McLore cũng không hiểu tại sao Hồng Nữ Phù Thủy lại tự tin đến thế.

“Nó khao khát một cuộc đối đầu giữa những kẻ nắm quyền lực… Thì hãy để nó được toàn bộ những gì nó mong muốn.”

Ngay cả McLore, người đã đi đến bước này, cũng không hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã đứng ngang hàng với những kẻ nắm quyền lực trong quá khứ.

Có lẽ là bởi vì anh ta vẫn chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của họ; hoặc có thể là do những gì xảy ra trong vài ngày qua khi liên tục bị Imnar lừa dối.

Lý do các kẻ nắm quyền lực được gọi là như vậy, chính là bởi vì họ nắm giữ những quy luật mạnh mẽ liên quan đến nguồn gốc của vạn vật.

Những sức mạnh này biểu hiện ra dưới nhiều hình thức khác nhau trong thế giới thực – bao gồm nhưng không giới hạn ở những tên lính đồng tử sống của Glaki, khả năng bắt chước của Imnar, hay con quái vật khổng lồ mà McLore đã nhìn thấy trên biển xa xôi từ cây cầu của giáo hội.

Tuy nhiên, tất cả những hình ảnh đáng sợ đó đều có nguồn gốc từ cùng một nơi.

Khi những kiến thức nguyên thủy đó được ghi chép lại dưới dạng văn bản, chúng chính là những nội dung trong những cuốn sách ác độc cổ xưa.

Nhưng Imnar không hề xuất hiện trong bất kỳ cuốn sách nào.

Ngược lại, trong các ghi chép lịch sử chính thống của loài người, vẫn có thể tìm thấy những manh mối liên quan đến nó; bởi vì trong nhiều thảm họa lớn xảy ra trong suốt những năm tháng qua, có thể nó đã đóng vai trò quan trọng trong đó.

Và theo lời giải thích của Hồng Nữ Phù Thủy, những quy luật mà Imnar tuân theo không cần phải được giải thích hay diễn giải thông qua những cuốn sách ác độc; việc phân tích và tìm hiểu sâu rộng về sức mạnh của nó thậm chí có thể được tìm thấy trong cả những cuốn sách giáo khoa dành cho trẻ em.

Đó chính là những lời chỉ dẫn mà Hồng Nữ Phù Thủy đã đưa ra cho McLore.

Sau khi chia tay với Hồng Nữ Phù Thủy, McLore liên tục suy ngẫm về vấn đề này.

Trong trụ sở cảnh sát, trên đường phố, trong phòng, ngay cả khi ngồi ăn tối…

McLore gần như đắm chìm hoàn toàn trong những suy nghĩ đó; đối với người ngoài, anh ta trông giống như một kẻ mất hồn, mơ màng.

Bàn ăn tối hôm đó chỉ có McLore, Finn và Emma; còn Kang thì có vẻ như lại phải làm thêm giờ.

Hơn nữa, hôm nay Y Ni Đức cũng không đi cùng McLore về nhà ăn cơm.

Có lẽ là vì lần đó nó đã bị McLore làm cho sợ hãi quá mức khi họ gặp nhau trong phòng chôn cất.

Còn tên Yan kia thì cũng đã không xuất hiện trong vài ngày liền; không biết nó đã đi đâu để “vui chơi”… Chủ yếu là bởi vì bây giờ Finn đã không cần gia đình phải đưa

Tin tốt là bây giờ Finn đã có thể tự mình lo việc dọn dẹp bếp sau bữa ăn rồi, nhưng tin xấu là kiến thức trong đầu cậu ấy vẫn còn như khi mới 8 tuổi. Vì vậy, sau bữa tối, cậu vẫn cần sự giúp đỡ của chị gái Emma để hoàn thành bài tập về nhà một cách thuận lợi. Và đây chính là hình ảnh tiếp theo: Sau khi ăn tối xong, Milo vẫn ngồi bên cạnh bàn ăn, hai tay chống lên ngực, cúi đầu, đắm chìm trong “đại dương tri thức”. Còn Finn thì sau khi dọn dẹp bàn ăn xong, đã lấy bài tập về nhà ra và chờ đợi sự giúp đỡ từ chị gái mình. Đứng trước mặt cậu lúc này là một bài toán khó nhằn, được để lại từ buổi học hôm nay. Khi nhìn thấy bài toán, Emma liên tục nhìn Finn với ánh mắt nghi ngờ; Finn cũng đáp lại bằng ánh mắt mơ hồ. Cậu không hề biết rằng chị gái mình đang nghi ngờ liệu gen Valrokan trong người cậu có thật hay không… “Thật khó tin một đứa trẻ 8 tuổi lại gặp khó với bài toán như thế này…” Emma nhìn vào bài toán toán học trên sách. Thực ra đây là một bài toán hình học khá cổ điển và thông thường: với ba que diêm, hỏi có thể tạo ra tối đa bao nhiêu góc không vuông? Để minh họa rõ hơn cho bài toán này, Finn thậm chí còn lấy vài hộp diêm từ tủ của ông Kang ra và đặt chúng lên bàn, vừa rung đôi tay vừa chờ đợi Emma giải đáp. Tất nhiên, vì không kìm lòng được, cậu đã vô tình châm hai que diêm để chơi đùa, và ngay lập tức bị Milo cùng Emma nhìn chằm chằm vào mặt; cuối cùng cậu đành cúi đầu xuống. Quay lại với bài toán hình học đơn giản kia… Những đứa trẻ ít linh hoạt hơn có thể sẽ nghĩ đến cách ghép ba que diêm lại với nhau thành một tam giác vuông để tạo ra 3 góc nhọn; nhưng rõ ràng đáp án đó là sai. “Rất nhiều bạn đã nộp đáp án này, cô Lea nói rằng họ đều là những đứa ngốc…” Finn nói với vẻ tự hào khi kể về chuyện này; rõ ràng cậu không nằm trong số những “đứa ngốc” đó… Còn những đứa trẻ thông minh hơn một chút thì sẽ chọn cách dùng một điểm làm trục, đặt các điểm giữa ba que diêm lên điểm đó và xoay chúng với nhau một góc nhất định, như vậy sẽ tạo ra được 6 góc không vuông. “Nói thật, đáp án đúng phải là như vậy…” Finn lấy ba que diêm ra và xếp chúng lại trên bàn theo hình dạng đã nói trên: hai que đặt vuông góc với nhau, sau đó thêm một que nữa vào, và kết quả là ta sẽ có 6 góc không vuông.

“Với trình độ kiến thức của bọn trẻ ở độ tuổi này, có lẽ đây chính là câu trả lời hợp lý nhất rồi phải không?”

Emma nhìn những que diêm được xếp trên mặt bàn, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Milo, dường như đang muốn hỏi ý kiến anh ta.

“À?”

Nhưng Milo lúc đó đang suy nghĩ về những chuyện rắc rối liên quan đến Imnar, hoàn toàn không có tâm trạng để giúp đỡ em gái với bài tập về nhà, nên chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa:

“Ồ, cứ tự mày mò học đi; học thêm cũng chẳng phải là điều xấu gì đâu.”

Thế là Emma đã đưa ra một câu trả lời càng hợp lý hơn. Cô lấy que diêm thứ ba, đặt nó thẳng đứng và áp vào điểm giao của hai que diêm đã được xếp vuông góc với nhau.

“Finn, con hiểu ý tôi chứ?”

Đây là câu nói thường xuyên của Emma khi hướng dẫn Finn học. Cô không bao giờ giải thích hết toàn bộ quy trình ngay từ đầu, thậm chí khi công bố đáp án cũng chỉ nói một nửa thôi.

Finn chăm chú nhìn hình dạng của những que diêm trên mặt bàn. Rõ ràng, trong chương trình toán học dành cho trẻ 8 tuổi, vẫn chưa hề đề cập đến khái niệm hệ tọa độ không gian; nhưng những que diêm mà Emma sử dụng lại đang tạo thành một hệ tọa độ không gian.

Tuy nhiên, Finn là một đứa trẻ đặc biệt; anh ta ngay lập tức tính ra được số lượng góc vuông mà cấu trúc này tạo ra.

“Đó là 8 góc vuông phải không?” Anh ta nháy mắt và nhìn về phía chị gái mình.

Hai que diêm được xếp chéo trên mặt bàn tạo thành 4 góc vuông, còn que diêm được đặt thẳng đứng thì lại tạo thêm 4 góc vuông nữa với các que diêm khác ở bốn hướng khác nhau.

Nhưng Emma không nói gì cả; cô chỉ nhíu mắt lại một chút. Rõ ràng, cô vẫn chưa hài lòng với câu trả lời của Finn.

Vì vậy, Finn bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nhưng như mọi người thường nói, Finn là một đứa trẻ đặc biệt; anh ta nhanh chóng nhận ra điểm chưa hoàn hảo trong cấu trúc mà chị gái mình đưa ra.

Bởi vì hai que diêm được xếp chéo đều được chia thành hai đoạn, mỗi đoạn đóng vai trò là một cạnh của góc vuông; chỉ có que diêm ở phía trên là bị “lãng phí”, vì nó được sử dụng như một cạnh duy nhất của góc vuông đó.

Finn vươn tay lấy que diêm từ tay Emma, chỉ vào điểm giao của các que diêm và nói:

“Nếu chúng ta cắt đôi nó và nhét một nửa vào bên trong bàn, thì sao nhỉ?”

Lần đầu tiên, Emma đã nở nụ cười hài lòng. Bởi vì Finn đã đưa ra câu trả lời hoàn hảo nhất.

Khi que diêm thẳng đứng được gấp một nửa xuống phía dưới mặt phẳng, sẽ có thêm 4 góc vuông hình thành ở phía dưới đó.

Vậy là câu trả lời đúng đã rõ ràng: tổng cộng là 12 góc, và tất cả đều là các góc vuông.

……

Tuy nhiên, Maiло, người hoàn toàn không chú ý đến bữa ăn, chỉ đơn giản đáp lại Finn: “Nếu cậu cắm nó vào, bố cậu sẽ đánh cậu đấy.”

Và như vậy, anh ta cũng đã nhận được ánh nhìn giận dữ từ Emma.

……

Có vẻ như câu đố này đã được giải quyết thành công.

Những đứa trẻ bình thường, những đứa trẻ thông minh hơn một chút, và những đứa trẻ có thể tự chế tạo ra nitroglycerin, đều đưa ra những câu trả lời khác nhau.

Nhưng ai cũng biết, Finn là một đứa trẻ đặc biệt.

Khi Emma hỏi Finn đã trả lời câu đố như thế nào trong lớp học, cậu bé bắt đầu thể hiện “màn trình diễn” của mình.

Nhìn cảnh Finn phá hủy ba que diêm yếu đuối trên bàn, ánh mắt của Emma từ ban đầu bình tĩnh dần chuyển sang ngạc nhiên, sau đó là bất lực… và cuối cùng là suy tư sâu sắc.

Hành động đầu tiên của Finn là bắt đầu gãy những que diêm đó.

Đúng vậy, khi tất cả các em học sinh trong lớp – dù thông minh hay không – đều bắt đầu xếp que diêm theo hướng dẫn, tiếng kêu “rắc rắc” phát ra từ việc Finn gãy diêm đã khiến cô giáo Leа không thể chịu đựng được và đuổi cậu ta ra khỏi lớp để đứng gác.

Nhưng so với những đứa trẻ khác, Emma khá kiên nhẫn.

Finn trước tiên xếp ba que diêm liền nhau thành hình tam giác đều – hình dạng mà những đứa trẻ kém thông minh hơn đã chọn.

Sau đó, cậu bé vất vả gãy một que diêm thành 4 đoạn bằng nhau, xếp chúng thành một đường thẳng; nhưng lại làm cho hai que diêm ở giữa nổi lên, tạo thành một góc vuông.

Sau khi ba que diêm được xếp theo cách này, một tam giác không hoàn chỉnh lại được hình thành trên ba cạnh của tam giác ban đầu.

Tiếp theo, Finn bắt đầu cố gắng với que diêm đã bị gãy ngắn còn chưa đầy một centimet, muốn chia nó thành 4 đoạn bằng cách tương tự… Nhưng rõ ràng, điều này đã vượt quá khả năng của những ngón tay cậu bé.

Mặt Finn đỏ bừng, cậu cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể chia que diêm đó thành 4 đoạn. Thở hổn hển, cậu nói với Emma:

“Đúng vậy đấy… Nếu tôi tiếp tục gãy như thế này, tôi sẽ có được rất nhiều góc vuông đấy.”

Emma im lặng vài giây, rồi cuối cùng sửa lại cho Finn: “Không phải ‘rất nhiều’, mà là vô số.”

…”

  ……

  Đến đây, Mai Lo cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại sau những suy nghĩ vô tận ấy, và ánh mắt anh bị thu hút bởi những que diêm bình thường trên bàn.

  Ánh mắt anh dần trở nên giống hệt với Ái Mã.

  Bỗng nhiên, trong ký ức đã bị lưu giữ sâu thẳm trong đầu Mai Lo, một số mảnh kiến thức rời rạc bắt đầu được khơi dậy – đó là những thành quả tri thức của nền văn minh loài người trên Trái Đất vào giai đoạn đó.

  Anh nhìn vào hình dạng sơ bộ của những tam giác được Fennn tạo ra, và trong đầu mình bất chợt xuất hiện một cái tên không thuộc về thời đại này – Hình học Fractal (Hình học Phân dạng).

  Trong thế giới đó, có một nhà toán học cũng đã thực hiện những việc tương tự như Fennn; tất nhiên, người đó sử dụng những đường thẳng trừu tượng, chứ không phải những que diêm được gấp lại với tính chất phá hủy như Fennn.

  Nhà toán học đó đã chia một đoạn thẳng thành ba phần bằng nhau, sau đó tiếp tục chia nhỏ và gấp chúng lặp đi lặp lại, cho đến khi sự biến đổi về lượng dẫn đến sự biến đổi về chất; cuối cùng, mặt phẳng đó sẽ được lấp đầy bởi vô số các đoạn thẳng…

  Giống như Fennn đã nói, ông ta có thể tạo ra rất nhiều góc độ khác nhau.

  Tên của nhà toán học này là Piano.

  Mãi gần một thế kỷ sau đó, Hình học Fractal mới chính thức trở thành một phần của khoa học.

  …

  “Fractal….”

  Mai Lo nhìn những que diêm bị gấp vụn trên bàn, thì thầm một câu.

  Anh nhớ lại lời chỉ dẫn của Hồng Nữ Phù Thủy – Quy luật mà Imnar sở hữu, thậm chí có thể được tìm thấy trong sách giáo khoa của trẻ em.

  ……

  Khái niệm fractal có thể được hiểu một cách đơn giản là sự sao chép và ghép nối có cùng hình thức một cách vô nghĩa, nhưng đây không chỉ là một khái niệm trong toán học, mà còn là một quy luật có mặt ở khắp nơi trong đời sống thực tế.

  Sự phát triển của cành cây, cấu trúc xương của san hô, lá của các loài dương xỉ… Nếu được cung cấp điều kiện không giới hạn, chúng có thể liên tục phân chia thành hai, bốn, tám… mãi không ngừng, cho đến khi đạt đến giới hạn vô hạn.

  Ngay cả cấu trúc mạch máu và phế nang trong cơ thể con người cũng mang đặc điểm của cấu trúc fractal, tuân theo những quy luật tương tự.

  Quá trình tiến hóa của sự sống cũng vậy; từ những sinh vật đơn bào ban đầu, cho đến não bộ phức tạp của các loài động vật có vú ngày nay, dẫn đầu bởi loài người…

  Tất cả những hình thức sống này không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là kết quả tất yếu của qu

Thậm chí không chỉ giới hạn ở các hình thức sống; ví dụ như hình dạng của những bông tuyết, sấm sét trên bầu trời, những dòng sông chảy xiết không ngừng, cũng như những dãy núi và mạch địa chất mà những con sông đó phụ thuộc vào – tất cả những hình thức vật chất tồn tại trong thiên nhiên này cũng đều tuân theo quy luật đơn giản của fractal.

Bằng cách lặp lại điều đơn giản đó mãi, những yếu tố đơn giản được chồng chất lên nhau vô hạn, cuối cùng tạo thành vô số thứ phức tạp.

Nếu suy luận theo logic này, thì tất cả mọi thứ cuối cùng đều có thể được phân tích và trở về với ba que diêm ban đầu… hoặc thậm chí chỉ cần một que thôi cũng đủ…

Và nếu tất cả các hình thức sống đều có thể được truy ngược nguồn gốc theo cách này, thì khả năng bắt chước và thay thế của Imnar có lẽ sẽ được giải thích một cách hợp lý hơn…

Tại sao Imnar có thể biến hóa thành bất kỳ hình thức sinh vật nào theo ý muốn của mình, thậm chí còn có thể bắt chước y trang, vũ khí, thậm chí là những ký ức được giấu kín của chính đối tượng bị bắt chước?

……

Milo cảm thấy có điều gì đó đang cuộn trào trong bộ não chưa đủ mạnh mẽ của mình.

Hơi thở của anh ta đang trở nên nhanh hơn…

Đây là phản ứng sinh lý chỉ xuất hiện khi anh ta đọc những cuốn sách ác liệt.

Bởi vì cả khả năng nhìn thấu tâm linh lẫn chỉ số san của anh ta đều cảm nhận được áp lực.

……

Nếu một ngày nào đó tôi ngừng viết truyện, chắc chắn là vì chỉ số san của tôi không chịu đựng nổi nữa… chứ không phải vì lười biếng đâu.