“Kay là người bản địa cuối cùng có thể nghe thấy tiếng gọi ấy; cô ấy sẽ trở thành nơi mà vị cao nhân mới sinh ra. Ba năm trước, đứa trẻ ấy vẫn chưa trưởng thành, và những kẻ lai tạo trong hang động cũng vậy – họ vẫn chưa sẵn sàng. Bây giờ đã đến lúc rồi; bạn nên gia nhập chúng ta. Sau khi vị cao nhân xuất hiện, bạn và tôi sẽ trở thành những người hầu tin cậy nhất của cô ấy…”

*Bang.*

Một tiếng súng vang lên.

Freyja mãi mãi không thể mở miệng nữa.

Mylo lắc lư khẩu súng đang phun khói nhạt:

“Được thôi… Tất cả họ đều là những kẻ điên rồ.”

Anh ta không hề nhìn lại xác của Freyja nữa.

Nhiều thuật ngữ mà Kay đã sử dụng là những thứ Mylo chưa từng nghe đến: vị cao nhân, những kẻ lai tạo, những người hầu… Những điều này hơi khác với những gì Crow đã nói, nhưng ý nghĩa chung có lẽ là giống nhau. Vị cao nhân chính là những vị thần cổ xưa đã hoen mục; những kẻ lai tạo chính là đứa con của Crow; còn những người hầu… có lẽ chính là thế hệ tín đồ mới.

Điều khiến Mylo ngạc nhiên là, trên thế giới này vẫn còn những người mong muốn gia nhập hàng ngũ những tín đồ ấy… Có thể nói, trong rừng rộng lớn, luôn có đủ loại chim.

Dù Freyja là người theo một giáo phái dị giáo hay chỉ là một nhà học giả điên rồ, việc cô ấy đã nói ra những lời đó khiến Mylo không còn lý do gì để để cô ấy sống tiếp nữa.

“Tôi rút lại những lời mình vừa nói.”

Mylo lẩm bẩm, rồi quay người bước vào sâu bên trong bàn thờ.

Bản thân anh ta đã từng nói rằng, những người xứng đáng được tôn thờ trong nhà thờ lẽ ra phải là những người tốt như Freyja, chứ không phải những kẻ tồi tệ như… những kẻ đó…

Nhưng bây giờ, tất cả chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi.

…

Sâu bên trong bàn thờ, Mylo tưởng mình sẽ thấy một vị thần cổ xưa đang hấp hối. Trong trí tưởng tượng của anh, hình ảnh của vị thần đó đã hiện lên rõ ràng: có thể là một con quái vật với những chiếc xúc tu hung ác, hoặc một sinh vật khác nào đó…

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, trên tấm bia đá đầy những hình khắc uốn lượn, chỉ có một trái tim được bao quanh bởi vô số những sợi dây thịt màu đỏ thui đang đập liên hồi.

Chỉ có vậy thôi.

Thân xác của chủ nhân của trái tim ấy đã hoàn toàn mục nát; thân hình to lớn của nó đã hòa quyện vào tấm bia đá, bị phong hóa và teo nhăn đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu nữa. Chỉ còn lại một trái tim to lớn đang đập rộn ràng trên tấm bia đá ấy.

Mylo có thể nh

Thậm chí còn khiến người ta thất vọng nữa.

Bởi vì trước khi bước vào đền thờ, Mai Lo đã sẵn sàng đối mặt với một trận chiến khốc liệt.

Nhưng cái gọi là xác cũ của vị thần cổ đại chỉ còn lại một trái tim đang đập, không hề có bất kỳ khả năng tấn công nào...

...

Nó giống như một kẻ già yếu, không muốn rời bỏ thế giới này, đang sống lay lắt trong sự tồn tại mong manh.

Những người thờ phượng kế thừa dòng máu của nó coi nó như một vị thần; ngay cả những người thông thạo như Đại Bàng hay Freya cũng xem nó như một thực thể cao quý.

Có lẽ Mai Lo thiếu hiểu biết, hoặc có lẽ anh ta không thể nghe thấy tiếng gọi từ phía nó.

Dù sao đi nữa, anh ta hoàn toàn không có ý thức để đối mặt với một vị thần.

Anh ta không cảm thấy rằng khối thịt hôi thối đang đập này có điều gì cao quý cả; từ bất kỳ góc độ nào, anh ta cũng không hề cảm thấy sợ hãi hay kính trọng.

“Chỉ là thứ này mà Icm đã phải chịu đựng lời nguyền suốt bao năm trời?”

Mai Lo cảm thấy điều đó thật nực cười và vô lý.

Anh ta đi quanh bục đá trong đền thờ nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì đặc biệt.

Di sản của vị thần cổ đại chỉ là nhóm người điên rồ, mang theo những niềm tin méo mó, và dùng danh nghĩa của vị thần để làm những việc hỗn loạn mà thôi.

Bây giờ, Mai Lo có lý do để nghi ngờ rằng những âm thanh mà những người thờ phượng đó nghe thấy thực ra chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của họ mà thôi...

Dù sao đi nữa, cũng không quan trọng nữa.

Mai Lo tháo chiếc ba lô thuộc về Voc ra, lấy chiếc hộp đựng thức ăn bằng kim loại khổng lồ bên trong, sau đó rút ra con dao Boi.

...

Con quái vật lai tạp đó,

chính là sinh vật được Đại Bàng tạo ra. Mai Lo luôn không hiểu tại sao trước khi rơi vào bẫy, nó lại nói câu đó — “Hãy trả cô ấy cho tôi”.

Bây giờ, anh ta có lẽ đã hiểu tại sao ba năm trước, Karl không thể đưa Kay ra khỏi hang động dưới lòng đất, nhưng Kay lại sống sót cho đến hôm nay.

Con quái vật lai tạp đó muốn làm điều gì đó tương tự như Đại Bàng; chỉ là ba năm trước, nó vẫn chưa đủ sức mạnh để thực hiện điều đó mà thôi.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Mai Lo dùng lưỡi dao để cắt trái tim ra khỏi bục đá.

Để đảm bảo an toàn, anh ta không dùng tay mà dùng lưỡi dao để đẩy trái tim vào hộp đựng thức ăn.

...

Ở thị trấn xa xôi kia,

Cuộc tấn công nhằm vào văn phòng thực thi pháp luật đã tan biến ngay lúc Mai Lo lấy trái tim ra.

Lúc này, Rebecca đã trở lại mái nhà.

Bộ đồ của cô ướt sũng, đẫm máu; một phần trong số đó là máu từ những vết thương trên người cô tự gây ra. Trong tay cô cầm một loại vũ khí kỳ lạ được thiết kế thành nhiều bộ phận ghép lại với nhau: một cây cung ngắn, hai bên cung được trang bị những lưỡi dao sắc nhọn. Đó chính là loại vũ khí mà trước đó Milo đã thấy cô đeo sau lưng; lúc đó, anh ta tưởng đó chỉ là một vũ khí dùng để chiến đấu cận chiến, nhưng anh ta không hề biết rằng khi được sử dụng, nó còn có thể trở thành vũ khí tầm xa nữa.

Rebecca liên tục bắn những mũi tên, chặn đứng những người hành hương muốn tiến gần vào văn phòng. Mặc dù cô hơi bạo lực, nhưng cô không hề ngu dốt. Khi nhận thấy những người hành hương đó bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ một cách kỳ lạ, cô lập tức rút lui và sử dụng tầm bắn xa để trì hoãn thời gian. Mỗi lần dây cung được kéo căng, đồng nghĩa với việc một cái đầu của người hành hương nào đó sẽ bị bắn xuyên qua.

Nhưng chỉ trong chốc lát, những người hành hương đó bỗng nhiên trở nên điên cuồng. Chúng ôm lấy đầu mình, quỳ gối xuống đất và la hét đau đớn theo hướng Nam Sâu. Những tiếng kêu thảm thiết ấy thật sự rất kinh hoàng. Rebecca nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt mình mà sững sờ. Nhưng cô không dám giảm bớt sự cảnh giác; những lưỡi dao trên cây cung vẫn luôn ở tư thế sẵn sàng phóng ra.

Những người hành hương đã mất hết ý chí chiến đấu, như thể chúng đang phải chịu đựng một loại tấn công tâm lý kinh hoàng. Chúng la hét, vùng vẫy, và trong ánh mắt chúng, không còn sự hiện diện của Rebecca nữa.

……

Khoảng gần một giờ sau khi mỏ đá bị sập, khi thị trấn đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, những người mặc áo khoác đen từ khu vực Gải Lý Đức đã đến nơi. Dù cho những người bị nguyền rủa ở Icm có bị coi là không đáng tin cậy đến đâu, nhưng một vụ sập đất quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các nhân viên thực thi pháp luật; họ không thể đứng yên mà không can thiệp. Vô số người cưỡi ngựa từ Gải Lý Đức đã tuôn vào thị trấn.

Cuộc săn giết đẫm máu của những người hành hương đã chấm dứt hoàn toàn. Các nhân viên thực thi pháp luật đã kiểm soát tình hình tại hiện trường. Họ di chuyển rất nhanh, bởi vì quãng đường từ Gải Lý Đức đến Icm khá xa; việc họ có thể đến nơi trong chưa đầy một giờ cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Rebecca rất rõ điều này: đây chính là đòn phản kích của Nero. Anh ta không thể để hai tay sai của m