Điều khiến mọi người hơi yên tâm chính là trong suốt quãng đường trở về dài gần mười hai giờ đồng hồ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; chỉ có tiếng tim đập kỳ lạ mà Rebecca và Kay luôn phải nghe thấy thôi, điều đó khá phiền phức.

Khi tàu hỏa dừng lại ở ga Insmouth, đã là buổi trưa của ngày hôm sau.

Nếu nhiệm vụ này được hoàn thành một cách thuận lợi, có lẽ Milo sẽ chọn ở lại thị trấn Insmouth để nghỉ ngơi một chút, ví dụ như thưởng thức những món hải sản mà Nero đã đề cập đến… Ít nhất điều đó cũng giúp giảm bớt mệt mỏi do quãng đường dài và gập ghềnh.

Nhưng rõ ràng, hiện tại có người ở Trụ sở Thực thi Pháp luật thành phố Nanwei rất muốn biết thông tin về sự việc xảy ra tại Icm. Vì vậy, ngay khi xuống tàu, Milo và nhóm người đã gặp đội ngũ các quan chức thực thi pháp luật đến đón họ.

Vì thế, chuyện ăn hải sản phải tạm gác lại.

Ba người lên xe ngựa do đội ngũ đón họ điều khiển và trực tiếp trở về trung tâm thành phố Nanwei.

Trước cửa Trụ sở Thực thi Pháp luật, Kay nhìn ngắm công trình khổng lồ, hùng vĩ nhưng đầy bầu không khí lạnh lẽo ấy và tỏ ra sợ hãi.

Rebecca không nói gì, chỉ ngay lập tức nắm lấy tay Kay.

Milo, không hợp lúc chút nào, lại hỏi:

“Họ sẽ trao cho chúng ta những huy chương danh dự mà ngay cả những người phụ nữ ‘j’ sống tốt cũng được nhận phải không?”

Rebecca vẫn không nói gì.

……

Thực ra, Milo cảm thấy mình có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc điều tra kéo dài, bởi trước khi lên đường, Nero đã nhấn mạnh tầm quan trọng của sự việc Icm.

Nhưng thực tế là, các nhà lãnh đạo cấp cao của Trụ sở Thực thi Pháp luật lại tỏ ra rất bình thản. Không có cuộc họp báo cáo, cũng không có việc trao huy chương danh dự nào. Thậm chí, Milo còn không cần phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào; hầu hết các cuộc thẩm vấn đều do Rebecca đơn độc đảm nhận.

Anh và Kay cũng không cần phải vào hội trường họp bên trong.

Cho đến khi cuộc báo cáo kết thúc và các nhà lãnh đạo rời đi, có hai quan chức thực thi pháp luật mang trên người những huy hiệu đồng cấp với Nero đã đến và bày tỏ sự đánh giá cao của họ đối với Milo bằng cách vỗ vai anh.

Vì hai người trước mắt – một người đầu trọc và một người mù một mắt – đều là các thanh tra thực thi pháp luật, nên Milo đều mỉm cười rất ngoan ngoãn.

Sau đó, thì không có gì thêm nữa.

Các nhà lãnh đạo đã thể hiện sự bình tĩnh gần như bất thường đối với sự việc Icm.

Nhưng Mai Lo rất nhanh chóng đã hiểu ra rằng, rõ ràng là phía Gải Lý Đức đã truyền đạt một số thông tin đến họ, hoặc đã báo cáo lên cấp cao hơn. Bây giờ, những vị thanh tra tại thành phố Nam Vi không cần phải đi sâu vào việc này, mà là cố gắng làm giảm thiểu tác động của nó xuống mức thấp nhất có thể.

Giống như một thỏa thuận ngầm trong hệ thống thực thi pháp luật vậy.

Phía Gải Lý Đức đã kiểm soát thông tin, và thành phố Nam Vi, với tư cách là một bên liên quan, cũng không để lộ bất kỳ thông tin nào.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì sớm muộn gì Rebecca cũng sẽ kéo Mai Lo vào căn phòng nhỏ đó để đưa ra một loạt những lời nhắc nhở và cảnh báo nghiêm túc, yêu cầu anh ta quên đi những gì đã xảy ra tại thị trấn Icm.

……

Nhưng khi Mai Lo đang chờ đợi Rebecca gọi mình, người đến báo tin lại là trợ lý của Nero – một nam thanh tra khoảng ba mươi tuổi.

Anh ta mời Mai Lo đến một cách thân thiện và trên đường dẫn anh ta đến phòng làm việc của Nero, anh ta kể cho Mai Lo nghe một số câu chuyện về trụ sở chính của cơ quan thực thi pháp luật, nhưng điều đó không hề làm Mai Lo hứng thú với tòa nhà đó.

Cuối cùng, khi họ gần đến phòng làm việc, người đó còn đặc biệt nhắc với Mai Lo rằng hôm nay Nero có vẻ khá vui vẻ.

Mai Lo không suy nghĩ nhiều và gõ cửa phòng của Nero.

“Lẽ ra phải gọi Rebecca đến đây, nhưng cô ấy vẫn còn một số việc cần giải quyết, vì vậy tôi có thể tiết kiệm được nửa ly rượu whisky.”

Nero đưa cho Mai Lo một chiếc cốc thủy tinh, bên trong đó chứa đựng rượu với hương vị đậm đà.

“Vậy bây giờ là lúc để ăn mừng à?” Mai Lo cầm lấy cốc và ngửi thử.

“Là lúc để tưởng niệm.” Nero chạm nhẹ cốc với Mai Lo, sau đó lắc nhẹ cốc vài cái, rồi nói thêm:

“Để tưởng nhớ những người đã chết trên ngọn núi hoang vắng đó.”

“Carl không chết trên ngọn núi hoang vắng đâu.” Mai Lo nói.

“Tôi không chỉ đang nói về Carl.” Nero nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay mình.

Mai Lo suy nghĩ một lúc lâu trước khi hỏi:

“Có bao gồm cả những người mà bạn đã giết cách đây 24 năm không?”

Ngay sau khi câu nói đó vang lên, căn phòng im lặng hoàn toàn.

Bóng dáng của vị thanh tra này, người vốn đã không còn trẻ trung nữa, dường như già đi vài tuổi trong chốc lát; nhưng ánh mắt anh ta nhìn Mai Lo từ ban đầu đầy sự sốc, dần chuyển sang sự thấu hiểu, và cuối cùng, Nero thở phào nhẹ nhõm như thể đã được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Anh ta nhấp một ngụm rượu whisky, sau khi nuốt xuống, anh hỏi Milo:

“Tôi đoán chắc là anh đã gặp ông Mạc Qua Đặc rồi phải không? Sức khỏe của ông ấy thế nào?”

“Khá tốt đấy, ít nhất thì kỹ năng bắn súng vẫn rất chuẩn xác. Lần này, ông ấy đã cứu mạng tôi. Chỉ là… có vẻ như ông ấy vẫn chưa thể vượt qua được nỗi ám ảnh từ sự kiện gia tộcĐà La Man… À, đúng hơn phải nói là gia tộcĐà La Phó Nhĩ, phải không?”

Milo trả lời.

Phía sau lưng anh ta, trên tường treo đang có vài huy chương của Nero, trên đó có tên và đầy đủ danh tính của anh ta: “Nero Drapear”.

Nero gật đầu, đặt chiếc gậy đi lại xuống mặt bàn phía sau lưng mình, hai tay chắp lấy đầu gậy và hỏi một cách bình tĩnh: “Đối với thế hệ các người thi hành luật pháp trước đây, lời thề quan trọng hơn tất cả. Nhưng Mạc Qua Đặc đã vi phạm lời thề mình đã đưa ra trước Lưỡi hái Phán Quyết để bảo vệ tôi – một chàng trai trẻ lúc bấy giờ. Tôi nghĩ thế hệ các bạn sẽ không thể hiểu được nỗi đau trong quyết định đó.”

Mạc Qua Đặc đã tiêu hủy tất cả các hồ sơ và ghi chép liên quan đến sự kiện gia tộc Drapear, chỉ để lại tên của sự kiện đó. Họ hàng của gia tộc trong vụ việc cũng được thay đổi thành gia tộcĐà La Man. Đó chính là những gì ông ấy đã làm sau khi thả Nero đi.

……

“Cũng không sao đâu. Sau này, sẽ không còn bóng ma màu trắng xuất hiện nữa ở những ngọn núi hoang vu đó. Có lẽ ông ấy sẽ có thể tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu của mình một cách thoải mái. Hơn nữa, khi biết rằng chàng trai trẻ ngày xưa đó sau này đã trở thành thanh tra thi hành luật pháp của một thành phố nào đó, ông ấy rất vui mừng.” Milo uống một ngụm rượu whisky và tiếp tục: “Thật xứng đáng… Đó là lời của chính ông ấy.”

“Đúng, đúng…” Nero lặp đi lặp lại câu đó nhiều lần.

Trong khi đó, Milo lấy ra chiếc huy chương cỏ đồng đã bị gỉ sét từ túi quần của mình và nhẹ nhàng đặt nó lên mặt bàn. Chiếc huy chương này thuộc về gia tộc Drapear.

“Tôi biết… Anh không dám trở lại thị trấn đó, bởi vì với tư cách là người bản địa ở đó, anh cũng sẽ nghe thấy những tiếng thì thầm đó vào ban đêm. Nhưng từ nay trở đi, cái gọi là lời nguyền đó sẽ không còn nữa. Nếu có thời gian rảnh, anh có thể quay lại thăm ông Mạc Qua Đặc… Trước khi quá muộn.”

“Hơn nữa, nếu tôi đoán không sai, Kay và anh có mối quan hệ huyết thống nào đó… Có lẽ đó cũng là lý do tại sao anh đã yêu cầu chúng tôi đưa cô ấy về thành phố Nam Vi… Dù không phải vậy thì cũng không sao… Tôi chỉ muốn nói rằng, anh

“Tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.” Nero gật đầu.

“À, đúng rồi,” Milo tiếp tục nói: “Lần trước, anh đã gặp một vị cảnh sát tốt bụng ở Gải Lý Đức; lần này tôi cũng gặp một người như vậy, tên anh ta là Voc, Voc · Blair.”

“Tôi có thể thăng chức cho anh ta và chuyển anh ta đến thành phố Nanwei để làm việc cùng các bạn,” Nero trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

Nhưng Milo lắc đầu: “Không, tôi đã mang về vũ khí thi hành công vụ của anh ta; chỉ cần dành một chỗ cho anh ta trong nghĩa trang của các cảnh sát tốt bụng là đủ.”

“……”

Quả thực, đây là lúc để tưởng niệm.

Mỗi câu nói trong cuộc trò chuyện này đều có ý nghĩa sâu sắc, ít nhất là đối với những người tham gia cuộc trò chuyện.

Gần cuối buổi, Nero hỏi Milo: “Anh không định lợi dụng vụ án diệt chủng năm đó để đòi hỏi điều gì đó từ tôi chứ? Như việc thăng chức hay gì đó?”

Vì vậy, Milo hoàn toàn hợp lý khi mang theo chai rượu whisky chưa uống hết đó.

Theo lời Nero, tuổi đời của chai rượu này gần như bằng tuổi của Milo rồi…

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện tại trụ sở cảnh sát, Milo lao vào những con hẻm trong khu vực thành phố Nanwei.

Bởi vì trên đường trở về trụ sở bằng xe ngựa, anh đã nhiều lần nhìn thấy bóng dáng màu đỏ thẫm ấy ẩn mình trong những con hẻm tối tăm.

Nữ pháp sư đã biến mất trong thời gian dài đó dường như rất mong muốn gặp lại Milo.

Milo biết rằng, cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó…

Trong con hẻm tối tăm và ẩm ướt, Milo nhẹ nhàng đặt chiếc túi xách xuống đất.

Lúc này, tiếng tim đập – thứ vốn rất khó nghe rõ trong môi trường ồn ào – trở nên cực kỳ rõ ràng và chói tai trong con hẻm vắng vẻ này…

“Plung… Plung…”