“Nói ra có lẽ bạn sẽ không tin đâu, nhưng sáng tối qua sếp của chúng ta vừa cảnh báo tôi là không được hút thuốc mà bạn cho tôi đấy.”

  Milo biết rõ ông Xí Ăn thích hút những thứ gì kỳ quặc, và anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ thử cái “món mới” đó, trừ khi anh ta muốn não mình nhanh chóng hỏng đi.

  “Có vẻ như sếp của chúng ta khá thích bạn đấy.” Ông Xí Ăn nói xong rồi châm một điếu thuốc.

  Thấy Milo chuẩn bị đứng dậy để mở cửa sổ, ông ta liền lườm mắt và nói: “Làm ơn đi, đây là thuốc thật sự, không pha trộn gì cả đâu.”

  “Quần lót tôi ướt rồi, muốn mở cửa sổ để thông gió một chút.”

  Milo giải thích một cách bình thản rồi đẩy cửa sổ ra.

  Lúc này, cơn mưa lớn bên ngoài đã tạnh, nhưng không có gió, không khí vẫn rất ngột ngạt.

  Milo quay lại nhìn ông Xí Ăn và hỏi: “Sáng nay sao tôi không thấy bạn ở đám tang?”

  “Việc đưa 7 cái quan tài trống xuống mộ có ý nghĩa gì chứ?” Ông Xí Ăn nhún mũi.

  Milo nhướng mày, ánh mắt anh ta vô tình lướt qua nhóm 7 người ở các góc phòng văn phòng.

  Kẻ nghiện thuốc Will đang đứng bên cạnh Milo, hút loại thuốc mà Milo không thể ngửi thấy mùi thuốc lá thụ động.

  Robert, Kane, và Leñaga đều ngồi yên ở chỗ làm việc của mình, có lẽ đối với họ – những người đến từ một thế giới khác – đây chính là tình trạng bình thường hàng ngày.

  Còn Jon Jones, người mắc chứng tăng động, thì không ngừng thực hiện những động tác đánh không trung một cách liên tục và trơn tru.

  Henry, người có đôi mắt to, đang tìm kiếm gì đó bên khu sách.

  Eric Winton, viên chức cấp thấp, thì đi đi lại lại bên ngoài cửa văn phòng.

  Khi nhận thấy Milo đang nhìn mình, anh ta dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói: “Hôm nay mọi người đều hoạt động khá tích cực rồi đấy; dù sao thì bạn cũng vừa đưa chúng tôi ra ngoài đi dạo một vòng. Bình thường thì mọi người ngồi yên một chỗ suốt nửa tháng trời, cứ như thể họ đã chết vậy.”

  Milo nhếch mép, anh ta có thể tưởng tượng được rằng cuộc sống trong một thế giới bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài sẽ mang lại bầu không khí tuyệt vọng như thế nào.

  Nhưng rồi anh ta lại tự giễu mình bằng cách lắc đầu: “Tôi biết cái gì à… Tôi đâu có biết gì cả.”

  ……

  Lúc này, ông Xí Ăn bất chợt nói lên:

  “Sau vụ ám sát xảy ra, cấp trên đã yêu cầu b

“Ý là chúng ta đã không làm tốt công việc của mình à,” Mai Lạc lẩm bẩm một cách thờ ơ.

“Sự thật là kẻ sát nhân cuối cùng lại không chết dưới tay súng của chúng ta; toàn bộ chiến dịch truy lùng đó đã biến thành việc mọi người đều đang giúp chúng ta bắt giữ hắn ta, hiểu chứ?” Ông Xí Ăn nheo mắt và gäh ngáy nói.

“Vậy ông định làm thế nào?”

Mai Lạc liếc nhìn những người khác trong văn phòng.

Lúc này, 7 người còn lại đang ngồi đó với vẻ mặt buồn chán, nhưng họ vẫn rất quan tâm đến kế hoạch của ông Xí Ăn.

Ông Xí Ăn gãi đầu và nói: “Tôi chỉ đợi đến kỳ kiểm tra năng lực thực thi pháp luật vào năm sau thôi. Dù sao thì những kẻ già dặn từ các bộ phận khác tôi cũng không muốn thuê; nhóm điều tra hình sự của tôi cần phải bắt đầu từ những người trẻ tuổi và nuôi dưỡng họ từ từ, giống như bạn vậy.”

Có vẻ như mọi người không quá ngạc nhiên trước câu trả lời này của ông Xí Ăn.

Nhưng câu nói tiếp theo của ông khiến 7 người kia im lặng.

Ông chỉ vào những chiếc bàn làm việc trống rỗng và nói: “Hơn nữa, chúng ta vẫn cần tiếp tục điều tra những vụ mất tích này. Nếu bây giờ có người lạ xen vào thì sẽ rất phiền phức, phải không? Vụ án có thể đã được kết thúc ở cấp trên, nhưng đối với chúng ta thì vẫn chưa xong. Chúng ta cần tìm ra người sống hay xác chết; đừng hy vọng rằng một đám tang sẽ khiến mọi chuyện kết thúc.”

Trong văn phòng, mọi người nhìn nhau.

Mai Lạc có thể thấy họ đang trao đổi với nhau, nhưng anh không nghe thấy tiếng nói của họ và cũng không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Theo những gì anh biết về quy tắc lưu đày trong “Bí mật mới”, những người bị lưu đày không bao giờ có cơ hội trở về thế giới ban đầu của mình… Điều đó có nghĩa là 7 người kia sẽ không bao giờ có thể quay trở lại vị trí công việc của mình nữa. Sự quyết tâm điều tra của ông Xí Ăn thực ra chỉ là một nỗ lực vô ích mà thôi.

“Thì cứ tiếp tục điều tra thôi; việc tăng thêm nhân lực thì để sau.” Mai Lạc cũng chỉ có thể nói như vậy.

Hiện tại, văn phòng này có vẻ như chỉ có ít người, nhưng thực ra thì rất sôi động.

Lần sau nếu gặp phải một vụ án khó khăn nữa, thì không chỉ có Mai Lạc và ông Xí Ăn tham gia, mà 7 người kia cũng sẽ không phải là những người chỉ đứng nhìn mà thôi.

“À đúng rồi, còn một việc nữa.”

Ông Xí Ăn dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông đứng dậy lấy một tờ giấy từ túi áo khoác đang đè dưới mông mình và ném cho Milo, nói:

“Tài liệu vừa được cơ quan thực thi pháp luật ở phía bắc thành phố gửi đến, có vẻ là liên quan đến một người bạn của anh.”

“Bạn?” Milo lập tức liệt kê tất cả những người trong cuộc sống mà mình có thể coi là “bạn”, và nhận ra mình giống như một người già cô đơn.

“Họ đã bị bắt vài ngày trước,” ông Xí Ăn tiếp tục nói, “nhưng sau đó được tại ngoại. Khi họ khai báo, họ đã đề cập đến tên anh, vì vậy cơ quan ở phía bắc thành phố mới đến thông báo. Nhưng may mắn thay, cả hai chúng ta đều không có mặt ở đó, nên chuyện này cũng không ai quan tâm đến.”

Nghe thấy từ “bị bắt”, Milo lập tức loại bỏ tất cả các khả năng khác và xác định được cái tên đó – Yan.

Ừm, trong số những người mà anh biết, chỉ có Yan là người có thể bị cơ quan thực thi pháp luật bắt giữ.

Không, để nói chính xác hơn, chỉ có Yan là người có thể được tại ngoại sau khi bị bắt.

Bởi vì những người như Emma, nếu bị bắt, thường sẽ được đưa thẳng lên tòa án cao nhất, và không có khả năng được tại ngoại chút nào.

……

Milo lắc lắc tờ giấy nhăn nheo đó và nhìn qua.

“Ha…”

Nó giống như những gì anh đã dự đoán.

Kẻ này uống rượu say rồi đánh nhau ở quán rượu.

“Không đúng, hãy nhìn phần sau đi,” ông Xí Ăn bảo Milo lật tờ giấy lại để xem phần sau.

Milo nhìn kỹ toàn bộ nội dung tờ giấy, và lập tức cảm thấy rằng việc đánh nhau ở quán rượu thực sự là hành vi phạm tội tồi tệ.

Bởi vì phần sau tờ giấy ghi rõ lý do thực sự khiến Yan bị bắt: sau khi uống rượu, anh ta đã mời một người phụ nữ trung niên xinh đẹp về căn hộ, nhưng sau khi tiếp xúc trực tiếp, họ mới phát hiện ra rằng người phụ nữ đó thực chất là một người đàn ông trung niên. Vì tức giận, Yan đã đánh người và sau đó báo cáo sự việc với cơ quan thực thi pháp luật.

Và rồi, anh ta cũng bị bắt giữ. Trong suốt thời gian đó, anh ta liên tục kêu gọi một viên chức có họ hàng Valrokan giúp mình minh oan. Không chỉ vậy, Yan còn tuyên bố rằng hành động của mình là để điều chỉnh những tệ nạn trên thị trường, rằng mình là một người hành động vì công lý…

Cho đến khi tỉnh táo lại, anh ta mới chân thành nộp tiền bảo lãnh và chi phí y tế, đồng thời viết bản tự kiểm điểm…

……

Sau khi đọc hết nội dung tờ giấy, Milo gấp nó gọn gàng lại, xé nó thành từng mảnh và bỏ vào thùng rác dưới bàn làm vi