Trên vùng hoang dã này, ánh nắng mặt trời lúc lặn làm cho bóng dáng của Di La Shao cùng những người tham gia lễ tang trở nên dài và mảnh khảnh.

Thực ra, một nghi thức tang lễ đầy đủ phải gồm nhiều bước, nhưng sau khi bỏ qua tất cả những phần có thể được giản lược đi, chỉ còn lại vài bước như đưa xác vào quan tài, chôn cất và cầu nguyện. Có lẽ việc làm bia mộ mới là công đoạn tốn nhiều thời gian nhất.

Người thợ săn bị Mai Lạc giết chết đã được chôn cất ở vùng hoang dã phía đông ngoại ô thành phố.

Tiếng gió lạnh se lạnh cuốn theo lời tiến nguyện của Di La Shao, vang vọng trên mảnh đất ít người lui tới này.

“Hy vọng ngươi sẽ yên nghỉ bình an trên mảnh đất này, kẻ lạ xứ người.”

Di La Shao đóng cuốn kinh sách lại, nhặt một nắm đất ẩm rải lên quan tài.

……

Đêm dài cuối cùng cũng kết thúc, và ánh nắng ban mai đầu tiên bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Những cây cổ thụ kỳ lạ, cong queo, u ám đung đưa dưới ánh nắng; lá cỏ héo úa và những tảng đá vụn hiện rõ trước khi ánh nắng chiếu rọi trọn vẹn. Trong bầu trời xám xịt, vẫn còn nhiều con dơi bay lượn.

Mùi hôi thối của đêm tối vẫn chưa tan biến hẳn; Di La Shao vội vàng kết thúc nghi thức tang lễ.

Theo một số truyền thuyết cổ xưa, những người lạ có xuất thân không rõ ràng mà được chôn cất trong lãnh thổ Nam Vi sẽ thu hút những sinh vật Ma cà rồng ẩn dưới lớp vỏ đất của vùng đồng bằng. Những sinh vật này thích những ngôi mộ dễ bị lãng quên, bởi vì vào dịp Lễ Hương Linh hàng năm, sẽ không ai đến quét bụi cho ngôi mộ đó.

Đây cũng là lý do tại sao người dân Nam Vi lại thường đốt một ngọn nến trước những ngôi mộ hoang ở đỉnh núi vào đêm Lễ Hương Linh. Xét cho cùng, thành phố này cũng không hẳn là nơi thiếu tình cảm con người như những lời đồn đại.

……

“Hãy đi báo tin cho người đó tại trụ sở cảnh sát phía nam thành phố, nói với họ rằng mọi việc ở đây đã được hoàn tất.”

Di La Shao sai người của mình vào thành phố để thông báo tin tức.

Còn bản thân ông, ôm cuốn kinh sách, yên bình nhìn những đám mây trên bờ biển xa xôi dần trở nên trong sáng.

Ông rất thích không khí mà ánh nắng ban mai mang lại; dù không thể xóa sạch hết bóng tối của đêm, nhưng ít nhất nó cũng mang lại hy vọng.

Sau nhiều năm theo dõi và suy ngẫm, Di La Shao càng cảm thấy mình không thể hiểu hết về thành phố này; một cảm giác bất lực vô cùng dâng trào trong lòng ông.

Trước đây, ông không hiểu tại sao Mục sư Điệp Phúc thường xuyên thở dài, nhưng bây giờ, ông cảm thấy mình có thể hiểu được tâm trạ

Dila Shaw nhìn chằm chằm vào ngọn tháp chuông cao vút như một ngón tay khổng lồ chọc thủng đám mây, rồi bắt đầu suy tư sâu sắc.

  …

  ……

  Trên đỉnh ngọn tháp chuông, những tấm kính dày đặc đã ngăn cản ánh sáng rực rỡ của bảy sắc cầu vồng chiếu vào những ô cửa sổ hình sao.

  Trên những tầng lầu ẩn mật kia, không hề có chút ánh sáng lộng lẫy nào của nhà thờ. Màu xám u ám trở thành gam màu chủ đạo ở nơi này.

  Nhưng trước đây, không phải lúc nào nó cũng như vậy.

  Tất cả chỉ bắt nguồn từ những ý đồ xấu xa vốn xuất phát từ dưới cây cầu của giáo hội.

  Sự hỗn loạn vượt qua cả quy luật của thời gian và không gian ấy đã khiến cho những vì sao thực sự trên ngọn tháp chuông mất đi ánh sáng ban đầu. Người từng đứng ở vị trí này có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố Nam Vi được trong tầm mắt. Nhưng sau ngày hôm đó, “đôi mắt” ấy đã bị tổn thương khi phải nhìn thẳng vào một bóng dáng nào đó… Đó chính là nguồn gốc của những ý đồ xấu xa ấy – cái bóng tối ấy; bất kỳ ai biết được tên gọi thực sự của nó đều sẽ gặp phải tai họa…

  Cái bóng tối ấy khiến tất cả mọi người trên Tháp đồng hồ sao đều im lặng như những con ve bò.

  Kể từ đó, mỗi ngày họ đều phải đóng chặt những tấm kính trên Tháp đồng hồ sao, cả ngày lẫn đêm đọc kinh cầu nguyện để tìm kiếm sự an ủi và thanh tẩy cho tâm hồn mình.

  ……

  Đó cũng chính là lý do tại sao mỗi lần Dila Shaw chỉ nhận được những thông điệp ngắn gọn viết trên giấy.

  “Đôi mắt” vốn có thể nhìn thấu nguồn gốc của mọi tai họa đã bị tổn thương, và nó đã rơi vào trạng thái ngủ yên trong thời gian không ai biết được.

  Những người ủng hộ nó chỉ có thể suy đoán ý định của nó qua những lời thì thầm mơ hồ trong giấc ngủ ấy, rồi truyền những thông điệp đó đến tay các linh mục.

  Nhưng cách làm này quá chậm rãi.

  ……

  “Quá chậm rồi… Chúng ta vẫn chưa hiểu được nguồn gốc của mọi sự hỗn loạn này… Sinh vật đầu tiên nào đã phá vỡ sự cân bằng?”

  “Không ai biết được… Chúng ta luôn sống trong bóng tối… Có thứ gì đó đã xé toạc bức màn bóng tối ấy, khiến cho những sinh vật kinh hoàng ở trên chú ý đến nơi này… Chúng đã ngửi thấy mùi hương của chúng ta… ‘Đôi mắt’ chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ… Nó rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của một bàn tay… Màu đen… Có vẻ như còn có đuôi nữ

“Hừm, những vị thần kia chỉ là những bóng ma còn sót lại từ thế giới cũ mà thôi. Những kẻ săn mồi ngu dốt ấy hoàn toàn không biết hậu quả của việc phạm thượng thần linh. Lần này, họ chỉ may mắn có được lợi thế trước thôi; những thực thể đáng sợ ẩn náu sâu thẳm kia, họ vẫn chưa thể chạm tới. Nhưng một khi cánh cửa của tai họa đã mở ra, thì nó sẽ không bao giờ đóng lại được nữa… Họ sẽ trở thành những kẻ tội ác của thời đại này.”

“Đây chính là cái gọi là số mệnh sao? Chúng ta rốt cuộc cũng không thể tránh khỏi thảm họa này… Đôi mắt suy tư đã quan sát trong thời gian dài; chỉ vì một sự cố bất ngờ khiến nó ngủ yên, thì ngay lập tức, biết bao họa loạn đã xuất hiện.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đó chỉ là một sự cố bất ngờ? Chỉ là chúng ta đã sai lầm ngay từ đầu mà thôi… Người đó, Valrokan, không phải là nguồn gốc của tai họa này; ít nhất là theo tình hình hiện tại, anh ta thậm chí còn không phải là một người tham gia vào thảm họa này, mà chỉ là một kẻ vô tình xâm nhập vào bi kịch này mà thôi.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đó chỉ là một sự cố bất ngờ?” Ai đó đã đáp lại lời nói trước đó của người kia.

“Anh ta đã đánh bại Graki.”

“Chính chúng ta mới là những người đã khiến Graki rút lui; anh ta chỉ làm cho Graki tức giận và gián tiếp gây ra thảm kịch ở thung lũng Saven mà thôi. Bạn không nghe những lời đồn đại ở phương Tây sao? Trong khu vực đó, tên của anh ta đã bị rất nhiều người nguyền rủa.”

“Tại sao phải quá bận tâm đến một kẻ ngoài cuộc chứ? Anh ta rồi sẽ phải trả giá cho những hành động của mình… Dù bây giờ có người mặc áo đỏ bảo vệ anh ta, nhưng đến ngày tận thế, không ai có thể tránh khỏi sự trừng phạt… Đó chính là lời tiên tri bất di bất dịch.”

“Vậy thành phố Nanwei sẽ ra sao? Những người thuộc tổ chức ký kết hợp đồng vẫn đang im lặng không? Cứ để những kẻ săn mồi tiếp tục gây rối như vậy sao?”

“Các vị thần cổ xưa chưa bao giờ quên những sinh vật đã cầu nguyện với họ… Đừng lo lắng, hãy nhớ lời dạy của Quy luật Vàng.”

“Nhưng những bóng tối trên đỉnh thành phố thật sự quá nhiều… May mắn thay, nguồn gốc của hỗn mang đã rời đi.”

“Hãy cầu nguyện thật lòng, trong khi chúng ta vẫn còn thể làm điều đó.”

……

Không lâu sau, mặt trời chiếu rọi chói lọi.

Mylo đã đến được vùng hoang mạc.

Việc đầu tiên anh ta làm là kiểm tra góc độ giữa bia mộ và mảnh đất; sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta quỳ xuống và đắm chìm trong th