Nhân viên điều tra C đã rời đi.

Có vẻ như anh ta rất vội vàng.

Anh ta thậm chí không lấy lại ba con dấu cũ, chỉ để lại một bức thư.

Milo không biết chuyện gì đã xảy ra ở thung lũng sông Sevan, nhưng có thể đoán được rằng tình hình chắc chắn đã nghiêm trọng hơn nhiều so với giá trị của ba con dấu cũ đó.

Anh ta quay đầu nhìn ra bầu trời u ám phủ đầy mây đen bên ngoài cửa sổ.

“Vậy thì có thể là cái gì đây….”

……

Phần lớn ánh nắng mặt trời trên bầu trời bị những đám mây dày đặc che khuất; bầu không khí u ám như thể là “đồng minh” của thành phố Nam Vi, luôn tồn tại mãi trên bầu trời này.

Một bóng dáng gầy yếu, lặng lẽ hạ xuống đồng bằng phía dưới cây cầu của giáo hội.

Tất cả mọi thứ trong không khí dường như đều đóng băng lại, kể cả hơi ẩm từ gió biển thổi đến từ hướng đông nam.

Mặt trời phía trên đám mây lúc này trở nên tối tăm và lạnh lẽo.

……

Anh ta bước ra từ thời đại đầy đổ nát, đi qua những cuộc xung đột đau khổ.

Gió lốc là người bạn đồng hành của anh ta, như một bóng ma ghê tởm nhưng lại cực kỳ nhạy bén, xoay quanh phía sau anh ta; nó giống như một bàn tay, nhưng lại không hoàn toàn là bàn tay.

Anh ta – vị thần được mọi người chú ý – trong một thời đại nào đó, tất cả những ai nhìn thấy anh ta đều phải cúi đầu kính sợ; anh ta cũng từng là người mang thông điệp trong xã hội hỗn loạn, tiết lộ vô số thông tin đầy quyến rũ và cám dỗ, khơi dậy những suy tưởng điên rồ trong các nền văn minh nguyên thủy.

Pharaoh, nghệ sĩ, Sphinx, linh hồn của các vị thần và những sứ giả…

Trong những thời đại đã qua, anh ta từng có hàng ngàn danh hiệu khác nhau.

Nhưng không ai biết được thân phận thật sự của anh ta; hoặc có lẽ, anh ta vốn dĩ không hề có một khuôn mặt nào cả.

Thời đại do anh ta tạo ra, những hóa thân của anh ta, đã bị xóa sổ hàng ngàn lần trong dòng chảy của thời gian; cũng có một sinh vật tượng trưng cho “lửa” đã từng hủy diệt anh ta.

……

Và bây giờ, trong bóng tối ấy, thân hình vừa thực vừa hư ảo, dưới sự nhảy múa của gió lốc, vị thần hỗn mang này lần đầu tiên đặt chân đến thành phố Nam Vi.

Anh ta không mang theo bất cứ thứ gì, nhưng dường như lại mang theo cả bầu trời sao; cũng giống như có vô số tín đồ mặc áo choàng và đội mũ che đầu đi theo anh ta, cùng với những ngọn tháp cao vút và bức tường dày đặc ở chân trời.

Khoảng cách, thời gian, khối lượng – tất cả các quy tắc đều trở nên hỗn loạn và méo mó vào khoảnh khắc này.

Ngay cả ánh nắng yếu ớt chiếu xuống từ đám mây, cũng bị cuốn vào những vòng xoáy

……

Tất cả những tội lỗi trong quá khứ đang hiện ra một cách rõ ràng trước mắt hắn.

Nhưng bóng dáng ấy chỉ bình thản bước đi trên bãi cỏ bên bờ sông. Hắn đang cảm nhận và thưởng thức những cảm xúc còn sót lại trên mảnh đất này.

Đây chính là nơi người cai trị cũ – Graki – đã bị đánh bại nặng nề. Một loại vũ khí chưa từng xuất hiện trên thế giới này đã tạo ra những vết thương sâu sắc trên thân xác hùng mạnh của Graki… Đó là nỗi ô nhục của kẻ cai trị.

Còn đối với Bóng Tối, những nỗi đau và sự phẫn nộ còn sót lại nơi đây chỉ khiến hắn mỉm cười mà thôi. Hắn không đến đây vì kẻ cai trị đã suy tàn ấy, cũng không mang theo bất kỳ sứ mệnh nào từ các vị thần linh. Người ta gọi hắn là sứ giả, nhưng chỉ có chính hắn mới biết rằng không có bất kỳ thực thể nào có thể thúc đẩy hắn hành động – dù đó là ác quỷ hay thần linh.

Bóng Tối chỉ đi theo lý tưởng của riêng mình. Hắn có thể nhìn thấy những chân lý mà con mắt thường không thể nào cảm nhận được.

Dòng nước yên bình trước mắt hắn; đối với những cư dân của thế giới này, có lẽ đây chỉ là một chiến trường ít ai biết đến, nhưng những mối quan hệ nhân quả liên quan đến nó đã sớm được đặt lên bàn của những kẻ nắm quyền lực cao nhất. Những sinh vật bị lưu đày đang chờ đợi một cơ hội thích hợp để trở lại…

Còn Bóng Tối? Hắn không quan tâm liệu cơ hội đó có thực sự tồn tại hay không, cũng không quan tâm liệu nó có thể trở thành hiện thực trong tương lai hay không. Điều hắn thực sự thích thú, chính là cảm giác kiểm soát này… Đặc biệt là khi hàng triệu đôi mắt đang chăm chú nhìn vào hắn… Cảm giác thích thú ấy thật là đặc biệt…

……

“Một linh hồn đen tinh khiết, vì bảo vệ chủ nhân của mình, đã xé toạc lớp sương mù cuối cùng che khuất tầm nhìn của các ngươi… Giờ đây, mọi rào cản đã bị phá vỡ hoàn toàn… Thật đáng tiếc, các ngươi chỉ có thể nhìn chứ không thể làm gì được… Vậy thì hãy cứ yên lặng mà nhìn đi…”

Bóng Tối bước đi trên mặt nước một cách thong dong. Chiếc áo choàng dài của hắn không hề bị nước bẩn làm ố, và bước chân hắn cũng không tạo ra bất kỳ gợn sóng nào. Giống như một vị thần được những người dân ngu dốt ở một thế giới xa xôi tôn thờ vậy… Hắn có thể đi trên mặt nước…

……

“Vũ khí, âm nhạc, thơ ca… Sự giết chóc, lòng nhân từ… Loài người mãi mãi không bao giờ làm tôi cảm thấy chán ngán… Sự sáng tạo của họ đã mang lại sự sống cho thế giới này… Đó chính là thế giới mà những kẻ ngu muội ngày xưa

Tiếng nói của Bóng Tối hòa lẫn với tiếng gào thét của cơn gió dữ, không thể bắt được, cũng không thể nghe rõ.

Đôi mắt đỏ chảy thành ba phần kia nhìn chằm chằm vào con sông mà người Nam Vi coi là nguồn gốc của tai họa; hắn ghi nhớ mùi khói súng lan tỏa trong không khí nơi đây.

Có lẽ, người tạo ra loại vũ khí ấy có thể trở thành đồng minh của hắn trong thời đại này.

Như chính hắn đã nói, trong những thời đại hỗn loạn, không thể thiếu bóng dáng của hắn; hắn yêu thích tiếng động của những cuộc giết chóc, yêu thích sự ra đời và sự sụp đổ của nền văn minh.

Trong vô số thế giới chồng chéo giữa quá khứ và tương lai, hắn đã chứng kiến biết bao con người tài năng nhưng đáng thương; những thứ họ dành cả đời để tạo ra, cuối cùng lại trở thành đồ chơi cho hắn.

Đó chính là tội ác của Bóng Tối, cũng chính là lý do hắn tiếp tục đi tiếp.

“Thật là một mùi hương tuyệt vời… Trộn lẫn với mùi thịt tan chảy của kẻ thống trị.”

……

Trên cây cầu cao của giáo hội, tiếng chuông vang lên du dương.

Chiếc Tháp đồng hồ sao nổi bật kia, dưới ánh sáng xanh mờ ảo kỳ lạ, nhìn xuống Bóng Tối bên bờ sông.

Đó chính là ý chí từ chối của giáo hội.

……

Nhưng suốt quãng đường, Bóng Tối chưa bao giờ ngẩng đầu nhìn lên bức tường cao kia.

Bước chân hắn không hề dừng lại.

Dù đã có những lời cảnh báo sắc bén và sự thù địch hiện rõ, nhưng hắn lại ngửi thấy sự nhát gan trong tiếng chuông ấy, và không thể không cười chế:

“Những thứ đáng thương tự xưng là những kẻ ngồi trên cây cầu cao ấy…”

……

Bóng Tối phớt lờ ý chí từ chối mạnh mẽ ấy.

Hắn hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, giống như tất cả những thứ đã cố gắng cản trở bước chân hắn trong những năm tháng dài qua; những nỗ lực vô ích ấy chỉ khiến hắn càng thêm hứng thú và vui sướng.

Cuối cùng, Bóng Tối tiến gần đến đỉnh thành Nam Vi.

Trong đám đông người, hắn tìm kiếm chiếc vũ khí ấy, tìm kiếm người đã tạo ra công cụ giết chóc mạnh mẽ nhất của thời đại này.

Và ý chí của giáo hội, từ lâu đã bị hắn bỏ qua.

Hắn nhìn vào khuôn mặt mỗi người trong thành phố cổ kính này, cảm nhận niềm vui, nỗi buồn, sự giận dữ và nỗi đau trong lòng họ, ngửi thấy những linh hồn hèn nhát và ô uế của họ.

Mọi sinh vật ở đây, trong tương lai, đều sẽ trở thành những nốt nhạc trong bản giao hưởng mà hắn sẽ sáng tác.

……

Ngoại trừ người đó… Một linh hồn không thuộc về thời đại này.

Bởi vì hắn thậm chí còn dám ngẩng mặt nhìn về phía Người Đi Giữa Muôn K