Dây khâu đã được tháo ra rồi.

Cũng không cần phải bôi thuốc lại nữa đâu.

Milo trở về văn phòng, đứng trước gương nhìn vết thương trên vai mình – vết thương đó gần như đã lành hẳn, chỉ còn vài vảy máu khô chưa được rửa sạch.

Khi sờ vào, vết thương hơi gồ ghề một chút, nhưng cơn đau thực sự đã giảm xuống mức có thể bỏ qua được.

“Phải chăng là do tôi uống máu của nữ pháp sư ấy sao?”

Milo ngẩn người nhìn hình ảnh của mình trong gương, suy nghĩ mãi.

Bất kỳ ai có chút kiến thức thông thường cũng biết rằng, với mức độ tổn thương như vậy, trên người một người bình thường, sẽ không thể lành được trong vòng mười ngày hay nửa tháng; nhưng vết thương của anh ta lại thực sự đã lành.

Thậm chí bác sĩ còn nói rằng lẽ ra anh ta nên đến để tháo chỉ sớm hơn nữa.

“Nói ra thì, sắc mặt của tôi dường như cũng đã thay đổi khá nhiều.”

Milo chợt nhận ra rằng khuôn mặt mình không còn xấu xí như trước nữa. Phải biết rằng, sau gần hai tháng liên tục bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng và những ký ức của những linh hồn đã chết, khuôn mặt Milo trông giống như người đã quá sa đà trong việc thỏa mãn dục vọng, tái nhợt và gầy yếu.

Nhưng bây giờ, có vẻ như nó đã phục hồi trở lại?

Ít nhất là vết thâm quanh mắt cũng không còn nữa.

……

“Khi rảnh rỗi, bạn thường xuyên ngắm nhìn cơ thể mình trước gương à?”

Giọng nói của Rebecca vang lên từ bên ngoài cửa văn phòng.

Có lẽ cô ấy đang đi ngang qua và tình cờ nhìn thấy Milo đang đứng trần trụi phần trên cơ thể trong văn phòng.

“Không hẳn là ngắm nhìn đâu.”

Milo lắc đầu, mặc lại áo sơ mi và buộc lại cà vạt, rồi nói với Rebecca:

“Đúng lúc này rồi, tôi đang muốn xin bạn một số tài liệu đây.”

“Tài liệu gì vậy?”

……

Mười phút sau, Milo đã lấy được các hồ sơ cá nhân của 7 viên chức thực thi pháp luật khác trong văn phòng, ngoại trừ bản thân mình và ông Xí Ăn.

Quá trình diễn ra rất thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Rebecca cũng phản ứng một cách bình thường, cô ấy chỉ đơn giản ký tên cho Milo rồi để anh ta đến kho tài liệu để lấy những tài liệu đó; thậm chí cô ấy còn không hỏi Milo tại sao anh ta lại cần những tài liệu này.

Có vẻ như các hồ sơ cá nhân của những người này không được coi là tài liệu mật.

Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi; trong văn phòng thực thi pháp luật này, ngoại trừ Milo và một số viên chức mới tốt nghiệp khác, những viên chức thực thi pháp luật khác đều quen biết với 7 người này, vì vậy việc niêm yết các hồ sơ của họ cũng không có ý nghĩa lớn lắm.

Các tài liệu dành cho 7 người được trải ra trên mặt bàn làm việc. Trong số đó, những người từ 35 tuổi trở lên gồm “Will Romero”, “Kane Goodman” và “Robert Black”. Các túi hồ sơ của họ có vẻ rất cũ kỹ, mang màu xám đen sẫm. Ba người này được coi là các thành viên lâu năm trong nhóm điều tra hình sự; kinh nghiệm của họ chỉ đứng sau Xí Ăn. Mỗi người đều có vài huân chương danh dự, và hồ sơ của họ cũng khá dày. Tiếp theo là bốn đồng nghiệp trẻ hơn. Tuổi của họ chủ yếu nằm trong khoảng từ 25 đến 35 tuổi; họ được coi là thế hệ mới, nhưng cũng không quá mới mẻ. Tuy nhiên, ít nhất là trong hồ sơ của họ đều có ảnh chân dung mới nhất. Việc có ảnh sẽ giúp việc ghi nhớ thông tin dễ dàng hơn.

“Ryan Garcia” – một chàng trai 26 tuổi nhưng lại để ria mép và có mái tóc xoăn; từ bức ảnh có thể thấy anh ta là người nhập cư từ nước ngoài.

“Jon Jones” – thật trùng hợp, anh ta là người da đen, cao lớn, và biệt danh của anh ta là “Xương”; điều này khiến anh ta rất giống với Jon Jones ở thế giới khác trong ký ức của Milo.

“Henry Lee” – một nhân viên thực thi pháp luật có phong cách học giả; anh ta là người duy nhất trong nhóm điều tra hình sự đeo kính.

Người cuối cùng là em trai ruột của Giám đốc thực thi pháp luật khu vực Tây thành phố – “Eric Winton”.

…

Milo nhìn những tài liệu trên bàn và thầm nghĩ: “Lẽ ra căn phòng này phải rất sôi động mới đúng.” Anh lấy chiếc cốc của mình, đứng dậy rời khỏi văn phòng, đi đến khu vực pha trà ở cuối hành lang và lấy một tách trà nóng để chuẩn bị bắt đầu sắp xếp tài liệu. Khi Milo trở lại văn phòng và đặt tách trà nóng vào góc bàn, anh bỗng nhận ra rằng vị trí của một số tài liệu trên bàn dường như đã bị ai đó di chuyển. Lúc nãy, Milo chỉ lướt qua trang đầu tiên của các hồ sơ để xem tên của những người này, sau đó đơn giản là vứt các túi hồ sơ xuống bàn thôi. Nhưng bây giờ, bảy túi hồ sơ đó được sắp xếp như thế nào? Ba túi hồ sơ cũ kỹ, màu sẫm được xếp gọn gàng ở hàng đầu. Bốn túi hồ sơ của những người trẻ hơn thì được đặt ở hàng thứ hai; màu sắc của những túi hồ sơ này nhìn chung nhạt hơn.

Góc cạnh của các túi hồ sơ đều được căn chỉnh thẳng tắp, không hề lệch lạc hay nghiêng vẹo chút nào.

……

Milo nhấp một ngụm trà rồi xoa mép mũi:

“Thôi, quên những gì tôi vừa nói đi… Bây giờ văn phòng này đang rất ồn ào mà.”

Anh nhìn bảy túi hồ sơ được xếp gọn gàng trên bàn, rồi nhún vai: “Hóa ra mình cũng là một kẻ mắc chứng ám ảnh buộc bị thật.”

……

Vừa mới ngồi xuống, ông Xí Ăn đã bước vào văn phòng với bước chân nhẹ nhàng và tiếng huýt sáo vui vẻ.

Ông cởi chiếc áo khoác ra và treo lên móc trên tường, sau đó lấy thuốc lá và hộp diêm ra.

“Ồ? Sao lại bắt đầu làm việc của Bộ Nội vụ rồi à? Đang nghiên cứu về đồng nghiệp sao?”

Khi nhìn thấy các túi hồ sơ trên bàn của Milo, ông Xí Ăn dừng lại việc châm diêm và nhìn Milo với vẻ tò mò.

“Chỉ là muốn tìm hiểu và quan tâm đến đồng nghiệp thôi.” Milo vẫy tay và hỏi: “Có thể giới thiệu cho tôi biết họ là ai không?”

Ông Xí Ăn nhìn Milo vài giây, sau đó đặt cây thuốc lá lên túi hồ sơ có tên “Will Romero”: “Người nghiện thuốc Will.”

Rồi ông dùng móng tay ngón trỏ gõ nhẹ vào túi hồ sơ của “Kane Guman”: “Chuyên gia đánh bom Kane.”

“Xạ thủ bắn tỉa, Robert Black.”

“Y tá kiêm dược sĩ, anh chàng râu nhỏ Lane Garcia.”

“Chuyên gia chiến đấu gần chiến đấu, Bone Jon Jones.”

“Người phụ trách gọi đồ ăn nhanh, anh chàng đeo kính Henry.”

Ông Xí Ăn liên tục giới thiệu về lĩnh vực chuyên môn và biệt danh của từng người.

Khi đến người cuối cùng – Eric Winton, ông dừng lại một chút trước khi nói: “Chúng tôi gọi anh ta là ‘Tiểu Quan Chức’.”

“Bởi vì anh ta là em trai của Tra Nhĩ Tư phải không?” Milo lập tức nhận ra ý châm biếm trong cái biệt danh đó.

“À, bản thân anh ta thì không hề phiền lòng chút nào đâu.” Ông Xí Ăn vẫy tay.

“Tôi chỉ hỏi thôi mà.” Milo nhún vai: “Ý bạn là, khi gặp mặt trực tiếp thì có thể gọi họ bằng những biệt danh đó được không?”

“……” Ông Xí Ăn im lặng quay trở lại vị trí làm việc của mình, châm thuốc rồi mới trả lời: “Nếu hợp nhau thì tất nhiên có thể gọi bất cứ lúc nào.”

“Hiểu rồi.”

Milo gật đầu, lấy ra túi hồ sơ của Eric đang để bên cạnh và bắt đầu xem qua.

Thực ra, phần lớn sự chú ý của anh đều dành cho ông Xí Ăn; tuy nhiên, kể từ khi người đó ngồi xuống chỗ làm việc, ông ấy không hề liếc nhìn Milo một cái nào cả.

Trong căn phòng vắng vẻ, chỉ còn tiếng Milo lật các trang hồ sơ và thỉnh thoảng tiếng ông Xí Ăn ho khan.

Trong quá trình xem tài liệu, Milo thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi không quan trọng với ông Xí Ăn:

Ví dụ:

“Vị quan nhỏ này của chúng ta, Eric, anh ấy đã từng đi trị liệu tâm lý chưa?”

“Đúng rồi, để đối phó với một số cuộc kiểm tra nội bộ ngẫu nhiên về tình trạng sức khỏe tâm thần… Anh hiểu mà.”

“Về vấn đề gì cụ thể vậy?”

“Tên bệnh khá dài… Có lẽ là chứng lo âu ám ảnh cưỡng chế gì đó.”

“Chứng ám ảnh cưỡng chế à?”

“Cũng gần giống như vậy thôi.”