“Tôi đáng lẽ không nên nghe những lời vô nghĩa của kẻ đó.”

Đira Shaw nhìn chằm chằm vào cô bé mù ở góc trước của nhà thờ chính tòa, ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

Cô bé ôm chiếc bảng vẽ, ngồi ở nơi có ánh sáng yếu nhất trong nhà thờ – nơi xa rời khỏi chiếc đèn nến trên trần nhà và những hình khắc dây leo trên hai bức tường bên cạnh cũng che đi một phần ánh sáng; vì vậy ban đầu Đira Shaw thậm chí không để ý đến sự hiện diện của cô bé ấy.

Chủ yếu là bởi vì cô bé quá yên tĩnh, trông hoàn toàn lạc lõng giữa hàng trăm đứa trẻ đang nô đùa xung quanh, nên Đira Shaw mới chú ý đến cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Là một đứa trẻ mù, nhưng cô bé lại ôm chiếc bảng vẽ trong lòng, chiếc cặp sách nhỏ trên lưng dường như chứa đầy màu vẽ và giấy vẽ.

Cô bé ngồi quay lưng về phía mọi người, đối diện với bóng tối của bức tường, yên bình ngồi đó.

……

Đira Shaw nhìn bóng lưng của cô bé một lúc lâu.

Rồi anh ta lại cúi đầu xuống nhìn dòng chữ trên tờ giấy đã vàng úa trong tay mình – chỉ có một câu ngạn ngữ của giáo hội được viết trên đó, nhưng chủ ngữ đã được thay đổi thành “Tầm nhìn của nó vẫn chưa rộng mở đủ”.

Câu gốc là “Tầm nhìn của chúng ta vẫn chưa rộng mở đủ, chúng ta sợ hãi máu của các vị thần cổ xưa.”

Nếu như nhận được tờ giấy này vào hôm qua hay ngày kia, thậm chí là sáng nay, Đira Shaw chắc chắn sẽ cảm thấy rất bối rối.

Nhưng bây giờ thì khác, anh ta biết rằng “con mắt” ở trên tòa tháp giữa đang tìm kiếm vị sứ đồ cổ xưa ẩn mình giữa hàng trăm đứa trẻ này.

Và đúng lúc anh ta cần tìm người có “tầm nhìn chưa được mở rộng”, thì một cô bé mù lại xuất hiện trước mắt anh ta.

……

“Valrokan thực sự là một kẻ tồi tệ.”

Đira Shaw lại lẩm bẩm một tiếng.

Phải thừa nhận rằng suy nghĩ của mình đã bị Mai Lo làm xáo trộn.

Có lẽ trước tối nay, Đira Shaw sẽ không do dự mà đưa cô bé mù mà anh ta cho là “vị sứ đồ” đó đến nơi Tháp đồng hồ sao.

Nhưng bây giờ, anh ta đang do dự.

Chỉ vì một câu nói có vẻ như không có ý nghĩa của Mai Lo mà thôi.

Dù Đira Shaw là một người tu sĩ, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường.

Điều này thậm chí không thể gọi là lòng trắc ẩn, mà nên được coi là lương tâm cơ bản của loài người.

Tổ chức thợ săn với những hành động tàn nhẫn trong khu vực thành phố đã gây ra một sự khiếp đảm nhất định đối với Dilashaw; anh không khỏi tự hỏi—nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như Milo đã nói thì sao?

Nếu tôi giao cô ấy cho những người thuộc Tháp đồng hồ sao, giao cho tổ chức hợp đồng đó...

Liệu đứa trẻ kia vào ngày mai có sẽ nằm trong phòng lạnh của cơ quan thực thi pháp luật không? Thậm chí, có lẽ chính tôi sẽ phải lo liệu lễ tang cho cô ấy...

Những điều xảy ra sau đó, Dilashaw không dám tưởng tượng nữa.

……

Anh lấy danh sách trẻ mồ côi từ bậc thang bên cạnh, lướt qua vài trang rồi tìm thấy thông tin về cô bé mù.

Dilashaw nhận ra mình quen biết đứa trẻ này. Cô ấy có một cái tên rất đẹp — Daisy.

Cô ấy là người sống sót duy nhất trong vụ án giết người liên tiếp do Roben gây ra.

Ánh mắt Dilashaw trở nên nặng nề. Bởi chỉ cần nhìn lại quá khứ của Daisy, người ta cũng có thể thấy rằng cuộc đời cô ấy đã sớm bị cuốn vào những bí ẩn đáng sợ.

Cha mẹ cô đã chết dưới lưỡi dao của Roben. Đôi mắt cô cũng bị kẻ điên loạn đó chiếm đoạt để sử dụng trong những nghi lễ độc ác của tổ chức “Đại Bàng”.

Hình ảnh biểu tượng mờ ảo trên bên trong hệ thống ống thoát nước ngầm… Dilashaw đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của nó.

Và kẻ chủ mưu tất cả những điều này — tổ chức “Đại Bàng” — thì đã biến mất không dấu vết; có lẽ hắn đã mang theo biểu tượng đó đi xa rồi.

……

Nếu nhớ không nhầm, ban đầu Dilashaw đã đưa Daisy vào trường mồ côi để lấy được những manh mối bí mật liên quan đến vụ án từ Rebecca, và ông còn hứa với Rebecca rằng sẽ chăm sóc cô bé suốt phần đời còn lại.

Vậy đây có phải là cách mà giáo hội thực hiện lời hứa của mình không?

Dilashaw nhìn vào tờ giấy do Tháp đồng hồ sao gửi đến.

Anh không nghi ngờ về “Quy tắc Vàng” mà mình tin tưởng; anh nghi ngờ về con người, những kẻ ngồi trên tháp chuông ấy… Họ chưa chắc đã đại diện được cho “Quy tắc Vàng”.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, kể từ khi Mục sư Defoe nhận nhiệm vụ này và chuyển nó cho Dilashaw, không ai hề nói với anh về kế hoạch mà giáo hội dự định sẽ thực hiện đối với những người được gọi là “sứ đồ”, những nguồn gốc của tai họa ấy.

……

Chưa bao giờ Dilashaw lại do dự đến thế này.

Anh không hề nhận ra rằng, những điều mà anh tin tưởng sâu sắc nhất đang bắt đầu lung lay.

Nguyên nhân khiến tâm trạng anh ta bất ổn chỉ đơn giản là một suy đoán vô lý từ miệng của Mai Lo.

…

Anh ta từ từ ngẩng đầu nhìn về phía Daisy.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng cô gái mù kia ở góc xa đã quay người lại và cũng đang “nhìn” về phía Dilashao.

Đôi mắt của Daisy được băng kín bằng những dải vải đen.

Trang phục của cô rất sạch sẽ và giản dị, không hề có chút bụi bặm nào.

Nhưng Dilashao lại cảm thấy một hơi lạnh buốt xuyên qua da.

Mặc dù không hề có ánh mắt nào chạm vào nhau, nhưng trong căn nhà thờ đông người này, anh hoàn toàn chắc chắn rằng Daisy đang “nhìn” chính mình.

Khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là sự tiếc nuối.

Bởi vì anh không muốn Daisy thể hiện bất kỳ điều gì phi thường.

……

Vượt qua đám đông, Dilashao đến bên cạnh Daisy và ngồi xuống phía bên kia chiếc ghế dài mà cô đang ngồi.

Người đầu tiên lên tiếng là Daisy.

Cô nói một cách bình tĩnh; cô biết Dilashao đã đến, thậm chí có vẻ như cô còn biết Dilashao là ai và tại sao anh lại đến đây…

“Anh đang sợ hãi điều gì?”

Lời hỏi của Daisy khiến Dilashao ngập ngừng.

Trong giọng nói điềm đạm của cô, anh không thể cảm nhận thấy bất kỳ cảm xúc nào rõ ràng; giọng nói của cô thật sự rất trống rỗng.

Dilashao nhìn vào khuôn mặt non nớt của cô gái mù trước mắt mình, sau một lúc mới trả lời: “Có lẽ là cái chết…”

“Cái chết mà chúng ta biết đến thực sự rất nhân từ.”

Daisy cúi đầu, “nhìn” vào tấm bảng vẽ trong tay mình.

Trên tờ giấy được đóng vào tấm bảng vẽ, có vô số đường nét màu đen xám; những đường nét đó kết hợp với nhau một cách cực kỳ kỳ quặc, tạo nên một bức tranh kỳ lạ, giống như bầu trời đầy sao hay một lỗ đen.

Không hề có màu sắc nào nổi bật, nhưng bức tranh lại cho người ta cảm giác như có vô số đôi mắt đang nhìn ra ngoài dưới bóng tối.

“Không phải là cái chết của chính mình…” Dilashao lắc đầu.

“Tư duy của anh đang bị can thiệp và kéo đi…” Daisy từ từ giơ tay về phía Dilashao.

Cô không hề chạm vào anh; khoảng cách giữa hai người ít nhất là ba bốn bước chân. Cô chỉ đơn giản là giơ tay lên, như thể đang chạm vào một thứ vô hình nào đó.

Sau một lúc, có vẻ như cô đã hiểu được điều gì đó, cô từ từ thu tay lại và nói với Dilashao:

“Nhưng điều đó không phải do ý định xấu; chỉ là một sự vô tình thôi. Xin đừng trách anh ta.”

……

“Trách… ai?” Dilashao hơi bối rối.

“Một linh hồn giỏi tạo ra sự hỗn loạn…” Khi nói điều này, khóe miệng Daisy