Sự sụp đổ của niềm tin là một điều vô cùng kinh hoàng.

Đặc biệt khi niềm tin ấy được nâng đỡ và duy trì bởi hận thù.

Trong suốt mười năm sống tại thành phố Nanwei, điều giúp Sansa tiếp tục sống chính là những ký ức về vụ thảm sát xảy ra tại thung lũng Saven. Cô dựa vào những hình ảnh máu người thân mình đang chảy để duy trì hy vọng.

Những kẻ mặc áo đen, đeo mặt nạ ấy đã trở thành ác mộng suốt đời cô.

Cô mong chờ một ngày nào đó thần linh sẽ xuất hiện để trả lại công bằng cho những tội ác ấy, xóa sổ hoàn toàn những ác mộng ấy khỏi tâm trí mình.

Thậm chí, trong kế hoạch của Sansa, thành phố Nanwei chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Cô muốn phá hủy toàn bộ hệ thống thực thi pháp luật của quốc gia này.

Đó cũng là lý do tại sao khi một kẻ từng rời bỏ giáo hội Đại Bàng đến tìm cô, cô đã chọn ông ta làm thầy dạy mình.

Cô đã tìm thấy người đồng hành.

Ít nhất là cô nghĩ vậy.

Và Đại Bàng cũng không làm cô thất vọng; ông ta đã giúp Sansa tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến thung lũng Saven, giúp cô học hỏi và hiểu rõ hơn những điều đã bị lãng quên trong ký ức.

Khi Sansa trốn khỏi thung lũng Saven, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ; những gì cô nhớ chỉ là hận thù mà thôi. Chính thầy dạy của cô, Đại Bàng, mới là người giúp cô hoàn toàn nắm vững các nghi thức triệu hồi và cách sử dụng độc tố của Graeki.

Không chỉ vậy, Đại Bàng còn lập kế hoạch chi tiết cho cuộc trả thù của cô.

Khi cô nhận được thư từ thầy mình ở nước ngoài, Sansa biết rằng thời điểm trả thù đã đến; đã đến lúc cô phải đền đáp ân huệ mà thầy mình đã dạy dỗ cô suốt mười năm qua.

Cô sẽ dâng viên cảnh sát tên là “Milo Valrokan” cho thầy mình.

Và sẽ chôn vùi tất cả các viên cảnh sát khác ở thành phố Nanwei mãi mãi…

Nhưng bây giờ, không chỉ riêng cô mà cả “thần” của cô cũng đã thất bại.

Thất bại một cách hoàn toàn.

Tất cả những hy vọng đã giúp Sansa sống sót đều đã tan vỡ.

Cô không còn cảm nhận được sự hiện diện của chủ nhân mình nữa; cô cảm thấy cô đơn và bất lực đến tột độ…

Tất nhiên, Sansa không hề biết rằng, thực ra, “thần” của cô vẫn đang quan tâm đến cô.

Ít nhất là sau khi trải qua sự thất bại ấy, điều kiện cuối cùng mà Graeki đưa ra là nó muốn mang theo những thuộc hữu của mình rời đi.

Xét về bề ngoài, có vẻ như đó là một người cai trị có trách nhiệm…

Nhưng Mylo hoàn toàn không bao giờ nghĩ đến điều đó.

Trong mắt anh, cũng giống như những tôn giáo và phái đoàn đã biến mất sau đại dịch, việc mất đi những người tin theo chính là thảm họa đối với các tôn giáo đó.

Glaki cũng không khác gì họ. Sự tồn tại của nó cần đến những người theo đuổi nó; nếu không, nó chỉ là một đám bùn lầy trong lòng sâu mà thôi.

Nơi trú ẩn của nó – khu vực từng thuộc Đại học Miskatonic – giờ đã trở thành vùng hoang vu không người ở. Có lẽ, đối với vị Chủ Nhân Cũ này, đó chính là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng ông ta.

Dù sao đi nữa, một vị thần mà không còn người tin theo thì cũng chẳng khác gì con người thông thường mà thôi…

……

“Có vẻ như bạn không quan tâm lắm đến tất cả những chuyện này.”

Bên bờ sông, Mylo nhìn người đàn ông già Xí Ăn đang hút thuốc.

Gã này vẫn giữ nguyên thái độ thờ ơ như mọi khi.

“Những gì bạn biết, hãy ghi nhớ cho kỹ đi; nói ra cũng chẳng có ích gì đâu. Tối nay say rượu xong, tôi sẽ chẳng nhớ gì cả,” người đàn ông già Xí Ăn nhún vai: “Giữ quá nhiều thông tin trong đầu cũng chẳng tốt cho sức khỏe đâu.”

Có lẽ đó chính là kết luận mà gã rút ra được trong quá trình điều trị tại bệnh viện tâm thần.

Việc không ai đi sâu vào tìm hiểu khiến Mylo cảm thấy hơi bất ngờ. Dĩ nhiên, anh cũng biết rằng có những điều nói ra cũng chẳng ai tin đâu.

……

“Bạn không sợ cô ấy tự tử sao?” Người đàn ông già Xí Ăn liếc nhìn người phụ nữ đang quỳ gối bên trong tu viện.

“Sao cơ? Lẽ nào tôi lại phải tuân theo quy tắc buộc phải đưa tội nhân trở lại để xét xử chứ?” Mylo vỗ tay: “Có vẻ như bộ phận của chúng ta không có truyền thống đó đâu.”

“Thì bắn cô ấy đi cho xong; không còn tài liệu thẩm vấn nữa, việc soạn báo cáo về Rebecca cũng sẽ dễ dàng hơn mà,” người đàn ông già Xí Ăn gật đầu.

“Chỉ là sẽ dễ bịa đặt hơn mà thôi…” Mylo cười toe toét. Rồi anh vỗ nhẹ vào túi đeo vũ khí bên hông mình, tiếc nuối nói: “Đáng tiếc là đạn dược trên người tôi đã hết sạch rồi.”

Nhưng anh không xin mượn súng từ người đàn ông già Xí Ăn, mà thẳng tiếp bước vào tu viện.

……

Ông già Xí Ăn không đi theo họ.

Ông biết rằng vụ thảm sát tại bến cảng ăn năn cuối cùng vẫn phải được đổ lỗi cho Shansha, nhưng trên phương diện chính thức, chỉ có cái chết của Aya · Ferguson – người đã tiến hành điều tra vụ án – mới liên quan đến sự việc này.

Việc đưa Shansha trở về cũng không mang lại lợi ích gì cả.

Hơn nữa, các công chức thực thi pháp luật vốn đã có quyền hành xử và tự mình thi hành án, họ có thể giết chết kẻ phạm tội ngay tại hiện trường, ngay cả khi kẻ đó đã phải chịu hình phạt.

Tuy nhiên, ông già Xí Ăn không định can thiệp vào việc Melo dự định làm gì với Shansha.

Như ông đã nói, có những việc chỉ có Melo mới biết; những quyết định quan trọng cũng nên để Melo tự mình đưa ra.

……

Ông từng nghĩ rằng Melo sẽ giết Shansha.

Dù trong khẩu súng của anh ta không còn đạn nào nữa, nhưng con dao Booy vẫn còn đó; thậm chí, chiếc đòn bẩy cũng có thể được sử dụng.

Nhưng sự việc không diễn ra như ông già Xí Ăn tưởng tượng.

Sau khi bước vào tu viện, Melo đã thì thầm vài lời với Shansha dưới bóng của những bức tường đổ nát.

Rồi Shansha cứ thế theo anh ta ra khỏi tu viện.

Lúc này, người phụ nữ ấy trông rất gầy yếu và tuyệt vọng, giống như một bóng ma, không hề còn chút sức sống nào.

Melo thậm chí còn không buộc tay cô ấy vào xích.

Cô ấy chỉ đơn giản là đi theo sau Melo, như một xác sống vô hồn.

……

“Hãy lấy một món quà lưu niệm đi… coi như là lời tạm biệt.”

Melo đã chọn một vật nhỏ xinh, không quá bẩn thỉu, và mang theo.

Ông già Xí Ăn nhìn hai người trước mắt mình với vẻ kỳ lạ.

Rõ ràng họ là một công chức thực thi pháp luật và một kẻ phạm tội…

Nhưng họ dường như không hề có bất kỳ mâu thuẫn hay rắc rối nào, sống hòa bình với nhau… Cảnh tượng này thật sự hơi kỳ lạ.

“Tôi định đưa cô ấy đi dạo quanh thành phố… Nhưng trước đó, tôi cần ghé nhà lấy vài thứ. Cậu muốn đi cùng không?” Melo hỏi ông già Xí Ăn.

“Về nhà à?” Ông già Xí Ăn nhíu mắt lại: “Cậu nghĩ việc cho một kẻ phạm tội biết địa chỉ nhà mình là một ý tưởng hay sao?”

“Không phải là vấn đề lớn đâu…” Melo quay đầu nhìn Shansha, nhún vai và nói: “Chỉ là cần lấy vài thứ, và tranh thủ ghé thăm gia đình một chút… Biết đâu sau khi xong việc, cậu còn có thể ở lại ăn uống cùng chúng tôi nữa… Dù sao thì gần đây cậu cũng khá thân thiện với Kang mà…”

Ông già Xí Ăn thổi một hơi khói