“Sau khi rời trụ sở thực thi pháp luật, tôi gặp một bà lão ăn xin trên đường. Sau khi tôi cho bà ấy một số thức ăn, bà ấy nói rằng có người đang truy sát tôi, thậm chí còn đe dọa sẽ dùng chó cắn tôi. Vì vậy, tôi đã bị chậm trễ một chút trên đường. Đó là toàn bộ sự việc.”

Đây là báo cáo mà Milo gửi cho cấp trên của mình, Rebecca, sau khi trở lại trụ sở thực thi pháp luật ở khu nam thành phố.

“Mức độ tin cậy khá cao,” đó là nhận định của ông già Xí Ăn.

“…(Nhướng mày)” đó là phản ứng của Rebecca.

…

Văn phòng bộ điều tra hình sự.

“Tôi nghe nói cả bạn và sếp chúng ta đều bị thương, sao không xin nghỉ phép vậy?”

Ông già Xí Ăn vẫn ngồi yên tại bàn làm việc, hút thuốc, rồi chỉ vào chiếc bàn của Milo và nói: “Trong những ngày bạn đi công tác, bạn đã nhận được vài lá thư.”

“Bạn cũng đã nói rồi, sếp cũng bị thương; nếu bà ấy không xin nghỉ, làm sao tôi dám xin được.”

Milo nhìn vào các phong bì trên bàn.

Một số trong đó là các biên lai thuế và hồ sơ bảo hiểm từ các cơ quan chức năng; một lá thư khác đến từ trụ sở thực thi pháp luật ở khu tây thành phố, với chữ ký của Colin Silva – người đứng thứ hai trong kỳ đánh giá thực thi pháp luật này, một sinh viên mới tốt nghiệp đại học với hàng ngàn fan hâm mộ.

Milo mở phong bì và lướt qua nội dung thư một cách nhanh chóng, rồi ngẩng đầu nhìn ông già Xí Ăn:

“Tại sao trụ sở thực thi pháp luật ở khu tây lại mời tôi gặp mặt?”

“Ý bạn là Tra Nhĩ Tư · Winton phải không?” Ông già Xí Ăn nhướng mày.

“À đúng, lúc đó ông ấy là người chủ trì kỳ đánh giá của tôi.” Milo gật đầu.

“Tôi nghe nói lúc đó ông ấy rất muốn kéo bạn về trụ sở thực thi pháp luật ở khu tây; vì chuyện này mà ông ấy còn cãi vã với Rebecca nữa đấy.” Ông già Xí Ăn vuốt ve bộ râu bạc trên cằm và lắc đầu: “Không biết nữa… Theo ý kiến của tôi, việc các đồng nghiệp trong hệ thống thực thi pháp luật tăng cường mối quan hệ với nhau là cần thiết, nhưng không cần phải quá thân thiết với Tra Nhĩ Tư; người đó khá phức tạp.”

“Tôi hiểu rồi.”

Milo cho lá thư trở lại phong bì, rồi mở một phong bì khác.

Nói chính xác hơn, đây không hẳn là một lá thư, mà chỉ là một văn bản viết bằng chữ, trên bìa có in hình ảnh Hoàng Kim Thụ.

Milo đã đoán được người viết thư là ai ngay từ khi chưa mở nó ra; dù sao thì trong giáo hội, anh chỉ quen biết một người duy nhất mà thôi.

……

Trên tờ giấy được gấp gọn gàng, chữ viết rất đẹp mắt.

Người phụ trách công tác của giáo hội, Dilashao, đã một cách ngắn gọn trình bày lời mời của mình đối với Milo, ý chính là về những chi tiết liên quan đến vụ việc về bùa hiệu lần trước, có điều cần được làm rõ hơn.

Theo như ý của Dilashao lúc đó, anh ta cũng đang tìm kiếm tung tích của chiếc bùa hiệu mất tích đó.

Lúc bấy giờ, Milo còn nghi ngờ liệu Dilashao có phải là kẻ đứng sau loạt vụ giết người liên hoàn hay không; nhưng bây giờ, Milo gần như chắc chắn rằng Đại Bàng không thể là Dilashao.

Tuy nhiên, liệu hai người họ có cùng một phe hay không, vẫn cần phải theo dõi thêm.

Vì vậy, trong thời gian tới, Milo sẽ không xem xét lời mời này đâu.

Nếu như ba năm trước, Đại Bàng đã biết rằng người có khả năng nhìn thấy tương lai thông qua cái chết của Karl đã từng trò chuyện với mình, thì trong suốt ba năm qua, chắc chắn anh ta luôn đang tìm kiếm dấu vết của người đó.

Milo cần phải giấu mình thật kỹ lưỡng.

Dù sao thì, pháp sư nữ đã nói rõ rồi – giữa những người có khả năng nhìn thấy tương lai, chỉ có thể sống sót được một người thôi.

……

Chiếc phong bì cuối cùng được Gia tộc Sherman gửi đến; bên trong không có bất kỳ lời giải thích nào, chỉ có một tấm thẻ vàng được khắc họa với những huyền thoại đặc biệt.

“Ồ, đây là thẻ VIP cao cấp của Nhà Hưởng Thụ à… Trong toàn thành phố Nanwei, chỉ có khoảng hai mươi người mới sở hữu thứ này thôi.” Người già Xí Ăn có con mắt tinh tường lập tức nhận ra thứ Milo đang cầm trên tay.

“Yan chắc chắn sẽ thích thứ này đấy.” Milo cho tấm thẻ vào túi quần.

Sau đó, anh thu dọn lại đống thư trên bàn, chuẩn bị bỏ tất cả những tờ giấy này vào ngăn kéo.

Khi anh vươn tay xuống dưới bàn để lấy ngăn kéo, anh mới phát hiện ra rằng ngăn kéo đó bị khóa, và anh cũng không nhớ mình đã để chìa khóa ở đâu.

Nếu nhớ không nhầm, chìa khóa luôn được để trong hộp bút…

Nhưng lúc này, hộp bút lại trống rỗng.

“Anh có thấy chìa khóa ngăn kéo của tôi không?”

“Không.” Người già Xí Ăn thổi một hơi khói dày đặc về phía trần nhà, rồi trả lời một cách nhẹ nhàng.

……

Đúng lúc Milo bắt đầu tìm kiếm chìa khóa dưới bàn, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy một bóng dáng kỳ lạ lướt qua góc bàn. Ban đầu, anh tưởng rằng đó là người già Xí Ăn đang đứng dậy đi lại trong văn phòng, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra rằng người đó vẫn đang ngồi yên

Đang tự hỏi không biết bóng dáng vừa lướt qua kia là chuyện gì, anh lại nhìn kỹ lại một lần nữa.

“Aha, hóa ra nó ở đây.”

Chìa khóa ngăn kéo đang nằm ngay trên sàn, bên cạnh chân bàn.

Có lẽ đã bị xô rơi xuống từ mặt bàn vào lúc nào đó.

McLore không suy nghĩ nhiều, cúi xuống nhặt lấy chìa khóa, mở ngăn kéo và cho tất cả những thứ cản trở trên mặt bàn vào bên trong, để mắt không thấy thì lòng không phiền.

Sau khi dọn dẹp xong, McLore ngồi xuống chỗ của mình và liếc nhìn về phía chân bàn. Anh đánh giá sơ bộ nguồn sáng chính trong văn phòng, nhưng ánh sáng ở vị trí đó chủ yếu đến từ ánh nắng mặt trời chiếu vào kính kệ sách bên trong.

Nếu có thứ gì đó tạo ra bóng dáng ở góc bàn, thì nó chắc chắn phải bay qua phía trong văn phòng – điều này là không thể xảy ra.

Vì vậy, McLore chỉ có thể coi cái bóng đen kỳ lạ mà mình vừa thấy là do mắt anh hoa mắt.

Nhưng việc hoa mắt cũng là điều bình thường thôi.

Anh đã nằm liên tục ba mươi tiếng đồng hồ, sau đó lại không ngủ gần hai mươi tiếng đồng hồ nữa. Với lịch trình sinh hoạt “đảo ngược” như vậy, việc anh thấy bất cứ thứ gì cũng không đáng để ngạc nhiên.

……

Còn khoảng nửa ngày nữa là hết giờ làm việc, McLore quyết định đến phòng y tế để thay thuốc vết thương ở vai, sau đó sẽ xin thêm hai bộ đồng phục thi hành công vụ mới. Nếu không vì vết thương ở vai, có lẽ anh sẽ đi chạy vài vòng để kiểm tra xem máu của nữ phù thủy có thực sự có tác dụng hay không; dù sao thì việc các triệu chứng sau khi bị thương đã biến mất chỉ là lời nói một chiều của nữ phù thủy mà thôi, và anh cần phải xác minh điều đó.

Tuy nhiên, đáng chú ý là lúc này, McLore thực sự không còn cảm thấy đầu đau nữa.

“Hy vọng cô ấy không nói dối.”

Nếu nữ phù thủy là kẻ lừa đảo, thì những điều cô ấy nói về con chó săn cũng chắc chắn là bịa đặt.

……

“Tôi nghe nói gần đây bạn đang theo dõi một vụ án nào đó, có điều gì tôi cần biết không?” McLore hỏi ông Xí Ăn già.

Người đàn ông đó liếc nhìn McLore một cái và lẩm bẩm: “Thôi, bạn hãy dưỡng thương trước đi; chuyện của tôi thì không gấp lắm.”

“Nghe nói là liên quan đến những đồng nghiệp mà chúng ta chưa từng gặp mặt phải không?” McLore tiếp tục hỏi thăm.

“Bạn biết khá nhiều đấy nhỉ… Là Nero nói với bạn, hay là Rebecca nói với bạn?” Ông Xí Ăn già cười khẩy.

“À, chỉ là nghe thấy thôi mà…” McLore đáp một cách vô tư.

Thấy ông Xí Ăn già không có ý định giải thích thêm, McLore cũng không ti