Ngày hôm sau.

Tại phòng chứa xác dưới tầng hầm của cơ quan thực thi pháp luật ở phía nam thành phố.

“Các người tốt nhất nên đưa ra một lời giải thích cho tôi. Tôi chỉ bảo các người đi điều tra chứ không phải để nơi này trở nên đông đúc như thế này.”

Rebecca đặt hai tay lên hông, với vẻ mặt không hài lòng đứng ở cuối hành lang.

Phía sau cô, trên tất cả các cái giường trong hai phòng chứa xác, đều có xác người nằm; những người thuộc nhóm phân tích kết quả khám nghiệm đang tụ tập trong một phòng chứa xác, với vẻ mặt lo lắng.

Trong khi đó, ông già Xí Ăn và Milo đứng yên ở phía bên kia hành lang.

“Chẳng phải tôi là người giết họ đâu.”

Milo nói một cách rất tự tin.

Đêm hôm qua, sau khi rời bệnh viện St. George, anh ta đã trực tiếp đến nhà bác sĩ Holloway, số nhà 096. Nhưng anh ta đã đến muộn một bước.

Khi Milo đến nơi, bác sĩ Holloway đã đã chết từ lâu. Trên người ông ta không hề có vết thương ngoài da nào, và cũng không tìm thấy dấu vết của bất kỳ người nào khác tại hiện trường.

Xác của Holloway nằm cách cửa vào nhà vài mét.

Sự thật đã chứng minh rằng hướng điều tra của Milo là đúng đắn: kẻ gây ra vụ án treo xác ở bến cảng chắc chắn đã lấy thông tin kiểm sát y tế từ bệnh viện St. George, từ đó xác định được Aya·Ferguson là nạn nhân trong nghi lễ hiến tế; còn Holloway có lẽ chỉ là một nạn nhân đáng thương bị lợi dụng, sau đó bị giết để che đậy hành động của chúng.

“Chính tôi là người giết họ,” ông già Xí Ăn cũng nói một cách rất tự tin.

“Những kẻ này là những tên trốn tội từ miền Bắc đến; mỗi người trong số chúng đều đã giết ít nhất ba, năm người. Chúng hoạt động trong lĩnh vực buôn lậu và đưa người trái phép ở vùng biển Đông Nam… Thật là đáng ghét.”

Tuy nhiên, ông ta cũng nói một cách bình tĩnh về tất cả những gì mình đã làm.

Cuối cùng, ông ta nói thêm:

“Chính Milo là người nói với tôi rằng băng đảng Tatta có liên quan đến cái chết của Aya·Ferguson, vì vậy tôi mới đi điều tra.”

“Nhưng tôi không bao giờ bảo các người giết hết chúng đâu,” Milo lắc đầu.

“Thì thông tin đó quả thực là do bạn cung cấp mà,” ông già Xí Ăn nhún vai.

“Và thông tin đó quả thực là đúng sự thật mà.”

Ông già Xí Ăn thổi một hơi khói dày:

“Không còn cách nào khác… Chúng từ chối hợp tác một cách tử tế trong quá trình điều tra, vì vậy…”

Rebecca nghe hai nhân viên điều tra tội phạm dưới quyền mình trò chuyện vui vẻ với nhau, và trên khuôn mặt cô ấy dần xuất hiện nhiều nét giận dữ hơn:

“Vậy nạn nhân trong vụ án xác chết bị treo đó có liên quan đến băng đảng Tatta không?!”

“Ừm… theo như tôi biết thì không.” Ông Xí Ăn lắc đầu: “Họ đến thành phố Nanwei chỉ để kiếm tiền thật nhanh thôi, đúng là như vậy.”

Huyết áp của Rebecca đang tăng vọt lên.

Cô ấy giơ ngón trỏ lên, suy nghĩ mãi mà không biết nên nói gì, cuối cùng mới hỏi một cách giận dữ:

“Làm sao tôi có thể tin rằng các anh sẽ giải quyết được vụ án này chứ? Kể cả vụ án sát nhân lần trước, việc chúng ta đối mặt với áp lực từ dư luận đã lớn hơn cả núi rồi; nếu không giải quyết được, cả hai anh sẽ phải cùng tôi đến gặp ủy ban giám sát để ‘uống cà phê’ đấy.”

“Tôi đã không còn manh mối nào nữa,” ông Xí Ăn trả lời.

“Còn tôi thì vẫn còn một số manh mối,” Milo gật đầu.

“Vậy thì đi làm việc đi!”

“Được thôi.”

……

Rebecca rời khỏi đó trong cơn tức giận.

Trong văn phòng điều tra, mọi người đều im lặng như chết chóc, không ai dám chọc giận người phụ nữ này.

Milo và ông Xí Ăn nhìn nhau, sau đó người sau thì thầm: “Cô ấy có vẻ đang rất căng thẳng.”

Thấy Milo không nói gì, ông Xí Ăn lại bổ sung: “Nhưng ngồi ở vị trí đó, thực sự phải đối mặt với rất nhiều rắc rối; vụ án đã đủ phiền phức rồi, còn phải lo đối phó với cấp trên, với ủy ban giám sát, và với dư luận nữa.”

Milo không phải không muốn bàn luận gì đó, nhưng anh cần phải đợi cho đến khi Rebecca đi xa mới dám nói ra điều đó:

“Nero nói đúng, Rebecca thực sự không phải là ứng cử viên lý tưởng cho vị trí này.”

Nhưng cũng không còn cách nào khác; người phù hợp nhất với vị trí đó đã qua đời sớm, vì vậy những rắc rối này đành phải do Rebecca gánh vác.

Dù vậy, việc bàn tán về lãnh đạo chỉ nên được thỉnh thoảng mới đề cập đến thôi; Milo và ông Xí Ăn đều không có ý định tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa.

Hai người quay người bước vào phòng lưu giữ xác chết.

Bên trong, mùi tanh của máu lan tỏa khắp nơi; những thành viên của băng đảng Tatta đã chết, trên người họ có những vết thương sâu thẳm do dao gây ra, mỗi vết đều nhắm thẳng vào những vị trí quan trọng.

Là một nhân viên thực thi pháp luật, những biện pháp này có vẻ quá tàn bạo.

Tuy nhiên, Milo không đưa ra ý kiến gì, chỉ cười toe toét mà thôi.

Nhưng ông già Xí Ăn dường như đã hiểu rõ suy nghĩ của Milo; ông ta cười man rợ và nói: “Nếu đến tuổi của tôi mà vẫn tiếp tục làm việc trực tiếp trên tiền tuyến, chắc cũng chẳng khác tôi là mấy.”

“Chỉ là do môi trường thôi,” Milo nhún vai và không tranh luận gì thêm.

“Anh biết đấy, thời đại chúng ta so với trước đây thì còn tốt hơn nhiều. Những kẻ hung ác nhất trước đây chính là những người lính sống sót sau chiến tranh,” ông già Xí Ăn nhấm một hơi thuốc lá, thổi khói lên trần nhà rồi nói một cách điềm đạm:

“Dù ban đầu họ như thế nào, nhưng sau khi trở về từ chiến trường, tất cả đều trở thành những con người khác. Cha tôi cũng vậy; ông ấy thấp hơn tôi cả đầu, nhưng anh có tin không, cho đến lúc ông qua đời, tôi vẫn không nghĩ mình có thể đánh bại được ông ấy. Sự hung ác thực sự đã ăn sâu vào xương tủy họ… Vì vậy, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường như vậy.”

“Lời nói rất đáng suy ngẫm,” Milo lại nhún vai: “Vậy thì, các băng đảng Sách La Môn kia, cũng đều là những người như vậy sao? Những người sống sót từ chiến trường…”

“Tùy anh nghĩ thế nào cũng được.”

Ông già Xí Ăn liền chuyển đề tài:

“Vậy thì, hãy nói về những manh mối của anh đi. Khiến kẻ đáng thương tên Holloway đã bị đưa đi rồi, có lẽ chúng ta nên tập trung điều tra những hoạt động gần đây của hắn, phải không? Nhưng theo tôi, rõ ràng hắn không phải là nhân vật quan trọng gì cả. Thông thường, những công việc giết người như vậy đều được thực hiện một cách rất cẩn thận; dù chúng ta dành nhiều thời gian, cũng chưa chắc có thể tìm ra bất kỳ manh mối nào từ hắn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Xét đến việc chúng ta hiện tại thiếu nhân lực, vậy thì tôi sẽ tiếp tục điều tra về hướng này. Còn anh, có lẽ nên tiếp tục theo dõi những thông tin về các con tàu ra vào cảng Hối Tâm như đã thỏa thuận trước đây, thế nào?” Milo hoàn toàn hiểu ý của ông già Xí Ăn.

Người đàn ông này rõ ràng không muốn hợp tác với anh; ông ta chỉ muốn làm việc một mình thôi. Có lẽ ông ta không tin rằng Milo có thể chấp nhận cách làm việc của mình.

“Tốt lắm, ít nhất điều đó cũng chứng tỏ chúng ta vẫn còn sự hiểu biết lẫn nhau,” ông già Xí Ăn rất hài lòng với đề xuất của Milo, sau đó bổ sung