Ở góc phố, ông lão Xí Ăn và Milo cúi đầu ngồi trong một con hẻm hẹp, nhìn chăm chú vào cảnh tượng diễn ra trước cổng trụ sở cơ quan thực thi pháp luật.

Ông lão Xí Ăn thì thầm với Milo: “Anh nghĩ kế hoạch này có thành công không?”

“Thực sự là còn thiếu điều gì đó phải không? Nhưng tôi đoán là sắp xong rồi.”

Milo gật đầu, đứng dậy và nhìn về phía bên kia con đường.

Đúng như dự đoán, các phóng viên từ các tờ báo đã đổ xô đến hiện trường.

Tình hình tại đó trở nên rất hỗn loạn.

Bởi vì Michael đang la hét lớn, tuyên bố rằng những kẻ săn mồi đã giết hại cả gia đình anh ta, và khẳng định mình biết chúng đang ẩn náu ở đâu, cầu xin cơ quan thực thi pháp luật nhanh chóng điều người đến bắt chúng.

Những lời nói như vậy đã được các phóng viên ghi lại một cách chi tiết.

Cuối cùng, trụ sở cũng đã có phản ứng, cử các nhân viên thực thi pháp luật đưa Michael vào bên trong và bắt đầu thu dọn đám đông tụ tập xung quanh.

……

“Nếu như vậy thì có lẽ sẽ thành công đấy.”

Ông lão Xí Ăn đã chứng kiến toàn bộ sự việc và gật đầu suy tư. Anh ta vứt cái tàn thuốc xuống đám nước đọng trên mặt đất, rồi hỏi tiếp: “Nhưng làm sao anh ta có thể biết được tung tích của những kẻ săn mồi đó chứ?”

“Tôi mới là người nói cho anh ta biết đấy.” Milo cười một cách bí ẩn, hai tay để trong túi quần.

“Vậy anh biết thông tin đó từ đâu?” Ông lão Xí Ăn cảm thấy hơi bối rối. Anh ta đã theo dõi Milo suốt quá trình tìm kiếm manh mối liên quan đến gia tộc York, nhưng bây giờ anh ta cảm thấy mình có lẽ đã bỏ sót điều gì đó.

“Tôi đoán thôi.” Milo đưa ra một câu trả lời có vẻ rất qua loa.

May mắn thay, ông lão Xí Ăn vốn dĩ cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Ông đã quen với những người như Max Johnson, và hiểu rõ phong cách hành xử của họ. Từ đầu, ông cũng không mong đợi rằng nhóm người này sẽ làm được điều gì tốt đẹp cho thành phố Nanwei.

Trên thực tế, trong suy nghĩ của ông lão Xí Ăn, chỉ cần những kẻ này rời đi mà không gây ra rắc rối gì thì hệ thống thực thi pháp luật của họ mới có thể bắt đầu điều tra và giải quyết các vụ án một cách nghiêm túc.

“Tùy anh thôi… Chỉ cần cuối cùng mọi chuyện không trở nên quá tồi tệ là được.”

Ông lão Xí Ăn vẫy tay và châm một điếu thuốc khác.

……

…

Phải nói rằng, hành động phản bội của bà Bí Ngô thực sự có ý nghĩa lớn. Có lẽ bà chỉ muốn đền ơn cho Milo một cách gián tiếp, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là muốn làm cho vị nghị viên quận kia cảm thấy khó chịu. Nhưng dù sao đi nữa, kết quả cũng đã đạt được. Nếu Michael bị nhóm tuần tra bắt gọn một cách bí mật, và anh ta không còn giữ thông tin chính xác mà Milo đã cung cấp, thì rất có thể anh ta chỉ đơn giản là trở thành một con dê thế mạng mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Anh ta đã bị kéo vào trụ sở cơ quan thực thi pháp luật ngay trước mặt mọi người; các tờ báo và truyền thông cũng đều làm chứng cho việc này. Hơn nữa, anh ta còn thừa nhận rằng mình biết vị trí ẩn náu của những kẻ săn mồi. Như vậy, mọi thứ đều trở nên suôn sẻ. Người dân thành phố Nanwei sẽ chờ đợi hành động tiếp theo của nhóm tuần tra; đại diện gia tộc York tại quận sẽ áp đặt áp lực, thậm chí cả các quý tộc địa phương cũng đang chờ đợi quyết định của Max. Thực ra, đến giai đoạn này, Max đã không còn lựa chọn nào khác nữa. ……

Có một điều anh ta nói đúng: Milo là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Nhờ những can thiệp nhỏ bé của Milo, bây giờ tất cả các phe lực lượng đều đang chăm chú theo dõi nhóm tuần tra, buộc Max phải hành động một cách cụ thể đối với các tổ chức săn mồi. Nếu cần thiết, Milo thậm chí có thể liên hệ với phía Dilashao để yêu cầu giáo hội cũng tham gia gây áp lực; dù sao đi nữa, đây cũng là tình huống mà giáo hội mong muốn, hoặc ít nhất là Dilashao mong muốn. ……

Bây giờ, Milo thực sự có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi. Trò chơi mà ông già Xí Ăn từng nói, anh ta đã hiểu rõ ràng rồi. Nhóm tuần tra đến thành phố Nanwei không phải để điều tra các vụ án, mà là để kinh doanh. Điều Milo có thể làm là khiến họ buộc phải điều tra thực sự; dù sao thì trước đó, vị nghị viên quận kia cũng đã hứa hẹn nhiều điều, và những lời hứa đó vẫn đang vang vọng trong lòng người dân thành phố Nanwei. Mặc dù người dân có thể sẽ quên đi sau một thời gian, nhưng họ sẽ không thể quên ngay lập tức những gì vị nghị viên quận kia đã nói cách đây hai ngày. ……

Cuối cùng, dưới sự chú ý của tất cả mọi người, trụ sở cơ quan thực thi pháp luật đã điều động lực lượng tiến hành chiến dịch. Họ không hề biết rằng thông tin then chốt lại đến từ một sĩ quan thực thi pháp luật đang bị tạm đình chỉ công tác. Nhờ việc xác định vị trí của những kẻ săn mồi, Milo cuối cùng cũng đã tìm ra nơi họ ẩn náu.

Từ góc độ của một sinh vật lai tạo, dù không thể thu nhận được những thông tin cụ thể như hình ảnh hay âm thanh, nhưng nó vẫn có thể cảm nhận chính xác những biến động về tâm lý và cảm xúc của đối phương.

Milo rất chắc chắn rằng những sinh vật lai tạo này đã kết hợp với tổ chức thợ săn.

Ba ngày hai đêm trôi qua, nếu không có gì bất ngờ, họ chắc hẳn đã xác định được danh sách các mục tiêu tiếp theo để săn bắn, thậm chí có thể đã sắp xếp đầy đủ nhân lực và kế hoạch hành động.

Hiện tại, họ đang ở trong khu rừng phía đông thành phố Nam Vi.

Thật là trùng hợp, nơi mà những thợ săn này chọn để ẩn náu lại chính là nơi mà Milo và Rebecca lần đầu tiên gặp phải những xác sống từ rất lâu trước đây.

Còn nhớ cô Daisy bị những kẻ kỳ quặc bắt đi không? Còn nhớ cái trung tâm giam giữ bệnh nhân đầy rẫy xác khô mục nát kia không?

Đúng rồi, chính là nơi đó, ẩn sâu trong thung lũng được che phủ bởi rất nhiều cây cỏ.

Nếu là bất kỳ nơi nào khác trong khu rừng ngoại ô, Milo e rằng mình sẽ phải tự mình đi tìm mới có thể xác định chính xác vị trí, nhưng con đường dẫn đến trung tâm giam giữ bệnh nhân thì anh ta vẫn nhớ rất rõ.

Không hiểu tại sao Montoya lại chọn một nơi đầy rủi ro như vậy...

Dù sao đi nữa, nhóm tuần tra cuối cùng cũng quyết định hành động.

Chỉ ba mươi phút sau khi Michael bị kéo vào trụ sở cảnh sát, nhóm tuần tra bắt đầu điều động nhân lực một cách bí mật, chia làm nhiều nhóm để rời khỏi khu vực thành phố Nam Vi, từ nhiều hướng khác nhau tiến hành bao vây trung tâm giam giữ bệnh nhân ở khu rừng phía đông.

Milo không biết trong suốt ba mươi phút đó, nhóm tuần tra và các cấp lãnh đạo cảnh sát đã thảo luận về những gì, nhưng nếu không có gì bất ngờ, chắc hẳn họ đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt, và cuối cùng quyết định tiến hành hành động vũ trang.

Có lẽ một phần lớn niềm tin của họ đến từ vị trung tá quân đội cùng đội quân tinh nhuệ do ông ta chỉ huy.

Ngay từ lần gặp đầu tiên, Milo đã nhận thấy rằng những người này toát lên vẻ kiêu ngạo và coi thường; họ rõ ràng rất khinh thường về trình độ, trang thiết bị và năng lực của các nhân viên cảnh sát cấp thấp, giống như những gì vị trung tá đã nói – họ hoàn toàn không cần đến nhóm điều tra đặc biệt.

Thái độ của họ rất quyết đoán và rõ ràng.

Nhưng Milo không mấy tin tưởng vào những người này.

Họ đúng là thuộc quân đội, nhưng đã bao năm rồi miền đất này không hề xảy ra chiến tranh; điều đó thậm chí cả đứa trẻ ba tuổi cũng có thể tính được.

Còn ở thuộc địa th