Vào năm thứ 773 của đạo lịch, vào mùa thu tháng chín, bầu trời cao vút và không khí trở nên trang nghiêm.

Ngay tại trung tâm thành phố Bình An – nơi luôn giữ được vẻ nguyên vẹn qua hàng ngàn năm – một công trình lớn, cổ kính và được xây dựng theo quy tắc nghiêm ngặt của gia tộc Trình Thị Tiên Tộc đứng yên lặng.

Các cột trụ của ngôi đền đều được làm từ gỗ linh thiêng; các hoa văn trên mái nhà thể hiện bản đồ chiến đấu của gia tộc, tạo nên vẻ uy nghiêm và áp đảo.

Lúc này, bên trong và bên ngoài ngôi đền đều không có ai lạc bước; cánh cửa đóng chặt, tiếng gió im lặng, toàn bộ không gian trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Tuy nhiên, trong không khí vẫn lan tỏa một bầu không khí nặng nề và căng thẳng; sự yên tĩnh ẩn chứa những dòng chảy ngầm, và sự nặng nề vô hình đó khiến con người khó có thể thở được.

Trên hai hàng ghế của ngôi đền, những bóng dáng người ta ngồi thẳng lưng, không ai cử động hay nói chuyện một tiếng.

Những người già ngồi đó đều có mái tóc bạc phơ, khuôn mặt gầy guộc; trên khuôn mặt họ in đậm dấu ấn của thời gian. Khí chất của họ mạnh mẽ và kiên định; tất cả họ đều là những Kim Đan Chân Nhân có tu vi cao, đứng đầu gia tộc Trình Thị Tiên Tộc và nắm giữ quyền lực của tộc nhân. Họ chính là những trụ cột then chốt nhất của gia tộc này.

Hôm nay, tất cả các bậc trưởng lão của gia tộc đều đã tập trung tại ngôi đền; không ai vắng mặt, không ai xin phép nghỉ. Rõ ràng, họ đang tổ chức cuộc họp của Hội đồng Trưởng lão – cuộc họp có tầm quan trọng và nghiêm túc nhất của gia tộc Trình Thị Tiên Tộc.

Hội đồng Trưởng lão chính là một trong những trung tâm quyền lực tối cao của gia tộc này; họ nắm giữ quyền quyết định về các quy tắc gia tộc, việc bổ nhiệm và miễn nhiệm nhân sự, cũng như các vấn đề quan trọng khác.

Trong nhiều vấn đề lớn của gia tộc, quyết định do Hội đồng Trưởng lão đưa ra thông qua thảo luận tập thể thường có trọng lượng lớn hơn cả những lệnh của người đứng đầu gia tộc thông thường.

Theo quy tắc truyền thống của gia tộc Trình Thị Tiên Tộc, người đứng đầu gia tộc mỗi đời đều được Hội đồng Trưởng lão bầu chọn thông qua biểu quyết tập thể, một cách công bằng và theo đúng quy định.

Tuy nhiên, người đứng đầu gia tộc hiện tại – Trình Bình An – lại là một ngoại lệ hiếm có.

Ông ta sinh ra trong một gia đình quý tộc và đã lên nắm quyền lực ngay từ ngày gia tộc Trình Thị Tiên Tộc được thành lập, vì vậy ông ta không bị r

Sự việc đã đến nước này, tôi không cần phải nói thêm gì nữa. Bây giờ, gia tộc chúng ta nên ứng phó như thế nào và sắp xếp các công việc tiếp theo ra sao?

  Xin mời các bậc trưởng lão trong gia tộc cùng chia sẻ ý kiến của mình để thảo luận về biện pháp ứng phó.”

  Khi lời nói kết thúc, bầu không khí trong đại sảnh trở nên ngày càng nặng nề hơn.

  Ngay bên cạnh vị đại trưởng lão, vị trưởng lão thứ hai với thân hình cao lớn, cơ bắp săn chắc và thái độ kiên quyết bỗng nhiên nhíu mày lại. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bất mãn và nóng vội, và ông ta nói với giọng nghiêm túc: “Đại trưởng lão, chúng ta không cần phải bàn thêm nữa!

  Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng và vấn đề rất nghiêm trọng. Việc cấp bách nhất là phải báo cáo ngay sự thật về tình trạng thực sự của tổ tiên Bình An, không được trì hoãn dù chỉ một chút!”

 
Ngay khi vị trưởng lão thứ hai nói ra điều này, nhiều bậc trưởng lão khác trong đại sảnh lập tức gật đầu đồng tình.

  Một vị trưởng lão thứ tư với vẻ ngoài thanh lịch và uy nghiêm bắt đầu nói, giọng điệu chân thành và quyết đoán: “Những gì vị trưởng lão thứ hai nói thực sự rất đúng đắn.

  Hiện tại, tất cả các công việc nhỏ nhặt khác đều có thể tạm thời được trì hoãn và thảo luận sau. Việc quan trọng nhất là phải báo cáo sự thật ngay lập tức.

  Chúng ta cần phải thông báo ngay tình hình hiện tại của tổ tiên Bình An cho bà cố, không được che giấu hay bỏ sót bất cứ điều gì.”

  Một vị trưởng lão khác tiếp lời, giọng điệu đầy sợ hãi và kính trọng: “Đúng vậy!

 
Không chỉ cần báo cáo cho bà cố, mà còn phải liên lạc ngay với tổ tiên!

 
Nếu chúng ta che giấu sự thật hoặc trì hoãn việc báo cáo, và sau này tổ tiên biết được ——

  Chúng ta, những người thuộc thế hệ sau trong gia tộc này, chắc chắn không thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của tổ tiên… Điều đó thực sự là sự bất hiếu và thiếu trách nhiệm!”

  “Theo ý kiến của tôi, tuổi thọ của tổ tiên Bình An đã gần hết, thời gian sống còn lại không còn nhiều nữa… Sự ra đi của ông ấy là điều không thể tránh khỏi.

  Chúng ta không nên chần chừ, việc báo cáo ngay lập tức mới là hành động đúng đắn!”

  “Còn về việc bầu chọn người kế nhiệm vị trí trưởng lão, chúng ta có thể tạm thời trì hoãn việc này.

  Sau khi mọi việc liên quan đến tổ tiên Bình An được giải quyết ổn thỏa, chúng ta sẽ tập trung lại trong hội đồng để

“Vụ việc này được giao cho ngươi phụ trách. Ngươi phải nhanh chóng thông báo khắp mọi nơi, ban hành lệnh triệu tập khẩn cấp đối với tất cả những người thuộc các dân tộc ngoại lai đang ở bên ngoài.”

“Yêu cầu tất cả các thế hệ sau phải ngay lập tức trở về với gia tộc.”

Hai vị trưởng lão của gia tộc ngay lập tức cúi đầu nhận lệnh, giọng nói vang dội: “Vâng!”

“Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với những người thuộc các dân tộc ngoại lai đang ở bốn phương, và ban hành lệnh triệu tập khẩn cấp cấp độ cao nhất.”

“Một khi lệnh này được ban hành, dù các thế hệ sau đang ở nơi đâu, đang gặp phải cơ hội gì hay đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng gì đi nữa, họ đều phải ngay lập tức bỏ lại mọi thứ và về Bình An Thành, trở về với gia tộc!”

“Bất kỳ ai trì hoãn hoặc từ chối trở về, đều sẽ bị xem là phản bội gia tộc và bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Các vị có ý kiến gì không?”

Khi những lời này vang lên……

Những vị trưởng lão vốn trước đó đều nhiệt tình ủng hộ bỗng chốc im lặng.

Toà Đại Điện lại một lần nữa chìm vào yên tĩnh; vô số suy nghĩ phức tạp đang cuộn trào và đan xen trong lòng mỗi người.

Tất cả mọi người đều biết rõ rằng Thọ Nguyên của Bình An Lão Tổ đã cạn kiệt, cái chết của ông ta là điều không thể tránh khỏi.

Theo lý lẽ và tình cảm, việc các thế hệ sau trở về để tang lễ và tiễn biệt Lão Tổ là điều hiển nhiên và phù hợp với luật pháp.

Nhưng lệnh triệu tập khẩn cấp này quá cứng rắn, không để lại chút khoảng trống nào, và ngay lập tức đẩy các vị trưởng lão vào tình thế khó xử.

Nhiều lo lắng xuất hiện trong đầu mọi người:

Nếu những thế hệ sau đang gặp phải những cơ hội hiếm có, những bước ngoặt quan trọng trong con đường tu luyện của họ…

Việc buộc họ trở về ngay lúc này chính là phá hủy những cơ hội ấy, đồng nghĩa với việc hủy hoại cả cuộc đời họ trong con đường tu luyện.

Dù sao đi nữa, một số cơ hội chỉ xuất hiện một lần trong đời; nếu bỏ lỡ chúng, có lẽ mãi mãi họ sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Những người này chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và giữ trong lòng những oán giận, điều đó có thể gây ra những rắc rối lớn trong gia tộc.

Khi thời gian trôi qua, con đường tu luyện của họ gặp nhiều khó khăn, và cuộc đời họ cũng đang đến hồi kết thúc…

Chắc chắn họ sẽ nhớ lại ngày hôm nay, và oán trách gia tộc vì đã phá hủy những cơ hội vô giá và con đường tu luyện của họ.

“Đúng vậy, việc này sẽ mang lại nhiều

Khi đó, cả tộc sẽ biết rằng các bậc trưởng lão trong tộc đều có những ý đồ cá nhân, phớt lờ đạo hiếu và không quan tâm đến ân huệ của tổ tiên. Chúng ta sẽ mất hết mặt mũi, làm sao sau này có thể cai trị người dân trong tộc và nắm giữ quyền lực?

Làm sao chúng ta có thể khiến mọi người tin tưởng vào mình được?

Hành động của hai vị trưởng lão này, dù có vẻ quyết đoán và an toàn, nhưng thực ra lại rất khôn ngoan. Họ đã xem xét kỹ lưỡng mọi lợi ích và rủi ro, đưa ra những tình huống khó xử khiến chúng ta không thể lựa chọn, rơi vào tình thế bế tắc.

Nếu biết trước như vậy, tôi đã sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này và giao việc khó khăn này cho người khác.

Hơn nữa, Bình An Lão Tổ không chỉ là người đứng đầu tộc hiện tại, mà còn là tổ tiên cao quý và trụ cột của dòng dõi Trình Thị Tiên Tộc chúng ta.

Là những người đứng đầu tộc, nếu chúng ta lơ là trách nhiệm và thiếu hiếu thảo trong vấn đề này, thì đó chính là hành động bất hiếu và bất nghĩa. Khi điều này lan truyền ra ngoài, chúng ta sẽ không còn mặt mũi để ở lại trong tộc hay nắm giữ quyền lực nữa.

Điều quan trọng nhất là, Bình An Lão Tổ chính là con ruột của Lão Tổ và Lão Bà.

Hai vị bậc cao quý này chính là trụ cột vững chắc và nền tảng lâu dài của Trình Thị Tiên Tộc chúng ta.

Nếu làm họ không hài lòng, chúng ta sẽ không ai có thể gánh vác hoặc chịu đựng hậu quả đó!

Sau nhiều lần cân nhắc và suy nghĩ kỹ lưỡng ——

Tất cả các bậc trưởng lão trong tộc đã đạt được quyết định cuối cùng.

“Thôi thì…” Một vị trưởng lão thở dài nhẹ, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm, “Chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của hai vị trưởng lão kia, ban hành lệnh triệu tập khẩn cấp.”

Còn những người trẻ tuổi đã bỏ lỡ cơ hội vì lệnh này và cảm thấy buồn bã, tộc sẽ tìm cách an ủi và bồi thường họ sau này. Điều quan trọng là phải giảm bớt những oán giận của họ và ổn định tâm trạng của mọi người.”

Những suy nghĩ tương tự xuất hiện liên tục trong lòng mọi người, và họ đều đạt được sự đồng thuận. Mọi lo lắng trong lòng mọi người đều được gạt bỏ, không ai còn đưa ra ý kiến phản đối nữa.

Thấy rằng mọi người đều đồng ý một cách im lặng, vị trưởng lão lớn nhất lập tức quyết định và nói một cách nghiêm túc: “Vì mọi người đã đồng thuận, chúng ta sẽ thực hiện ngay lập tức. Hai vị trưởng lão, hãy nhanh chóng truyền lệnh, không được trì hoãn.”

“Tuân lệnh!” Hai vị trưởng lão không nói thêm gì nữa, cúi chào một cách lịch sự rồi b

Giọng nói của anh ta dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên nghiêm túc và trang nghiêm hơn, từng lời đều chân thành: “Ông bà tổ tiên đã mất đi con cái ruột thịt, chắc hẳn trong lòng họ đau buồn vô cùng.”

“Chúng ta phải hành động một cách thận trọng, kính trọng và tuân thủ mọi quy tắc, để mọi việc được chuẩn bị một cách hoàn hảo.”

Tất cả các bậc trưởng lão trong gia tộc đều cúi đầu nhận lệnh, giọng nói đồng bộ và thái độ rất kính trọng: “Chúng tôi hiểu rồi! Xin ngài yên tâm, chúng tôi sẽ hết sức hỗ trợ và sắp xếp mọi việc một cách cẩn thận, tuân thủ mọi quy tắc, để không làm ông bà tổ tiên phải cảm thấy không hài lòng hay tiếc nuối!”

“Vì các người đã hiểu rõ ràng như vậy, thì cuộc họp hôm nay cũng kết thúc ở đây. Mỗi người hãy trở về với công việc của mình và bắt đầu thực hiện ngay bây giờ. Họp tan!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

Các bậc trưởng lão đứng dậy cúi chào, sau đó lần lượt rời đi, mỗi người đều trở về với nhiệm vụ của mình và bắt đầu sắp xếp các công việc tiếp theo.

Mười lăm phút sau, tiếng chuông vang vọng xa xôi, trầm mặc và uy nghi bỗng nhiên vang dội khắp thành phố Bình An Thành, xuyên qua các tầng mây, vang vọng khắp nơi, liên tục không ngừng, lay động trái tim mọi người.

Đong—

Đong—đong—

Tiếng chuông vang lên từng tiếng, trầm thấp và u ám, mang theo nỗi buồn sâu thẳm, không giống như tiếng chuông thông thường vang lên vào ban ngày với âm thanh trong trẻo và êm dịu, mà thay vào đó, nó mang theo một giai điệu buồn bã, làm rung chuyển trái tim mọi người trong thành phố.

Tổng cộng có chín tiếng chuông, vang lên liên tiếp, âm thanh vang vọng mãi không ngừng.

Ngay khi tiếng chuông vang vọng……

Trong suốt thành phố Bình An Thành, dù là những người dân đi lại trên đường phố, những tu sĩ đang ẩn dật để nghỉ ngơi, hay những lính canh đang gác đêm, tất cả mọi người đều dừng lại ngay lập tức, họ vô thức ngước nhìn về phía đại điện ở trung tâm thành phố nơi tiếng chuông vang lên, và trong lòng họ đều cảm thấy một nỗi buồn nặng nề và u ám.

Ngay cả những đứa trẻ còn nhỏ, chưa đi học, chưa biết gì về thế giới này, đang chạy nhảy nô đùa trên đường phố, cũng đều dừng lại, khuôn mặt non nớt của chúng hiện lên vẻ mơ hồ và trang nghiêm.

Một bé gái có hai bím tóc xoăn nhỏ xinh, đôi mắt linh hoạt, nhìn lên bầu trời nơi tiếng chuông vang vọng, nhíu mày nhẹ, sau đó quay đầu nhìn đứa bé trai cùng tuổi bên cạnh mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh Hạo

“Tôi cũng vậy!

Trong lòng tôi cũng rất buồn, không hiểu sao lại muốn khóc.”

“Tiếng chuông này khiến tôi nhớ đến ông nội đã qua đời vào năm ngoái……”

“Tôi nhớ mẹ quá, con muốn về nhà!”

“Không chơi nữa, con cũng muốn về nhà!”

Những đứa trẻ vốn đang náo nhiệt chơi đùa bỗng nhiên mất hết hứng thú, ai nấy đều cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe, và lần lượt chạy về phía nhà mình; các con hẻm ngõ lập tức trở nên yên tĩnh.

Ngay cả những đứa trẻ còn cảm thấy buồn bã, thì những tu sĩ trưởng thành trong thành phố cùng với các thành viên của gia tộc Trình Thị Tiên Tộc lại càng trở nên nghiêm túc và u ám hơn; mọi người đều có vẻ lo lắng, và trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó xấu xa sắp xảy ra.

Một vị tu sĩ già kinh nghiệm nhìn về phía trung tâm thành phố và thì thầm: “Đó là tiếng chuông báo tang lễ… Chỉ khi có người cao tuổi trong gia tộc qua đời, chúng ta mới được rung chuông này; vào những ngày bình thường, chúng ta tuyệt đối không được phép sử dụng nó.”

“Có vẻ như có một vị tiền bối trong gia tộc đã viên tịch rồi.”

“Chiếc chuông này là vật pháp đặc biệt của gia tộc Trình Thị Tiên Tộc, được sử dụng để an ủi linh hồn người đã khuất; việc sử dụng nó phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt và rõ ràng; mỗi tiếng chuông đều tương ứng với một cấp độ tu luyện hoặc địa vị nhất định.”

Mọi người đều tập trung suy nghĩ, nhanh chóng nhớ lại những quy tắc liên quan đến tiếng chuông này mà gia tộc họ đã truyền lại từ hàng ngàn năm trước.

“Một tiếng chuông, tương ứng với việc một người trẻ tuổi ở giai đoạn đầu của quá trình tu luyện qua đời;

Hai tiếng chuông, tương ứng với việc một người ở giữa giai đoạn tu luyện qua đời sớm;

Ba tiếng chuông, tương ứng với việc một thành viên trong gia tộc ở giai đoạn cuối của quá trình tu luyện qua đời.”

“Từ bốn đến sáu tiếng chuông, tương ứng với việc những người cao tuổi trong gia tộc qua đời; cấp độ tu luyện và địa vị càng cao, số tiếng chuông càng nhiều.”

“Sáu…”