Giọng nói của nhà hải dương học vang lên từ cửa thang xuống tàu, lan tỏa trên boong trong làn gió biển. Những người vừa mới giành chiến thắng và đang khen ngợi lẫn nhau bỗng nhiên không còn cười nữa.

Xaron liếc nhìn những sợi râu bị gãy của “Bánh xe Ma” đang treo lủng lẳng trên boong. Những sợi râu này khá to, nhưng phần được gọi là “chất keo quang mốc” không phát sáng lại rất ít. Dù sao đi nữa, việc xử lý loại nguyên liệu này vẫn cần một thời gian.

Nếu muốn đọc thêm những chương hay, vui lòng truy cập s𝕋o5𝟝.𝑐𝑜𝓶.

Còn nếu bỏ qua những sợi râu đó, chúng có thể sẽ rơi xuống biển, và đó sẽ là một thiệt hại lớn!

Nghĩ đến đây, Xaron lập tức nói: “Các bạn hãy xuống dưới xem đã, tôi sẽ canh gác trên boong.”

“Được.”

Người đàn ông tên Lê gật đầu, sau đó gọi hai người khác và cùng nhau đi về phía cầu tàu, trong khi Xaron nhanh chóng tiến đến bên cạnh những sợi râu bị gãy và bắt đầu cắt chúng một cách nhanh chóng.

Trái ngược với kích thước khổng lồ như một vị thần ác, thịt của “Bánh xe Ma” lại khá mềm và rời rạc; chỉ cần một đường kiếm, gần như không cảm thấy bất kỳ sức cản nào, như thể lớp thịt bên dưới da chỉ là những bọt nước thoáng qua mà thôi.

“Thịt nhồi nước à?” Xaron không khỏi buông lời chế giễu trong lòng.

Để tăng tốc độ công việc, anh ta ngay lập tức kích hoạt trạng thái “Tập trung cao độ”.

Dưới sự tập trung tuyệt đối, chưa đầy vài phút, những sợi râu dày bằng một người đã được cắt sạch sẽ.

Điều khiến Xaron ngạc nhiên là, mặc dù những sợi râu của “Bánh xe Ma” rất lớn, nhưng phần không phát sáng lại cực kỳ ít; anh ta chỉ thu thập được một miếng “chất keo quang mốc” nhỏ bằng bàn tay.

“Tiếp theo, chỉ cần nâng cao kỹ năng nấu ăn lên mức thành thạo, tôi sẽ có thể nhận thêm điểm thuộc tính tự do,” Xaron nghĩ với niềm mong đợi. “Vừa có thể câu cá, vừa có thể nhận thêm điểm thuộc tính tự do… Câu chuyện này thật là tuyệt vời!”

Trong lúc suy nghĩ, anh ta liền hiện ra một chiếc “hộp gỗ trống rỗng” trong tay và cho miếng “chất keo quang mốc” vào đó.

Sau khi hoàn thành việc lưu trữ nguyên liệu, Xaron từ từ đá những mảnh râu bị gãy xuống biển, sau đó bình tĩnh bước trở lại khoang tàu.

Vừa đến cửa thang xuống tàu, giọng nói đầy tuyệt vọng của một người hầu đã vang lên từ bên trong:

“Hết rồi… Chúng ta hỏng rồi… Chúng ta không còn cách nào khác nữa.”

Xaron nhanh chóng bước xuống thang, và biểu cảm trên mặt m

“Ông hỏi: ‘Thức ăn bị kết tinh hóa là sao?’”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều quay đầu nhìn về phía ông, trong khi nhà sinh vật học biển lại tỏ ra xấu hổ và tiến lên gặp ông.

“Thưa Ngài Xaron, tôi đã làm thất vọng lòng tin của ngài,” anh ta nói khẽ, “Tất cả thức ăn đều đã bị chuyển hóa…”

Xaron nhướng mày, sau đó quay đầu nhìn vào kho lưu trữ. Và ngay lập tức, đôi mắt đen của ông co lại.

Những tinh thể ảo ảnh… khắp nơi đều là những tinh thể ảo ảnh!

Ông nhìn thấy vô số những tinh thể hồng rực rỡ; chúng dày đặc như những quả trứng ký sinh trùng, phủ kín lên thức ăn và nước uống trong kho. Kho dường như đã biến thành một mạch mỏ tinh thể vô cùng quý giá.

Những tinh thể này cực kỳ sắc bén; các hộp thực phẩm làm từ nhôm bị chúng cắt qua một cách dễ dàng, và những con sao biển ngon lành bên trong cũng đã bị kết tinh hóa; thậm chí cả các loại bột dinh dưỡng cũng đều bị biến thành tinh thể, và ngay cả nước uống sạch cũng bị nhiễm bẩn.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả những nguồn lương thực quý giá này đều không thể sử dụng được nữa.

“Thưa Ngài Xaron, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” một người hầu không nhịn được mà hỏi, “Nếu không có thức ăn và nước uống, chúng ta sẽ sớm gặp nguy hiểm.”

Xaron im lặng một lát: “Hiện tượng này xuất hiện từ khi nào? Trước đó có bất kỳ dấu hiệu nào không?”

“Chỉ mới vài phút trước thôi,” nhà sinh vật học biển lắp bắp trả lời, “Lúc đó tàu ngầm bị những xúc tu quấn lấy, rung lên một cái, và ngay lập tức những tinh thể này đã xuất hiện trong kho…”

“Có lẽ đây chính là đòn phản công cuối cùng của ‘Mã số 18’ trước khi bị giam giữ,” Carson nói khẽ, “Những thứ như ‘Mã số 18’ thực sự có khả năng gây ra những tác động như thế này.”

“Những ‘tinh thể ảo ảnh’ này có thể lan rộng ra ngoài không?” Xaron hỏi, “Chúng có khả năng lây nhiễm không?”

—Hình ảnh của vũ nữ Oxis trong vở kịch trước đây đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông; nếu những “tinh thể ảo ảnh” này cũng giống như những con giun sán, phát triển một cách điên cuồng và xâm nhập vào các sinh vật khác, thì thật là kinh tởm…

“Không hề có khả năng đó,” Carson ngay lập tức trả lời, “Lý do kho lưu trữ của chúng ta trở thành như vậy, chính là vì ‘Mã số 18’ đã chuyển đổi tất cả các vật chất bên trong thành những tinh thể ảo ảnh; không thể có lý do nào khác.”

Xaron gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn.

Dĩ nhiên, ông không hề lo lắng về việc sẽ chết đói hay chết khát; bởi vì ông sở

“Chú Xà Lâm ơi.” Cô bé nhỏ Aislin bất ngờ kéo lấy ngón út của Xà Lâm và hỏi: “Chúng ta sắp chết đói rồi phải không?”

Xà Lâm vỗ nhẹ đầu Aislin, ánh mắt quan sát qua đám đông.

Tinh thần của mọi người trong đám đông đều rất sa sút; ngay cả Carson cũng tỏ ra lo lắng. Tình hình này rõ ràng rất bất lợi cho việc sinh tồn.

Vì vậy, anh ấy cười nói: “Đây lại là điều tốt đấy.”

Mọi người đều nhìn Xà Lâm một cách không thể tin được.

“Các viên pha lê ảo giống như kem dinh dưỡng và nước uống; chúng có giá trị cao hơn nhiều! Chúng ta sẽ thu được lợi nhuận lớn hơn nữa!” Xà Lâm vừa nói vừa dang tay ra, đùa cợt một cách không đùa không thật.

Carson run rẩy, cố gắng nói ra một câu: “Thưa ông Xà Lâm, không lạ gì ông lại trở thành một người xuất sắc…”

“Tôi chỉ đang đùa thôi.” Xà Lâm nháy mắt và hỏi: “Ừm… cái đùa này không buồn cười à?”

Sự im lặng tràn ngập không khí.

Xà Lâm ho khan một tiếng, sau đó nhìn về phía Roman.

“Roman, theo kế hoạch đã định, vài ngày trước bạn và Aislin đã cùng nhau chia thức ăn trong kho thành năm phần và bảo quản chúng riêng biệt. Bây giờ thức ăn trong kho đã hết rồi… còn thức ăn ở các khu vực khác thì sao?”

Roman ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, chúng ta vẫn còn thức ăn dự phòng.”

Nói xong, cô ấy lập tức chạy vào khu vực phòng ngủ, tìm kiếm một lúc rồi mang ra một chiếc thùng!

“May mà chúng ta đã chuẩn bị trước.” Người hầu cầm lòng thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng vội mừng quá sớm.” Xà Lâm nhíu mày và hỏi Roman: “Roman, tại sao chỉ có một thùng thức ăn thôi?”

“…” Roman im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Theo phân công ban đầu, tôi và Carson cùng nhau quản lý việc phân phát thức ăn. Nếu chia thành năm phần thì công việc sẽ rất vất vả và phức tạp… Vì vậy, tôi đã lười biếng một chút. Để tiện quản lý, tôi chỉ chia ra một phần thức ăn duy nhất…”

“Gì?!” Người săn mồi nhìn Roman, trừng mắt: “Làm sao bạn có thể làm như vậy được?”

Carson cũng nhíu mày, nhìn xuống cô bé Aislin đang ngơ ngác: “Aislin, thực sự là như vậy sao?”

Các bạn có giấu thức ăn đi đâu không?

Aislin lập tức lắc đầu.

“Thực sự chỉ chia ra được một thùng vật tư sinh hoạt này thôi; chiếc tàu ngầm quá nhỏ, không còn chỗ nào khác để giấu đồ được. Nếu để ở những nơi quá dễ thấy, chúng ta lại lo rằng sẽ có người lấy mà không báo trước…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Người săn mồi có vẻ bực bội, “Trong thùng còn bao nhiêu đồ nữa?”

“14 đơn vị nước tinh khiết và 14 đơn vị kem năng lượng,” Román nói nhỏ, “Nếu ăn mỗi ngày một phần, chúng ta có thể sống được khoảng 4 ngày…”

“Không ổn rồi… Chúng ta chắc chắn sẽ chết đói mất!” Người hầu lại rơi vào tuyệt vọng.

“Tại sao lại tuyệt vọng vậy?” Nhà đại dương học nhíu mày, “Chúng ta vẫn có thể câu cá, vẫn có thể lấy nước thông qua thiết bị lọc… Chúng ta chắc chắn còn cơ hội sống sót.”

“Tôi e là không đâu.” Người săn mồi ôm vai, “Trước khi tháp thu thập bị nổ, tôi thường xuyên câu cá… Nhưng cá trên hành tinh này rất khó câu đấy.”

“Nhân tiện, cái ‘bánh xe Mocuo’ kia… có thể ăn được không?” Román bất chợt hỏi. “Tôi nhớ những xúc tu của nó khá to đấy…”

“Không thể ăn được đâu,” Carson lập tức phản đối, “Thịt của những sinh vật này đều có độc tính rất mạnh; ăn vào chắc chắn sẽ chết ngay.”

“Ôi… Tôi có một ý tưởng,” nhà đại dương học thở dài, “Mọi người hãy nhanh chóng nằm xuống, ít nói chuyện, ít vận động… Như vậy sẽ giảm bớt sự tiêu hao năng lượng và giúp chúng ta sống lâu hơn một chút…”

“Chúng ta chắc chắn đã hết hy vọng rồi…” Người hầu lại thở dài, “Người đeo kính kia, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Nhà đại dương học đẩy đôi kính tròn lên, nhìn người hầu với vẻ mặt nghiêm túc: “Anh muốn nói gì?”

“Dù sao thì chúng ta cũng sắp chết rồi… Thà chết nhanh một cách thoải mái còn hơn là chết từ từ trong đau đớn.” Người hầu vuốt ve vết bầm trên mặt mình.

“Tôi không muốn giữ phần thức ăn của mình nữa… Tôi sẽ đưa phần đó cho anh… Đồ khốn nạn! Anh cứ chờ chết trong đau đớn đi… Tôi sẽ đi trước đây.”

“…” Nhà đại dương học nhìn người hầu một cách không thể tin được, lặng lẽ không biết phải nói gì. “Anh…”

Người hầu liền quay mặt đi: “Nếu thịt của ‘bánh xe Mocuo’ có độc, thì tôi sẽ ăn nó… Ít ra cũng sẽ chết nhanh hơn.”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó nhìn nhà đại dương học với ánh mắt đầy phức tạp.

“Dù sao đi nữa, việc tôi làm với Ebi cũng không sai… Nếu anh