“Bụp!“

Hạ Luân mạnh mẽ đẩy người kia xuống đất. Trong tiếng va chạm ầm ĩ, những người còn lại đều giật mình quay đầu lại.

“Ông đang làm gì vậy?! Con quái vật sắp lao tới rồi!“ Carson trợn mắt không thể tin được.

Cập nhật liên tục, vui lòng truy cập 𝕤𝕥𝕠𝟝𝟝.𝕔𝕠𝕞

Người hầu cận nghiến răng đứng dậy, lao về phía bảng điều khiển, nhưng ngay lúc đó, Roman đột nhiên giơ súng cá ngựa lên và nhắm vào anh ta.

“Đừng động! Nghe theo lời Hạ Luân!”

Người hầu cận dừng bước, mắt tròn xoe: “Đây là hành động tự sát!“

“Tôi nói rồi, đừng động!“ Ngón tay Roman đặt trên cò súng hơi nhấn xuống.

Vào khoảnh khắc nan giải này, Hạ Luân bỗng nhiên cười một cách bình tĩnh.

“Đừng sợ.” Anh nhẹ nhàng thả tay ra khỏi vai người kia, “Con quái vật đó có lẽ chính là cái gọi là ‘Người Gác Cửa’… Nếu chúng ta đối đầu với nó, thì chúng ta chỉ đang làm theo ý định của kịch bản mà thôi.“

Trong lúc anh nói chuyện, con quái vật đã tiến sát hơn. Màn hình kết nối với “camera phía trước” đã bắt được vài hình ảnh của nó.

Trên màn hình, những hạt băng bay lượn, và một đám râu máu đỏ dày đặc như tóc người lướt qua mép trên màn hình.

Những chiếc râu đỏ ấy chỉ là một phần nhỏ bé của con quái vật – nhỏ đến mức chẳng bằng tóc của con người – nhưng đối với những người sống sót, chúng đã đủ để che khuất ánh sáng mặt trời!

Con cá voi mắc cạn trên mặt biển có thể rất lớn, nhưng so với con quái vật này, nó vẫn còn quá nhỏ bé! Và chiếc “Bánh xe Ma Cao” từng có thể tạo ra những con sóng lớn, thì cũng chẳng thể sánh kịp con quái vật này chút nào!

“Gé… gé… gé…” Aislin run rẩy, cô nhìn chằm chằm vào màn hình, trong lòng đầy tuyệt vọng.

Sự không biết gì cả khiến con người sợ hãi… Và với những thiết bị quan sát cũ kỹ của tàu ngầm, họ thậm chí không thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của con quái vật khổng lồ này!

“Rầm!“

Con quái vật lao về phía trước, những con sóng lớn như thủy triều đập mạnh vào thành tàu ngầm. Trong tiếng va chạm ầm ĩ, tàu ngầm bắt đầu lung lay. Người hầu cận và Aislin không kịp phản ứng, lập tức mất thăng bằng và ngã xuống đất… Và ngay lúc đó, những chiếc đèn xanh lam trên tường khoang tàu cũng tắt hẳn, bên trong tàu chìm vào bóng tối hoàn toàn!

“Ahh!!“ Aislin hét lên trong sợ hãi.

Và chính vào khoảnh khắc này, “biên kịch” đã ẩn náu bấy lâu cuối cùng cũng bắt đầu hành động!

“Kẹt…”

Trong bóng tối mù mịt, chiếc “pháo laser” hình vuông ở góc khoang tàu đột nhiên phát ra một tiếng vang nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy được; tiếng hét của Aislin hoàn hảo che giấu âm thanh đó.

Gần như đồng thời, thân tàu ngầm đột ngột dựng thẳng lên, và khẩu pháo laser nặng nề cũng xoay hướng, miệng súng ngay lập tức hướng về phía “Người Canh Cửa” xuất hiện.

“Ùm…”

Các điện cực trong lòng súng nhanh chóng tích trữ năng lượng; những hạt ánh sáng lấp lánh tụ lại ngay tại miệng súng, tia lửa chớp lóe, một sức mạnh khổng lồ đến mức khó có thể diễn tả được bắt đầu hội tụ như một cơn bão!

Tuy nhiên, ngay sau đó, vài cái u nhọt giống như khối u mô bọc bắt đầu xuất hiện từ các kẽ hở hai bên miệng súng, rồi như những loài vi sinh vật phân hủy phát triển nhanh chóng, chúng bò lan và chặn kín miệng súng, sau đó tiếp tục bò vào bên trong súng.

“Pháo laser” vốn là loại vũ khí công nghệ cao, đòi hỏi việc bảo trì rất kỹ lưỡng; khi những khối u này chặn kín miệng súng, toàn bộ thiết bị lập tức phun ra làn khói đen; chỉ nghe thấy một tiếng “bùm”, vài tia sáng trắng chói lọi như những sợi chỉ bị kéo ra từ miệng súng, rồi bay đến một bàn tay dang rộng.

“Ánh sáng đến rồi.” Hạ Luân thì thầm, sau đó quay cổ tay.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, những tia sáng như sợi chỉ trong lòng bàn tay anh ta lập tức lan tỏa như những bông hoa rơi, và toàn bộ khoang tàu ngầm lại sáng lên.

“Pụt pụt…”

Lớp vỏ ngoài của pháo laser bắt đầu xuất hiện những vết nứt, tia lửa chói lọi lấp lánh trên những vết nứt đó.

Cho đến lúc này, con quái vật khổng lồ vẫn chưa tấn công tàu ngầm; nó đứng yên bất động ở một khoảng cách không xa tàu ngầm.

“Trời ạ, sao pháo laser lại bị hỏng vậy?” Người săn mồi tự hỏi, “Những khối u đó là cái gì vậy?”

Roman không nói gì, ngay lập tức hướng khẩu súng lao của mình về phía những khối u trên pháo laser.

“Có vẻ như những khối u đó chính là cái gọi là ‘biên kịch’ phải không? Thật không ngờ, ‘biên kịch’ lại không phải là con người…” Carson nói, trong khi cầm lên khẩu súng lao thứ hai.

“Rít rít…”

Trong khoảnh khắc căng thẳng này, tiếng rít của ghế sofa bỗng nhiên vang lên.

Aislin ngạc nhiên nhìn về phía ghế sofa; không biết từ khi nào, Hạ Luân đã quay trở lại ngồi trên ghế sofa!?

“Đừng động tay.”

」 Hạ Luân tựa lưng vào ghế, nhắm mắt và nói một cách thong dong: “Khối u ác tính đó không phải do biên kịch tạo ra, mà là công cụ mà tôi sử dụng để ngăn chặn âm mưu của họ.”

Anh vừa nói vừa từ từ giơ tay lên và vỗ một tiếng khẽ.

“Tách…”

Những khối u ác tính đang phát triển chóng mặt bỗng nhiên dừng lại, chúng co rút lại như những bông hoa héo úa, và sau đó lại trở thành một giọt máu tròn đầy đỏ tươi.

“Điều này…”, Người Săn Mồi đứng dậy, không khỏi thốt lên một tiếng, “Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Chúng ta không tấn công ‘Người Gác Cửa’, vì vậy biên kịch đã sử dụng chiêu cuối cùng của cô ấy – dùng pháo laser để tấn công ‘Người Gác Cửa’ – nhằm khiến kịch bản tiếp tục diễn ra.” Hạ Luân đặt tay xuống, hai tay đặt trước bụng, và nói nhẹ nhàng.

“Vậy ai mới thực sự là biên kịch?” Người Săn Mồi thắc mắc, “Khi ánh sáng biến mất, vị trí của mọi người vẫn không thay đổi; cái pháo laser đó hoàn toàn tự động hoạt động…”

“Tôi hiểu rồi…” Bỗng nhiên, giọng Román run rẩy khi anh nói: “‘Biên kịch’ chính là con tàu ngầm này, đúng không?”

Lời nói này khiến không gian trong khoang tàu trở nên yên tĩnh trong chốc lát; màn hình trên bảng điều khiển cũng rung lên một chút.

Ngay sau đó, Người Săn Mồi bất ngờ ngẩng đầu lên và cười ha hả, phá vỡ sự yên lặng: “Trời ạ, Román, mặc dù em chỉ là một ‘con chó’ của công ty, nhưng khả năng hài hước của em thật sự không tồi chút nào đâu… Câu đùa của em còn hay hơn cả ông chủ Hạ Luân nữa đấy.”

“Cười cái gì?” Hạ Luân mở mắt, nhìn Người Săn Mồi một cách không hài lòng, “Câu đùa của tôi không hài hước à?”

“…”, Người Săn Mồi ngập ngừng một chút, rồi lại cười lớn: “Ha ha ha, câu đùa này thật sự rất hay.”

Hạ Luân mặt mày hơi nhăn lại, anh ho một tiếng rồi thay đổi đề tài: “Román nói đúng, thực thể của ‘biên kịch’ chính là con tàu ngầm này.”

“À?!” Carson, Eslin và các người hầu đều ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe; còn Người Săn Mồi thì sững sờ đến mức không thể nói được gì… Tuy nhiên, con tàu ngầm vẫn hoàn toàn bình thường.

Hạ Luân liếc nhìn mạn tàu ngầm: “Nói chính xác hơn, ‘con tàu ngầm’ chỉ là vật chứa cho ‘biên kịch’ mà thôi; còn thực thể của ‘biên kịch’ có lẽ chính là ‘người phụ nữ điên loạn’ Elot.”

“Eloott?” Người săn mày lại, hỏi, “Cô ấy không phải là người đầu tiên chết sao? Mọi người đều thấy cô ấy ‘nở hoa’ rồi chết… Có lẽ cô ấy đã giả vờ chết?” Đôi mắt Romane dần mở to ra, và anh bắt đầu tự nhủ.

Vào khoảnh khắc này, tất cả đều trở nên rõ ràng với anh!

Những suy luận trước đây của anh thực sự hợp lý.

Trước khi điên loạn, Eloott vừa là một người phụ nữ quyến rũ, vừa là thủ lĩnh của một giáo phái xấu xa trong cơ sở nghiên cứu đó. Với vai trò này, cô ấy chắc chắn đã tiếp xúc với các quy định bên trong cơ sở và biết về sự tồn tại của những “vật thể có sóng điện tim”. Và kỹ năng cơ bản nhất của một thủ lĩnh giáo phái chính là khả năng diễn xuất; hơn nữa, những người này thường quen với việc áp đặt ý muốn của mình một cách mạnh mẽ, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong việc thực hiện chi tiết!

“Đúng vậy, Eloott đã dùng cái chết giả để thoát khỏi tình huống nguy hiểm và thực sự ẩn mình sau bức màn.”

Hạ Luân gật đầu đồng tình.

“Bạn còn nhớ không? Trong logic của kịch bản này, ngoài những người còn sống và người biên kịch ra, mỗi người đều phải có mục đích tồn tại riêng. Nếu dựa vào suy luận này, những người dường như không liên quan đến nhau thực ra đều có vai trò được sắp đặt sẵn, và những vai trò đó chính là phản ánh ý định của người biên kịch.”

Anh nói xong, nhìn về phía Carson: “Carson, chắc bạn mang theo khá nhiều của cải phải không?”

Carson nuốt nước bọt, suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thưa ngài. Thực ra tôi đang mang theo một chiếc túi gấp không gian, bên trong đó chứa đầy vàng dùng để kiềm chế những ‘vật thể có sóng điện tim’ đặc biệt đó.”

Hạ Luân gật đầu: “Vì vậy, người có thể đánh giá rõ nhất mục đích tồn tại của từng nhân vật chính là Carson. Theo những tài liệu bí mật, người biên kịch muốn trở thành một người giàu có sau khi rời khỏi mã danh 18, và số vàng mà Carson mang theo chính là vốn khởi nghiệp mà cô ta đã lên kế hoạch sẵn.”

“À?” Người săn há hốc miệng, “Thưa Hạ Luân ngài, vậy thì mục đích tồn tại của tôi trong kịch bản là gì? Tại sao tôi lại phải chết một cách thảm hại như vậy?”

“Chúng ta hãy bàn về ‘nhà hải dương học’ trước.” Hạ Luân lắc đầu, “Các bạn còn nhớ nguyên nhân và cách thức mà ‘nhà hải dương học’ qua đời không?”

Người hầu cầm chặt nắm tay mình, nói một cách trầm ngâm: “Tôi sẽ không bao giờ quên, ông ấy đã hy sinh mạng sống để cứu tôi, và cái chết của ông ấy thật sự

“Anh ấy cũng đã ‘nở hoa’ rồi, phải không?” Hạ Luân ngắt lời.

“…”, người hầu im lặng một lúc, sau đó gật đầu, “Đúng vậy.”

“Vì vậy, mục đích tồn tại của nhân vật anh ấy chính là thông qua những cảnh chết có tính chất gây ấn tượng mạnh mẽ, để làm cho mọi người tin rằng cái chết của ‘Eloott’ không hề đặc biệt, từ đó che giấu việc ‘biên kịch Eloott’ có thể chỉ là đang giả vờ chết.” Hạ Luân nói một cách trầm ngâm.

“Tất nhiên, đối với một biên kịch muốn ẩn mình đằng sau bức màn, việc lừa dối ở mức độ này là chưa đủ. Để ngăn chặn những suy đoán vô căn cứ, việc tạo ra một ‘con dê thế mạng’ là giải pháp tốt hơn. ‘Roman’ chính là con dê thế mạng mà cô ấy đã chọn.”

“Và để xây dựng được một ‘con dê thế mạng’ hiệu quả, việc chỉ dựa vào việc mọi người phát hiện ra các văn bản trong tháp thu thập thông tin là chưa đủ; biên kịch Eloott còn cần phải sử dụng cái chết của ‘Người săn mồi’ để chứng minh rằng kịch bản thực sự có thể dự đoán tương lai, từ đó biến ‘biên kịch’ – tức là Roman – thành sự thật đã được mọi người chấp nhận.”

Kason cau mày suy nghĩ: “Chỉ là, cách mà biên kịch dẫn dắt mọi thứ có vẻ quá cứng nhắc và cố ý, nên điều đó lại phần nào làm giảm bớt nghi ngờ đối với Roman. Nhưng… Hạ Luân ngài, liệu có khả năng Roman đang cố tình lợi dụng logic này để thực hiện một chiến thuật ‘chơi trò chơi dưới ánh đèn mờ’ không?”

“Tất nhiên, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Hạ Luân gật đầu, “Nhưng tôi vẫn còn những bằng chứng khác; chúng ta hãy tiếp tục nói về ‘Eslin’.”

“?“ Eslin nhếch môi, e ngại cúi đầu xuống.

“Theo tôi nghĩ, ‘Eslin’ hoặc là một ‘người sống’, hoặc là một nhân vật được tạo ra để ‘cung cấp thông tin’.”

“Cung cấp thông tin?” Người săn mồi gãi đầu, “Kịch bản này chẳng phải do chính ‘biên kịch Eloott’ viết sao? Tại sao cô ấy lại tạo ra một nhân vật để tự mình cung cấp thông tin cho mình?”

Kason cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy; ai lại có thể tạo ra những thứ mà bản thân mình không hiểu biết chứ?”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng cô ấy cũng có thể là một ‘người sống’.” Hạ Luân lắc đầu.

Roman ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Khoan đã, đồng nghiệp, anh không phải là một ‘người sống’ sao?”

“Tôi là một ‘người sống’, nhưng tôi chắc chắn không phải là loại ‘người sống’ đối lập với ‘biên kịch’ theo nghĩa của ‘Mã số 18’.” Hạ Luân dang tay ra, “Có thể

Nói đến đây, Hạ Luân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Roman, tôi nghĩ thực ra bạn cũng có thể là một người thật, bởi vì những ‘thông tin không có ý nghĩa’ liên quan đến bạn quá nhiều rồi.”

“À?” Roman ngớ ngác chớp mắt.

“Bạn không chỉ thích chụp ảnh, mà còn có những thông tin như ‘là kẻ đứng sau hậu trường của công ty dược phẩm Phục Thạch’, lại thích hút thuốc, thậm chí còn lười biếng khi làm việc… Nếu những điều này chỉ là những thông tin được thiết lập cho nhân vật, thì chúng quá chi tiết và không cần thiết chút nào.” Hạ Luân giải thích. “Nếu muốn xem bạn như một con dê thế thị, thì những thông tin đó càng phải đơn giản và khó tin mới hợp lý… Nhưng những điều này thực sự không cần thiết chút nào.”

“Tôi không đồng ý với điều đó,” Người Săn Bắn gãi gáy và ngắt lời: “Tôi cũng nghĩ mình có rất nhiều ‘thông tin không có ý nghĩa’ đấy. Việc tôi từng đối đầu với công ty, cùng với ông chủ phá hủy công ty dược phẩm Phục Thạch… Những thông tin đó có ý nghĩa gì chứ? Những lý thuyết về cuộc đấu tranh mà ông chủ đã dạy tôi, chúng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Chưa kịp để Hạ Luân nói gì thêm, Carson đã lên tiếng:

“Có ý nghĩa đấy.” Giọng anh ta khàn khàn: “Những trải nghiệm đó chính là động cơ thúc đẩy hành động của bạn, giống như việc tôi trung thành với công ty Blue Wilderness cũng là động cơ của mình vậy. Những thông tin liên quan đến Roman thì hoàn toàn không liên quan đến động cơ nào cả…”

“…”, Người Săn Bắn im lặng một lát, rồi ngồi xuống đất và thở dài: “À, có vẻ như tôi thực sự chỉ là một con rối thôi…”

Hạ Luân lấy ra một chiếc cốc cà phê không đáy, nhẹ nhàng uống một ngụm.

“Con người có ‘mục đích tồn tại’, quái vật cũng vậy.”

“Mục đích tồn tại của ‘Bánh xe Mocar’ rất đa dạng: trước hết, nó được dùng để phá hủy các tháp thu thập, khiến cốt truyện chuyển sang hướng ‘sống sót trong tình huống nguy hiểm’.”

“Thứ hai, nó giúp ‘biên kịch Elliot’ rời khỏi câu chuyện một cách hợp lý.”

“Cuối cùng, sự tồn tại của nó còn có thể gây hiểu lầm cho mọi người, khiến họ nghĩ rằng ‘mã số 18’ chính là nó. Và khi mọi người biết rằng ‘mã số 18’ thực chất là những bản kịch được viết trên máy đánh chữ, cùng với những hiện thực được tạo ra bởi những bản kịch đó, họ sẽ không còn nghi ngờ về việc ‘Elliot’ giả chết nữa.”

Hạ Luân vừa nói vừa lại uống thêm một ngụ

“Những thứ như ‘Vòng tròn Nuo’ và những người sống sót trong nơi giam giữ các thiết bị điện tâm đồ được tạo ra với nhiều mục đích khác nhau. Một mặt, chúng có nhiệm vụ cung cấp thông tin, dẫn dắt chúng ta đến vùng biển sâu tại tọa độ (–30, –150); mặt khác, chúng được sử dụng để loại bỏ những nhà hải dương học, từ đó che giấu sự tồn tại của Elot.”

“Tách… tách… tách…”

Bỗng nhiên, màn hình trên bảng điều khiển bắt đầu nháy lên, và khuôn mặt của Elot thực sự lại xuất hiện trên màn hình radar!

“Phán đoán của bạn rất xuất sắc, logic hoàn toàn hợp lý. Thật không ngờ, bạn lại có thể nhìn thấu kế hoạch của tôi.” Giọng nói của Elot trở nên u ám, “Nhưng Hạ Luân, tôi vẫn không hiểu được… Làm thế nào mà bạn có thể xác định được vị trí của tôi?”

Hạ Luân Vi mỉm cười: “Theo lý thuyết, việc sử dụng bất kỳ phép thuật nào cũng sẽ làm giảm giới hạn sức khỏe tinh thần của con người.”

“Cái gì?” Elot trên màn hình cau mày.

Hạ Luân cười một tiếng, nhưng không nói thêm gì.

Thông qua bảng thông tin, anh ta có thể thấy tình trạng sức khỏe tinh thần của mỗi người. Cô bé Eslin có giới hạn sức khỏe tinh thần là 80, trong khi Roman thậm chí lên đến 103; chỉ có Elot là người có giới hạn sức khỏe tinh thần thấp hơn 50!

Ban đầu, Hạ Luân nghĩ rằng điều này rất bình thường, bởi vì Elot đã điên rồ… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng ngay cả khi một người điên rồ, giới hạn sức khỏe tinh thần của họ cũng không nên giảm xuống; thay vào đó, chỉ tình trạng sức khỏe tinh thần bình thường mới có thể bị ảnh hưởng.

Giới hạn sức khỏe tinh thần này chỉ có thể giảm xuống khi người đó sử dụng phép thuật mà thôi!

Thấy Hạ Luân không nói gì thêm, biểu cảm của Elot trên màn hình càng trở nên u ám hơn.

“Hehe, dù các bạn có suy luận ra sự thật đi nữa thì sao? Các bạn đã đến lãnh địa của tôi rồi… Dù khả năng của các bạn mạnh đến đâu, cũng chẳng có ích gì cả. Hãy chuẩn bị chịu đựng cái chết đau đớn dưới áp lực và thiếu oxy của đại dương sâu đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, một vết nứt lớn bỗng nhiên xuất hiện trên thành tàu ngầm!

“Kèch!”