Kết thúc ấy, như một bóng tối u ám không thể xua tan khỏi tâm trí của Mai Lạc, chính là nguyên nhân chủ yếu khiến anh rơi vào trạng thái sa sút trong những năm sau khi đặt chân đến thành phố Nam Vi.

Tất cả bắt đầu từ lúc Mai Lạc mắc phải dịch bệnh.

Anh được coi là sứ giả của các vị thần.

Ban đầu, Mai Lạc chỉ xem việc này như một trò đùa.

Anh không hề phản đối, bởi vì điều đó giúp anh nhận được sự tôn trọng từ mọi người trong làng; anh có thể sống trong điều kiện tốt đẹp hơn, và những vật phẩm mà mỗi gia đình gửi đến thậm chí còn giúp cuộc sống của gia đình ngư dân trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Mai Lạc cũng dễ dàng hơn trong việc học hỏi và tìm hiểu thông tin về thế giới này.

Anh có lòng ích kỷ.

“Đây là niềm tin của họ; tôi không hề lừa dối ai.”

Đó là lời tự biện hộ mà Mai Lạc dùng để giải thích cho bản thân mình vào thời điểm đó.

Nhưng…

Điều khiến Mai Lạc bắt đầu cảm thấy lo lắng và sợ hãi là, sau khi anh mắc bệnh, người dân trong làng đã bắt đầu tìm mọi cách để cứu sống anh… Những phương pháp đó vẫn khiến Mai Lạc đến ngày nay vẫn không thể hiểu nổi.

Giống như nhiều tập tục của các giáo phái truyền thống méo mó, những người ngu dốt chỉ biết phục tùng mù quáng; khi họ gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, phản ứng đầu tiên của họ luôn là cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần.

Và làm thế nào để làm hài lòng các vị thần và nhận được ân huệ từ họ?

Bằng cách hiến tế.

……

Mọi con người đều phải phục tùng.

Đó là lời nói của người dân trong làng, cũng là lời nói của gia đình ba người đó.

Khi Mai Lạc nằm liệt giường, anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh ngư dân siết cổ con gái mình chết ngay tại cửa nhà.

Bởi vì theo giáo lý của vị thần biển, sứ giả của các vị thần là điều quan trọng nhất.

Nếu sứ giả do các vị thần sai đến mà chết trong chính ngôi nhà của họ, đó chính là sự xúc phạm đối với các vị thần; cả gia đình họ sẽ sa vào vực sâu và mãi mãi không bao giờ được nhận lại ân huệ nữa.

……

Điều khiến niềm tin của Mai Lạc hoàn toàn sụp đổ chính là thái độ bình thản đối với cái chết của cô bé ngư dân.

Trong đôi mắt cô bé, anh thấy nỗi sợ hãi vô tận trước cái chết… Nhưng điều khiến anh càng thêm sợ hãi hơn là, anh còn thấy một tình cảm mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi ấy – đó chính là sự tín ngưỡng sâu sắc mà cô bé dành cho Mai Lạc.

Mai Lạc mãi mãi không thể chấp nhận được cảnh đôi mắt trong sáng ấy dần mất đi ánh sáng, cuối cùng bị máu đỏ dồn lên và tràn ra khỏi hốc mắt…

……

Cô bé ấy thật

Chết dưới tay người thân mà mình tin tưởng và gần gũi nhất… Chết vì những lý thuyết thần học hão huyền, vô nghĩa ấy.

……

Dù Melo đang kêu la thảm thiết, ngư phủ vẫn không buông lỏng sợi dây trong tay mình cho đến khi xác cô con gái ruột của mình hoàn toàn lạnh đi.

Melo cố gắng kéo bản thân đang ốm yếu ra để ngăn chặn mọi chuyện, nhưng dù anh ta giải thích cho người dân làng biết về virus dịch bệnh đó thế nào, mọi người vẫn chỉ lặng lẽ ngăn cản anh ta, liên tục nói rằng “Đây mới là con đường đúng đắn”.

……

Nếu nói rằng những cơn ác mộng là có thật…

Thì những hiện trường án mạng mà Melo đã chứng kiến trong giai đoạn đó, quả thực không thể gọi là ác mộng được; ánh mắt của cô con gái nhỏ của ngư phủ trước khi qua đời mới chính là cơn ác mộng thực sự của Melo.

Ánh mắt đầy sùng đạo méo mó, đáng sợ ấy… Cho đến bây giờ, mỗi khi nhớ lại, Melo vẫn cảm thấy lòng mình rối bời.

Tâm trạng anh ta đã suýt sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng người dân làng lại an ủi anh ta, nói rằng sau khi linh hồn cô bé được tiếp nhận bởi thần linh, họ sẽ xuống phước lành, khiến cơ thể Melo trở lại khỏe mạnh.

……

Nhưng thực tế lại không thể đơn giản đến thế.

Bệnh tình của Melo không hề thuyên giảm chút nào sau nghi lễ hy sinh vô nghĩa đó.

Theo thời gian, các triệu chứng của anh ta càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Không chỉ Melo, ngày càng nhiều người dân trong làng cũng bị nhiễm dịch bệnh; bởi vì họ hoàn toàn không có ý thức phòng ngừa gì cả. Trong suy nghĩ của họ, đây chính là hình phạt của thần linh đối với những tội lỗi nặng nề mà họ đã gây ra một cách vô thức.

Và cách duy nhất để cứu rỗi lúc này, chính là phải để sứ giả của thần linh trở về bên Ngài một cách an toàn.

……

Khi tình trạng sức khỏe của Melo ngày càng xấu đi,

Một nghi lễ hy sinh mới lại được tiến hành vào ban đêm.

Lần này, không chỉ là mạng sống của một người dân làng nào đó, cũng không còn sử dụng phương thức siết cổ nữa.

……

Người dân làng đã dựng một bàn thờ bên bờ biển.

Họ đưa Melo lên trên bàn thờ.

Sau đó, trong tiếng chuông vang vọng, họ từng người một bước vào vùng biển đầy sóng gió nơi Melo đã từng bị cuốn vào trước đó.

Nếu không phải vì nỗi sợ hãi, cái chết của họ cũng sẽ không ai tiếc nuối.

Cuối cùng, tất cả những người dân làng còn sống sót đều biến mất một cách lặng lẽ trong vùng biển u ám ấy.

Không hề có nỗi sợ hãi trước cái chết.

Chỉ là một nghi lễ hiến tế đơn thuần mà thôi.

Virus không cướp đi mạng sống của họ, nhưng họ lại để nó chìm vào dòng biển lạnh giá.

……

Tiếng chuông ấy đã trở thành nỗi đau mãi mãi của Mylo.

Anh ta mãi không thể hiểu được, tại sao những người này lại coi mạng sống của mình thấp kém đến vậy.

Trong suy nghĩ của Mylo, mạng sống của bản thân luôn phải được đặt ở vị trí hàng đầu; trong thế giới anh ta, không tồn tại khái niệm thần linh. Anh ta không thể, và cũng không bao giờ muốn hiểu những lời mà những người đó thì thầm trước khi chết.

Anh ta nằm trên bàn thờ, cảm nhận hơi lạnh từ mặt biển thổi vào.

Đây là lần đầu tiên Mylo cảm nhận được rằng mình đang bị bóng ma của cái chết bao phủ, khiến anh ta không thể thở nổi.

……

Nhưng sau một thời gian dài, anh ta vẫn cố gắng đứng dậy.

Xét cho cùng, anh ta không phải là người của thế giới này.

Quan niệm của anh ta về cuộc sống cao quý hơn nhiều so với những người ở đây, đặc biệt là đối với chính mạng sống của mình.

Mylo biết rằng, vị thần biển ấy sẽ không quan tâm đến việc có thêm vài người chết dưới đáy biển; nếu muốn sống sót, anh ta phải tự mình tìm cách thoát ra.

Cuối cùng, anh ta kéo theo thân xác yếu đuối của mình, rời khỏi ngôi làng nhỏ ấy.

Anh ta cứ đi mãi, cho đến khi có thể nhìn thấy những thứ khác ngoài cây cối và núi non – những dấu hiệu của con người.

Từ những người đang lẩn trốn, anh ta biết rằng ở phía nam có một thành phố có thể chữa trị căn bệnh này.

……

Khát vọng sinh tồn đã truyền cảm hứng cho Mylo, và anh ta thực sự đã vượt qua mọi khó khăn để đến được thành phố ấy – Thành phố Nam Vi.

Khi đang gần đến thành phố, anh ta gặp một gia đình ba người mới.

Cũng là một người cha già và hai đứa con.

Trong họ, Mylo thấy bóng dáng của một gia đình ngư dân.

Giống như con gái của ngư dân ấy vẫn chưa bị siết cổ đến chết, và ngư dân cùng con trai ông ấy cũng chưa chết đuối trong dòng nước xiết.

Mylo, lúc này đã gần như mất hết ý thức, đã dùng hết sức lực cuối cùng để giúp gia đình này kịp thời vào được khu vực trong thành phố trước khi cổng thành bị đóng lại.

……

……

“Ù… ù… ù…”

Lúc này, tiếng chuông trên bờ biển vẫn liên tục vang vọng bên tai Mylo.

Anh ta rất rõ ràng biết rằng đây chỉ là một ảo ảnh do những kẻ cổ xưa tạo ra.

Dù nó khác gì với những giấc mơ dụ dỗ, thì nó vẫn chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Chỉ có thể nói rằng, nó đã chạm trúng chính nỗi đau sâu kín nhất trong lòng Mylo.

……

Có lẽ chính dòng nước của k