Mây đen dày đặc, ánh trăng mờ ảo; con hẻm sau lưng hoàn toàn tối om.

Dù vô cùng ngạc nhiên, nhưng viên cảnh sát viên Gavert vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, hít thở thật nhẹ và ẩn mình trong bóng tối của góc tường, lén lút nghe lỏi cuộc trò chuyện phía xa.

“Có thể hiểu là anh đang đòi hối lộ tôi chứ?” Giọng nói của Zeno vang lên qua điện thoại, đầy ý châm biếm.

Vị quan chức già tuổi trả lời một cách bình tĩnh: “Cách bạn nói thật không hay cho lắm. Nguồn lực vũ lực có thể được dùng để bảo vệ bạn, cũng có thể được dùng để bảo vệ người khác… Đó là một vấn đề rất phức tạp. Nếu bạn không muốn chấp nhận đề nghị của tôi, bạn hoàn toàn có thể tìm đến Công ty Tư vấn Thám tử Quốc gia Liên minh.”

“Tôi không nghĩ những thám tử đó có thể ngăn cản được kẻ thanh toán bí ẩn kia,” Zeno nói một cách kiêu ngạo, “Và tất nhiên, tôi cũng không nghĩ Bộ Nội vụ có thể ngăn cản được hắn.” Rồi anh ta tiếp tục: “Blanc, chắc bạn cũng đã nhận ra rồi đấy… Kẻ thanh toán kia hẳn phải sở hữu những năng lực siêu nhiên.”

Viên cảnh sát viên Gavert ẩn mình trong bóng tối, mắt trợn lên vì kinh ngạc.

Năng lực siêu nhiên?!

“Bạn vẫn còn quá ít hiểu biết,” vị quan chức già Blanc nói một cách từ tốn, “Bạn hoàn toàn không biết về sức mạnh thực sự của Liên minh… Chắc bạn không nghĩ rằng chúng tôi cũng không biết gì về những năng lực siêu nhiên đó, phải không?”

“…” Cuộc điện thoại im lặng một lúc, “Hội đồng Tổng hợp sở hữu những năng lực siêu nhiên à?”

“Không cần phải cao đến mức đó… Chỉ riêng Bộ Nội vụ đã có những năng lực đó thôi,” vị quan chức già Blanc thì thầm, “Bộ Nội vụ có một bộ phận mang tên ‘Chiến dịch Đặc biệt’ – một bộ phận cấp bí mật, chuyên quản lý các game thủ và những năng lực siêu nhiên liên quan đến họ.”

Nghe đến đây, viên cảnh sát viên Gavert bỗng cảm thấy đầu mình đau nhức; anh ta có cảm giác cái tên “Chiến dịch Đặc biệt” này rất quen thuộc, như thể anh ta đã từng tiếp xúc với bộ phận đó trước đây.

“Chiến dịch Đặc biệt? Game thủ?” Giọng nói của Zeno không còn kiêu ngạo nữa, “Anh đang nói về cái gì vậy?”

“Đúng như vậy… Trên thế giới này có một trò chơi tên là ‘Thám tử’, và người chơi có thể nhận được những năng lực siêu nhiên thông qua trò chơi đó,” vị quan chức già Blanc giải thích một cách bình tĩnh.

“Zeno, mặc dù Chiến dịch Đặc biệt cũng là một cơ quan công cộng của Liên minh, nhưng hầu hết các game thủ đều không có tên trong danh sách nhân viên của bộ phận đó

“Tiền không phải là vấn đề.”

“Đừng ngốc nghếch,” viên chức lão thành Brann lập tức phủ nhận, “Chỉ có những kẻ điên rồ sẵn lòng mạo hiểm tính mạng, hoặc những kẻ không thể nhìn rõ lợi ích và hậu quả mới dám tham gia trò chơi này.”

“…Ý anh là gì?”

“Chính là ý đó thôi. Hehe, việc chơi ‘Người Điều Tra’ đồng nghĩa với việc dùng sinh mạng quý giá để đổi lấy những lợi ích không đáng kể; đó gần như là việc ký kết một thỏa thuận với quỷ dữ. Dù những người chơi sở hữu sức mạnh siêu nhiên có vẻ oai phong đến đâu, cuối cùng họ cũng sẽ chết hoặc điên loạn. Có thể nói, từ khi bước vào trò chơi đó, sinh mạng của họ đã bắt đầu đếm ngược.”

“Nghĩa là đó là một trò chơi chết chóc, nhưng lại cho phép người chơi có được sức mạnh siêu nhiên ư?” Zeno hỏi, “Brann, anh có sức mạnh siêu nhiên không?”

“Tôi đâu phải ngốc,” viên chức lão thành Brann khinh thường, “Nếu chỉ cần những lời nói suông và những tờ giấy vô giá là có thể thuyết phục những người đó, tại sao tôi lại phải liều mình vào chuyện này chứ?”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên cau mày và nhìn về phía sau.

Gió đêm thổi qua, một chai Coca-Cola héo úa lăn tròn trên mặt đất như cỏ xạ hương; viên cảnh sát ẩn mình trong bóng tối, Gavert, vội vàng lùi sâu vào bóng tối hơn nữa.

Viên chức lão thành Brann quay đầu lại và tiếp tục nói: “Zeno, chắc anh cũng muốn nói rằng chỉ khi sức mạnh nằm trong tay mình thì mới yên tâm, đúng không? Hehe, để tôi tiết lộ cho anh một bí mật nữa nhé… Thực ra, hồ sơ của ban lãnh đạo Đơn vị Hành động Đặc biệt có một khoảng trống kỳ lạ.”

“…Khoảng trống?”

“Đúng vậy, khoảng trống. Chuyện này thật kỳ lạ… Một ngày nọ, chúng tôi phát hiện ra rằng các hồ sơ của Đơn vị Hành động Đặc biệt và thời gian bổ nhiệm các nhà lãnh đạo không hề trùng khớp với nhau; qua suy luận, chúng tôi nhận ra rằng dấu vết của một nhà lãnh đạo nào đó đã bị xóa sổ hoàn toàn, và ký ức về người đó cũng biến mất khỏi trí nhớ của tất cả mọi người.”

“Sau đó, chúng tôi đã kiểm tra rất nhiều hồ sơ và phát hiện ra rằng nhà lãnh đạo vô danh này có những công lao xuất chúng… Bà ấy từng là người phụ trách các vấn đề liên quan đến người chơi, và bản thân bà ấy cũng là một người chơi lâu năm… Hehe, anh hiểu chưa?”

Gavert nhẹ nhàng nhô đầu ra khỏi bóng tối và quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của viên chức lão thành Brann.

“Ý anh là, ngay cả những viên chức lão luyện, có nguồn lực dồi dào và kinh nghiệm

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, điện thoại lại vang lên một tiếng cười chế nhạo lạnh lùng: “Nói nhiều thế cũng chỉ để che đậy việc bạn không thể tự tìm được trò chơi đó thôi, phải không?”

“…”, Vị quan lão thành Brann im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Thực sự là tôi hiện tại không thể tìm được, nhưng nếu bạn không tìm đến tôi, thì bạn cũng không còn con đường nào khác để làm điều đó, phải không?”

“Không hẳn là vậy.” Giọng của Zeno trở nên lạnh lùng hơn.

Giọng của Vị quan lão thành Brann cũng trở nên lạnh lùng: “Zeno, tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi, sao bạn vẫn cứ cố chấp muốn tự hủy hoại bản thân như vậy?”

“Brann, mặc dù bạn đã sống rất lâu, nhưng trong suốt cuộc đời dài ấy, bạn chưa bao giờ trải qua cảm giác bị mắc kẹt trong bùn lầy, vì vậy bạn không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của cuộc sống. Hehe, một khi rơi vào tình trạng như vậy, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa, cuộc sống giống như bị mắc kẹt, và để thoát ra khỏi tình huống này, bạn buộc phải bắt đầu lại từ đầu.”

“?”, Vị quan lão thành Brann nhíu mày: “Bạn muốn nói gì vậy?”

“Tham gia vào trò chơi săn mồi chính là một nghi lễ có thể giúp con người bắt đầu lại từ đầu, giống như được tái sinh. Con mồi càng xảo quyệt, càng mạnh mẽ, niềm vui khi chiến thắng chúng càng lớn. Cảm giác thiết lập bẫy rồi nhìn con mồi bước vào đó mà chúng không hề hay biết sẽ khiến người săn mồi cảm thấy mình cao cấp hơn chúng. Hehe, Brann, trò chơi tử thần chẳng phải chính là một nơi săn mồi hoàn hảo sao? Bạn có thể chết bất cứ lúc nào, nhưng nếu nhìn theo một cách khác, đó chính là cơ hội để giết chóc một cách tùy ý!”

“…”, Vị quan lão thành im lặng một lúc: “Zeno, tôi không hứng thú tham gia vào những hoạt động giải trí kỳ quặc của các bạn, vì vậy có lẽ tôi không thể hiểu được bạn. Nhưng nếu xét về mặt đạo đức thông thường, suy nghĩ của bạn thật sự quá kỳ quặc. Được rồi, tôi cúp máy đây, sau này sẽ liên lạc lại.”

Trong bóng tối, Gavert gật đầu đồng tình; phải nói rằng, người giàu có tên Zeno này thực sự quá kỳ quặc.

Nhưng vì Vị quan lão thành đã cúp máy, nên đến lúc này, Gavert cũng nên rời đi thôi. Nếu bị người kia phát hiện, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Trong lúc suy nghĩ, Gavert từ từ rời khỏi bóng tối và lẻn đi theo hướng mình đã đến. Tuy nhiên, ngay lúc đó, một con dao sắc bén bỗng nhiên xuất hiện từ phía sau, đâm thẳng vào cổ anh!

!?

Trong chốc lát, Gavert cảm th