Khi chuẩn bị rời khỏi trụ sở thực thi pháp luật ở phía tây thành phố, Mai Lạc đã gặp Colin ngay tại cửa ra vào.

Chàng trai trẻ này với khuôn mặt đẹp trai ấy toát lên vẻ quý tộc đặc trưng; không lạ gì mà có nhiều nữ sinh trong học viện lại say mê anh ta.

Anh ta nhiệt tình mời Mai Lạc dùng bữa tối cùng mình, tự hào giới thiệu Mai Lạc – người đứng đầu cuộc kiểm tra thực thi pháp luật – với các đồng nghiệp xung quanh, thậm chí còn kể chi tiết về việc mình từng thua trước Mai Lạc, hành xử như một fan hâm mộ cuồng nhiệt.

Mai Lạc phải vất vả lắm mới thoát khỏi sự tiếp cận của anh ta.

……

Trên đường trở về, Mai Lạc ngồi trên lưng ngựa và suy nghĩ sâu sắc.

Thái độ của Tra Nhĩ Tư rất chân thành; đó là lý do khiến Mai Lạc kiên nhẫn ngồi trong văn phòng để lắng nghe tất cả những gì anh ta nói.

Nhưng chỉ có sự chân thành thôi là chưa đủ để khiến Mai Lạc sẵn lòng liều lĩnh; Mai Lạc đâu phải kẻ ngốc.

Anh ta chỉ coi những thông tin vừa nghe được như một phần thu hoạch bất ngờ; dù sao thì việc thu thập thêm thông tin cũng không bao giờ là điều tồi tệ.

Hơn nữa, những thông tin này cũng có liên quan đến anh ta.

Những viên chức thực thi pháp luật mất tích đó đều thuộc cùng một bộ phận với anh ta.

Mai Lạc không thể tự nguyện gánh vác trách nhiệm cho những vụ mất tích đó, nhưng ít nhất bây giờ anh ta biết rằng, có thể trong tương lai, mình cũng sẽ phải đối mặt với những vụ án tương tự hay gần giống như vậy – những vụ án có thể khiến mình cũng bị đưa vào danh sách những người mất tích.

Dù việc chuẩn bị trước có vẻ như là vô ích trong hầu hết các trường hợp, nhưng việc có sẵn tâm lý chuẩn bị luôn là điều tốt.

……

Một điều khiến Mai Lạc cảm thấy khó chịu nữa là, bảy viên chức thực thi pháp luật đó mất tích, chứ không phải hy sinh; nếu họ đã hy sinh, thì bây giờ Mai Lạc có thể đến các nghĩa trang để xem xét từng trường hợp một.

Điều đáng buồn là, về mặt lý thuyết, Mai Lạc hoàn toàn có thể sử dụng khả năng “nhìn thấu” của mình, nhưng lại không có ngôi mộ nào để anh ta có thể “nhìn thấu”.

Các đồng nghiệp của anh ta đều mất tích, không còn xác thịt nữa; vì vậy, Mai Lạc không thể làm gì được.

……

Khi trở về trụ sở thực thi pháp luật, văn phòng trống không một ai; ông Xí Ăn già kia lại không biết đi đâu mất rồi. Đã gần tối, Mai Lạc đến phòng y tế để nhờ người thay thuốc và băng bó vai mình, sau đó giao Súng Quay Luân cho bộ phận quản lý.

“Hôm nay cả ngày tôi không hề bị đau đầu, thật tốt.”

Anh ta mang chiếc vali của mình ra văn phòng và

Bây giờ là cuối mùa xuân, chưa thực sự bước vào mùa hè, vì vậy thời gian ban ngày trong ngày vẫn còn rất ngắn; khoảng 6 giờ tối, bầu trời đã bắt đầu tối đi.

Trong văn phòng tối tăm ấy, Milo không quyết định bật đèn; ánh sáng từ hành lang chiếu vào đủ để anh nhìn rõ mọi thứ bên trong văn phòng.

Anh treo chiếc mũ bẩn thỉu lên móc trên tường và bước về phía bàn làm việc của mình.

Đúng lúc Milo cúi xuống nắm lấy tay cầm vali, một bóng đen bỗng nhiên lướt qua trước mắt anh.

Milo lập tức quay đầu nhìn về phía cửa ra vào văn phòng.

“Lại đến rồi à?“

Khi anh cầm vali và cẩn thận bước ra khỏi phòng, anh nhận ra rằng hai bên hành lang tầng này hoàn toàn trống trải; các cánh cửa của các phòng khác cũng đều đóng chặt, có vẻ như không ai vừa mới đi qua đó.

“Chết tiệt, cái Icm này khiến tôi cũng bắt đầu hoang mang rồi sao?”

Milo xoa má mình và đóng cửa lại.

Anh lẩm bẩm một mình, rồi tiếp tục đi về phía cầu thang ở cuối hành lang.

Nhưng ngay khi anh vừa đặt tay lên tay vịn cầu thang, anh bỗng nghe thấy một tiếng “kêu cạch” kỳ lạ phát ra từ phía sau...

Anh quay đầu lại và thấy cửa văn phòng của bộ phận hành chính bỗng nhiên mở ra một cách kỳ lạ.

Theo thói quen, Milo đặt tay lên eo, nhưng lập tức nhớ ra rằng Súng Quay Luân đã được giao cho bộ phận quản lý cất giữ. Vì vậy, anh đặt vali xuống và nắm lấy chuôi dao trên túi đeo vũ khí bên trái.

Anh nhớ rõ ràng là mình đã đóng cửa lại trước khi rời đi, và cũng nghe thấy rõ tiếng khóa cửa kêu chặt vào ổ; dù không khóa chặt lắm, nhưng cũng không thể nào cửa sẽ tự động mở ra chỉ vì gió thổi.

Milo bình tĩnh đứng yên ở đó trong 5 giây.

Dù bây giờ có thứ gì đó bước ra từ phía sau cánh cửa đó, anh cũng không hề ngạc nhiên.

……

Tòa nhà của Trụ sở Thực thi Pháp luật phía nam thành phố này vốn được xây dựng từ những công trình kiến trúc cũ; bề ngoài trông khá uy nghiêm, nhưng bên trong vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc ban đầu – cấu trúc và bố trí vẫn giữ nguyên hình dáng mà mọi người thích vào thế kỷ trước, tạo nên cảm giác cổ hủ và u ám.

Nếu như Icm khiến cho thị trấn nhỏ đó mang lại cảm giác hoang vắng, u ám và bí ẩn, thì những tòa nhà cũ cao cấp như thế này lại mang đến một cảm giác khó hiểu, u ám và đầy bí ẩn khác.

Lần cuối cùng Mai Lo nhìn kỹ lưỡng tòa nhà cảnh sát đến thế là vào đêm mà Daisy bị móc mắt đi.

Anh đứng ở cửa thang, yên lặng chờ vài giây, rồi nhún vai quay trở lại cửa văn phòng. Sau khi kiểm tra xong để chắc chắn mọi thứ trong văn phòng đều yên bình, anh mới khóa cửa lại.

“Đúng là ‘một lần bị rắn cắn…’” Mai Lo lẩm bẩm một mình rồi quay người đi.

Khi đến cửa thang, anh lại dừng lại và chờ thêm vài giây nữa. Nhưng lần này, không có cánh cửa nào tự động mở ra nữa; vì vậy, Mai Lo cũng không còn bận tâm nữa và tiếp tục đi.

Trong hai tháng qua, anh đã gặp phải vô số những chuyện kỳ lạ, và việc các cánh cửa tự động mở ra đã không còn là chuyện lạ gì đối với anh nữa.

……

Quay trở lại căn nhà nhỏ được xây dựng theo hình dạng “lưng đối lưng”, nơi anh đã xa cách suốt bốn năm ngày, Mai Lo ngay lập tức nhìn thấy Kang đang bận rộn trong bếp.

Còn có Finn, đang đeo khăn ăn ở cổ và ngồi bên cạnh bàn ăn, chờ đợi được cho ăn.

“Anh trai! Anh trở về rồi!!!”

Khi thấy Mai Lo bước vào, Finn lập tức nhảy xuống từ ghế. May mắn thay, Mai Lo kịp nhặt lên Finn và đặt cậu bé trở lại ghế.

“Bố đã mua xúc xích và gà hun khói đấy!” Finn vui vẻ vẫy chiếc thìa trong tay; Mai Lo một lúc không hiểu rõ liệu Finn đang vui vì mình trở về nhà hay vì xúc xích và gà hun khói.

“Ồ, hóa ra bố cuối cùng cũng sẵn lòng chi tiền cho những thứ khiến người ta tăng cân à?” Mai Lo đặt túi xách xuống sofa rồi đi đến cửa bếp nhìn vào bên trong.

Kang, đang mặc tạp dụng, lắc đầu và chỉnh sửa: “Không phải bố mua đâu, là đồng nghiệp của anh gửi đến sáng nay.”

“Đồng nghiệp?” Mai Lo nhướng mày: “Liệu cái bạn Vĩnh vô tâm kia đã bỗng nhiên tỉnh ngộ à?”

Anh vô thức nghĩ rằng Kang đang nói đến Vĩnh, bởi vì một tháng trước, họ thực sự là đồng nghiệp tại Bộ Cảnh sát Giám sát Thành phố.

“Vĩnh ư? Đừng nói vậy,” Kang nói với vẻ không hài lòng: “Là đồng nghiệp của anh tại cơ quan cảnh sát đấy, một anh chàng rất mạnh mẽ.”

“Hình như anh ta không đeo mặt nạ hay mũ tam giác phải không…” Mai Lo bất ngờ nhận ra ai là người mà Kang đang nói đến.

“À đúng rồi, chính là anh ta đấy. Anh ta rất tốt bụng; việc anh sẵn lòng làm việc với một người tiền bối như vậy thật là điều đáng chúc mừng.” Kang nói một cách nghiêm túc.

“Vĩnh cũng không tệ đến thế đâu.”

“Milo cười đắng nói.”

……

Sau bữa tối, Kang cầm ống thuốc đi ra ngoài trò chuyện với hàng xóm.

Milo một mình ở trong bếp rửa chén đĩa.

Emma lo việc giao bài tập cho Finn và tranh thủ thu dọn đống xương gà mà anh ta để lại trên bàn ăn vào túi rác.

“Bị thương à?”

Sau khi vứt túi rác vào thùng rác trong bếp, Emma đứng tựa vào khung cửa bếp.

Milo quay đầu nhìn cô: “Rõ ràng lắm sao? Lúc ăn uống tôi đã phải sử dụng cả hai tay đấy.”

“Mùi thuốc… Trong nhà có người mang mùi thuốc nặng hơn cả cái bình thuốc của tôi, làm sao tôi có thể không nhận ra được.” Emma nhìn chiếc tay trái không mấy linh hoạt của Milo khi anh ta đang rửa chén.

“Lần sau khi quan tâm đến gia đình, hãy thử không dùng giọng điệu trách móc như vậy xem, có lẽ sẽ hiệu quả hơn đấy.” Milo cười nói.

“Giọng điệu của tôi có không thân thiện lắm không?” Emma không nghĩ mình có sai gì cả.

“Nếu nhẹ nhàng hơn một chút thì tốt hơn.” Milo nhún vai.

“Tôi sẽ cố gắng.” Emma gật đầu.

Cô khoanh tay nhìn Milo rửa chén một lúc, rồi không nhịn được mà hỏi:

“Thương nặng không?”

Milo cười ha hả: “Đúng rồi, tôi thích giọng điệu này đấy.”

……

“À, đúng rồi, lát nữa tôi có chuyện muốn hỏi bạn.”

Tiếng Milo vang lên từ trong bếp.

Nhưng Emma không quay lại.

Từ cầu thang lên lầu vang lên tiếng trả lời của cô:

“Lên lầu nói đi.”