Hồng Nữ Phù Thủy đã từng nói rằng, mỗi lần Mai Lo sử dụng sức mạnh của thị giác tâm linh, đều là để nhắc nhở những con chó săn trong không gian-thời gian đó rằng Mai Lo vẫn còn sống.

Hôm nay, Mai Lo đã thực hiện hết sức mình trong việc sử dụng khả năng thị giác tâm linh này.

Khi đối mặt với bóng dáng còn sót lại của Sotose, trái tim Mai Lo đập rất nhanh, nhanh hơn bao giờ hết.

Mãi cho đến khi anh nhìn thấy không gian phía dưới thanh kiếm của Nero bắt đầu biến dạng, Mai Lo mới nhận ra rằng một phần ý thức về nguy cơ thực ra xuất phát từ những con chó săn đó.

……

Yug · Sotose không bao giờ ngờ rằng mình lại bị một con người lừa dối, và lừa dối đó thật sự rất tồi tệ.

Phải thừa nhận rằng, trong suốt những năm tháng ẩn náu trong tâm trí Nero, nó đã bị ảnh hưởng bởi những tính xấu xa của loài người.

Chỉ có thể giải thích như vậy thôi.

Nếu không, làm sao có thể hiểu được tại sao một vị thần ngoại lai cao quý lại bị một con người dùng lời nói mà lừa dối được?

……

Đối với Mai Lo mà nói, anh thực sự may mắn khi những con chó săn kia xuất hiện đúng lúc, khi những lời nói của những người hành hương đến tìm anh gần như không thể tiếp tục được nữa.

Khói dày đặc bắt đầu bốc lên, cùng với những chất nhầy kỳ lạ lan rộng ra xung quanh.

Dưới thanh kiếm, từ những vết nứt trong không gian bị xé rách, những bóng ma hình bán vật chất đen kịt bắt đầu hiện ra.

Chúng đã nhắm vào sinh vật mạnh mẽ nhất trong không gian này – và cũng là sinh vật phát ra mùi hương của Mai Lo mạnh mẽ nhất – Yug · Sotose.

Tại sao lại là Sotose chứ?

Bởi vì nó đã thay thế Mai Lo; chỉ còn lại bước cuối cùng thôi, và Mai Lo đang ở bên bờ vực diệt vong.

Những vị thần ngoại lai không thuộc về thế giới này; nếu muốn tồn tại mãi ở đây, chúng phải thay thế một sinh vật hiện có.

Ban đầu, kế hoạch của Sotose là tạo ra một sinh vật mới, đó chính là đứa trẻ sơ sinh trong bụng của Kay.

Nhưng bây giờ, kế hoạch đó đã thất bại; nó chỉ còn cách chọn Mai Lo làm vật chủ mới.

Nhưng nó không hề biết rằng Mai Lo chính là người mang trong mình lời nguyền của những con chó săn đó.

……

Rắc…

Bóng dáng còn sót lại và thân thể của Mai Lo đã hợp nhất với nhau gần hết.

Nhưng những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt dài của những con chó săn đã buộc nó phải tách ra khỏi thân thể Mai Lo.

Lần đầu tiên, Sotose cảm nhận được nỗi sợ hãi và bất lực – những cảm xúc vốn không liên quan gì đến thần tính, nhưng lần đầu tiên chúng xuất hiện trong ý thức của nó… Đó là những điều đặc trưng chỉ thuộc về loài người…

  Nó hối tiếc.

  Nhưng những con chó điên dại trong không gian đó không thể nhận ra bản chất thật của Sotose; chúng sống trong thế giới hư vô và cũng chẳng quan tâm đến những điều đó.

  Và thế là, trước khi kịp phản ứng, ý chí của Sotose đã bị những móng vuốt sắc nhọn của hàng loạt con chó săn bắt, kéo vào thế giới hư vô ấy.

  Sau đó, cây kiếm ấy tan thành mảnh vụn.

  Không gian ấy biến mất.

  Trên nền sàn vỡ vụn, chỉ còn lại Mai Lo đứng đó, trơ trọi nhìn đám khói dày đặc trước mắt.

  Thần kinh của anh gần như suy sụp hoàn toàn.

  Bởi vì trong khoảnh khắc ấy, Yu Ge – Sotose– thực sự đã chiếm lĩnh quyền kiểm soát ý chí của anh, và đã chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về anh.

  Chính vì thế mà những con chó săn mới nhầm lẫn nó với Mai Lo, và cuối cùng nó đã bị nghiền nát trong không gian ấy…

  ……

  “Quả thật, chó là những người bạn tốt của loài người…”

  Nhịp tim của Mai Lo dần trở nên ổn định hơn, nhưng vẫn còn những cơn rung động không ngừng.

  Khi những con chó săn kéo Sotose đi, anh thậm chí còn có thể cảm nhận rõ ràng rằng có những thứ đang bị xé rách, bị tách rời khỏi cơ thể mình.

  May mắn thay, trong hai phút đó, Sotose đã thay thế Mai Lo, và chịu đựng mọi cuộc truy đuổi từ những con chó săn thay cho anh.

  Có thể nói rằng kế hoạch này không hề hoàn hảo, mà chỉ là một sự thử nghiệm ngẫu hứng mà thôi.

  Nhưng Mai Lo đã thắng.

  Trong cuộc đối đầu này giữa loài người và các vị thần ngoại lai, anh đã sống sót đến cuối cùng.

  Hơn nữa, ngay trong khoảnh khắc Sotose cố gắng thay thế anh, Mai Lo đã nhìn thấy bản chất thật của Sotose trong những ký ức cổ xưa của Graki mà trước đây anh đã cất giấu.

  Anh nhớ lại và hiểu được một số thông tin ẩn giấu.

  Giống như lần trước khi tiếp xúc với đền thờ ngầm dưới làng Yaden và nhận ra “Vua Mặc Áo Vàng”, lần này, Mai Lo đã nhìn thấy Yu Ge – Sotose– qua góc nhìn của Graki…

Vào khoảnh khắc này, Mylo mới nhận ra rằng mình vừa tiêu diệt một thứ cực kỳ đáng sợ.

Dù đó chỉ là một tia ý chí phân ly ra từ Sotose trong vô số thế giới, và có thể nói là một tia ý chí đã bị hủy hoại, đã mất đi sự thiêng liêng ngày xưa của mình…

Nhưng dù sao đi nữa, nó cũng xuất phát từ một vị thần thực sự…

……

Khi bóng dáng cuối cùng của Sotose tan biến, khu vực diễn ra trận chiến với con boss này bắt đầu sụp đổ. Tất cả những hiện tượng rối loạn trước đây đều biến mất; những mảnh vỡ kiến trúc treo lơ lửng trong không trung rơi xuống đất, và bức tường sương mù cũng tan biến.

Theo lý thuyết, bản nhạc nền lúc này cũng nên biến mất rồi… Nhưng kẻ chết tiệt Rick vẫn tiếp tục phát đi bản “Bản giao hưởng Anh hồn” của mình tại trụ sở thực thi pháp luật ở phía nam thành phố. Thông qua tai của Grauso – người dẫn dắt giấc mơ – Mylo vẫn có thể nghe thấy giai điệu của dàn hợp xướng đó.

……

Hiện tại, nửa trên của tòa nhà trụ sở thực thi pháp luật gần như đã bị san phẳng hoàn toàn. Một số cột trụ đã đổ sập… Mọi thứ trở lại yên bình.

Dấu vết máu còn sót lại trên mặt đất chủ yếu thuộc về Nero… Còn Kay nằm không xa xác của Nero; những sợi nấm bám trên người cô đã hoàn toàn tan thành bụi, và lời nguyền kéo dài hàng ngàn năm của Icm cuối cùng cũng được phá vỡ vào lúc này…

Cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy… Nhưng trên khuôn mặt gầy guộc của cô, những dòng nước mắt đã rơi xuống… Rõ ràng, ở tầng sâu tiềm thức, cô ấy rất rõ những gì đã xảy ra ở đây, và cũng biết mình đã mất đi điều gì…

……

Đêm đó, loài người đã giành được chiến thắng đau đớn… Theo tính toán của Raven, có lẽ là Montquia đã giết chết Mylo và chiếm đoạt được khả năng nhìn thấy tâm linh của anh ta… Hoặc cũng có thể là hai bên đã đổi vai trò: Mylo đã ngăn chặn buổi nghi lễ triệu hồi vị thần ngoại lai đó…

Nhưng Cuốn Sách Của Lính Chết cuối cùng cũng không cho Raven cái nhìn toàn diện; anh ta không thể lường trước được việc vị thần ngoại lai sẽ bị loài người lừa dối và cuối cùng chết thảm dưới nanh vuốt của những con chó săn… Cũng không thể lường trước được rằng Nero, người đã bị nô dịch trong hàng chục năm mà không hề hay biết, lại rút thanh kiếm ra để chiến đấu vào lúc cuối cùng…

Có lẽ, chiến thắng thực sự của loài người đã được quyết định ngay từ khoảnh khắc Nero tỉnh dậy… Những linh hồn yếu đuối thực sự có thể chống lại sự quyến rũ của các thần ác… Đó chính là thông điệp quý giá nhất mà trận chiến khốc liệt này để lại cho Mylo…

…

Milo không hề quan tâm đến Montquia đang nằm gục bên cạnh, mà thay vào đó đã nhấc lên người Kay đang bất tỉnh và rời khỏi nơi ô uế này.

Lúc này, cơn mưa lớn kéo dài suốt đêm đã tạnh đi. Trên bầu trời cao, không còn tiếng sấm rền nữa. Montquia thu dọn những mảnh vũ khí của mình và biến mất vào bóng tối ngay trước khi mặt trời mọc sau cơn mưa.

Còn ở một tòa tháp cao khác, xa xôi trong thành phố Nanwei, một nữ phù thủy mặc áo choàng đỏ thắm đang nhìn về phía trụ sở cảnh sát. Mái tóc khô héo che khuất khuôn mặt cô; không ai biết cô đang nghĩ gì.

“Nếu ngay cả các vị thần ngoại lai cũng không thể giết chết anh ta được, thì cơ hội chiến thắng trong cuộc cá cược này đã nghiêng về phía chúng ta rồi… Hy vọng chúng ta có thể duy trì được tình hình này.”

…

Trên những con phố lầy lội, Dilashaw – một nhân viên của giáo hội, mặc bộ áo choàng màu xám – cũng là một trong những người chứng kiến cuộc chiến này. Anh đã chứng kiến sự diệt vong của những điều ác, cũng như sự trỗi dậy của một thế lực không thể lường trước được. May mắn thay, vũ khí mà giáo hội cung cấp cho anh đã không còn cần thiết nữa. Dù sao đi nữa, cuộc chiến này cũng đã ngăn chặn được một thảm họa khủng khiếp.

Dilashaw nhìn xuống đôi tay mình – những đôi tay đã tiếp xúc với máu của những sinh vật kỳ lạ – và thấy từng lỗ chân lông, từng mạch máu trên đó đều đang phát sáng như lửa. Anh choàng tay lại trong tay áo choàng của mình.

…

Khi vị thần ngoại lai đó suýt nữa đã giáng họa xuống trụ sở cảnh sát, Dilashaw cũng đã chứng kiến những hình ảnh ấy… Những hình ảnh về toàn bộ thành phố Nanwei chìm trong biển máu… Trong thế giới đó, cây cầu cao của giáo hộng đã đổ sập, và ánh sáng cuối cùng của Tháp đồng hồ sao cũng tắt đi… Tất cả những gì Dilashaw tin tưởng và bảo vệ đều đã bị tiêu diệt.

Anh bỗng nhận ra rằng việc mình giấu giếm chuyện về Daisy thật là ngu ngốc. Yug Sotose đã nhắc nhở Dilashaw rằng những “sứ giả của tai họa” như họ rồi sẽ phá hủy nền văn minh mà loài người đã xây dựng hàng nghìn năm.

Đau khổ, Dilashaw lao về phía giáo hội. Anh phải giao cô gái đó – người cũng là một “sứ giả của tai họa” – cho tổ chức Đạo Hợp Đồng để xử lý ngay lập tức, không thể chần chừ thêm được nữa.

…

Và tại khu dân cư thuộc giáo phận thứ 23, một vụ nổ đã xảy ra cách đây hơn mười phút.

Những người đi săn không thể phá vỡ được hàng rào phòng thủ của “Bóng Tối Lưu Đày”. Cuối cùng, họ cũng không thể bước vào nhà của Valrokan.

Người anh hùng can đảm bảo vệ công lý – Yan – chẳng bao giờ ngờ rằng cuộc tấn công lại đến từ chính bên trong ngôi nhà đó.

Một vụ nổ nhỏ đã làm sập tầng hai của tòa nhà dạng liền kề đó.

Tất cả chỉ vì Emma đã tỉnh ngộ kịp thời. Cô nhìn thấy bóng tối ẩn sau khối tinh thể hình ba tám mặt kia và nhận ra mình đang rơi vào vực sâu nguy hiểm. Vì vậy, cô không do dự gì mà buộc khối tinh thể đó vào quả nitroglycerin đã đông cứng và đốt nó.

Lẽ ra cô và khối tinh thể đó phải bị nổ tung thành mảnh vụn… Ít nhất thì cô cũng nghĩ vậy.

Nhưng vụ nổ chỉ phá hủy một nửa tòa nhà, và không ai bị thương, kể cả chính cô. Những tấm ván xiêu vẹo đã chôn vùi tất cả mọi người dưới đống đổ nát. May mắn thay, Yan cùng những người thuộc “Bóng Tối Lưu Đày” đã nhanh chóng giải cứu gia đình Valrokan khỏi đống đổ nát, và mọi người chỉ bị thương nhẹ.

Nhưng điều không ai biết là khối tinh thể màu đỏ tối kia vẫn còn nguyên vẹn sau vụ nổ. Yan đã tìm thấy nó trong đống đổ nát… Bởi vì anh nghe thấy tiếng gọi từ đó… Cuối cùng, dưới sự thúc đẩy của một ý nghĩ kỳ lạ, anh đã mang khối tinh thể đó về cho mình.

…

Đêm hôm đó… Trong thành phố cổ đầy bùn lầy, tiếng la hét giận dữ của những vị thần ngoại lai bị lừa đảo vẫn vang vọng khắp nơi. Trong thành phố, có những người đi săn phải chịu thiệt hại nặng nề đang tìm cách rút lui; có đội tuần tra vừa trở về từ ngoại ô; có các nhân viên của giáo hội vội vã rời khỏi thành phố, va chạm với đội tuần tra; có những nghị sĩ cảm thấy tuyệt vọng trước tương lai bất định; và còn có vị cựu quan chức tuần tra già, người đã sử dụng sức mạnh từ chiếc áo vàng rách rưới để đánh bại nhóm người đi săn, đang ngồi ở góc phố hút thuốc…

…

Nhưng mọi tranh cãi đều dần lắng xuống khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi xuống đường phố. Những ánh mắt ẩn náu trong bóng tối lại tiếp tục lẩn trốn. Sự thật đã chứng minh rằng đêm hôm đó ở thành phố Nam Vi không phải là thời điểm thích hợp nhất để chúng lộ diện. Một phần ý chí của những vị thần ngoại lai đã đến, khiến những bóng tối đang muốn hành động phải dừng lại. Chúng vẫn cần phải kiên nhẫn chờ đợi…

…