Dưới đáy kênh đào, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều dòng chảy cuồn cuộn; ở những nơi có địa hình thấp trũng, thậm chí còn hình thành những vòng xoáy lớn. Toàn bộ lớp bùn đất đều bị cuốn lên trời, khiến Mai Lo gần như không thể kiểm soát được sự ổn định của cơ thể mình.

“Có vẻ như nó đang tức giận.”

Bóng dáng của Eric nhanh chóng vẫy tay để giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Mai Lo liền đạp mạnh vào một tảng đá nặng dưới đáy nước, để nhanh chóng lấy lại hơi thở trong lành.

Mặc dù Hồng Nữ Phù Thủy đã giúp cơ thể anh mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường, nhưng sau một thời gian dài không hít thở không khí trong lành, Mai Lo vẫn cảm nhận rõ ràng sự mệt mỏi. Điều khiến anh ngạc nhiên là, cảm giác mệt mỏi này lại xuất hiện nhanh hơn cả cảm giác ngạt thở…

……

Trên mặt nước, mưa vẫn rơi xối xả.

Khi Mai Lo lao xuống dưới nước, anh tưởng mình sẽ phải đối mặt với một thế giới tăm tối như mực, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác: tầm nhìn của anh bắt đầu trở nên sáng sủa hơn.

Dưới đáy nước, có một số điểm sáng kỳ lạ liên tục lớn dần trong tầm mắt của anh. Anh không thể hiểu được những nguồn sáng đó đến từ đâu.

Tuy nhiên, Mai Lo không hề lo lắng:

— Ừm, may mà ý chí của ta đủ mạnh mẽ; ta sẽ không bị chi phối bởi ý thức của những sinh vật cổ xưa… cái đó gọi là gì nhỉ? “Mộng Dẫn”? Thật tốt… đây quả là một khả năng mới giúp ta bảo vệ mạng sống… Ồ? Người đó phía trước sao lại trông quen thuộc thế nhỉ?

Vừa mới một giây trước, anh còn đang mừng vì mình không bị ảnh hưởng bởi “Mộng Dẫn”.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ánh mắt Mai Lo đã bỗng dừng lại, và trái tim anh cũng như chìm xuống đáy vực.

Bởi vì có vài bóng người không nên xuất hiện trong tầm mắt anh.

……

“Tại sao…”

Mai Lo sững sờ.

Trong tầm mắt anh, không còn là dòng nước kênh đào đục ngầu, cuồn cuộn nữa. Anh thậm chí còn không cảm thấy nỗi đau rát do nước bị ô nhiễm công nghiệp gây ra cho đôi mắt mình nữa.

Điều hiện ra trước mắt anh bây giờ là một vùng đất hoang vu, trống trải; xung quanh toàn là những ngôi nhà đổ nát, trên các con đường treo đầy những tấm vải đen rách rưới.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối và tiếng rên rỉ yếu ớt của người dân.

……

Tất cả những thay đổi này diễn ra quá đột ngột. Chỉ vì quay trở lại mặt nước để lấy hơi thở, Mai Lo lại như thể bỗng nhiên bị đẩy vào một thế giới hoàn toàn khác.

Khi anh dần nhận ra những

Bởi vì đây là nơi đầu tiên mà Mylo tiếp xúc khi anh đến thế giới này – một ngôi làng cổ kính nằm ở vùng ven biển phía đông. Ngôi làng này không thể sống sót qua đại dịch; hầu hết người dân đều chết vì virus dịch bệnh, và chỉ có rất ít người như Mylo may mắn thoát khỏi khu vực bị nhiễm trùng kinh hoàng đó. Nơi đây ẩn chứa những ký ức mà Mylo không muốn nhớ lại. Dù chúng rất ngắn ngủi và mơ hồ, nhưng trong thời gian dài, mỗi đêm khi nhắm mắt lại, Mylo luôn thấy lại những khoảnh khắc đã trải qua tại ngôi làng ấy…

“Có điều gì đó không ổn…”

Mylo nhíu mày. Anh đang đi bộ trong những con hẻm nhỏ đầy đổ nát của ngôi làng. Bên cạnh giếng nước ở cuối làng, có một cái cọc gỗ được đóng đinh vào đó; trên đó treo một tấm vải đen in hình tam giác cong, biểu tượng cho dịch bệnh. Xung quanh không hề có bóng người nào.

“Ùm… ùm… ùm…”

Tiếng chuông vang vọng từ phía bờ biển xa xôi. Âm thanh ấy đậm đà hơn bất kỳ tiếng chuông nào mà Mylo từng nghe, như thể nó đang lan tỏa từ sâu thẳm đáy biển lên.

“Hóa ra hôm nay chính là ngày đó…”

Khuôn mặt Mylo hiện lên vẻ ngạc nhiên. Tiếng chuông khiến anh bị cuốn trở về với những ký ức ấy. Đây chính là ngày mà ngôi làng ven biển nhỏ bé ấy bị hủy diệt. Thứ thực sự đã phá hủy ngôi làng không phải là dịch bệnh, mà là niềm tin cổ xưa của người dân nơi đây. Giống như ngôi làng ở thung lũng sông Sevan tin vào giáo phái của Glaki, ngôi làng vô danh này cũng có những truyền thống cổ xưa riêng của mình. Họ tin tưởng vào những sinh vật sống dưới đại dương. Họ tin chắc rằng người có thể cứu rỗi linh hồn mình chính là những sinh vật ấy; chỉ cần họ thành tâm thờ phượng, một ngày nào đó họ sẽ được gia nhập hàng ngũ của những sinh vật bất tử, trở thành một phần của đại dương. Niềm tin ấy giống như một lời cầu nguyện đẹp đẽ, luôn ở trong trái tim của mỗi người dân chất phác nơi đây… Cho đến khi đại dịch xuất hiện.

“Trên đất liền, mùi của cái chết lan tràn; chỉ có đại dương mới là nơi an nghỉ thực sự.”

Đó là câu nói mà Mylo nghe thường xuyên nhất trong thời gian anh ở ngôi làng. Lúc đó, Mylo vừa mới rời khỏi thế giới quen thuộc của mình; anh bị dòng nước đánh dạt vào bờ biển và được một người dân làng ngư phủ cứu sống. Những người dân trong làng cảm thấy rất thú vị trước việc Mylo – một người may mắn sống sót sau cơn lũ – có mặt ở đây.

Còn có một giả thuyết khác cho rằng, Mylo là người được chủng tộc biển che chở; chính những cư dân dưới đại dương đã đưa anh ta lên bờ.

Tất nhiên, Mylo hoàn toàn coi thường giả thuyết này. Anh ta nhớ rõ mình đã làm gì khi rời khỏi thế giới cũ, vì vậy việc mình sống sót không hề liên quan gì đến những “cư dân dưới đại dương” kia cả; đó hoàn toàn là do may mắn của riêng anh ta mà thôi.

Nhưng người dân trong làng lại không nghĩ như vậy. Họ tin rằng sự xuất hiện của Mylo chính là một dấu hiệu và lời báo trước từ thần linh.

Giống như gia đình đã nuôi dưỡng Mylo đã nói:

“Dòng nước biển đã trả lại cuộc sống cho chúng ta; đó là cách thần linh thể hiện lòng nhân từ của họ.”

……

Đối với Mylo, người mới chỉ rời xa xã hội hiện đại loài người, thái độ của anh ta đối với những quan điểm này có thể dễ dàng đoán được.

Tuy nhiên, dù họ có suy nghĩ như vậy đi nữa, người dân trong làng vẫn rất chất phác. Gia đình đã nuôi dưỡng Mylo cũng chỉ là một gia đình ba người: một người cha già cùng một con trai và một cô con gái…

Gia đình này rất giống với gia đình Valrokan hiện nay.

……

Điều khác biệt là ở chỗ, Mylo đã nhận được những sự đối xử đặc biệt ưu ái mà trước đây chưa từng có.

Sự xuất hiện của anh ta giống như một sự trùng hợp tuyệt vời, phù hợp với những niềm tin trong hệ thống tín ngưỡng của người dân làng.

Vì vậy, hàng ngày, Mylo đều phải đối mặt với ánh mắt ngưỡng mộ và khao khát của họ; họ gần như coi anh ta như một vị thần.

Ban đầu, Mylo chỉ cảm thấy không hiểu, nhưng trước những thức ăn ngon lành và quần áo đầy đủ đó, anh ta đã quyết định chấp nhận mọi thứ một cách vui vẻ.

Gia đình ngư dân đối xử với anh ta rất tốt, thậm chí đến mức có phần quá mức.

Theo thời gian, Mylo cũng cảm thấy mình không xứng đáng với những sự giúp đỡ đó, vì vậy anh ta quyết định cũng giúp đỡ họ trong công việc.

……

Và rồi, vào thời điểm đó…

Đại dịch bệnh đã bùng phát.

Như người dân làng sau này đã nói:

“Trên đất liền, cái chết đang lan tràn khắp nơi.”

Dòng sông chảy từ phía tây bắc lục địa mang theo virus gây chết chóc, khiến ngày càng nhiều người bị hủy hoại và thối rữa.

Chính phủ không hề quan tâm đến ngôi làng hẻo lánh này.

Và trong làng, thậm chí không có một chiếc xe ngựa nào để mọi người có thể đi đến thành phố lớn tìm kiếm sự giúp đỡ.

Cuối cùng, mọi thứ đều trở lại yên bình.

Vào ngày tiếng chuông bên bờ biển vang lên…

……

Nhưng nhóm người dân cuối cùng còn sống sót lại không hề chết vì đại dịch.

Theo quan điểm của Mylo, cái chết của họ hoàn toàn vô nghĩa.