Đùng đùng đùng——

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài căn nhà đá thấp bé của phòng quân nhu.

Lúc này đã khá muộn rồi, huống hồ hôm nay toàn quân đều ra trận và có lẽ phải mất một hoặc hai ngày mới trở về, nên cũng chẳng ai đến đổi công lao cả.

Vì vậy, ông già Toby đã khoá cửa từ sớm.

Nghe tiếng gõ cửa, ông ta tỏ vẻ không kiên nhẫn và trả lời: “Quay lại mai đi! Lão già này muốn nghỉ ngơi rồi!”

Đùng đùng đùng——

Tiếng gõ cửa vẫn không ngừng.

Chỉ là xen kẽ vào đó là giọng nói trêu chọc: “Ông Toby ơi, nếu ông không mở cửa, ông sẽ bỏ lỡ đơn hàng lớn nhất trong đời mình đấy, nên suy nghĩ kỹ xem sao?”

Những lời này khiến ông Toby, người đang ngồi sau quầy và đang lau lưỡi dao bằng dải vải, dừng lại một chút.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông vẫn đứng dậy và bước về phía cửa.

Khi mở cửa ra, ông ta liền nhìn thấy cái giọng cười nhạo quen thuộc.

Ông Toby chỉ biết nhăn mặt và nói: “Hóa ra là mày à, vẫn còn sống sót đấy, tốt lắm… Hôm nay tại sao mày không đi cùng đại đội ra trận? Chẳng lẽ mày muốn trốn tránh nhiệm vụ sao?”

Một người lính mới nhập ngũ được vài ngày như vậy, liệu có thể mang lại cho ông ta một đơn hàng lớn gì đâu?

Ông Toby cho rằng đối phương chỉ đang đùa với mình thôi.

Dù sao thì cửa cũng đã mở rồi, muốn đổi thứ gì thì cứ đổi đi.

“Tch, đối xử với khách hàng lớn như thế này à? Thôi để tôi vào một chút đi, đứng ngoài cửa nói chuyện thì có ích gì chứ…” Ngô Diệt vừa nói vừa đẩy mình vào bên trong.

Ông Toby cũng đành lùi lại vài bước, quay trở lại sau quầy của mình.

Tuy nhiên, khi Ngô Diệt đẩy mình vào, ông ta cũng nhìn thấy trên nền đất bên ngoài còn có hai túi rơm cực lớn.

Ông chỉ vào những túi rơm và nói: “Đây chính là đơn hàng lớn mà mày nói à? Trừ khi bên trong đó chứa đầy thẻ danh tính của quân địch, hoặc là hai túi vàng, còn không thì đừng mong uống được ly rượu ngon nào từ tay tôi đâu.”

Trước lời này, Ngô Diệt chỉ đơn giản là đi đến quầy, vươn vai và kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống, rồi trả lời:

“À, hai túi đó không liên quan gì đến mày đâu… Bên trong chỉ chứa đầy củ cải vừa được đào lên thôi. Chuyện quan trọng nằm ở đây này, đến đây nói chuyện đi.”

Lời nói của anh ta khiến ông Toby nhíu mắt lại.

Củ cải à? Đùa gì thế này!

Dù sao thì ông cũng đã sống trong doanh trại này nhiều năm rồi, mùi khói súng và máu me đã in sâu vào xương tủy ông

Hai bao lớn đó chứa đựng thứ gì rõ ràng là người, và vì không hề có động tĩnh nào nên khả năng cao đó là xác chết – mùi máu thối cứ thế xông thẳng vào mũi ngay khi cửa được mở ra.

Đứa nhỏ này… Đêm khuya không ngủ mà lại kéo hai xác chết đi khắp doanh trại làm gì vậy?

Nhưng ông Toby già cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chính vì đã làm công tác quân nhu suốt nhiều năm, ông hiểu rất rõ điều gì nên hỏi và điều gì nên giả vờ không thấy.

Dù đối phương là tân binh hay không cũng vậy.

Cẩn thận mới có thể sống lâu hơn.

“Nói đi, đó là đơn hàng lớn gì vậy?” Sau khi quay trở lại quầy, ông Toby già mở bình rượu của mình và uống vài ngụm.

“Bạch —”

Vừa dứt lời, Ngô Diệt đã đặt một chiếc hộp sắt lên bàn.

Sau đó, anh ta mở nó ra để ông Toby già nhìn thấy hai cây kim màu xanh đen bên trong.

Vì không tiếp xúc với thịt máu nào, hai cây kim xanh này có vẻ hơi héo úa, nhưng vẫn đang nhấp nháy, dường như muốn xuyên vào cơ thể con người.

“Thứ này… Khi đại đội trở về, sẽ có rất nhiều người đến đây hỏi liệu có thể đổi lấy điểm quân công không.”

“Chắc chắn họ sẽ mang theo số lượng không ít… Bạn có thể nhận bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu khi đổi chúng không?”

Quan sát kỹ những cây kim kỳ lạ đó, ông Toby già tỏ ra hoài nghi:

“Đây là cái gì vậy? Trong chỉ tiêu mà cấp trên đưa cho tôi không hề có thông tin về giá trị quân công của thứ này… Xin lỗi, có lẽ tôi không thể nhận chúng.”

Ông Toby già có một bảng giá trị quân công để đổi lấy các vật phẩm cần thiết.

Mỗi khi thu nhận đồ đổi hoặc bán thông tin để lấy điểm quân công, ông đều dựa vào bảng này để quyết định mức giá hợp lý.

Những thứ có trong bảng, ông có thể điều chỉnh giá cả một cách hợp lý; ví dụ như việc bán thông tin, ông hoàn toàn có thể tính thêm điểm quân công cho mình khi đổi lấy Ngô Diệt.

Còn những thứ không có trong bảng thì ông tuyệt đối không được phép dùng để đổi lấy điểm quân công.

Đúng vậy, tuyệt đối không được!

Nếu không, ông sẽ phải chết một cách thảm khốc trong doanh trại này.

Ông Toby già đã từng chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.

Vị quân nhu trước đây của ông chính là vì quá tham lam, đã nhận những thứ không có giá trị quân công mà vẫn đổi chúng lấy điểm quân công cho người khác.

Kết quả là, đêm hôm đó, người đó đã chết một cách thảm hại.

Đêm hôm đó, Lão Toby vừa có chuyến ghé thăm nhà anh ta. Anh ta chứng kiến rõ ràng cảnh người kia đang uống rượu, ăn uống thoải mái. Bỗng nhiên, dường như như thể có điều gì đó khiến anh ta cảm nhận được điều đó, liền quỳ xuống và khóc lóc, thú nhận sai lầm của mình, cầu xin “Cây Mẹ” tha thứ cho mình.

Tuy nhiên, trước khi lời cầu xin kết thúc, trước mặt Lão Toby, cơ thể anh ta dần trở nên cứng đờ, làn da cũng bắt đầu nhăn nheo và khô cằn như vỏ cây.

Cuối cùng, trong suốt mười phút đau đớn, anh ta đã biến thành một “người cây”.

Sau trải nghiệm đó, khi Lão Toby được bổ nhiệm làm sĩ quan tiếp tế kế tiếp, anh ta hoàn toàn không dám có chút ý đồ tham lam nào, luôn chỉ tích lũy công lao trong phạm vi được quy định.

Còn về thứ “Kim Hỗn Loạn Kỳ Lạ” kia, Lão Toby thực sự chưa từng thấy bao giờ.

Dù sao thì những người thuộc đội đặc nhiệm đến đây cũng đều dùng những miếng sắt nhỏ do các tu sĩ của Đền Thờ cung cấp để đổi lấy công lao.

Bản thân “Kim Hỗn Loạn Kỳ Lạ” chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp trong tay những người khác trong doanh trại.

Nghe Lão Toby kiên quyết từ chối như vậy, Ngô Diệt lại không hề thất vọng, mà chỉ vẫy tay và nói:

“Tôi không bảo bạn phải tuân theo quy trình chính thức đâu. Việc lợi dụng danh nghĩa công cộng để chiếm đoạt công lao chắc chắn là không được đâu. Chúng ta hãy thực hiện một cuộc giao dịch riêng tư thôi.”

“Họ dùng những chiếc kim này để đổi lấy công lao, bạn vẫn tiếp tục đổi như bình thường, nhưng số công lao đó sẽ được trừ trực tiếp từ tài khoản cá nhân của bạn.”

“Hiểu chứ? Nói cách khác, tôi sẽ tự bỏ tiền ra để mua những chiếc kim này từ tay tất cả các binh sĩ, còn bạn chỉ cần giúp đỡ trong việc chuyển tiền mà thôi, đồng thời tôi sẽ lấy một phần tiền đó làm tiền hoa hồng.”

Lão Toby nghe xong thì thực sự hiểu.

Việc này cũng không hề vi phạm trách nhiệm của một sĩ quan tiếp tế.

Dù sao thì về bản chất, anh ta cũng không hề tự ý đổi công lao cho những binh sĩ đó, mà chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của họ, mới chuyển nhượng công lao đó cho người khác mà thôi.

Chỉ có điều, bây giờ lại xuất hiện một vấn đề khác.

Lão Toby cười nhạo và nói: “Nhóc con, em mới đến đây vài ngày thôi, làm sao có thể có đủ công lao để mua những chiếc kim này chứ? Em cũng vừa nói rồi đấy, vài ngày nữa thì số lượng những chiếc kim này sẽ không ít đâu.”

“Em định đặt giá bao nhiêu? Một công lao hay hai công lao mỗi chiếc?”

“Với mức giá đó, tôi sẽ lấy được bao nhiêu tiền ho

“Nhưng đừng hạ giá quá mức nhé, tôi cần bạn đảm bảo rằng phải thu hồi được tất cả những cây kim đang nằm trong tay mọi người. Nếu số công trạng quân sự thấp quá, họ sẽ không hài lòng đâu. Bạn là người làm ăn mà, chắc bạn hiểu rõ điều này mà.”

“Còn về số công trạng quân sự của tôi ấy à…”

**Đùng—**

Nói đến đây, Ngô Diệt đã ném một tấm thẻ bạc lên bàn. Trên thẻ khắc hình một con sư tử đầu đại bàng sinh động; phía dưới có hai thanh kiếm giao nhau, cùng với các hoa văn tinh xảo khiến chiếc thẻ trở nên cực kỳ sang trọng.

Lão Torbi suýt nữa làm rơi cái bình rượu trong tay xuống đất. Người ông run rẩy đến mức không thể nói ra lời nào.

Một cây kim chỉ đổi lấy một hundred công trạng quân sự… thì còn đỡ được. Nhưng nếu phải đổi vài chục, thậm chí hàng trăm cây kim như thế này, thì số công trạng quân sự mà ông có thể kiếm được sẽ là bao nhiêu đây?

Nhưng lý do khiến ông sợ hãi nhất không phải là con số đó…

“Hehe, ai bảo tôi định dùng công trạng quân sự của mình để đổi chứ?”

“Cần bao nhiêu công trạng quân sự thì cứ trừ từ tướng Rein đi. Hàng chục năm công trạng quân sự của ông ấy chắc chắn là đủ rồi, phải không?”

“À đúng rồi, những cây kim này rất đặc biệt; chúng phải được cất giữ trong những chiếc hộp sắt, tuyệt đối không được để chúng tiếp xúc với thịt hay máu. Ai chạm vào chúng sẽ chết đấy… Tôi không đùa đâu. Trước khi tôi đến lấy chúng, bạn phải cẩn thận khi bảo quản chúng nhé.”

“Thế thì ok, tôi còn việc phải đi trước đây.”

Nói xong, Ngô Diệt đứng dậy, đậy nắp chiếc hộp sắt trên bàn rồi cho vào túi và bước ra cửa.

Chỉ khi Ngô Diệt sắp rời đi, lão Torbi mới bỗng nhiên reo lên:

“Điều này… bạn… đâu có thể là trộm được chứ? Nếu bị phát hiện thì sẽ bị xử tử đấy!”

Lý do khiến lão Torbi hoảng loạn như vậy chính là ý nghĩa mà chiếc thẻ sư tử đầu đại bàng này mang lại. Nếu đặt nó vào thời cổ đại của Thế Giới Thực Tại, thứ này sẽ được gọi là “hổ phù”. Người sở hữu nó có thể điều động toàn bộ quân đội của Vương quốc Klein! Làm sao một tân binh như lão Torbi lại có được thứ này được chứ?! Chẳng lẽ anh ta là con riêng của tướng Rein sao? Cũng chưa bao giờ nghe nói đến tin đồn như vậy cả… Trong khoảnh khắc đó, chiếc thẻ sư tử đầu đại bàng trở nên cực kỳ nguy hiểm đối với lão Torbi.

Trước sự hoảng loạn và lo ngại của lão Torbi, Ngô Diệt chỉ đơn giản trả lời: “Dù là trộm được thì

“Đừng quan tâm nó đến từ đâu, cứ nói xem có thể sử dụng được không thôi.”

Lão Toby mở miệng như muốn nói gì đó nhưng rồi lại im bặt.

Vài phút sau, ông vẫn chẳng thể nói ra điều gì cả.

Đúng vậy, đứa bé này nói đúng. Với địa vị của mình, ông không có quyền nghi ngờ nguồn gốc của những lá bài Sư tử Đại Bàng này.

Nếu không, uy tín của Tướng Rein sẽ ra sao?

Chẳng lẽ khi ông ban tặng những lá bài đó cho ai đó, ông cũng cần phải xin sự đồng ý của mình sao?

Ngay cả khi chúng thực sự là đồ trộm cắp, thì ông cũng chỉ biết điều đó khi đứa bé bị bắt và mọi chuyện bị phanh phui mới hiểu ra.

Trước đó, những lá bài Sư tử Đại Bàng vẫn tiếp tục phát huy tác dụng của chúng như bình thường.

Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, ông cũng sẽ không bị trách móc.

Dù sao thì ông cũng chỉ đang làm theo quy tắc mà thôi.

Lão Toby luôn tin rằng, tuân theo quy tắc chính là công cụ bảo vệ mạng sống tốt nhất ở Vương quốc Klein.

Cuối cùng, lão Toby chỉ có thể thốt lên một câu: “Vậy thì vào buổi tối này anh định đi làm gì vậy? Đường tối lắm, phải cẩn thận đấy…”

Ngô Diệt liếc nhìn hai cái bao tải bên ngoài cửa, cười nói: “Không phải là sau khi đào củ cải ra thì phát hiện ra chúng không phải do nhà mình trồng sao? Tôi phải trả lại cho họ, nếu không sẽ bị coi là keo kiệt đấy.”

Nói xong, anh ta cầm mỗi cái bao tải một tay và bắt đầu đi về phía các khu vực khác trong doanh trại.

Lão Toby nhìn bóng dáng anh ta dần khuất xa, chỉ có thể thở dài rồi quay trở về phòng mình.

“Bầu trời ở doanh trại này… ngày càng tối rồi.”

“Tất cả những thành tích quân sự đều được ghi nhận cho tướng rồi.”

Khi rời khỏi kho vật tư quân sự, Ngô Diệt bước ra ngoài doanh trại, và một bản sao của anh ta xuất hiện từ bóng tối.

Người đó nhảy lên lưng con ngựa Xiao, mang theo hai xác của những người hầu của Đền Thờ, và lao về phía xa.

Hướng mà anh ta đang đi chính là nơi có cung điện hoàng gia.

Trên người anh ta vẫn còn hai cây kim kỳ lạ vừa rồi.

Đúng vậy, củ cải thuộc về nhà nào thì phải trả lại cho họ.

Chỉ là, tại sao khi lấy đi là củ cải màu xanh, khi trả lại lại là củ cải màu xanh lá, thì bạn cũng đừng quan tâm đến điều đó.

“Đền Thờ, các người không vội vàng sao? Vậy thì để tôi giúp các người thêm chút ‘lửa’ vào trò chơi này nhé.”

“Hãy nhanh chóng thúc đẩy tiến trình của trò chơi này lên đi.”

Ngô Diệt đứng yên tại chỗ, nhìn về phía xa.

Sau đó, anh ta bay

Tiếp theo, ông ta sẽ xem liệu trong cuộc truy lùng quy mô lớn này, Ed có thể trốn ở đâu được.

Lý do vì sao phạm vi truy lùng lại được giới hạn trong lãnh thổ của Công tước quốc Hels là bởi vì Ngô Diệt và Tướng Rein đã cùng nhau nghiên cứu trên bản đồ trong thời gian dài và cho rằng đó chính là điểm xa nhất có thể. Nếu tiếp tục tiến sâu vào vùng nội địa của Công tước quốc Hels, thì sẽ không thể nhận được bất kỳ thông tin nào về khu vực hoang tàn hay Vương quốc Klein nữa. Dù sao thì lãnh thổ ở đó hiện tại đã trở thành nơi không người ở.

Và vì Đội trưởng Ed đang cầm trên tay một bức thư tuyệt mệnh, chắc chắn ngoài việc trốn tránh, ông ta còn muốn biết tình hình ở phía chiến trường, tìm cách tìm hiểu xem những người đồng đội của mình đã rơi vào tay ai, hoặc cố gắng công bố sự thật vào thời điểm thích hợp. Chỉ khi có ý định như vậy, thì ông ta mới không thể trốn quá xa đến mức không thể liên lạc được với chiến trường.

Nói thật ra, Tướng Rein cũng cho rằng vị trí của Lầu Đầu Rồng khá xa. Theo ông, nếu may mắn thì đối phương cũng chỉ có thể trốn đến một thành phố nào đó ở phía sau Lầu Sắt Mỏ. Nhưng Ngô Diệt vẫn quyết định đưa Lầu Đầu Rồng – nơi gần với vùng nội địa – vào phạm vi truy lùng. Lý do rất đơn giản: ông ta nghi ngờ người đã cứu Đội trưởng Ed sở hữu một loại sức mạnh đặc biệt. Giống như những người hầu của Đền thờ hay các linh mục được ban ân huệ, họ sở hữu những khả năng đặc biệt thuộc về thế giới này. Nếu không, với tình trạng thương tích nặng của Ed lúc đó, việc sử dụng những phương pháp thông thường để cứu ông ta ra khỏi Lầu Sắt Mỏ sẽ không thể khiến kẻ truy đuổi không thể tìm thấy dấu vết gì cả. Việc kéo một người bị thương nặng trốn thoát sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc tự mình ẩn náu. Ngô Diệt tin rằng chỉ có sức mạnh siêu nhiên mới có thể giải thích được điều này.

Còn bây giờ thì…

Ông ta vẫn cần ghé qua Lầu Sắt Mỏ để xem Dean và Xiao Qiu có tìm thấy bức thư ấy không. Bức thư này, như một tấm màn che phủ lên tâm trí của hai quốc gia và tất cả mọi người…

Chính ông ta sẽ sớm làm cho nó tan biến. Và sau đó, ông ta sẽ thiết lập một “lưới trời” mới cho những người thuộc Đền thờ và Hoàng đế Augustus III ngồi trên ngai vàng.

Đúng vào lúc Ngô Diệt đang hướng về phía chiến trường…

Tại một ngôi làng hoang vu ở biên giới của Công tước quốc Hels…

Một bóng đen đội mũ trùm ngồi bên cạnh ao nước.

Ánh lửa mờ ảo phản chiếu từ dưới mặt nước, tạo nên hình ảnh của một đại quân đang dựng trại trên mặt hồ.

Phương thức quan sát kỳ lạ này tự nhiên không hề khiến bất kỳ binh sĩ nào để ý đến.

Họ vẫn đang quây quần bên bếp lửa, tranh luận sôi nổi về những gì đã xảy ra ban ngày… Những con quái vật hỗn loạn và những điều kỳ lạ của địch quân thực sự rất đáng để tò mò.

“Chúng đến để bắt em… Em có muốn chạy trốn sâu hơn nữa không?”

Bóng đen quay đầu hỏi một bóng dáng nào đó bên trong làng.

Giọng nói của cô ta nghe rất khàn khàn, như thể có hai ống sắt gỉ đang ma sát vào nhau; chỉ có thể nhận ra đó là giọng nói của một người phụ nữ, nhưng không thể xác định được tuổi tác.

Nghe thấy câu nói đó, một bóng người khác bước ra từ bóng tối.

Giọng nói trầm ấm nhưng kiên định: “Không… Tôi không còn muốn chạy trốn nữa.”

“Dù lá giấy dày đến đâu cũng không thể che giấu ngọn lửa… Cuộc chiến này đầy dối trá… Thì tôi sẽ là người đốt lên ngọn đuốc đó.”

Bóng người đó bước từng bước về phía ao nước.

Dưới ánh lửa phản chiếu trên mặt hồ, khuôn mặt anh ta trông hoàn toàn bình thường… Chỉ có vết sẹo kéo dài từ trán xuống lông mày mới nổi bật một cách đặc biệt.

Nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả, là đôi mắt của anh ta—đôi mắt phát ra ánh sáng màu xanh đen u ám trong bóng đêm…