Điều khiến Mai Lo cảm thấy hơi ngạc nhiên là, ngay sau khi bốn người họ ăn no uống đủ, một người đàn ông đeo kính gỗ bạc nặng trĩu trên sống mũi bước vào nhà hàng.

Vẻ ngoài của anh ta không hề nổi bật; từ đường nét khuôn mặt cho đến làn da đều chẳng hề liên quan gì đến từ “đẹp trai”, thậm chí kiểu tóc và râu của anh ta còn phần nào phản ánh lối sinh hoạt thiếu điệu độ, có vẻ hơi lôi thôi. Tuy nhiên, tổng thể mà nói, trang phục của anh ta khá gọn gàng, chỉ là hơi đơn sơ một chút; toàn bộ set đồ đều mang màu xám đen, điều này khiến bóng dáng anh ta trong căn phòng nhà hàng đầy những người cảnh sát không hề trở nên nổi bật chút nào.

Người đàn ông đó chính là Carter Ganier – một người được Mai Lo coi là một nhà trí thức thực thụ.

Carter đã từng nói với Mai Lo rằng anh ta rất thích món ăn ở nhà hàng của bà Ap, nhưng Mai Lo chỉ nghĩ đó là lời nói để gần gũi với một người cảnh sát mà thôi; không ngờ anh ta lại thực sự đi xa đến đây để ăn uống.

“Thưa ông Valrokhan, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi.”

Trước tiên, Carter đã trách móc Mai Lo vì anh ta đã bỏ qua lời mời tham dự buổi lễ kỷ niệm hoàn thành công trình mà Carter đã gửi đi từ rất sớm. Dù lời nói đúng là như vậy, nhưng thực tế là vào ngày hoàn thành công trình đó, với tư cách là giám đốc thiết kế chính, Carter chính mình cũng không hề xuất hiện mà vẫn tiếp tục làm việc ở studio.

Sau đó, Carter rất hào phóng đề nghị rằng chi phí bữa tối hôm nay phải do anh ta thanh toán; nếu không, anh ta sẽ mãi không có cơ hội đền đáp lòng giúp đỡ mà Mai Lo đã dành cho dự án này.

Tuy nhiên, Mai Lo chỉ đùa cợt với Carter: “Ông quá kiêu ngạo rồi đấy, thưa ông Ganier. Đây là lãnh địa của các cảnh sát; chúng ta không bao giờ để người ngoài trả tiền ăn uống đâu. Nếu không tin, ông có thể hỏi những người làm việc trong bếp xem.”

“Nếu vậy, thì bữa tối hôm nay sẽ do ông thanh toán nhé.” Carter cười ha hả.

Nhưng Mai Lo lại nghiêm túc lắc đầu: “Không được đâu. Sếp tôi đang ngồi bên cạnh đây; bà ấy chắc chắn sẽ không chi trả khoản tiền này đâu. Các bạn dùng ngân sách của đội cảnh sát, không thể lấy cả tiền ăn uống ra được.”

“Tôi có thể dùng rượu để đổi lấy.” Carter lấy ra một bình rượu di động từ trong túi mình.

……

Nói chung, bữa tối hôm đó diễn ra khá vui vẻ.

Sức hấp dẫn của Carter nằm ở chỗ anh ta không hề có vẻ kiêu ngạo của một học giả, cũng không áp dụng những thứ phức tạp, huyền bí đặc trưng của tầng lớp trí thức. Điều này có thể thấy rõ khi anh ta, với tư cách

Anh ấy thậm chí còn không ngồi cùng bàn với Milo để dùng bữa tối; sau khi gói đồ ăn tối xong, anh ta vội vàng trở lại phòng làm việc của mình.

……

Sau khi Carter rời đi, Rebecca mới hỏi:

“Chính người này đã tiêu hết một nửa kinh phí đào tạo cho những người mới vào nghề trong hệ thống thực thi pháp luật địa phương phải không?”

“Một nửa? Không, là bảy mươi phần trăm.” Milo vẫy tay.

“Bạn thật sự rất thoáng đãng.” Rebecca nói một cách nhẹ nhàng.

“Nếu số lượng người mới ít đi, trách nhiệm của mỗi viên chức thực thi pháp luật hiện tại sẽ trở nên nặng nề hơn, nhưng họ cũng không hoàn toàn vô lý; ít ra lương của chúng ta cũng được tăng lên mà.” Milo nhún vai.

“Không chỉ số lượng người mới ít đi, mà nhóm người mới nhập ngành này thậm chí còn không được tham gia khóa đào tạo bắt đầu công việc nữa. Bạn có nghe về việc một người mới vào nghề tại đồn cảnh sát phía tây thành phố đã vô tình giết chết đồng đội khi thực hiện nhiệm vụ vào tháng này không?” Rebecca thở dài.

“Tất nhiên là tôi đã nghe rồi.” Milo nhún vai: “Nhưng ít nhất thì những người mới ở đây không ngốc đến mức đó.”

“Y Ni Đức thì cũng khá tốt.” Rebecca gật đầu: “Chỉ là xuất thân của cô ấy quá nhạy cảm mà thôi.”

“Nhưng chúng ta còn có đội ngũ lính canh thành phố mà; suốt một năm qua, họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, chắc hẳn họ đã tiến bộ hơn rồi.” Milo lẩm bẩm.

“Lính canh thành phố à?” Ánh mắt của Rebecca đã thể hiện rõ thái độ của cô ấy đối với những người đó.

“Bạn không mong đợi họ có thể giúp được gì đâu phải không?”

“Ehm, ít nhất thì ở đây vẫn còn những người có thể làm được việc thực sự mà.” Milo nhớ lại những người anh hùng đã giúp anh trong đêm săn bắn, rồi nhún vai.

……

…

Và vào lúc này, trên con đường quê tối tăm bên ngoài thành phố, một chiếc xe ngựa màu đen đang nằm yên bình giữa đường.

Rõ ràng là chiếc xe đã bị lật, nhưng những con ngựa không hề hoảng sợ, chúng vẫn yên lặng ăn cỏ bên cạnh.

Bên trong khoang xe yên tĩnh không tiếng động gì, chỉ có tiếng bánh xe vẫn lăn theo quán tính.

Còn người đàn ông vừa được Milo công nhận – người sở hữu nhiều biệt danh như “anh hùng chặn cửa”, “Người đàn ông trong mưa”, “Người dẫn dắt kẻ bỏ trốn trong mơ”, “Nữ nhân tố giác J”, “Người bạn tốt của Finn” – đang đứng ngay phía trước chiếc xe.

Sương đêm khiến mái tóc màu xám bạc của anh ta trở nên ẩm ướt, nhưng cũng chính vì thế, vẻ thông minh sắc bén của anh ta bị giảm bớt đi phần nào; có lẽ điều này liên quan đến những việc anh ta sắp làm, bởi vì lúc này, anh ta trông có vẻ sâu sắc và lạnh lùng hơn bình thường.

Nhưng khí chất đặc biệt ấy cũng không kéo dài được lâu, bởi vì anh ta nhanh chóng bị hắt hơi.

“Ah———————ah qiu!~~~~”

Và tiếng hắt hơi ấy còn kéo dài rất lâu nữa. Nghe âm thanh thì có vẻ như còn có một ít nước mũi bị phun ra ngoài. Anh ta dùng tay áo lau miệng và mũi, sau đó nhìn vào làn khói đen bám trên lòng bàn tay mình và thì thầm:

“Sức mạnh không tăng lên, chắc chắn là có cô gái nào đó trong nhà giải trí đang nhớ đến tôi… Ừm, chắc chắn là như vậy.”

Lúc này, từ bên trong chiếc xe ngựa đang lật ngửa lại vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt. Tiếp theo đó, là những bóng đen nhanh chóng lướt qua các bụi cây um tùm xung quanh. Trong những bóng đen ấy, những đôi mắt hung dữ hiện ra và bao vây lấy họ.

Tuy nhiên, anh ta đã thay đổi hoàn toàn thái độ của mình so với trước đây. Anh ta không bỏ chạy, thậm chí không hề tỏ ra sợ hãi; ngược lại, một nụ cười đầy ý đồ hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Từ bên trong xe ngựa, một giọng nam giới yếu ớt vang lên, nhưng giọng nói ấy đầy lo lắng và sợ hãi:

“Thưa ngài! Chúng tôi là con cháu của Công tước Castel Cainhurst, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả của những việc ngài đang làm!”

Người đứng phía trước xe ngựa thậm chí còn cố gắng tìm kiếm thông tin về cái tên “Castel Cainhurst” trong đầu mình, nhưng rõ ràng là không tìm thấy gì cả; anh ta lắc đầu và nói:

“Gì cơ? Kiến thức địa lý của tôi cũng chỉ ở mức trung bình thôi… À, không sao đâu, chẳng ai biết chuyện này đâu, hehe.”

……

…

Ngày hôm sau, đối với Milo mà nói, đó là một ngày khá tồi tệ. Anh ta đi làm đúng giờ, chủ yếu là vì sợ rằng ai đó trong gia đình mình lại đột nhiên già đi một cách kỳ lạ; vì vậy, Milo đã bỏ qua buổi học tập vào ban đêm hôm qua.

Còn lý do tại sao đó lại là một ngày tồi tệ… Thì đó là bởi vì Milo hiếm khi đến cơ quan thực thi pháp luật đúng giờ để làm ca sáng, và ngay từ đầu ngày, anh ta liên tục nhận được những tin tức không mấy tốt đẹp.

Đầu tiên là tin tức từ Miskatonick.

C có chuyện rồi.

Anh ta đang điều tra một vụ án biến đổi thành thú ở một thị trấn nhỏ ở phía đông, và đã bị một sinh vật không rõ danh tính tấn công. Mặc dù may mắn được các nhân viên điều tra khác kịp thời cứu giúp, nhưng anh ta vẫn bị gãy nhiều xương và phải nằm viện ít nhất một hai tháng mới có thể xuống giường được.

Sau khi trở về trường Đại học Miskatonick, anh ta ngay lập tức gửi thư cho Milo, kể lại những gì đã xảy ra với mình cũng như những suy đoán của mình

Đây chỉ là tin xấu đầu tiên thôi.

Tin xấu thứ hai thì khá nghiêm trọng hơn một chút.

Khi Milo tìm hiểu rõ chi tiết về vụ án này, ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Đây là một vụ mất tích của nhiều người.

Điều khiến Milo lo lắng là những người mất tích đều là sinh viên của Học viện Jordinhan, và chính là những đứa trẻ bị Finn đánh đập dữ dội ngay tại cổng trường vào tối hôm qua.

Ngay khi nhận được tài liệu liên quan, Milo lập tức lên lầu và vào văn phòng của Rebecca.

“Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được?”

Anh đóng cửa văn phòng lại và thấy Rebecca cũng đang cau mày; trong tay cô ấy cũng giữ những tài liệu về vụ án giống như Milo.

“Tôi đã yêu cầu Butch dẫn đội đi thu thập thông tin rồi.”

Rebecca xoa má, nhìn lên Milo:

“Con đường và thời gian các em trở về nhà sau khi rời trường đã được xác định sơ bộ rồi. Tôi muốn hỏi, liệu điều này có liên quan đến những vụ mất tích mà anh đang điều tra không?”

“Những vụ án bí ẩn mà ông Xí Ăn từng điều tra trước đây à?” Milo lắc đầu: “Hiện tại tôi vẫn chưa thể chắc chắn được. Những vụ mất tích đó ban đầu đã không thể xác định rõ nguyên nhân, việc đem chúng ra so sánh với nhau bây giờ vẫn còn quá sớm.”