Rào rạc…

Khi đêm đã khuya, những người lính đang trò chuyện bên bếp lửa cũng đã quay về lều để ngủ. Chỉ còn lại một người lính gác canh thức suốt đêm. Xung quanh chỉ còn tiếng người bạn trong lều lăn mình, cùng với tiếng cành cây trong bếp lửa đôi khi phát ra tiếng nổ lép bép.

Hừ…

Đúng lúc người lính gác này bắt đầu buồn ngủ dưới bầu không khí yên tĩnh này, một làn gió lạnh kinh hoàng thổi qua sau đầu anh, khiến anh run lên và tỉnh táo hẳn. Anh vội vàng quay đầu nhìn xung quanh, nhưng không thấy gì cả. Chỉ có bóng của ngọn lửa lay động trên mặt đất, như thể những linh hồn đang nhảy múa cuồng nhiệt. Điều này khiến anh hơi yên tâm lại.

“Chắc là ảo giác thôi…”

Anh lau đi mồ hôi lạnh trên trán và tự an ủi mình. Dù sao, kể từ khi vào chiến trường cho đến bây giờ, ngoại trừ những xác chết kỳ lạ và những con quái vật ấy, họ chưa từng gặp phải bất kỳ trở ngại nào khác. Trước khi dựng lều, họ cũng đã kiểm tra khu vực xung quanh; chắc chắn không có xác chết hay quái vật nào bị chôn vùi mà họ không phát hiện ra.

Tuy nhiên, anh đã quên mất một điều cơ bản mà ai cũng biết… Lửa không hề có bóng đen. Mặc dù khi đốt củi, bóng của ngọn lửa có thể xuất hiện do các hạt tro bụi, nhưng nó không thể rõ ràng đến mức giống hệt bóng người được. Hoặc có lẽ, đó chính là bóng người!

Khi người lính gác thở phào nhẹ nhõm và quay lưng đi, ngọn lửa bỗng nhiên chuyển từ màu cam đỏ sang màu xanh đen. Bóng của ngọn lửa cũng bất ngờ “bò” dậy từ mặt đất, hóa thành hình dáng mơ hồ của một con người và nhanh chóng túm lấy cổ chân anh. Chưa kịp kêu lên, anh đã bị cái bóng đó bịt miệng và kéo vào đám lửa màu xanh đen.

Hừ…

Khi thân thể anh hoàn toàn chìm vào đám lửa, màu xanh đen cũng biến mất, và mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu. Trong khu trại, dường như chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ thiếu đi một người lính gác mà thôi. Những người lính đang ngủ trong lều thì không hề hay biết gì cả. Có lẽ, phải đến khi người lính gác ca kế tiếp thức dậy mới phát hiện ra sự việc này… Và những tình huống kỳ lạ tương tự đang diễn ra ở tất cả các căn cứ đóng quân. Có người dậy đi vệ sinh trong rừng rồi không bao giờ trở lại; có người ngủ ở mép lều và chỉ khi người bạn bên cạnh lăn mình mới phát hiện ra rằng chỗ đó đã trống không từ lúc nào đó; có người nghe thấy tiếng người bạn gác bên hồ nước gọi mình, anh ta theo tiếng gọi đó tiến lại gần hồ thì lại biến mất, chỉ còn lại những vòng sóng lan trên mặt nước, như thể có thứ gì đó đã

Hầu hết các trại quân đóng quân đều chìm vào giấc ngủ yên bình trong nửa đêm đầu tiên.

Tuy nhiên, vào nửa đêm thứ hai, những binh sĩ phát hiện ra điều bất thường liền bị đánh thức và không thể ngủ được nữa.

Lúc này, họ đang ở gần biên giới của Công quốc Helms.

Cứ như thể kẻ thù ẩn náu bên kia biên giới đang lặng lẽ kéo cả đội quân của họ vào vùng sương mù ấy.

Chỉ trong chốc lát, khắp nơi trong trại đều xảy ra hỗn loạn.

Một số chỉ huy đội quân còn tỉnh táo hơn; họ trước tiên kiểm tra số lượng thành viên trong đội mình đã mất tích, sau đó cử vài người thành nhóm đi tìm hiểu tình hình tại các trại lân cận hoặc kêu gọi tiếp viện.

Kết quả là, khi họ đi tìm hiểu, họ phát hiện ra rằng gần như mọi trại đều thiếu người.

Tại sao lại nói “gần như” chứ? Bởi vì vẫn có một vài trại hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Có vẻ như những chỉ huy đó đã giúp các trại đó thoát khỏi tình huống nguy hiểm.

Họ luôn có thể phát hiện ra những điều bất thường ngay từ đầu và nhanh chóng xua tan chúng.

Tất nhiên, những chỉ huy này chính là những Người Chơi Thảm Họa Linh.

Nhưng bản thân họ cũng biết rằng thực ra họ không thể xua tan được những điều bất thường đó.

Chỉ là khi họ phát hiện ra sự nguy hiểm và chuẩn bị phòng thủ kịp thời, kẻ thù mới nhận ra sự cảnh giác của họ và rút lui.

Điều này khiến các Người Chơi Thảm Họa Linh cũng cảm thấy khá bối rối.

Nhưng ít nhất, đối với những trại đang thiếu người, họ coi đây là công lao của mình. Trong bối cảnh ngày càng căng thẳng và u ám, những trại này chỉ còn cách tiến gần hơn đến trại của các Người Chơi Thảm Họa Linh để tìm sự hỗ trợ.

Đêm đó, gần một nghìn binh sĩ của Vương quốc Klein đã mất tích.

Nói một cách thẳng thắn, con số này cao hơn nhiều so với số thương vong của họ trên chiến trường.

“Rốt cuộc là ai đang làm trò này?”

Yu She cùng những người khác đã trao đổi thông tin qua các công cụ liên lạc riêng tư.

Họ chia sẻ những manh mối mà mình có, cố gắng suy đoán danh tính của kẻ gây ra những hành động này dựa trên phương thức hoạt động của chúng.

Tuy nhiên, theo báo cáo từ các trại khác nhau, những cách thức mà kẻ thù sử dụng để khiến người ta mất tích thật sự rất đa dạng.

Những thông tin mơ hồ và những khả năng kỳ lạ này khiến Yu She và những người khác nghi ngờ rằng chính nhóm người thuộc phe 【Không Muốn】 đang đứng sau những hành động này.

Bởi vì những điều này dường như chỉ có những Người Chơi Thảm Họa Linh mới có thể làm được.

Dù sao thì họ cũng sở hữu đủ loại công cụ, vì vậy họ hoàn toàn có thể sử dụng những phương thức và thủ đoạn khác nhau.

Trướ

Quả thật, mặc dù tối nay có gần ngàn binh sĩ biến mất, nhưng so với tổng số quân đội của cả vương quốc thì đó chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Dù nhiệm vụ chính của phe [Không Muốn] là khiến Vương quốc Klein sụp đổ, nhưng việc họ muốn dùng cách này để từ từ phá hủy toàn bộ quân đội… thật là quá ngu ngốc.

“Điều đó không phải do các bạn làm, cũng không phải do chúng ta làm.”

“Chắc chỉ còn lại kẻ đó thôi…”

Yù Sát nhướng mày suy đoán.

[Người Chưa Mất]!

Tên đó một lần nữa xuất hiện trong đầu mọi người. Đồng thời, điều này cũng gợi ra một câu hỏi khác cho mọi người:

“Nói ra thì, kẻ đó thuộc phe nào vậy?”

Vô Biên cau mày và nói: “Có lẽ là phe các bạn thôi. Lúc tôi và Thạch Hoả tạo ra thuốc súng, chính hắn là người thông báo tin tức cho các bạn mà.”

Yù Sát không phủ nhận điều này. Cô có thể xác định được rằng Vô Biên và Thạch Hoả đều thuộc phe [Không Muốn], chính nhờ vào những gì cô đã nghe lén khi Ngô Diệt[Ngô Diệt] đang cầm huy hiệu.

Tuy nhiên, cô vẫn lắc đầu và nói: “Nếu thực sự là người của chúng ta, tại sao lại phá hủy huy hiệu chứ?”

“Hơn nữa, vào đêm đó khi quân doanh bị đốt cháy, hắn còn…”

Nói đến đây, Yù Sát bỗng ngừng lại. Cô chợt nhớ ra rằng, vào đêm đó khi quân doanh bị đốt cháy, cô dường như không thấy bóng dáng của [Người Chưa Mất]. Với một sự kiện lớn như vậy, nếu kẻ đó không đi dập lửa, thì hắn có thể đi làm gì được chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô chỉ có thể nghĩ đến một khả năng duy nhất: Hắn không đi dập lửa, bởi vì chính hắn là người đã đốt!

Ngọn lửa đó đã thay đổi hoàn toàn diễn biến của tình hình; Thạch Hoả cũng đã chết vì nó, và [Người Chưa Mất] cũng được đưa vào đội tấn công. Nếu không có ngọn lửa đó, thì tất cả những sự việc sau này sẽ không xảy ra!

Hành động của hắn hoàn toàn không giống như những gì một người thuộc bất kỳ phe nào sẽ làm; ngược lại, hắn giống như một kẻ tự do, làm bất cứ điều gì mình muốn, chỉ dựa vào sự tò mò của bản thân mà hành động!

Làm sao trong phiên bản này lại có sự lựa chọn thứ ba chứ? Ban đầu, việc lựa chọn giữa [Muốn] và [Không Muốn] cũng đã được chúng tôi trải qua rồi. Dù luôn do dự, cuối cùng chúng tôi cũng được xếp vào phe [Muốn].

Nói cách khác, về mặt logic, rất có thể [Người Chưa Mất] cũng thuộc phe chúng ta.

Nhưng rốt cuộc thằng này đang muốn làm gì chứ!

“Tối nay hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta không chỉ cần tìm Ed mà còn phải xác định vị trí của kẻ Vĩnh Cửu Nữa.”

“Chắc chắn thằng đó đã có mặt ở chiến trường rồi!”

“Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm hiểu rõ xem nó đang muốn làm gì.”

Sau khi chia sẻ những suy đoán của mình với mọi người, Yu She cũng lên kế hoạch cho hành động ngày mai.

Nói xong, anh còn hỏi phía Vô Biên Giới: “Bên các bạn, không có ý kiến gì khác chứ?”

Vô Biên Giới cũng thành thật trả lời: “Tất nhiên, ai cũng không muốn những yếu tố bất định xuất hiện, vì vậy chúng ta nên loại bỏ chúng trước tiên.”

Sau những thay đổi trong nhiệm vụ chính và việc bức thư được công bố, mối quan hệ giữa hai phe không còn căng thẳng đến mức không thể hợp tác được nữa.

Bây giờ, để tìm hiểu rõ ý định thực sự của kẻ Vĩnh Cửu, họ buộc phải hợp tác với nhau.

Mười bảy Người Chơi Thảm Họa Linh đang truy lùng một người… Ha ha, thật là người có uy tín lớn đấy…

Ai ngờ rằng, việc các binh sĩ biến mất vào đêm hôm đó lại không liên quan gì đến Ngô Diệt cả. Bởi vì người thực sự bắt cóc họ chính là Ed.

Lúc này, anh ta đang ở cách trại lính khoảng hai ngọn núi. Phía trước là một hang động sâu thẳm. Từ bên trong, có thể nghe thấy những âm thanh ầm ĩ, cùng tiếng động lạo xạo như thể có đàn chuột đang bò qua đó.

Đứng ở cửa hang, Ed cầm trên tay một cây gậy phép cong queo như cành cây, quỳ gối xuống; ánh mắt màu xanh đen của anh ta rất sáng, và cả làn da cũng mang màu sắc tương tự, trông giống như những con quái vật hỗn loạn trên chiến trường vậy.

“Hừ…”

Ed thở ra một hơi thật mạnh. Dần dần, màu xanh đen trên người anh ta cũng biến mất.

“Mọi người đã đến đủ chưa?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người phụ nữ đội mũ trùm đầu ở cửa hang trả lời một cách bình thản: “Gần hết rồi… Một số người ở các trại khác khá khó bắt, trong số họ cũng có những người giỏi lắm.”

Nghe vậy, Ed cau mày và hỏi lại: “Người giỏi gì? Là tay sai của Đền Thánh Trật Tự à?”

Người phụ nữ đội mũ lắc đầu: “Không… Là những kẻ kỳ lạ hơn thế nữa… Tôi không thể hiểu nổi nguồn sức mạnh của họ đến từ đâu… Có lẽ trên mảnh đất này vẫn còn những tín ngưỡng khác nữa…”

Trước tình huống này, Ed suy nghĩ một lát, sau đó vẫn nói với giọng điệu kiên định: “Không sao đâu…

Nhìn thấy vẻ mặt hơi điên cuồng của Ed, người phụ nữ dưới chiếc mũ trùm kia khẽ nhếch mép lên, nhưng vẫn tỏ ra không hài lòng khi hỏi lại: “Trong mắt anh, tất cả những niềm tin đều chỉ là những tấm màn giả dối sao? Bây giờ, anh cũng đang dựa vào [Hỗn Loạn] để đạt được mọi thứ mình muốn, phải không? Vậy thì anh cũng là kẻ giả dối chứ?”

Ban đầu, sau khi nói xong, Ed đã bắt đầu bước vào hang động. Nhưng nghe thấy lời nói của người phụ nữ, anh dừng lại và quay đầu lại, nói với giọng lạnh lùng: “Đúng vậy, tất cả chúng ta đều vậy.”

“Chỉ là bây giờ tôi cần nó mà thôi. Sau khi hoàn thành những việc còn lại, tôi sẽ chuộc lỗi… hoặc có lẽ… tự sát.” Nói xong, Ed không do dự nữa, bước thẳng vào trong hang động, để lại người phụ nữ đứng ngoài, không biết đang suy nghĩ gì.

Không lâu sau, Ed đến được sâu bên trong hang động. Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc, những đôi mắt dày đặc đang nhìn về phía anh. Những binh sĩ đã mất tích đều ở đây! Chỉ là bây giờ, trên đầu mỗi người trong số họ đều dính một chiếc lá khô; dù không bị trói buộc, họ vẫn không thể cử động tay chân, thậm chí không đủ sức mở miệng. Chỉ có đôi mắt là còn có thể hoạt động được.

“Các đồng bào, tôi rất tiếc phải sử dụng cách này để mời các bạn đến đây, nhưng trong thời gian khẩn cấp, chúng ta buộc phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Tôi hy vọng các bạn có thể hiểu.”

“Tôi tên là Ed. Có lẽ nhiều người trong số các bạn đã từng biết đến tôi. Dù không phải là người nổi tiếng lớn lao, nhưng ít nhất tôi cũng từng là trưởng đội [Lực Lượng Trinh Sát Nhanh] trong doanh trại của Vương Quốc Klein.”

Nghe lời giới thiệu này, thật sự có khá nhiều người trong đám đông nhíu mắt lại. Đúng vậy, trước khi nhận nhiệm vụ hôm nay, họ đã biết đến Ed rồi. Chỉ là họ không ngờ rằng, trước sự truy lùng của toàn quân, người này lại dám chủ động tấn công và bắt cóc họ theo cách kỳ lạ như vậy.

Trước khi mọi người kịp suy nghĩ thêm, Ed tiếp tục nói, dựa vào bức tường đá ở lối ra vào duy nhất của hang động: “Hôm nay tôi đến đây để nói với các bạn một sự thật đau lòng… về cuộc chiến mà chúng ta đã trải qua, về những điều chúng ta đã bảo vệ và đấu tranh vì, về cái đền thờ giả dối ấy và vị vua ích kỷ kia…”

Nói đến đây, anh nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, như thể đang tự nhủ rằng mình không hề sai. Sau đó, anh kể cho mọi người nghe phần lớn nội dung của những bức thư

Anh ấy muốn những người lính này phải hiểu rằng — tất cả chúng ta đều đã bị lừa dối!

Mọi giọt máu mà các bạn đổ trên chiến trường chỉ là một trò lừa đảo mà vua sử dụng để duy trì quyền lực của mình thôi!

Tất nhiên, có một số nội dung trong bức thư cáo từ mà Ed không hề đề cập đến.

Bởi vì phần còn lại đó liên quan đến niềm tin và sức mạnh của hai đền thờ thiêng liêng, và không có mối liên hệ trực tiếp nào với cuộc chiến mà các binh sĩ quan tâm cả.

Những vấn đề được đề cập trong phần này, Ed sẽ tự mình giải quyết.

Sau khi nghe xong những lời này, trong mắt mỗi người lính đều lướt qua một tia hoài nghi, cho rằng Ed đang nói những điều vô lý.

Nhưng ngay sau đó, họ lại liên tưởng đến những điểm bất thường trong nhiệm vụ này.

Quả thật, suốt chặng đường đi, họ chưa bao giờ gặp phải quân địch của Công quốc Hels.

Thay vào đó, họ thường xuyên phải đối mặt với những con quái vật màu xanh kỳ lạ đó.

Nếu đây thực sự là một cuộc chiến bình thường, thì quân địch đã phải tiến đến tận tuyến phòng thủ cuối cùng trước thành phố của Vua Klein rồi, vậy tại sao lại xuất hiện tình huống như thế này?

Vì vậy, họ bắt đầu nghi ngờ và hoang mang.

Nhận thấy tình hình này, Ed nhanh chóng tận dụng cơ hội để nói tiếp: “Tôi biết các bạn không muốn hoàn toàn tin vào những lời này, không sao đâu. Sáng mai, tôi sẽ đưa các bạn đến thành phố của Công quốc Hels, để các bạn tự mình chứng kiến thực tế là nơi đó đã trở nên hoang vắng như thế nào.”

“Các bạn có thể đi ngược hướng từ thành phố về phía chiến trường, để xem liệu những gì tôi nói có đúng hay không, và liệu Công quốc Hels có thực sự đã bị tiêu diệt hoàn toàn hay chưa.”

“Theo tốc độ di chuyển của đội quân, phần lớn quân địch vẫn đang tiến sâu vào bên trong. Nếu các bạn đi từ bên trong ra ngoài, có lẽ hai ngày sau chúng ta sẽ gặp nhau gần Pháo đài Long Tầu.”

“Tôi hy vọng rằng khi những điều này được chứng minh, mọi người sẽ giúp đỡ tôi, thuyết phục những người đồng đội vẫn còn mù quáng, để họ nhìn thấy rõ ai mới là kẻ thù thực sự của chúng ta!”

“Cuối cùng, chúng ta sẽ đoàn kết lại với nhau, giống như ban đầu, với lòng nhiệt huyết bảo vệ tổ quốc, và tiến công trở lại thành phố của chúng ta, để giết chết tất cả những kẻ giả dối đó!”

Nói đến đây, Ed cũng không khỏi nắm chặt nắm tay mình và vung lên một cái.

Mặc dù không ai đáp lại anh ấy.

Nhưng anh ấy biết rằng sớm muộn gì, mọi người cũng sẽ tỉnh ngộ.

Mình sẽ dẫn dắt mọi người tiến công vương quốc đã phản bội họ.

Và kéo Augustus III xuống khỏi ngai vàng một cách mãnh liệt