“Tôi chẳng quan tâm đến cái quái gì đó cả.”

Milo không hề có ý định truy đuổi bóng ma màu trắng kia.

Anh biết rõ những đứa trẻ của Kay sẽ đi đâu khi “lời nguyền” bùng phát.

Mạc Qua Đặc Có vẻ như anh ta mang một ám ảnh nào đó đối với bóng ma màu trắng trong thung lũng này; trước khi nhìn thấy bóng ma, anh ta vẫn hoạt động bình thường, nhưng sau khi bóng ma xuất hiện, anh ta bắt đầu mất kiểm soát bản thân, cảm xúc hồi hộp dần chiếm lĩnh lý trí của anh ta.

Tuy nhiên, bóng ma màu trắng trong thung lũng chỉ lóe lên rồi biến mất; phía dưới là bóng tối đen kịt của khu rừng thấp um tùm, không thể nhìn thấy hướng mà bóng ma đang bỏ chạy.

Nhưng Milo rất rõ rằng hướng của thung lũng này hoàn toàn trái ngược với hướng đến hang động dưới lòng đất mà anh ta nhớ.

“Nó đang làm cho chúng ta mất tập trung.”

Milo lắc đầu nói với Rebecca:

“Kay và Voc không ở đó; hãy theo tôi.”

……

Cuối cùng, Rebecca cũng quyết định tin vào phán đoán của Milo.

Nhưng Mạc Qua Đặc thì không hề tỉnh táo như vậy.

Anh ta đã sống trong những ngọn núi hoang vu này hơn hai mươi năm, chỉ để săn bắn những sinh vật quái dị không nên tồn tại trên thế giới này… ít nhất theo quan điểm điên rồ của anh ta là vậy. Đôi khi, anh ta còn không thể phân biệt được liệu những người thuộc gia tộc Draman có còn sống hay đã chết; vì vậy, anh ta cũng coi những bóng ma màu trắng trong thung lũng là những con quái vật.

Gải Lý Đức Những tiếng súng vang lên từ trong những ngọn núi hoang vu vào ban đêm, có lẽ chính là do những việc này mà ra.

Chỉ là người dân trong thành phố không hề biết rằng Mạc Qua Đặc không hề đơn giản chỉ là đang điên rồ; những viên đạn mà khẩu súng trường của anh ta bắn ra thực sự là nhắm vào những sinh vật quái dị ấy… Trong những ngọn núi hoang vu này, những sinh vật đó thực sự tồn tại.

……

Milo biết rằng anh ta không thể ngăn cản Mạc Qua Đặc, cũng không có ý định làm vậy; anh để anh ta tiếp tục theo đuổi bóng ma về phía cuối thung lũng, còn bản thân thì dẫn Rebecca đến lối vào hang động dưới lòng đất.

Hai người họ nhanh chóng bước vào một khu mỏ đã bị bỏ hoang; đây có lẽ là nơi ban đầu các công ty khai thác mỏ đồng tiến hành hoạt động khai thác. Hiện nay, các công ty khai thác mỏ đã chuyển trọng tâm hoạt động sang những khu vực khác.

Lượng thảm thực vật trước mắt họ đã giảm đi rất nhiều; những hầm mỏ lớn đã làm cho dãy núi trở nên đầy vết nứt. Mặc dù đã có những nỗ lực tái thiết nhất định, nhưng cấu trúc nội bộ của các hầm mỏ vẫn bị nước ngầm xâm nhập

Điều này rõ ràng khác biệt so với khu mỏ mà Milo đã thấy “sớm hôm nay”. Bởi những gì anh ta từng chứng kiến trước đó đã là cảnh tượng cách đây gần ba năm rồi…

…

Trong rừng rậm, tiếng ruồi vo ve không ngừng vang lên. Khi mới đến Gải Lý Đức vài ngày trước, Milo cực kỳ ghét bỏ những con vật nhỏ bé này. Nhưng giờ đây, khi nghe thấy tiếng ruồi bay trong không khí, anh lại cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Thực ra, nỗi sợ thực sự ẩn sâu trong lòng anh không phải đến từ những bóng ma trong núi hoang, cũng không phải từ những vị thần cổ xưa trong hang động dưới lòng đất, mà chính là thứ mà nữ pháp sư mặc áo đỏ đã đề cập đến – “sự sa đọa”.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Milo đã nhiều lần rơi vào tâm trạng của những linh hồn đã khuất thuộc về Karl. Nếu không may tỉnh táo lại vào lúc cuối cùng, suy nghĩ của anh có lẽ sẽ mãi mãi chìm đắm trong những ký ức về cái chết của Karl. Đó mới chính là điều khiến Milo thực sự sợ hãi. Anh không muốn phải liên tục nhớ lại những nỗi đau thảm khốc mà Karl, Roben và những người khác đã trải qua khi còn sống; anh cũng không muốn quên mất bản thân mình là ai. Đặc biệt là khi anh biết rằng thể xác mình vẫn còn sống ở Thực Tế Thế Giới, việc lại một lần nữa rơi vào tâm trạng của những linh hồn khác mà không hề hay biết thì thực sự là điều đáng sợ.

Ba năm trước, Gải Lý Đức không hề có ruồi. Chính Karl là người đã giết chết quá nhiều người trong hang động dưới lòng đất; sau khi họ hóa thành chất dinh dưỡng, lượng nấm mục quá lớn đã tạo ra ruồi. Vì vậy, khi Milo nghe thấy tiếng ruồi vo ve trong không khí, điều đó có nghĩa là anh vẫn là chính mình, vẫn đang ở trạng thái bản năng, chưa bị cuốn vào tâm trạng của những linh hồn khác. Chỉ khi nghe thấy tiếng ruồi, anh mới cảm thấy yên tâm được…

…”

“Có dấu vết rồi.” Sau khi bước vào khu mỏ bỏ hoang, lớp thảm thực vật che phủ bề mặt đất đã được thay thế bằng đá sỏi; Rebecca đã tìm thấy những dấu chân in đầy máu trên mặt đất, và không chỉ có vậy – còn có cả những dấu vết của bàn tay đã chạm vào mặt đất và để lại máu.

“Máu đã gần như khô hẳn rồi… Họ có lẽ đã đi vào hang động đã sụp đổ?” Cho đến bây giờ, Rebecca vẫn chưa hiểu rõ những gì đang ẩn chứa bên dưới hang động đó. Nhưng Milo cũng không có thời gian để giải thích cho cô ấy. Xung quanh khu mỏ đã sụp đổ, có rất nhiều loại hoa màu trắng như ma quỷ mọc lên; vào ban đêm, cảnh tượng này trông rất yên bình, hoàn toàn không thể khiến người ta nghĩ đến những thứ ô uế và đáng ghê tởm đang ẩn náu sâu dưới lòng đất hàng chục mét.

Mạc Qua Đặc đã biến mất không dấu vết. Mãi Lạc dừng bước lại và nói với Rebecca:

“Có hai điều cần nhớ: thứ nhất, đừng rời xa tôi; con đường phía dưới rất hỗn loạn, nếu lạc mất thì sẽ không thể thoát ra được nữa. Thứ hai, đừng chiến đấu quá lâu – theo tính toán thời gian, những đứa trẻ kia sẽ sớm hồi phục bình thường thôi. Chúng ta chỉ cần bảo vệ chúng và giúp chúng thoát ra ngoài là được.”

Rebecca ngập ngừng một giây, sau đó gật đầu mạnh mẽ, không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào khác.

Cô có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và lo lắng của Mãi Lạc. Dù không hiểu tại sao anh lại quen thuộc đến thế với vùng núi hoang vu này, nhưng thái độ của anh đã chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của tình huống. Cô hiếm khi thấy Mãi Lạc tỏ ra lo lắng đến thế, trừ những lúc thực sự nguy cấp.

……

Theo con đường xuyên qua hố sụt của dãy núi, Mãi Lạc và Rebecca tiến vào phần sâu nhất, và tìm thấy một hang động dẫn xuống lòng đất thông qua những vết máu.

Nửa đầu của hang động đã sụp đổ nhiều, không gian bên trong rất hẹp và u ám, môi trường ấy đủ để kích thích nỗi sợ hãi về sự bị mắc kẹt ở sâu thẳm tâm hồn họ.

Tuy nhiên, phần hang động bị sụp đổ và nghiêng xuống chỉ là phần đầu tiên mà thôi. Khi hang động dốc đứng đến một tầng đá bằng phẳng, họ mới thực sự bước vào lĩnh vực của các hang động dưới lòng đất.

“Chít!!”

Rebecca lấy ra một chiếc đèn dầu đơn giản, châm ngòi bằng que diêm rồi buộc chiếc đèn vào eo mình.

Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn, họ có thể nhìn thấy những bức tường đá lạnh lẽo, cổ xưa xung quanh hang động, cũng như những bức bích họa kỳ lạ trên đó.

Phía trước là một ngã ba; cả hai hướng bên trái và bên phải đều là những con đường dẫn vào bóng tối sâu thẳm, không thể nhìn thấy gì cả.

“Hướng này.”

Mọi thứ trên mặt đất so với ba năm trước đã thay đổi rất nhiều, chỉ có hang động dưới lòng đất vẫn không hề thay đổi gì. Những bức tường đá lạnh lẽo, cổ xưa ấy phản chiếu ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn dầu, tạo nên một ánh sáng kỳ lạ.

Trên những bức tường đá, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào do nhóm người Đại Bàng để lại nữa… Nhưng Mãi Lạc… hay chính xác hơn là Karl, đã ghi nhớ rõ từng ngã rẽ trong hang động vào trí nhớ của mình, bởi vì ban đầu, anh vẫn còn hy vọng có thể sống sót.

Và bây giờ, những ký ức ấy đã trở nên rất hữu ích đối với Mãi Lạc.