“Tôi khuyên bạn nên dắt cỗ xe đi xa một chút; con chó của bạn đã già rồi, không thể đuổi kịp cỗ ngựa đi quãng đường dài như vậy được, hơn nữa, việc bạn mang theo nó cũng sẽ gây trở ngại cho việc cưỡi ngựa.”

Y Ni Đức thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, tất nhiên, điều chính cô ấy quan tâm là sức khỏe của con chó.

“Cũng đúng lắm.”

McLoughlin gật đầu đồng ý.

Anh kiểm tra lại các vật dụng mình mang theo.

Ngoài bộ đồng bộ tiêu chuẩn bao gồm khẩu súng Remington Súng Quay Luân và con dao Bowie, anh còn không thể thiếu “Thanh kiếm Vật lý học” – tức là cái cờ lê đó; trong suốt nửa năm qua, McLoughlin đã quen với việc phải đeo thứ vật dụng này dưới chiếc áo khoác dài của mình.

Trong mắt Y Ni Đức và các nhân viên thực thi pháp luật khác, hành động của McLoughlin không hề có ý nghĩa gì cả.

Dù sao thì, từ khi phát hiện ra hiện trường vụ án cách đây một tháng, đội thực thi pháp luật đã sử dụng chó nghiệp vụ để tìm kiếm trong khu vực xung quanh Thị trấn Glen rồi; nhưng sau khi những con chó đó ngửi thấy mùi tại hiện trường, chúng đều trở nên e ngại và không một con nào sẵn lòng hợp tác với cuộc tìm kiếm của các nhân viên thực thi pháp luật… Có vẻ như chúng đều rất sợ hãi.

Nếu ngay cả những con chó nghiệp vụ được huấn luyện kỹ lưỡng cũng không thể giúp ích được, thì một con chó già yếu càng không thể làm được gì cả.

Tất cả mọi người, ngoại trừ McLoughlin, đều nghĩ như vậy.

Chỉ với vài câu nói, McLoughlin đã khiến Y Ni Đức “miễn cưỡng” rời đi.

Anh biết rõ những rắc rối mà một người bình thường sẽ gặp phải khi chỉ số san của họ bị giảm sút… Y Ni Đức có thể được coi là người thông minh hơn so với những người khác; dù sao thì trước đây, sau khi cô ấy giải mã được một bản thảo Phí Ni Tích, cô ấy cũng không hề có phản ứng tiêu cực nào cả… Nhưng điều đó không phải là lý do để McLoughlin kéo cô ấy tham gia vào những vụ án bí ẩn đâu.

Việc cô ấy đi theo McLoughlin chính là đang tự rước họa vào thân mình.

Còn về Rick thì… cũng chẳng sao cả.

Kẻ này vốn dĩ đã là sản phẩm của sự liều lĩnh; thêm vài lần nữa cũng chẳng sao cả…

……

Sân trước trụ sở thực thi pháp luật.

Rick, người đã quấn mình kín đáo, xuất hiện trước mặt McLoughlin với chiếc ô đen trên tay.

Anh ta quấn khăn đen quanh mặt, và chiếc mũ ba góc trên đầu cũng được che phủ bằng một tấm vải, trông giống như một tín đồ của một giáo phái dị giáo nào đó.

McLoughlin ngước nhìn lên trời; mây vẫn che khuất ánh nắng mặt trời

“Ryck kéo chặt tấm vải đen che mặt lại: ‘Tại sao lại phải là tôi?’”

“Cần phải nói nhiều lời vô ích như thế sao?”

Milo không có kiên nhẫn để lãng phí thời gian với Ryck nữa.

Sau khi bị Milo trách móc như vậy, Ryck cũng chỉ đành cúi đầu và tự nguyện đi lên phía trước xe ngựa để nắm lấy dây cương.

……

Xe ngựa từ từ rời khỏi trụ sở cảnh sát và hướng tới thị trấn Glen ở phía nam khu vực Nam Vi.

Trên xe, Milo và con chó già bẩn thỉu nhìn nhau.

Anh có thể cảm nhận được rằng, theo đường xe tiến gần thị trấn Glen, tâm trạng của con chó sói dường như càng trở nên bất an; điều này là do ảnh hưởng của “Giấc Mơ Dẫn Lối” mà Milo đã sử dụng để kiểm soát nó.

Con chó lắc đuôi và nhìn Milo bằng ánh mắt đáng thương.

Milo nhíu mắt lại: “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, con chó nghi phạm! Hãy hợp tác với chúng tôi để giải quyết vụ án này, thì mới có thể minh oan cho mình được.”

Nhờ vào “Giấc Mơ Dẫn Lối”, con chó sói vẫn duy trì được tình trạng hứng thú và tích cực.

Nhưng nó vẫn luôn cảm thấy sợ hãi vô cùng trước thị trấn Glen.

Về một số điều ẩn giấu, thực ra động vật thường có các giác quan nhạy bén hơn con người. Dựa vào phản ứng của con chó sói, có thể suy đoán rằng sinh vật biến đổi kia vẫn đang lẩn quanh trong khu rừng xung quanh thị trấn Glen.

……

Mida tin rằng loạt các vụ án tương tự này có thể xuất phát từ việc “giá trị san” của các loài động vật bị suy yếu, dẫn đến hiện tượng biến đổi và gây ra nhiều vụ tấn công người. Nói cách khác, những thứ âm thầm ẩn náu trong bóng tối đã chuyển hướng săn mồi từ con người sang động vật sau đêm săn mồi.

Nhưng đó chỉ là một giả thuyết; các điều tra viên và giáo sư của Mida vẫn chưa có bằng chứng cụ thể.

Theo lời của Dilashaw, giáo hội lại cho rằng đây có thể là một loại virus dịch bệnh mới lây lan trong giữa các loài động vật.

Nếu xét đến hình ảnh sinh vật mà Milo nhìn thấy qua góc nhìn của linh hồn người đàn ông già đã chết, thì quả thực nó giống như là kết quả của việc bị nhiễm một loại virus kinh hoàng; việc da toàn thân bị hoại tử và rụng đi đã chứng minh điều đó.

Tuy nhiên, ý chí được truyền đạt qua “Đôi Mắt Tư Duy” đã được xác nhận: những hình ảnh mà Milo nhìn thấy qua góc nhìn của linh hồn thực sự không đủ đầy đủ; anh thậm chí còn bị suy nghĩ của người chết làm sai lệch thông tin.

Và “Đôi Mắt Tư Duy” còn nói thêm một điều nữa: Để tìm ra sự thật, chúng ta cần trở lại thực tế.

Quả thực là như vậy.

Milo nhận ra r

Lý do rất đơn giản, Hồng Nữ Phù Thủy đã cảnh báo anh ta trước về điều này. Cô ấy nói rằng trong không gian thời gian đó, những con chó săn có lẽ sẽ không để ý đến sự tồn tại của Mai Lo trong một thời gian dài, vì vậy Mai Lo có thể tương đối tự do hơn khi sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh của mình.

Theo lời Hồng Nữ Phù Thủy, hóa thân của ý chí người nam tính Bubble Yug – Sotose – đã đủ để “nuôi no” nhóm những con chó săn đang theo dõi Mai Lo. Chúng cũng cần thời gian và công sức để tiêu hóa ý chí của một vị thần ngoại lai; vì vậy trong thời gian ngắn, chúng sẽ không còn cảm thấy thèm ăn, thậm chí có thể rơi vào trạng thái ngủ say. Trạng thái này sẽ kéo dài khoảng một năm sau khi chúng “ăn uống”, nghĩa là Mai Lo vẫn còn nửa năm để sống một cách tự do mà không lo gì.

Không cần phải nói thêm, sau đêm săn bắn, Mai Lo càng tin chắc hơn vào một điều: đó là chó thực sự là những người bạn tốt của con người.

……

Quãng đường từ khu vực thành thị đến thị trấn Glen không hề xa, thậm chí còn gần hơn so với việc đi qua cây cầu Nhà thờ.

Khi bắt đầu thấy ánh đèn đường, có nghĩa là đã bước vào phạm vi thị trấn.

Các công trình kiến trúc ở các thị trấn và biệt thự xung quanh thành phố Nam Vi thực sự mang phong cách của thế kỷ trước; bởi vì những nơi này không được cập nhật nhanh chóng như khu vực thành thị. Bao gồm cả những con đường chính được lát bằng đá cuội mịn, cùng với những bức điêu khắc hình sinh vật trên các tòa nhà hai bên đường, mọi thứ đều toát lên vẻ cổ kính của nơi này.

Những thị trấn tương tự như vậy, xung quanh khu vực thành thị Nam Vi, có không dưới hai mươi cái, và hầu hết đều nằm gần các tuyến đường giao thông quan trọng nối liền với các thành phố lân cận. Trước khi ga Insmouth được xây dựng, những thị trấn này mới chính là những trung tâm trung chuyển quan trọng cho hoạt động thương mại của Nam Vi.

Tuy nhiên, theo thời gian, so với sự nhộn nhịp và phồn thịnh của ngày xưa, những khu vực này dần dần bị lãng quên; bởi vì hoạt động thương mại không còn giới hạn trong phạm vi giao lưu ngắn hạn giữa các thành phố nữa, mà đã chuyển sang các khu vực xa xôi hơn trên biển và đất liền.

……

Và hôm nay, trên đường phố thị trấn Glen xuất hiện hai người lạ kỳ lạ.

Một người đàn ông gầy yếu, quấn mình lại như một xác ướp, và còn cầm ô đen ngay cả vào ban ngày; người kia thì trông bình thường hơn một chút, đó là một viên chức thực thi pháp luật mặc đồ đen, đang dắt một con chó chăn cừu.

Ở những góc phố vắng vẻ, đôi khi có thể thấy một hoặc hai người già ngồi trên bậc thềm nhà mình, mơ m

……

Hai người tiếp tục đi dạo trên phố nhỏ của thị trấn Glen.

“Tôi vẫn rất tò mò tại sao lại chọn tôi để hợp tác cùng bạn trong nhiệm vụ này.”

Rick đẩy ô và đi theo sau Milo, với giọng nói gay gắt.

“Vậy thì tôi sẽ nói thật với bạn.” Milo dừng bước, quay người lại và giơ tay lên cao, miêu tả: “Con vật đã cắn chết ông già kia có chiều cao khoảng thế này, cánh tay nó to bằng đùi tôi, toàn thân nó đang hoại tử, và nó còn mọc ra những chiếc răng nanh và móng vuốt mới.”

“À, giờ tôi hiểu ý bạn rồi.” Rick gật đầu, tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng.

Milo gật đầu tiếp: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; trong toàn bộ đơn vị thực thi pháp luật này, chỉ có bạn là người có thể hợp tác được với tôi mà thôi. Những người khác… đều quá bình thường.”

“Tôi hiểu ý bạn rồi, có nghĩa là từ nay chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp cùng nhau đi làm công việc phải không?” Rick dường như rất hào hứng.

“Ehm, có thể coi như vậy.” Milo hơi bối rối; không hiểu sao anh chàng này lại thấy thích thú khi được coi là kẻ lập dị như vậy.

Anh ta tiếp tục giải thích: “Mạng lưới an ninh mới này chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ duy trì trật tự vào ban đêm – những việc mà con người không muốn ai biết đến. Thực ra, bạn cũng thuộc số những người phải tuân theo quy tắc mới này. Nhưng xét đến việc bạn luôn tuân thủ các quy định một cách nghiêm túc, cùng với danh tính là một nhân viên thực thi pháp luật của bạn, tôi nghĩ chúng ta nên làm rõ ràng vai trò và cách trao đổi thông tin với nhau. Bạn sẽ giúp tôi thực hiện một số nhiệm vụ nhất định.”

“Phải tận dụng triệt để mọi người có thể có; ngày nay, thật khó để tìm được một sinh vật nào đó không sợ bị loại bỏ…”

“Tôi rất sẵn lòng phục vụ bạn, thưa ông Valrokan.” Rick không nghĩ nhiều đến thế; anh chỉ biết rằng làm việc cùng Milo sẽ giúp anh có cơ hội thu thập được những loại protein cao cấp hơn… Tất nhiên, mặc dù anh đã bị biến đổi thành nửa xác sống, nhưng trí óc của anh vẫn hoạt động tốt.

Rick rất rõ ràng về vai trò mà Milo đang đảm nhận trong thành phố Nanwei trong suốt nửa năm qua; một trong những lý do khiến anh luôn tuân thủ quy tắc chính là vì anh biết rằng Milo có thể giết anh bất cứ lúc nào mà không để lại dấu vết gì.

……

“Được thôi, có một đồng nghiệp chắc chắn sẽ rất tốt đấy.” Rick liên tục gật đầu.

“Cứ nói theo ý bạn thôi.” Milo nhíu mày một cái.

“Giữa đồng nghiệp thì việc trao đổi thông tin là điều cần thiết, phải không?” Rick suy nghĩ một hồi.

“Ừm.” Milo không suy nghĩ nhiều.