gần hai ba tầng đứng sừng sững giữa đường, những ai vừa mới sử dụng lá cây kỳ diệu sẽ nghĩ rằng hôm nay mình thật may mắn.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại có trí tưởng tượng như vậy.”

Người nghiện thuốc cầm điếu thuốc tự làm, liếc nhìn khối thịt khổng lồ đó từng bước một, rồi đi qua bên cạnh nó.

Dù bề mặt khối thịt đó liên tục co giãn, nhưng dường như nó đang ở trạng thái ngủ say; ngay cả khi có người đi qua, nó cũng không hề phản ứng gì cả.

Đôi móng vuốt khổng lồ đó đôi khi chỉ di chuyển một chút, thế thôi.

Nhưng một số kẻ say xỉn ngu ngốc thì không may mắn như vậy.

Chẳng hạn, một kẻ say rượu lảo đảo đã đặt tay lên một cái thang lớn trước mặt, ói mửa lung tung rồi dùng tay áo và cà vạt lau sạch những thứ dính ở miệng, sau đó nói với thứ khổng lồ trước mắt:

“Thưa ngài… cho tôi mượn lửa được không ạ?”

……

Chắc chắn là không thể mượn được lửa đâu.

Những chiếc xúc tu đen kịt từ trên cao từ từ buông xuống phía sau lưng kẻ say rượu...

Rắc rách.

Đầu mút nhọn của những chiếc xúc tu xuyên thủng ngực kẻ đó.

Ngay sau đó, cái miệng khổng lồ trên bề mặt khối thịt từ từ mở ra, những chiếc răng nanh dày đặc lộ ra bên ngoài, và những chiếc xúc tu đó liền nhét ngay “miếng thịt tươi” vừa được “ướp muối” này vào miệng.

Thậm chí không cần nhai, chỉ cần những chiếc răng nanh xoắn chéo như bánh răng chuyển động chậm rãi là đủ để nghiền nát thức ăn.

……

Những câu chuyện tương tự đang diễn ra đồng thời ở nhiều góc phố trong thành phố.

Nhưng điều khiến người ta không thể tin được là những “khối thịt khổng lồ” này dường như không hề thu hút sự chú ý của mấy ai, bởi vì các nạn nhân luôn bị nuốt chửng ngay lập tức.

Các công chức thực thi pháp luật và lính canh tuần tra trên đường phố dường như hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của những thứ đó. Mặc dù chúng nằm ngay giữa con đường, chỉ cách họ vài chục mét, thậm chí đã nuốt chửng một người ngay trước mắt họ.

Một bầu không khí u ám kỳ lạ bao trùm khắp thành phố Nam Vi… Có vẻ như không có người dân nào hoàn toàn tỉnh táo cả…

……

Trên đường đi, Mai Lạc đã nhìn thấy hơn mười khối thịt khổng lồ có hình dạng giống nhau. Từ khi anh bước vào khu vực bí mật của nhà thờ cho đến lúc này, chỉ mới qua hơn hai tiếng đồng hồ mà thôi. Những thứ này trong thành phố dường như xuất hiện từ không trung, mà không hề có dấu hiệu báo trước… À, không hẳn là không có dấu hiệu gì cả… Nếu tính cả biểu tượng dê trên xác của Grasso…

……

Mai Lạc biết rõ đó là những thứ quái gì, và cũng biết nguồn gốc của chúng. Nhưng anh vẫn quyết định trở về nhà trước. Không ngạc nhiên chút nào, ông Kang – người luôn thong dong tự tại – và cha con Fenner đã ngủ say từ lâu rồi. Còn Emma có lẽ vẫn đang ở trong phòng làm việc, tiếp tục suy luận về những phương trình mà cô ấy đang nghiên cứu gần đây…

……

Còn phía Yan thì lại khá thú vị hơn nhiều. Khi Mai Lạc mở cửa phòng mình, một mùi khói thuốc lá nồng nặc, lẫn lộn với mùi của những chiếc lá kỳ lạ, đã ập vào mặt anh. Sau khi đẩy hết khói đi, anh thấy một cô gái trẻ đang nằm trên ghế sofa, chỉ quấn một chiếc khăn tắm mỏng manh; chiếc khăn đó quá nhỏ so với thân hình cô ấy, chỉ cần di chuyển lên xuống vài centimet thôi cũng đủ để lộ ra những đường cong quyến rũ. Bên cạnh đó, Yan đang ngồi sụp xuống đất, tựa lưng vào ghế sofa, trong tình trạng say sưa đến mức không thể kiểm soát bản thân. Khi nhìn thấy Mai Lạc bước vào, anh ta nở một nụ cười ngớ ngẩn.

Còn cô gái kia thì không hề tỏ ra hoảng sợ khi nhìn thấy Mai Lạc; ngược lại, cô ấy còn quan sát anh ta từ đầu đến chân, sau đó dùng một tay đỡ đầu, với vẻ mặt hứng thú, tay kia vuốt ve mái tóc bạc của Yan và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Thật là phiền phức… Anh chưa bao giờ nói với em rằng còn có một người bạn nữa sẽ đến đây đâu.”

Yan nhắm mắt lại và giới thiệu một cách nghiêm túc:

“Nói chuyện cẩn thận một chút nhé… Anh bạn này đây là phó lãnh đạo của cơ quan thực thi pháp luật khu vực phía Nam; anh ấy có thể sẽ bắt em đi đấy.”

Nghe xong lời giới thiệu của Yan, cô gái dường như rất hào hứng, thậm chí còn đặt hai cổ tay lên tay vịn ghế sofa, ngửa đầu cười nói: “Có thể không cần bắt em đi được không? Em muốn ở lại đây mà… Xin anh đấy!”

……

Milo tựa vào khung cửa, nhìn Yan nằm trên sàn một cách bình thản và nói: “Những chuyện ở ‘phòng giải trí’ này đã không còn đủ để thỏa mãn em nữa à? Vậy thì hãy tiếp tục ở trong phòng tôi đi…”

Yan vội vàng lắc đầu: “Không đâu, Helly không phải là gái mại dâm đâu… Anh… anh tên gì nhỉ?”

“Anh không phải là người yêu quý của em sao?” Cô gái ôm chiếc khăn tắm, duỗi người ra; đôi chân dài trắng của cô buông thõng xuống người Yan, và cô dùng đầu ngón chân chọc vào cằm anh.

……

Milo đi sang một bên, dùng hai ngón tay nhấc một chiếc áo khoác nữ lên từ sàn, nhìn vào huy hiệu của tòa thị chính trên cổ áo, sau đó lấy ra một tấm giấy tờ từ túi trong áo khoác và xem qua, rồi lắc đầu:

“Nếu ông thị trưởng biết cháu gái mình đang đeo huy hiệu của ông ấy đến đây để… tham gia những chuyện như thế này, chắc chắn ông ấy sẽ vui mừng đến nỗi bay lên trời đấy.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn Yan:

“Em có biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài không?”

“Em không biết đâu… Chính anh bảo em phải ở trong nhà và không được ra ngoài mà… Thành thật mà nói, nhà anh thật là nhàm chán; không có chút hoạt động giải trí nào cả.” Yan đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trong bóng tối và nhún vai:

“À, trong bóng tối thì làm sao có thể nhìn thấy được gì đâu…”

……

Hai phút sau…

Tại cửa ra vào tầng dưới, Milo cho cô cháu gái của thị trưởng mặc áo khoác và đặt đôi giày cao gót vào lòng cô ấy:

“Em yêu, hãy cất giày cẩn thận và về nhà đi nhé. À, anh không tìm thấy quần lót của em đâu… Nếu em nhớ ra nó được để ở góc nào trong phòng anh, hãy nhớ báo cho anh nhé.”

……

Cô gái ôm lấy đôi giày cao gót, gật đầu ngoan ngoãn và lảo đảo trở về nhà.

Với mức độ thông thường như cô ấy, việc dụ dỗ cô ấy là điều khá dễ dàng. Để tránh việc Emma phát hiện ra và đốt cháy cả phòng của Milo cùng với Yan, anh chỉ có thể chọn cách này để đưa cô gái đi một cách yên lặng.

Sau khi đưa cô gái nhà thị trưởng đi rồi…

Milo kéo Yan ra ban công để anh ta hít không khí lạnh và tỉnh táo lại, đồng thời khen ngợi anh ta không ngớt miệng:

  “Thật là một kẻ lai tạo tuyệt vời.”

  Mắt Yan lấp lánh ánh sáng, anh ta từ từ lắc người đi qua đi lại và hút hết phần thuốc còn sót lại trong tàn thuốc, rồi nói với Milo: “Anh có cảm giác như vậy không? Ý tôi là, khi sức mạnh của mình tăng lên, tất cả các giác quan của anh—kể cả khứu giác, xúc giác v.v.—đều trở nên nhạy bén hơn gấp bội, và tương ứng với đó, ham muốn của con người cũng tăng lên theo. Nói một cách đơn giản thì... à... ý tôi là...”

  “Sức mạnh càng lớn, cơn nghiện càng mãnh liệt,” Milo tiếp lời mà không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

  “Nói rất đúng.” Yan hoàn toàn đồng ý với phân tích của Milo.

  “Vậy thì hãy kiểm soát nó lại đi. Công việc bắt đầu rồi,” Milo chỉ về phía những bóng tối trên đường phố bên ngoài và hỏi: “Khi các giác quan được tăng cường như vậy, anh có ngửi thấy mùi lạ nào không?”

  Yan hít một hơi thật sâu vào không khí bên ngoài ban công và gật đầu: “Có, có mùi hải sản thối rữa, giống như cái...”

  “Không cần phải nói ra cái đó nữa,” Milo nhắc nhở.

  “Đúng vậy, chính là cái đó,” Yan gật đầu: “Vì vậy mới có mùi đó.”

  “Có ai đó đã triệu hồi những thứ kỳ lạ đó,” Milo lắc đầu.

  Ngay khi anh ta chuẩn bị nói về chuyện con dê đen, bỗng nhiên ánh sáng bật lên từ tòa nhà đối diện đường phố, và dưới ánh sáng đó, có thể nhìn thấy hai bóng người chồng chất lên nhau xuất hiện trên cửa sổ; chính xác hơn là một người đang đè người kia lên cửa sổ.

  Sau đó, cùng với những âm thanh khó có thể mô tả được, hai bóng người đó đã có một cuộc trao đổi “sâu sắc” với nhau.

  ……

  Milo và Yan nhìn nhau.

  Thông thường, việc chứng kiến những điều như vậy không phải là chuyện lạ, đặc biệt đối với những người làm công tác thực thi pháp luật hay lính canh thành phố. Vào thời điểm này, đi trên đường phố trong khu vực đô thị, bạn hoàn toàn có thể gặp phải những cảnh tượng ấn tượng về việc con người tạo ra những sinh vật nhân tạo; dưới tác động của rượu và ma túy, bản năng hoang dã trong con người được thể hiện một cách triệt để nhất.

  Thực tế, chỉ có những người sở hữu khả năng giác quan siêu phàm như Milo và Yan mới có thể nhận thấy những gì đang diễn ra bên kia đường phố.

  Nhưng điều khiến họ cảm thấy lạ là, những tình huống tương tự không chỉ diễn ra trong tòa nhà đối diện mà trong phạm vi tầm nhìn và tai nghe của h

……

“Ừm…” Yan nhắm mắt lại: “Chuyện này chắc chắn không bình thường, phải không?”

“Có vẻ như, không hẳn là càng có năng lực thì càng nghiện nặng; mà là tất cả mọi người đều rất nghiện.” Mai Luo thì thầm.

“Phải chăng là do những mùi hương bên ngoài ấy chứ?” Yan dường như đã tỉnh táo trở lại, anh hỏi một cách bình tĩnh.

“Có thể là vậy.”

Mai Luo quay đầu nhìn vào trong căn phòng với vẻ mặt kỳ lạ. Lúc này, cả hai đều nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ bên trong nhà.

……

Ba mươi giây sau…

Trong căn phòng của Finn – nơi cánh cửa đã được khóa chặt – Mai Luo và Yan lặng lẽ xuất hiện ở góc phòng. Lúc này, Finn đang ngồi ở góc giường và đang “thưởng thức” điều gì đó với tốc độ rất nhanh…

Hai người tiến lại gần Finn từ phía sau, nghiêng đầu nhìn chiếc ảnh mà Finn đang cầm trong tay trái.

“Đây không phải là hiệu trưởng nữ của các bạn sao?”

“Bà ấy đã gần bốn mươi tuổi rồi, cậu nghiêm túc đấy à?”

“Thứ này mà cũng khiến người ta nghiện được à?”

“Cậu thực sự nên đi gặp bác sĩ tâm lý rồi đấy.”

……

Những lời nhận xét của họ khiến Finn hét lên và vội vàng lao ra ngoài cửa sổ… Nhưng Yan đã kéo anh trở lại bằng một tay.

……

Trong suốt một thời gian dài sau đó, sự việc này vẫn in sâu trong tâm trí Finn, trở thành nguồn gốc của nỗi sợ hãi của anh.