Milo cùng với Y Ni Đức đã đi thử tất cả các lộ trình hiện có.

Tình hình gia đình của năm đứa trẻ mất tích đều khá tốt; dù sao thì học phí của Học viện Jordan Han cũng không phải là điều những gia đình nghèo khó có thể chi trả được.

Những thông tin mà các gia đình này có thể cung cấp không nhiều lắm. Các bậc cha mẹ chỉ biết rằng con mình đã không trở về nhà suốt đêm qua, và mãi đến ngày hôm sau họ mới đến học viện để tìm con và hỏi tại sao chúng lại không về nhà vào cuối tuần. Chỉ khi đó họ mới phát hiện ra con mình đã mất tích.

Là người đã chứng kiến những đứa trẻ xấu số kia bỏ trốn khỏi học viện trong tình trạng mặt mũi bị thương, Milo đã từng cá nhân ghé thăm các gia đình này. Trong suốt quá trình đó, ông tỏ ra rất kiên nhẫn và bình tĩnh, vừa an ủi gia đình các nạn nhân, vừa cam đoan rằng lực lượng thực thi pháp luật chắc chắn sẽ tìm thấy những đứa trẻ đó.

Nói chung, trong cách cư xử và biểu hiện của mình, ông hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường; trong lòng ông cũng không hề cảm thấy có chút áy náy nào cả.

Trong đầu ông chỉ nghĩ: “Chính những đứa trẻ vô giáo dục trong nhà các bạn mới đáng bị đánh đấy…”

Còn trước mặt mọi người, ông nói: “Thưa bà Smith, xin hãy yên tâm, lực lượng thực thi pháp luật đang nỗ lực hết sức để tìm ra tung tích của các em bé. Chúng tôi sẽ thông báo cho bà ngay khi có tin tức.”

……

Tất nhiên, cuộc điều tra cũng không hoàn toàn vô ích.

Khi Milo hỏi liệu các bậc phụ huynh có biết những nơi mà các đứa trẻ thường tụ tập chơi đùa hay không, tất cả họ đều lắc đầu một cách mơ hồ. Theo họ, con cái mình có thể không phải là những đứa trẻ xuất sắc về mặt học tập, nhưng chắc chắn là những đứa trẻ tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc của học viện và không dám đi lang thang bên ngoài.

Nói cách khác, cha mẹ và con cái họ thực sự không quá hiểu biết về nhau.

Và thành quả mà Milo thu được xuất hiện tại nhà của một trong năm đứa trẻ – cậu bé nhỏ tuổi nhất có tên là Mã Ti.

Cha mẹ của Mã Ti cho biết, trong khoảng nửa năm gần đây, đứa trẻ thường xuyên than phiền về việc khó ngủ và hay mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ. Tuy nhiên, họ không coi đó là vấn đề nghiêm trọng. Đặc biệt là khi họ nhận thấy tính cách của Mã Ti ngày càng trở nên hung hăng và hành vi của đứa trẻ bắt đầu có những biểu hiện bất thường, họ đã quyết định gửi đứa trẻ đến học viện để ở lại nội trú.

Khi Milo hỏi về những hành vi bất thường cụ thể mà Mã Ti đã có, cha mẹ của cậu bé gần như đồng loạt trả lời:

“Khát vọng phá hủy.”

Họ cho Mai Lo xem những tấm giấy dán tường và thảm đã bị cắt rách bằng dao cắt decal trong thời gian Mã Ti vẫn còn sống ở nhà, cũng như những vết cháy không thể sửa chữa được trên sàn phòng của cậu ta.

Mẹ của Mã Ti ôm mặt khóc nức nở:

“Chúng tôi cảm thấy con trai mình như đã thay đổi hoàn toàn, trở nên xa lạ lắm. Đôi khi vào ban đêm, bé sẽ khóc lóc và gõ cửa phòng chúng tôi, nói rằng mình đã mơ ác mộng… Nhưng sau khi chúng tôi an ủi bé ngủ đi, sáng hôm sau thức dậy lại thấy bé đã cắt đôi con mèo nhỏ nuôi trong nhà và để chúng trong nồi ăn…”

“Ừm.”

Mai Lo suy nghĩ một lúc, rồi ra hiệu cho Y Ni Đức ghi chép lại tất cả những thông tin này. Còn bản thân anh thì đi quanh căn phòng của Mã Ti – căn phòng đã bị bỏ hoang gần nửa năm. Trên tường có đầy vết cắt, trong góc và trên sàn là nhiều vết cháy do đổ dầu hỏa xuống đất rồi đốt; dưới gầm giường chất đầy xác các con vật nhỏ đã chết, như chuột sóc, ếch v.v.

Đứng đó nghe cha mẹ của Mã Ti kể lại, Mai Lo bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình không nên đưa Y Ni Đức cùng tham gia điều tra vụ án này. Sự mất tích của năm đứa trẻ có lẽ phức tạp hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Bởi vì từ những gì biết được về Mã Ti, rõ ràng cậu bé này đang gặp vấn đề nghiêm trọng. Những cơn ác mộng, khát vọng phá hủy, tính cách thất thường… Tất cả những yếu tố này, cùng với hành vi bắt nạt Kae tại trường học, đã giúp Mai Lo hình thành nên bức tranh về con người Mã Ti– bao gồm cả cấu trúc tâm lý của cậu ta.

Những ham muốn bạo lực, phá hủy hay giết chóc thường phát triển theo từng giai đoạn: từ việc cắt xé giấy dán tường, đến việc đốt cháy sàn nhà, tiếp tục là hành vi tra tấn các con vật nhỏ, rồi đến việc cắt đôi con mèo nhà… Và cuối cùng, chúng có thể lan sang những người yếu đuối hơn xung quanh. Toàn bộ những hành động này đều nhằm thỏa mãn khát vọng phá hủy ngày càng lớn trong lòng Mã Ti.

Nhưng câu hỏi đặt ra là: Liệu năm đứa trẻ đều giống như vậy, hay chỉ có riêng Mã Ti thôi?

Những khát vọng xấu xa ấy nảy sinh trong tâm hồn của Mã Ti chắc chắn không thể chỉ được giải thích đơn giản bằng ba từ “giai đoạn nổi loạn”. Bởi vì anh ta đã nhắc đến những cơn ác mộng… Những cơn ác mộng xuất hiện liên tục. Việc anh ta gõ cửa phòng bố mẹ vào ban đêm thực chất là quá trình đấu tranh và kêu cứu. Nhưng khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn, anh ta bị bỏ rơi, bị để lại ở viện học, và điều này khiến cho những thứ lẽ ra nên bị kiềm chế lại càng trở nên tồi tệ hơn. Theo quan điểm của Mai Lạc, sự thật có lẽ khác với những gì mẹ của Mã Ti đã nói. Vào một đêm nửa năm trước, khi Mã Ti khóc lóc và gõ cửa phòng họ, có lẽ cha mẹ anh ta không hề làm theo những gì họ nói – không hề dỗ dành anh ta ngủ đi… Điều đó mới chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của con mèo nhà và tình hình hiện tại. Nếu không, bây giờ bà ấy cũng không thể khóc đến mức tuyệt vọng như vậy. Mai Lạc lặng lẽ nhìn qua cha mẹ của Mã Ti rồi thản nhiên nhún vai, sau đó quay lại nhìn vào căn phòng của Mã Ti. Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra điều gì đó mới. Trên tấm sàn gỗ ở góc phòng, nơi đã bị cháy đen, Mai Lạc thấy một hình vẽ kỳ lạ được tạo nên bằng bụi đen. Ban đầu, anh ta không để ý đến những hình vẽ đó, bởi vì chúng được vẽ rất vội vàng, gần như giống như những vết bẩn vô tình để lại. Nhưng Mai Lạc đã nhận ra chúng vì khi anh ta cúi người để nhìn kỹ hơn những “hình ảnh thảm khốc” dưới gầm giường, từ góc nhìn đó, anh ta thấy những vết bụi đen đó giống như đôi cánh đen đang mở rộng… “À, thế là sao…” Mai Lạc đứng dậy và tiến lại gần góc đó. Những vết vẽ vội vàng trên tường lúc đầu có vẻ như chẳng có ý nghĩa gì, nhưng thực ra mỗi nét vẽ đều tạo nên sự tương phản rõ ràng về ánh sáng; chỉ cần xoay chúng 180 độ là có thể thấy rõ đó là đường nét của đôi cánh, đôi cánh đầy lông vũ đen thui và khói đen… Tiếp theo, những chi tiết mới nữa xuất hiện trước mắt Mai Lạc. Anh ta thấy ba vết cắt nhỏ hơn cả móng tay, có hình dạng giống như những cánh hoa hình tam giác, treo ngay ở giữa đôi cánh đen đó.

Những yếu tố này đều rất quen thuộc với Mai Lo.

Và điều kỳ lạ là, khi Mã Ti vẽ bức tranh này ở góc tường, ông ấy không đứng thẳng hay ngồi xổm trên sàn như mọi người trong phòng hiện tại.

Vào thời điểm đó, vào giữa đêm tối u ám, Mã Ti đã dùng một góc độ khá kỳ lạ để treo ngược cơ thể lên tường và vẽ đôi cánh màu đen đó.

……

Mai Lo ngồi dưới đôi cánh đó, ánh mắt dần trở nên trong sáng hơn.

Anh ta nhớ lại lời mô tả của Klaus – người thuộc phe ma cà rồng – về “kẻ giết người hàng loạt” đó:

“Đôi cánh màu đen, đôi mắt cháy bỏng, được chia thành ba phần.”

Điều này hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh trên tấm giấy dán tường trước mắt Mai Lo.

……

Trước đây, Mai Lo chỉ coi “kẻ giết người hàng loạt” đó như một kẻ hề gây chú ý; anh ta có thể được xem là một tên tội phạm tiềm ẩn, nhưng vẫn còn xa mới đến mức giết người.

Đó cũng là lý do tại sao khi Klaus tuyên bố mình bị “kẻ giết người hàng loạt” tấn công, Mai Lo cho rằng ông ấy đang nói nhảm.

Theo quan điểm của Mai Lo, những “thành tích” trước đây của “kẻ giết người hàng loạt” không hề cho thấy sức mạnh đặc biệt nào; không thể nào ông ta có thể dễ dàng đánh bại một người thuộc phe ma cà rồng trưởng thành được.

Hơn nữa, những thứ mà Klaus mô tả hoàn toàn không giống chút nào với con người.

Nhưng bây giờ, Mai Lo buộc phải xem xét lại lời khai của Klaus.

Dù đôi cánh màu đen đó có phải là của “kẻ giết người hàng loạt” hay không, thì việc nó xuất hiện trong bức tranh của đứa trẻ mất tích đã đủ để Mai Lo phải tiếp tục điều tra sâu hơn.

Từ hơn nửa năm nay, thành phố Nam Vi đã không còn bất kỳ dấu vết nào của những kẻ cai trị thời cổ đại hay các vị thần cổ xưa nữa.

Theo lời Hồng Nữ Phù Thủy, việc Yuug – Sotose – hóa thân thành cái chết đã phần nào đó có tác dụng răn đe; dù chỉ là một tia ý chí được phản chiếu ra, nhưng ông ấy vẫn là một vị thần cao cả, từng tham gia vào cuộc chiến chống lại các vị thần cổ đại từ thời cổ đại.

Thành phố này đã chứng minh rằng nó có thể ngăn chặn được thảm họa do một vị thần gây ra; vậy thì những kẻ khác – những ai đang “theo dõi thế giới này qua những kẽ hở” – cũng phải suy nghĩ kỹ về sức mạnh của mình rồi.

Vì vậy, mặc dù gần đây có ngày càng nhiều sinh vật bí ẩn xuất hiện, bao gồm cả phe ma cà rồng và các tộc nhóm khác như Ma cà rồng, nhưng vẫn chưa có dấu vết nào của những kẻ cai trị thời cổ đại khác xuất hiện.

Nếu tính kỹ thì Hồng Nữ Phù Thủy đã đói khát khá lâu rồi đấy.

……

Trong phòng của Mã Ti, Henry – kẻ bị lưu đày – đã vẽ lại bức tranh được treo trên tường; những người khác cũng thu thập các manh mối cần thiết, sau đó Mai Lo liền dẫn Y Ni Đức rời khỏi nơi này.

“Đứa bé này có điều gì đó kỳ lạ.”

Trên đường phố, Y Ni Đức vừa đi vừa sắp xếp lại những thông tin mình đã ghi chép.

“Chỉ là kỳ lạ thôi sao?”

Mai Lo liếc nhìn Y Ni Đức.

“Có khả năng là nó đã giết hết những đứa trẻ kia…” Y Ni Đức vừa nói vừa làm động tác cắt cổ bằng tay và nhét nửa lưỡi ra ngoài.

“Không biết đâu.” Mai Lo nhún vai: “Nhưng theo thông tin có được, Mã Ti là đứa nhỏ nhất trong số những đứa trẻ này; làm thế nào mà nó có thể giết chết cùng lúc 4 đứa trẻ khác mạnh mẽ hơn mình được chứ?”

“Có rất nhiều cách có thể xảy ra mà.” Y Ni Đức suy nghĩ.

“Ví dụ như?”

Y Ni Đức bỗng nói ra:

“Ví dụ như những đứa kia đều bị thương, khiến nó có cơ hội tấn công… Chúng ta biết rằng ham muốn tiêu diệt và gây hại của nó luôn hướng về những đối tượng yếu thế như đồ nội thất hay động vật nhỏ không thể chống trả; điều đó chứng tỏ nó vẫn có khả năng phân biệt xem đối thủ có mạnh hơn mình hay không. Nếu nó thấy cơ hội để giết bạn bè của mình, có lẽ nó sẽ không kiềm chế được bản thân nữa.”

Mai Lo gãi đầu.

Anh ta nói đúng quá.

Việc giết chết cùng lúc 4 đứa trẻ cùng tuổi quả thực vượt quá khả năng của Mã Ti… Nhưng may mắn thay, tất cả chúng đều đã bị Finn đánh đập một trận tơi tả.

Mai Lo nhớ rất rõ: Những đứa trẻ dám chống đối vào tối hôm qua đều bị Finn đánh rất nặng; chỉ có một đứa trẻ nhỏ, cả lúc đó đều ôm đầu cúi xuống đất, mới không bị đánh nặng lắm. Đứa trẻ đó tỏ ra rất nhút nhát và sợ hãi, bởi vì nó đã nhận ra rằng Finn mạnh mẽ hơn tất cả họ rất nhiều.

Đứa trẻ không bị đánh nhiều chính là Mã Ti.

Y Ni Đức nói đúng, khả năng kiểm soát ham muốn phá hoại trong lòng nó xuất phát từ sự nhận thức rõ ràng về sức mạnh của bản thân.

Nói cách khác, nó thông minh hơn những đứa trẻ khác, và đó chính là điều khiến nó đáng sợ.

“Vậy chúng ta nên tiếp tục điều tra dựa trên hướng suy nghĩ này, lấy Mã Ti làm điểm khởi đầu, phải không?” Y Ni Đức mong đợi câu chỉ thị từ Mai Lô.

Tuy nhiên, Mai Lô lại nói: “Hãy quay lại xem sao. Cậu mang những gì vừa ghi chép đó cho Rebecca, sau đó đi theo họ tuần tra hàng ngày đi. Vụ án này tôi sẽ tự xử lý.”

“À~~?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Y Ni Đức lập tức chùng xuống.

“Cậu không đưa tôi đi à? Là vì tôi vừa phân tích sai sao?”

“Không đâu, cậu phân tích rất tốt, thậm chí còn giỏi hơn tôi nữa.” Mai Lô vẫy tay: “Đi đi, đây là cơ hội để cậu được ở bên Rebecca một mình, hãy tận dụng thật tốt nhé.”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc thất vọng của Y Ni Đức, và chỉ với vài câu nói đã đẩy cô ấy trở về.

Nếu chỉ là một vụ mất tích đơn giản, việc đưa cô ấy đi điều tra chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng bức tranh trên tường đã nhắc nhở Mai Lô rằng vụ này cần được xử lý một cách cẩn thận; ít nhất phải do những người có chỉ số san cao, hoặc những người sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, mới có thể xử lý được.

Mai Lô biết rằng cuộc sống của Y Ni Đức tại cơ quan thực thi pháp luật khá nhàm chán; những đồng nghiệp khác đều cố tình cô lập cô gái mới nhập ngũ có xuất thân quý tộc này. Ban đầu, cô ấy coi Mai Lô là chỗ dựa duy nhất của mình, nhưng không ngờ Mai Lô lại còn không đáng tin cậy hơn những người khác.