Khi trang trại canh tác bị phá hủy, con quái vật đó dường như sững sờ lại.

Hàng chục đôi mắt trên cái đầu ấy đều lấp lánh vẻ kinh hoàng, giận dữ và đau buồn; chúng run rẩy dưới ánh lửa chói lọi.

Bây giờ, Mai Lo đã hiểu ra rằng đây thực sự là một sinh vật có trí tuệ – nó sở hữu khả năng suy nghĩ mà những loài động vật thấp cấp không có; tuy nhiên, tâm trí của nó vẫn còn non nớt, và mọi hành động của nó đều dễ bị cảm xúc chi phối.

Dù sao đi nữa, tính từ bây giờ trở đi, nó mới chỉ khoảng ba tuổi mà thôi.

Mai Lo không biết là gen nào có thể khiến một sinh vật phát triển thành hình thức kinh hoàng như hiện tại trong vòng chỉ ba năm; nếu ngay cả khi còn ở giai đoạn trẻ con, nó đã sở hữu sức mạnh đáng sợ như vậy, thì khi trưởng thành, liệu ai có thể kiểm soát được nó nữa chứ?

……

Phía sau, tiếng khóc thương đầy đau khổ của con quái vật vang lên liên tục.

Chính xác hơn, đó nên được gọi là tiếng khóc.

Nó đang khóc cho đồng loại của mình, khóc cho trang trại canh tác đã bị phá hủy.

Trang trại này chính là do nó xây dựng nên; nó đã cố gắng hết sức để duy trì chủng tộc của mình, để cung cấp thức ăn cho những người hành hương… Nhưng bây giờ, tất cả những nỗ lực ấy đều đã tan biến.

Tiếng khóc của con quái vật thật đáng sợ, nhưng điều khiến người ta khiếp sợ hơn cả không phải là âm thanh, mà chính là nỗi buồn sâu thẳm trong giọng khóc ấy – điều đó chứng tỏ rằng nó là một sinh vật mang tính nhân văn rất cao.

Con người là loài sinh vật thông minh nhất trên thế giới; đó chính là phẩm chất cao quý của loài người, cũng là nguồn cảm giác an toàn cho họ.

Nhưng khi một loài sinh vật thông minh tương tự xuất hiện, nguồn cảm giác an toàn ấy sẽ không còn nữa.

Đó chính là cảm nhận của Mai Lo lúc này.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng nỗi uất ức và đau khổ trong giọng khóc của con quái vật… Điều đó thật sự rất kỳ lạ và đáng sợ.

Nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ về những điều đó; trong lúc con quái vật đang cố gắng cứu vãn trang trại của mình, Mai Lo liền lăn lộn, lao về phía các bậc thang đá.

Anh thấy Rebecca đang ôm Kay và đã leo lên đến giữa các bậc thang; sau vụ nổ, Rebecca dừng lại, hoảng loạn quan sát xung quanh để tìm kiếm bóng dáng của Mai Lo.

“Cứ tiếp tục leo lên đi, tôi sẽ sớm theo sau.”

Mai Lo hét lên từ phía dưới.

Nhanh chóng vượt qua những người hành hương đang tụ tập dưới các bậc thang, Mai Lo dùng con dao Booy của mình một cách tàn nhẫn để giết chết những con người đã bị cuốn hút bởi con quái vật này.

Trước ánh mắt soi mói của những con người được tăng cường sức mạnh như Mai Lo, cuộc tấn công của những người hành hương không hề có tác dụng gì cả.

Mai Lo lao thẳng về phía trước; trên những bậc đá, liên tục có những người hành hương bị anh ta đẩy bay, và nơi lưỡi dao của Boi đi qua, chỉ toàn là xác chết với các bộ phận cơ thể bị đứt rời.

Anh ta nhanh chóng đuổi kịp bước chân của Rebecca.

Rebecca thở hổn hển: “Tôi chỉ tìm thấy cô ấy một mình thôi, những đứa trẻ khác đều không ở đây…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, dù có tìm thấy hay không, chúng ta cũng phải chạy trốn ngay.”

Mai Lo túm lấy cổ áo Rebecca, kéo cô lại gần mình, kiểm tra kỹ lưỡng đồng tử mắt cô để đảm bảo rằng cô ấy không bị nhiễm loại nấm đặc biệt đó.

“Nhanh lên, chúng ta đi!”

Nói xong, anh ta quay đầu lại và bắn vài phát súng, đẩy lùi những người hành hương đang ở gần nhất.

……

Hai người cùng với Kay đã thành công trong việc thoát ra khỏi hang động đá.

Sau khi đi qua những đường hầm phức tạp trong lòng đất, leo ra khỏi khu mỏ đã sập, cho đến khi họ xuất hiện trên mặt đất nơi có thể nhìn thấy bầu trời, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Mai Lo vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác.

Anh ta ném một chai thủy tinh xuống miệng hầm mỏ phía sau, sau đó dẫn Rebecca rời khỏi khu vực mỏ, thay đạn vào khẩu súng, rồi bắn trúng chai thủy tinh đó một cách chính xác.

BANG!!!

WHOOOSH!!!!!

Theo đó, ngọn lửa bùng phát từ miệng hầm mỏ.

Toàn bộ khung cấu bên trong khu mỏ bị phá hủy hoàn toàn, nhiều tảng đá trên núi đổ sập, cả một sườn núi đều bị chôn vùi.

Rebecca ôm Kay trong lòng, sững sờ không nói nên lời.

Cô nhìn ngôi mỏ đã sập đổ một hồi lâu trước khi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và với vẻ kinh ngạc, cô nhìn Mai Lo:

“Chất nổ trong chai thủy tinh đó…!”

“Đó là bí quyết truyền thống của gia tộc chúng tôi, sau này tôi sẽ giải thích cho em.” Mai Lo biết rằng Rebecca đã liên kết chiếc chai thủy tinh của Emma với vụ nổ tại nhà hàng Hoa Hồng, nhưng lúc này không phải là lúc để bàn luận về những chuyện đó.

“Tôi đã biết chắc là có liên quan đến anh rồi!” Rebecca thầm mắng trong lòng.

Nhưng đúng lúc đó, Kay – người đang trong tình trạng hôn mê – bỗng nhiên lẩm bẩm:

“Tôi… tôi nhớ nơi này…”

Cô mở mắt một nửa, nhìn về phía ngôi mỏ đã sập đổ, và từ từ vươn tay về phía đó, như thể muốn chạm vào cái gì đó.

“Ý cô là gì?” Rebecca nhẹ nhàng vuốt ve trán của Kay.

“Tôi đã từng đến đây… Tôi đã thấy những người đó… Tôi đã thấy thứ đó… Chính nó… Tiếng đó giống

“Các bạn đã giết nó chưa?… Đừng giết hắn, được không? Xin các bạn…” Giọng nói của cô ấy rất phức tạp, đầy sự hoang mang, bối rối, và cả chút thất vọng hay buồn bã; thật khó để hiểu rõ cô ấy muốn nói điều gì vào lúc này.

“Cô ấy đang làm gì vậy…” Rebecca nhìn Melo một cách ngơ ngác.

Trong khi đó, Melo vẫn đang chăm chú nhìn ngôi mỏ đã sụp đổ; sau khi những tảng đá vỡ ngừng trượt xuống, anh vẫn tiếp tục lắng nghe xem liệu có âm thanh gì đó phát ra từ sau làn khói dày đặc kia không. Anh không tin rằng con quái vật đó lại dễ dàng bị chôn sống như vậy.

“Đừng lo nhiều nữa, hãy đưa cô ấy ra khỏi đây.” Sau khi chắc chắn không còn âm thanh nào nữa, Melo quyết định rằng họ nên rời khỏi nơi này ngay.

……

Hai người cùng Kay di chuyển nhanh chóng qua những con suối trong rừng rậm. Trên đường đi, Kay liên tục khóc lóc; thân hình gầy yếu của cô run rẩy trong vòng tay Rebecca, và cô liên tục van xin Melo đừng giết “nó”.

Cho đến khi họ thoát khỏi khu vực mỏ bỏ hoang và bước vào vùng biên giới của ngọn núi hoang vu, Melo nhìn khuôn mặt gầy guộc của Kay và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Chẳng lẽ đó chính là cô ấy sao?”

“Gì cơ?” Rebecca vẫn còn bối rối.

“Cô ấy chính là cô gái mà chúng ta đã gặp trước đây phải không?” Melo đặt tay lên mái tóc màu xám bạc của Kay. Khuôn mặt của Kay lúc này dần trùng khớp với khuôn mặt non nớt của đứa bé mà Carl đã nhìn thấy từ góc độ ma quỷ, khi đứa bé đó bị Crow dùng xích xiềng dẫn đi vào hang động dưới lòng đất. Hai khuôn mặt có tỷ lệ giống hệt nhau; chỉ là bây giờ Kay đã lớn hơn một chút, và màu tóc của cô đã thay đổi từ đen thành màu xám bạc…

“Không lạ gì cô ấy lại nói rằng tóc mình trước đây không phải màu này.” Melo nhớ lại những lời Kay đã nói với mình trước đây. Mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

Voc nói rằng Kay đã bị lạc mất; trong lúc lời nguyền phát tác, cô ấy đã bước vào vùng ngọn núi hoang vu, nhưng cuối cùng vẫn được tìm thấy. Cô ấy chính là đứa bé trong góc độ ma quỷ đó.

Ba năm trước, nghi lễ hiến tế mà Crow muốn thực hiện chính là để Carl – người đã bị nấm bệnh xâm nhập – và Kay cùng nhau sinh ra một sinh mệnh mới, nhằm tạo nên “chiếc nôi” cho vị thần cũ dưới lòng đất. Kay chính là đứa bé mà Carl đã cố gắng bảo vệ đến cùng. Trong tầm nhìn cuối cùng trước khi Carl ngã xuống, Melo chỉ thấy một bóng dáng trắng kỳ lạ đứng bên cạnh Kay; những gì xảy ra sau đó thì hoàn toàn không ai biết được.

Bóng dáng màu trắng kia chắc hẳn chính là con quái vật đang bị chôn vùi dưới lòng đất lúc này.

Ba năm trước, nó còn chưa lớn đến thế này.

……

Khi Milo lạc lối, anh đã hai lần nhìn thấy bà lão đang tìm kiếm đứa trẻ trong con hẻm Icm – chắc hẳn đó chính là Freya của ba năm trước.

“Hóa ra tôi không hề hoàn toàn chưa từng gặp bà Freya.”

Milo xoa đầu mình.

Lúc này, đầu óc anh có vẻ đang quá tải.

Bởi vì anh đang nhanh chóng phân loại tất cả những điều đã xảy ra trong hai ngày vừa qua, xác định rõ những điều nào thuộc về Karl, những điều nào thuộc về bản thân mình, và so sánh từng sự việc xảy ra ba năm trước với những sự việc đang diễn ra hiện tại.

“Cuối cùng, Kay đã thoát ra khỏi hang động… Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Liệu có liên quan đến con quái vật kia không?”

Tại sao cô ấy lại có thể sống sót sau khi rời khỏi hang động, mà không trở thành một người thờ phượng nó?

Và tại sao mái tóc của cô ấy lại biến thành màu xám bạc như hiện tại?

Nhìn vào khuôn mặt đầy nước mắt của Kay, Milo bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Còn bên cạnh, Rebecca vẫn còn trong tình trạng hoang mang: “Anh đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Cô cảm thấy cả hai người bên cạnh mình đều không bình thường; cả Milo lẫn Kay đều đang nói những điều mà cô hoàn toàn không thể hiểu được.