Cơn mưa lớn liên tục xối xả rửa sạch thành phố Nam Vi.

Bây giờ, khắp khu vực đông nam, ngoài tiếng mưa ra thì không còn âm thanh nào khác.

Hai bên bờ sông đứng đầy những người mặc áo đen im lặng; họ dường như đều đang trong trạng thái mơ màng, để mưa đập vào người mình mà chỉ lặng lẽ nhìn xuống mặt nước sông mờ ảo.

Tất cả mọi người đều đang chìm đắm trong những giấc mơ kỳ lạ.

Có những giấc mơ ấm áp, có những giấc mơ buồn bã… Tùy theo từng người mà khác nhau; họ đã mất đi ý thức tự chủ và không thể thoát ra khỏi những giấc mơ ấy.

……

Nhưng lúc này, trên con sông không chỉ có Mai Lạc và nhóm 7 người đang quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Còn có một người nữa vẫn giữ được tỉnh táo.

Người đó đang đứng trên đầu cầu của bến ăn năn.

Đó chính là nơi vụ án treo xác xảy ra trước đây; lúc này, những bông hoa tươi và nến đã bị cơn mưa cuốn trôi đi, trở nên lộn xộn không nguyên trạng.

Trên đầu cầu cũng có vài người đi đường bị cuốn vào giấc mơ và dừng lại không đi tiếp.

Người duy nhất còn tỉnh táo lúc này đã cởi bỏ chiếc áo choàng đen đang mặc trên người, tháo bỏ áo khoác, cuộn lên tay áo sơ mi, sau đó lấy ra ống tiêm và chai thuốc lỏng từ chiếc vali mang theo.

Những động tác của người đàn ông này rất thuần thục; anh ta nhanh chóng rút thuốc ra khỏi chai, dùng dải cao su buộc chặt khớp khuỷu tay trái mình, rồi đâm kim tiêm vào mạch máu nổi lên ở khuỷu tay.

Sau khi tiêm xong một liều thuốc, anh ta nhắm mắt lại và hít thở sâu vài cái.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại nhíu mày.

“Chưa đủ.”

Người đàn ông quỳ xuống, tiêm thêm một liều thuốc nữa vào cùng một vị trí trên cánh tay.

Lần này, anh ta lại nhắm mắt lại, lấy ra một con dao kiếm tinh xảo từ thắt lưng mình, nắm chặt lưỡi dao rồi rút nó ra khỏi lòng bàn tay.

Máu tươi nhanh chóng trộn lẫn với nước mưa trên tay anh ta và bị cuốn trôi xuống mặt đất.

Khuôn mặt người đàn ông hiện lên vẻ đau đớn, nhưng khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt anh ta lại trở nên bình tĩnh và yên tâm hơn trước đây.

……

Cảm giác đau đớn là phản ứng của các sinh vật sống khi chúng bị kích thích bởi những tác nhân gây tổn thương; nó có ý nghĩa sinh lý học rất quan trọng. Khi một sinh vật bị tổn thương bởi môi trường bên ngoài, cảm giác đau đớn sẽ giúp truyền tín hiệu cảnh báo đến não bộ, khiến cơ thể phát động một loạt các phản ứng phòng vệ – phổ biến nhất là việc bỏ chạy. Dù là phản ứng nào đi nữa, tất

Tất nhiên, cảm giác đau dữ dội cũng có thể gây ra rối loạn chức năng sinh lý, thậm chí dẫn đến sốc.

Vì vậy, trong giới học thuật có một quan điểm như sau:

“Động vật không có xương sống không cảm thấy đau vì cuộc sống của chúng ngắn ngủi; trong khi đó, động vật có xương sống có khả năng cảm nhận đau là để kéo dài tuổi thọ.”

Quan điểm này hoàn toàn đúng đắn.

Vào giai đoạn đầu thành lập Đại học Miskatonic, đã có một nghiên cứu được tiến hành. Kết quả cho thấy việc sử dụng quá liều thuốc giảm đau không chỉ không mang lại tác dụng mong muốn, mà còn khiến cảm giác đau tăng lên gấp bội. Đây là một hiện tượng rất đáng sợ và thực sự tồn tại.

Để nghiên cứu về hiện tượng này, cần phải đi sâu vào các cơ chế thần kinh phức tạp của con người; hoặc có thể hiểu một cách đơn giản hơn là đó chính là tính kháng thuốc ở cơ thể con người.

Nhưng ý nghĩa lớn nhất của nghiên cứu này không nằm ở đó. Nó đã giúp các nhà điều tra huyền bí tại Đại học Miskatonic tìm ra một phương pháp tự bảo vệ mới – khác với dao kiếm, súng ngắn hay công cụ cạy phá thông thường.

Thuốc giảm đau, đặc biệt là khi được sử dụng quá liều, có thể khiến cảm giác đau của người được tiêm tăng lên gấp bội trong thời gian ngắn. Hiệu quả có vẻ vô ích này, thực ra lại rất quan trọng trong công việc của các nhà điều tra. Bởi vì những mối đe dọa lớn nhất mà họ phải đối mặt thường không đến từ thể xác, mà là từ những sự gây rối về mặt tâm lý.

Một tâm hồn yên bình, ổn định là đối tượng dễ bị dẫn dắt hoặc thao túng nhất. Có nhiều cách để chống lại những ảnh hưởng tiêu cực từ những giấc mơ do ngoại lực gây ra; ngoài việc người bị ảnh hưởng sở hữu ý chí và lý trí mạnh mẽ, cách đơn giản và hiệu quả nhất chính là sử dụng cảm giác đau để luôn tỉnh táo, giúp tâm hồn mình tập trung hoàn toàn vào những điều quan trọng, ngay cả khi đó là cảm giác đau.

Đây chính là cách mà các học giả tại Đại học Miskatonic sử dụng thuốc giảm đau.

……

Loại thuốc mà người đàn ông đó tự tiêm vào cơ thể chính là thuốc giảm đau. Dù lưỡi dao chỉ cắt qua một lớp da trên lòng bàn tay anh ta, nhưng cảm giác đau mà anh ta phải chịu đựng thực sự vượt xa những gì anh ta mong đợi. Đó chính là hiệu quả mà anh ta muốn đạt được.

Cảm giác đau chính là công cụ để kích hoạt các cơ chế tự bảo vệ sinh lý của con người. Khi một người không thể duy trì sự tỉnh táo nhờ vào ý chí của mình, họ chỉ có thể chọn cách này – tăng cường tín hiệu cảnh báo, và để phần còn lại cho những cơ chế sinh lý bẩm sinh của cơ th

Phải nói rằng, cách làm này có phần tự hủy hoại bản thân mình. Bởi vì lòng bàn tay, mu bàn tay, thậm chí cả cánh tay của người đàn ông ấy đã đầy những vết dao. Nhưng những vết dao dày đặc ấy cũng chứng minh rằng phương pháp này là khả thi và hiệu quả. …… Máu tươi chảy ra từ kẽ giữa các ngón tay, bị mưa xối xuống đê cầu. Người đàn ông không băng bó vết thương, cũng không cố tình tránh mưa; anh ta cần cho vết thương tiếp tục bị mưa xúc tiến, để liên tục gửi tín hiệu đau đớn đến não bộ. Dù điều này có thể khiến vết thương bị nhiễm trùng, nhưng so với việc rơi vào những giấc mơ của những kẻ cổ xưa ấy, người đàn ông vẫn sẵn lòng chấp nhận cái chết do nhiễm trùng. Anh ta không vội vàng thực hiện bước tiếp theo. Thay vào đó, anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, đứng trong cơn mưa lớn, chăm chú nhìn kim đồng hồ, đợi đúng 3 phút. Sau 3 phút, khi chắc chắn mình không đang ở trong bất kỳ ảo giác nào, anh ta mới bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình. Điều đầu tiên anh ta thu dọn là cuốn sổ ghi chép luôn mang theo trong áo khoác. Anh ta cho cuốn sổ vào vali để tránh việc những ghi chép đó bị hủy hoại bởi mưa. …… Các đồng nghiệp ở trường Từng Khi đã nhiều lần chế giễu thói quen kỳ lạ này của người đàn ông, nhưng anh ta không hề quan tâm. Anh ta lần lượt lấy những “dụng cụ” cần thiết ra khỏi vali, sau đó đậy nắp vali lại và đặt nó sang một bên đê cầu. “Bàng!” “Bàng bàng!!” Lúc này, tiếng súng bắt đầu vang lên trên mặt sông, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng sét đã lấn át hết âm thanh ấy. Qua lớp mưa mờ ảo, người đàn ông nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đang lay động trên mặt nước trong cơn bão. Trong dòng sông, có hơn mười người đang tiến về phía chiếc thuyền, thậm chí một số người đã leo lên boong thuyền. Còn trên chiếc thuyền ấy, chỉ có một mình người đang chống trả lại. …… “Đây là ai vậy? Phải chăng là những người dân đã bị giấc mơ cuốn hút rồi sao?… Không đúng, anh ta mặc áo khoác, chắc là một viên chức thực thi pháp luật?” “Kỳ lạ thật, tại sao anh ta lại không rơi vào giấc mơ ấy?” “Ôi trời… Đây rõ ràng là tự tìm cái chết mà! Lúc này mà còn dám lang thang trên con kênh này, lại còn một mình nữa… Không còn cách nào cứu được anh ta nữa rồi.” “Này!!! Có nghe thấy không?!” “Thưa ông viên chức thực thi pháp luật!”