Sau đêm Lễ Hội Ma, Emma liên tục cách ly mình trên lầu, không bao giờ ra ngoài. Cô ấy nói rằng mình cảm thấy không khỏe và yêu cầu gia đình đừng làm phiền mình. Ngoại trừ ba bữa ăn hàng ngày, còn lại thì chẳng ai thấy bóng dáng của cô ấy đâu.

Cơ thể cô ấy vốn đã yếu ớt, và sau sự việc này, cô ấy cũng bị sốc khá nặng. Gia đình chỉ biết để cô ấy nghỉ ngơi cho thoải mái.

Dù Emma đang làm gì đi nữa, thì Milo thực sự đang rất khổ sở. Sau khi trở về từ nghĩa trang, anh ta nằm liệt giường suốt hai ngày, ban ngày lẫn ban đêm, chỉ biết quằn quại trên giường vì đầu đau như bị đập vỡ. Nếu so với mức độ đau đầu khi anh ta tò mò nhìn Rober trước đây là 1, thì hiện tại có lẽ phải là 5 rồi. Anh ta liên tục chảy máu mũi và nôn mửa.

Milo nằm bất động trên giường, nhưng cảm giác như mình đang bị buộc trên một trò chơi tàu lượn siêu tốc, đầu óc quay cuồng không ngừng. Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời lúc thì chói lọi, lúc lại u ám đầy mây đen.

Conan đã tìm bác sĩ cho anh ta, nhưng họ không tìm ra nguyên nhân gì cả. Milo phải chịu đựng trong tình trạng này suốt hai ngày trời. Mãi đến ngày thứ ba, tình hình mới bắt đầu cải thiện.

……

“Anh trai, anh không chết à?”

Vào buổi sáng, khi đang ngồi bên bàn ăn và ăn bánh mì, Finn ngạc nhiên khi thấy Milo lảo đảo bước ra khỏi phòng.

“Nếu anh đã chết, thì bây giờ anh là ma rồi.” Milo ngồi sụp xuống ghế sofa, nói một cách yếu ớt.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể thở qua miệng; máu mũi chảy suốt hai ngày đã đông cứng lại và chặn hoàn toàn cả hai lỗ mũi của anh ta. Khi nhớ lại những lời nói của nữ phù thủy mặc áo đỏ vào đêm Lễ Hội Ma, Milo không khỏi rùng mình.

“Khi bạn tiếp xúc với quá nhiều linh hồn, bạn sẽ nhận được sức mạnh của chúng, nhưng đồng thời, bạn cũng sẽ hoàn toàn quên mất cuộc sống thật của mình và rơi vào tình trạng điên loạn.”

Milo không biết liệu mình có thực sự điên loạn hay không, nhưng anh ta chỉ cảm thấy như mình đã mất đi một nửa sinh mạng của mình. Thật là khó chịu quá…

Đây có phải là hậu quả của việc tò mò không?

Theo lời nữ phù thủy, nếu tiếp tục làm như vậy thêm vài lần nữa, có lẽ Milo sẽ không sống sót được đâu.

Không dám nữa… Không dám nữa…

Milo xoa nhẹ trán mình và nhận ra vết thương trên mu bàn tay mình đã đóng vảy rồi.

“Chị gái em thì sao rồi?” Anh hỏi Finn.

“Em không biết đâu… Chị ấy không cho em lên lầu…” Finn vô thức nhìn về phía cầu thang và thì thầm: “Em cũng muốn bị ốm lên để có thể nằm

“À đúng rồi, nói thêm vài lần như vậy xem sau này bố cậu có đánh cậu không nhé.” Milo lắc đầu.

Vừa dứt lời, từ trên lầu vang xuống một tiếng động mạnh – “Bùm!”

Kèm theo tiếng kính vỡ, nghe giống như có thứ gì đó đã nổ tung.

Hai anh em vội vàng đứng dậy.

Đúng lúc họ chuẩn bị chạy lên lầu, thì lại nghe thấy giọng của Emma: “Không sao đâu, chỉ là cái cốc vỡ thôi, không được lên trên.”

Milo và Finn nhìn nhau.

“Cậu chắc chắn là cô ấy thật sự không sao chứ?”

“Chị ấy lúc ăn cơm trước đây trông cũng bình thường mà.” Finn ngập ngừng.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, thì đã ngửi thấy một mùi hương khó chịu:

“Ôi trời, mùi này thật kinh tởm!”

Milo và Finn đều cảm thấy mũi bị tắc nghẽn, nhưng họ vẫn nhận ra đó là mùi của hóa chất độc hại. Không chỉ mùi hương khó chịu, họ còn cảm thấy cổ họng và đường thở của mình bị kích ứng nhẹ.

“Làm sao lại ném bom khí độc trong nhà vậy, mau mở cửa sổ đi!”

……

Dưới sự cảnh báo nghiêm khắc của Emma, hai anh em cuối cùng cũng không lên lầu để kiểm tra.

Sau đó, bên ngoài có tiếng Kohn gọi mời, và Finn liền mang cặp sách của mình rời đi.

Milo nhắm mắt, ngồi phệt trên ghế sofa, lắng nghe tiếng bước chân của Emma trên trần nhà.

Anh ta nhớ lại lần nhìn thoáng qua phòng học của Emma trước đó,

và bắt đầu suy đoán xem cô bé ấy đang làm gì. Những chai lọ cũ kỹ trong phòng học, cùng với việc cô ấy mặc nhiều áo len vào ban đêm…

Rõ ràng là cô ấy không đang học hành nghiêm túc chút nào.

“Thôi kệ, quan tâm làm gì.”

Milo vuốt ve vết sẹo đang đóng vảy trên mu bàn tay mình. Lúc này, trong đầu anh ta vẫn thỉnh thoảng hiện lên những đoạn ký ức không thuộc về mình.

Cuộc đời ngắn ngủi của Karl Barnes đầy rẫy những cảnh tượng bi thảm và máu me; những bí ẩn liên quan đến anh ta chiếm hết tâm trí của Milo, khiến anh ta đau đầu không nguôi.

Milo im lặng một lúc lâu, với vẻ mặt phức tạp.

Mặc dù lần lén nhìn này đã khiến anh ta phải chịu đựng rất nhiều, thậm chí hai ngày liền không thể ăn uống gì, nhưng anh ta không nghĩ rằng quyết định của mình là sai lầm. So với những ký ức điên rồ của Roben, thông tin mà những ký ức của Karl – người đang hoạt động ngầm với tư cách là nhân viên thực thi pháp luật – cung cấp thì quá có giá trị…

Những phe phái liên quan đến vụ việc này rất đa dạng và phức tạp: hệ thống thực thi pháp luật, Sách La Môn, quý tộc, thậm chí còn có sự can thiệp của giáo hội nữa.

Dù là Nero hay Rebecca, những mô tả họ đưa ra về Karl đều chỉ là những khía cạnh rất sơ lược mà thôi.

Người này quá phức tạp đến mức ngay cả sau khi đã xem xét qua quá khứ của anh ta, Milo vẫn không thể đưa ra một cái nhìn tổng quát nào phù hợp.

Điểm then chốt nhất là cái chết của Karl – nó quá kỳ lạ…

…

“Bộp bộp bộp.”

Tiếng gõ cửa kéo Milo trở lại thực tại từ những suy nghĩ hỗn loạn.

“Ai vậy?”

Anh ta lảo đảo đi mở cửa và thấy bên ngoài đứng có Y Ni Đức.

Cô ấy vẫn mặc trang phục sinh viên quen thuộc, đeo chiếc cặp da nhỏ trên lưng; khi thấy Milo mở cửa, cô ấy lập tức nở nụ cười, để lộ hai chiếc răng nanh đáng yêu, và ngay lập tức lặp lại câu nói y hệt như Finn:

“Em không chết à?”

“Lễ Halloween mới vừa qua mà, em có thể nói vài lời may mắn được không?” Milo quay người bước vào trong nhà.

“Còn Emma thì sao? Em nghe nói cô ấy không khỏe trong vài ngày gần đây, em đến thăm cô ấy đây.”

Y Ni Đức bước vào nhà một cách thoải mái, đóng cửa lại và ném chiếc cặp xuống ghế sofa.

Khi cô ấy định đi lên lầu, Emma đã xuất hiện dưới các bậc thang.

“Em không sao đâu.”

Gương mặt cô ấy vẫn nhợt nhạt như mọi khi, ánh mắt đầy mệt mỏi.

“Để em xem xem nào… Cô bé Emma yêu dấu của em…” Y Ni Đức vội vàng dùng móng vuốt nhẹ nhàng xoa má Emma, thể hiện rõ sự khéo léo của mình trong việc chăm sóc con mèo.

Trong căn nhà này, chỉ có cô ấy mới dám làm như vậy với Emma.

Emma chỉ nhẹ nhàng đẩy những ngón tay của Y Ni Đức ra và nói:

“Hai người im lặng một chút đi, em đang ôn tập cho kỳ thi cuối năm, đừng làm phiền em nhé… Bữa trưa em sẽ xuống lại.”

Nói xong, cô ấy liền bước lên lầu một cách nhẹ nhàng.

“Em nghỉ học lâu như vậy mà vẫn phải thi à? Sao em không để em giúp đăng ký xin hoãn thi đi?” Y Ni Đức hỏi.

“Nếu hoãn thi thì cả năm học sẽ bị lãng phí mất… Chỉ cần em đỗ kỳ thi này là có thể lên lớp bốn rồi… Em đâu muốn năm sau trở thành em gái út của em đâu.”

Nói xong, Emma bước vào phòng mình.

“Cố lên nhé, em yêu!” Y Ni Đức vẫy tay và hô lên vào không khí.

“Được thôi, em yêu.” Milo ngồi phệt trên ghế sofa, nói một cách không hề xấu hổ chút nào.

Y Ni Đức nhăn mặt, bước đến bên bàn ăn và vô tư cầm lấy một miếng bánh mì để ăn, vừa nhai vừa nói một cách không rõ ràng:

“Cố gắng thêm cũng vô ích thôi… Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ kiểm tra năng lực thi hành công vụ rồi. Những tài liệu mà tôi đã đưa cho bạn trước đây, bạn có xem qua chút nào không?”

Cô ta ngồi xuống bên cạnh Milo, đặt hai chiếc giày của mình lên cái bàn nhỏ, với tư thế ngồi điển hình khiến cột sống bị tổn thương.

“Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ kiểm tra à…” Milo nhướng mày, nhưng giọng nói của anh hoàn toàn không hề thể hiện sự gấp rút.

“Bạn thật là… Thôi kệ, việc một người ngoại đạo như bạn phải cố gắng hết sức mới vượt qua được kỳ kiểm tra này thật sự quá khó khăn rồi. Hãy cố gắng thêm một năm nữa đi; những người không đỗ trong lần này vẫn còn cơ hội tham gia lại vào năm sau đấy. Lần này coi như là một buổi thử nghiệm thực tế, trải nghiệm không khí thi cử cũng hay đấy.”

Y Ni Đức sau khi biết rõ thực lực thực sự của Milo, cô gần như không còn hy vọng gì vào anh nữa. Những người thi đúng chuyên ngành đều phải học hành liên tục suốt bốn năm học mới có khả năng vượt qua kỳ kiểm tra; còn những người như Milo, chỉ dựa vào việc ôn tập gấp rút thì gần như không thể tạo ra bất kỳ kỳ tích nào cả.

“Ngay năm tới khi tôi tốt nghiệp, tôi cũng sẽ tham gia kỳ kiểm tra năng lực thi hành công vụ. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng là những thí sinh cùng một khóa. Nếu bạn ở bên cạnh tôi, thứ hạng của tôi chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể… Hehehe…”

Y Ni Đức nói xong, bỗng nhiên cười ngớ ngẩn như một đứa trẻ.

“Bạn thật giỏi nói chuyện đấy…” Milo xoa má bằng một tay, trông rất bối rối.

“Ôi, cứ coi như là một trải nghiệm thôi mà~” Y Ni Đức cười ha hả:

“Trong giai đoạn thi viết, bạn cứ ngủ đi cho thoải mái; ngày hôm sau sẽ có kỳ thi tổng hợp. Lúc đó, bạn còn được tiếp xúc với các loại vũ khí nóng mà cảnh sát sử dụng nữa đấy… Bạn chắc chắn chưa từng sờ vào súng bao giờ phải không? Thật là hào hứng phải không nào! Hehe.”

“Còn có kỳ thi tổng hợp nữa à?” Milo nhíu mày.

“Đúng vậy… Sao bạn lại không biết điều này nhỉ?” Y Ni Đức lại nhét một miếng bánh mì vào miệng, nói một cách không rõ ràng:

“Trước đây, kỳ kiểm tra năng lực thi hành công vụ chỉ dành cho những người học tại các trường quân sự; lúc đó, kỳ thi tổng hợp chính là phần kiểm tra quan trọng nh

“Tất cả các thí sinh đều phải tham gia kỳ thi tổng hợp à? Mai Lạc mới nghe nói điều này lần đầu tiên đấy.”

“Dĩ nhiên rồi! Không chỉ có thí sinh, chúng ta – những người chưa tốt nghiệp và đang trong quá trình huấn luyện – cũng được phép đến xem tại sân tập thực hiện nhiệm vụ luật pháp đấy. Tất cả các bạn gái trong ký túc xá của chúng tôi đã đăng ký rồi; nghĩ đến thôi là đã thấy hào hứng lắm rồi… Hẹn gặp lại nhau vào ngày đó để xem hơn một ngàn người cùng nhau sử dụng súng ngắn, hehe.” Y Ni Đức vung vẫy đôi nắm tay nhỏ, rõ ràng cô ấy rất mong chờ đến ngày đó.

“Xem hơn một ngàn người cùng nhau sử dụng súng ngắn…” Mai Lạc cảm thấy trán mình lại bắt đầu đổ mồ hôi; anh tự hỏi không biết cô bé này có hiểu mình đang nói gì không…

“Được thôi, đến lúc đó tôi sẽ cho cậu xem.”

“Ai lại muốn xem cậu đâu… Chúng tôi đi để xem anh trai yêu quý của chúng ta – Colin – đấy!” Y Ni Đức nói một cách đầy ngưỡng mộ: “Colin là người đứng đầu danh sách sinh viên tốt nghiệp năm nay của chúng ta, là chàng trai đẹp nhất của trường Nam Vi, không chỉ giỏi lý thuyết mà gia đình ông ấy còn có truyền thống quân sự; từ nhỏ ông ấy đã được huấn luyện và thành thạo mọi kỹ năng liên quan đến súng đạn và võ thuật. Anh ấy chính là thần tượng của tất cả các nữ sinh trong trường, và là người có khả năng cao nhất giành chiến thắng trong kỳ kiểm tra!”

Khi nói về anh trai Colin yêu quý của mình, Y Ni Đức trở nên rất hào hứng, khuôn mặt cô ấy ánh lên vẻ ngưỡng mộ; nếu không phải miệng đang cắn bánh mì, có lẽ nước bọt của cô ấy đã tuôn ra rồi.

“Đến lúc đó tôi sẽ chỉ cho cậu biết ai là Colin… Cậu phải học hỏi thật kỹ từ anh ấy nhé, nhỏ bé ơi… Hãy cố gắng vượt qua kỳ kiểm tra vào năm sau nhé!”

Y Ni Đức nhẹ nhàng vỗ vào mái tóc rối bù của Mai Lạc.

Mai Lạc cười toe toét và nói:

“Tuyệt vời quá! Được cùng Colin sử dụng súng ngắn thật là thú vị lắm!”

“Cậu cứ tiếp tục nói những lời đó xem sao?”