Vào sáng sớm ngày hôm sau, lúc 6 giờ.

   Ngô Diệt đến nơi theo như đã hẹn với Tướng quân. Lúc này, đã có một vệ sĩ mặc áo giáp nhẹ đứng bên cạnh, tay anh ta cầm dây cương của hai con ngựa chiến trông rất bóng loáng.

  Chỉ từ vẻ ngoài oai phong và tinh thần sung mãn của chúng, người ta đã có thể nhận ra rằng những con ngựa này thực sự là những con ngựa xuất sắc nhất trong hàng ngàn con.

  Điều duy nhất có vẻ không hòa nhập vào bức tranh này là bên cạnh Tướng quân Rein và vệ sĩ kia, còn có hai người hầu của Đền thờ đứng yên lặng như những bức tượng.

  Khi Ngô Diệt tiến lại gần, ánh mắt của họ lập tức dõi theo anh ta, với vẻ nóng bỏng như muốn nuốt chửng anh ta ngay lập tức.

  “Ồ, đêm khuya mà không ngủ, lại dậy sớm thế này… Sau này còn phải đi đường xa nữa đấy, sao không mua cho hai người ít kem Kool-Aid để thưởng thức trên đường đi nhỉ?” Ngô Diệt nói một cách vui vẻ.

  Anh ta đã gặp hai người hầu này vào tối hôm qua; họ đã canh gác bên cạnh lều của mình suốt đêm mà không hề ngủ.

  Không ngờ bây giờ họ lại phải đi theo về thành phố hoàng gia nữa…

  Thật là không sợ bị đột tử trên đường đi à…

  Trước lời trêu chọc của anh ta, hai người hầu không trả lời gì, chỉ nhìn về phía Tướng quân Rein và nói: “Chúng tôi sẽ lên đường ngay bây giờ.”

  Đối với điều này, Tướng quân Rein chỉ lạnh lùng nói: “Hãy nhớ rằng, cậu ấy là một thiếu úy thuộc quân đội của tôi, chỉ xin phép về thành phố hoàng gia để thăm gia đình thôi… Chứ không phải là tù nhân mà Đền thờ muốn đưa về đó. Nếu cậu ấy không muốn đi, các người không có quyền ép buộc cậu ấy.”

  Những lời này đầy tính đe dọa và cảnh báo.

  Sau một lúc im lặng, hai người hầu chỉ có thể trả lời: “Rõ rồi.”

  Nói xong, họ lên ngựa và bắt đầu đi về phía cổng thành, chờ đợi Ngô Diệt và vệ sĩ theo sau.

  Ngô Diệt cũng hiểu rằng, trong tình hình hiện tại của Vương quốc Klein, họ vẫn cần Tướng quân Rein dẫn dắt quân đội tạo ra ảo tưởng về việc tiếp tục chiến đấu ở ngoài, đồng thời giải quyết những con quái vật gây rối trên chiến trường.

  Nếu vào lúc này, Đền thờ lại phát sinh scandal về việc một thiếu úy xin về thăm gia đình bị bắt giữ…

  Thì khó có thể đảm bảo rằng các binh sĩ khác sẽ nghĩ gì khi biết tin này—chúng ta đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, chỉ vì muốn về nhà thăm gia đình m

Vậy rốt cuộc chúng ta đang cần bảo vệ điều gì?

Một khi suy nghĩ này xuất hiện, thứ mà Vương quốc Klein sẽ phải đối mặt tiếp theo chính là sự biến đổi trong quân đội.

Vì vậy, có thể coi đây cũng là một hình thức bảo vệ Ngô Diệt của Tướng Rein.

Sau khi cả hai lên ngựa, họ liền tiến về phía nơi các tùy tùng đang đợi.

Cùng lúc đó, cánh cửa dẫn ra thành phố hoàng gia phía sau doanh trại – cánh cửa mà kể từ khi các người chơi bước vào phiêu lưu này, nó chưa bao giờ được mở – cũng đã được mở ra.

Bốn bóng dáng dần xa đi.

Cảm nhận sự rung lắc trên lưng ngựa và tiếng gió gào thét bên tai, Ngô Diệt hỏi: “Con ngựa này… chắc không phải là ngựa bình thường chứ?”

Ý ông ấy không hề ám chỉ sự khác biệt giữa ngựa chiến và ngựa thông thường, mà là về tốc độ và thể trạng của con ngựa đó.

Người hộ vệ ngay lập tức giải thích: “Đúng vậy, ngựa chúng ta đang cưỡi đã được một vị linh mục trong Đền Thờ ban phước đặc biệt; sức bền và sức mạnh bùng nổ của chúng vượt xa giới hạn thông thường của loài ngựa. Chúng tôi gọi chúng là [Xiāo], và chúng có thể chạy không ngừng đến tận thành phố hoàng gia.”

Bên cạnh, một tùy tùng của Đền Thờ bỗng nhiên cười lạnh, nói một cách châm biếm: “Nếu những người như các bạn cưỡi [Xiāo], thì có lẽ chúng sẽ không bao giờ thể hiện được tốc độ thực sự của mình.”

Trước lời này, Ngô Diệt tỏ vẻ ngây thơ, giả vờ không hiểu ý châm biếm đó và hỏi: “Tại sao vậy? Các bạn có thể sử dụng nitơ để tăng tốc cho chúng à?”

Một tùy tùng khác của Đền Thờ trả lời một cách bình thản, nhưng giọng nói vẫn mang tính kiêu ngạo: “[Xiāo] vốn dĩ đã có thể chạy nhanh hơn rồi; vấn đề chỉ là người cưỡi có chịu nổi hay không. Rõ ràng là các bạn không chịu nổi, nhưng chúng tôi thì có thể.”

Ngay sau đó, anh ta vỗ nhẹ vào lưng [Xiāo] và kéo mạnh cương ngựa.

Trong chốc lát, [Xiāo] phát ra tiếng hí dữ dội và tốc độ của nó lập tức vượt qua ba người xung quanh.

Dù tốc độ của mọi người đã cao hơn nhiều so với ngựa chiến thông thường, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, [Xiāo] đã vượt xa họ hàng trăm mét.

Lúc này, Ngô Diệt mới hiểu ý của tùy tùng Đền Thờ.

Giờ đây, tốc độ của [Xiāo] gần như sánh ngang với tốc độ của tàu cao tốc.

Và đó lại là một chiếc tàu cao tốc không hề có bất kỳ bảo vệ nào, khiến người cưỡi phải hoàn toàn tiếp xúc với môi trường bên ngoài.

Nếu đột nhiên rẽ ngang hoặc có những hòn sỏi bị văng lên, người ngồi trên lưng con thú này chắc chắn sẽ bị thương nặng ngay lập tức.

  Hơn nữa, với tốc độ như vậy, cơn gió mạnh phía trước khiến người cưỡi không thể mở mắt được, thậm chí không thể điều khiển hướng di chuyển một cách chính xác.

  Dù sao thì, tốc độ của con thú này gần ngang với tàu cao tốc; trải nghiệm khi cưỡi nó chẳng hề giống gì việc ngồi trên những chiếc ghế êm ái hiện đại chút nào.

  Sau khi người hầu của đền thờ hoàn thành nhiệm vụ và chuẩn bị giảm tốc độ để đi song song với ba người kia, anh ta bỗng nghe thấy tiếng reo hò vui vẻ: “Ồ, cưỡi thứ này thật là sướng đấy!”

  Anh ta quay đầu nhìn lại và phát hiện ra Ngô Diệt đang cùng mình đi song song! Người đó cũng đã tăng tốc độ lên nữa! Điều đáng ngạc nhiên nhất là Ngô Diệt không hề cúi người xuống; anh ta vẫn ngồi thẳng người mà vẫn rất vững vàng.

  “Làm sao có thể như vậy được!” Người hầu của đền thờ không khỏi kinh ngạc. Nhưng khi thấy Ngô Diệt vẫn tiếp tục tăng tốc và thậm chí bắt đầu vượt qua mình, anh ta cũng cố gắng siết chặt dây cương để tăng tốc độ cho con thú.

  Hai người như đang thi đấu với nhau; tốc độ càng lúc càng nhanh, và chẳng mấy chốc họ đã bỏ xa người hộ vệ cùng người hầu đền thờ khác. Người hộ vệ ở phía sau, để không bị tụt lại, cũng buộc phải tăng tốc độ theo.

  Điều này thực sự khiến người hộ vệ rất khó chịu; ban đầu anh ta còn thấy thích thú với tốc độ nhanh của con thú này, nhưng giờ đây lại phải cố gắng hết sức để theo kịp. Tuy nhiên, vì lời dặn của Tướng Rein, anh ta vẫn phải cố gắng canh chừng người phụ nữ ấy để không để người của đền thờ làm hại cô ấy.

  Không ngờ rằng, trong một nhiệm vụ hộ tống trở về thành phố, anh ta lại cảm thấy như mình đang đánh cược mạng sống của mình vậy! Thật là điên rồ…

  Tuy nhiên, trong khi người hộ vệ và người hầu đền thờ không hề hay biết, phía sau con thú mà người hộ vệ đang cưỡi, có hai “linh hồn nhỏ” đang ẩn mình; chúng thỉnh thoảng sẽ giúp anh ta điều chỉnh tư thế của con thú để tránh rơi xuống, đồng thời cũng đẩy những hòn sỏi có thể văng vào anh ta sang một bên.

  Dù vậy, cảm giác rung lắc do việc cưỡi con thú này vẫn khiến anh ta rất khó chịu. Bình thường, một binh sĩ bình thường cưỡi con thú này cũng cần đến sáu giờ mới đến được thành

Bốn người đứng trước bức tường đá xanh xám cao vút kia; cổng thành u ám đến nỗi khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trên các góc tường bay phấp phới lá cờ sư tử đại bàng đại diện cho vương quốc – chiếc cờ còn mới nguyên, không hề có dấu vết của khói súng; khi gió thổi qua, những con mắt được làm từ chỉ vàng trên cờ dường như sống động lên dưới ánh nắng mặt trời.

Ngô Diệt không hề đỏ mặt hay thở hổn hển, ông điều khiển con ngựa Xiāo để nó bước chậm rãi vào cổng thành.

Hai hàng lính canh đứng hai bên cổng thành; bộ giáp của họ được lau chùi đến lấp lánh, kiểu dáng hoàn toàn khác biệt so với những bộ giáp trong quân đội.

“Những thứ tốt đẹp như thế này lại không mang ra chiến trường mà cất giữ ở đây như những vật trưng bày à?” Ngô Diệt nhạo nhạo.

Bên kia doanh trại, lính nào cũng mặc những bộ giáp tốt đẹp như thế này; việc để chúng ở đây chẳng phải là lãng phí nguồn lực sao?

Hai người hầu của Đền Thờ đứng bên cạnh, thở hổn hển và nhìn ông với vẻ tức giận, nhưng không nói gì.

Đây cũng là lần đầu tiên họ phải chạy về với tốc độ như vậy; ngay cả con ngựa Xiāo dưới lưng họ cũng gần như kiệt sức.

Người hầu phía sau, đã mệt đến nỗi cơ thể như muốn vỡ ra từng mảnh, đặt tay lên lưng và thở hổn hển giải thích: “Đây là… binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia; họ không thuộc về quân đội mà nằm dưới sự quản lý của hoàng gia… Nhiệm vụ của họ là bảo vệ an ninh trong thành phố.”

“À, đó là Lực lượng Vệ binh Kim Y…”, Ngô Diệt đáp một cách thờ ơ.

Những người khác không hiểu ý ông nên cũng không ai trả lời.

Người hầu và lính canh liền đưa giấy thông hành cho những người thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia xem.

Cổng thành từ từ mở ra; khi bước qua cổng, ánh sáng bỗng trở nên sáng sủa.

Cảm giác như vừa đi qua vài chục bước mà bỗng chốc thấy một thế giới hoàn toàn khác biệt hiện ra trước mắt.

Ngô Diệt nhắm mắt lại, trong chốc lát cảm thấy choáng váng.

Bên ngoài thành phố, bên kia doanh trại, chỉ toàn là đất đai hoang tàn, khói súng mù mịt, xác chết đầy đất và những hố đạn liên tiếp.

Nhưng bên trong thành phố thì giống như một thiên đường trên trần gian.

Những con đường bằng đá sạch sẽ đến mức có thể phản chiếu hình bóng người; bức tường nhà cửa hai bên được sơn trắng tinh; trên ban công của hầu hết các ngôi nhà đều có chậu hoa, những bông hoa đủ màu sắc.

Trẻ em chạy nhảy đùa giỡn khắp các con hẻm; phụ nữ mang giỏ rau đến các quầy hàng mua

Tất cả những điều này đều quá bình thường và yên bình… Yên bình đến mức dường như có ai đó đã lấy những hình vẽ trong cuốn truyện cổ tích ra và dán chúng lên thành phố này; tất cả những cuộc chiến tranh và sự tàn ác bên ngoài dường như chỉ là giả tạo mà thôi.

Sau khi bước vào thành phố, Ngô Diệt__[Ngô Diệt] nghe tiếng móng ngựa vang lên trên những con đường đá, anh cúi đầu nhìn xuống và nói đùa: “Ồ, trên đường ở đây không hề có rêu cỏ à?”

Người hầu của Đền Thờ liền tự hào trả lời: “Mỗi tuần, Đền Thờ đều cử người dọn dẹp các con đường để đảm bảo rằng những tín đồ của chúng ta được đi trên những con đường trong sạch và thuần khiết!”

“À…” Ngô Diệt__[Ngô Diệt] gật đầu và nói: “Cái ‘cây mẹ’ kia thật sự rất thích sự sạch sẽ đấy.”

Người kia nghe thấy câu trả lời nhẹ nhàng như vậy, môi họ rung động như muốn phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài lạnh lùng mà không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt của Ngô Diệt__[Ngô Diệt] tiếp tục lướt qua những con đường. Có rất nhiều người đi lại: những người bán hàng hô hào rao bán, những người thợ ngồi trước cửa hàng đập đục, những sinh viên mặc áo choàng vội vã đi qua… Mỗi người đều có việc riêng để làm. Không giống như ở doanh trại, nơi mà tất cả mọi người đều chỉ quan tâm đến một việc duy nhất – đó là sống sót.

Người hộ vệ kiên nhẫn chịu đựng sự va đập và đau nhức trên người, rồi nói với Ngô Diệt__[Ngô Diệt]: “Trung úy, hãy đi theo hướng này. Tướng lĩnh đã chuẩn bị một căn nhà riêng cho ngài ở phía tây thành phố – đó là ngôi nhà cũ của một vị đại úy đã nghỉ hưu.”

“Dù không lớn lắm, nhưng rất yên tĩnh.”

Đối mặt với sự sắp xếp của Tướng lĩnh Rein, Ngô Diệt__[Ngô Diệt] nhìn sang hai người hầu của Đền Thờ vẫn luôn theo sát mình kể từ khi trở về kinh đô, rồi nói với vẻ mặt hài hước: “Đây quả là một sự đối xử tốt đấy… Nhưng liệu tôi có nên đến Đền Thờ để bày tỏ lòng biết ơn trước đã không? Dù sao thì họ cũng đã xa xôi đưa tôi từ doanh trại về đây; nếu không gặp mặt một lần thì thật không lịch sự phải không?”

Người hầu của Đền Thờ không nhịn được mà xen vào: “Hmph! Còn biết suy nghĩ đấy…”

Người kia cũng nói thêm một cách cao ngạo: “Đại tế lễ đã đợi bạn từ lâu rồi… Hãy đi nhanh đi!”

Tiếng “xin” họ nói ra có vẻ rất nặng nề, như thể họ cảm thấy rất khó chịu khi phải dùng từ ngữ lịch sự như vậy với một người lính bình thường như Ngô Diệt__[Ngô Diệt].

Ngô Diệt__[Ng

“Thì cứ để anh ta đợi đi.”

“Tôi sẽ đi xem khu vườn nơi mình sẽ ở trước, sau đó tắm rửa và thay quần áo đã. Ôi, biết đâu tôi còn phải ăn chay một ngày nữa đấy… Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

“Dù sao thì, khi gặp một nhân vật quan trọng như Đại Tế lễ viên, cũng phải ăn mặc cho chỉnh tề chứ? Nếu tôi xuất hiện với bộ dạng bẩn thỉu này, e là sẽ làm ô uế đền thờ mà.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của các người hầu trong đền thờ trở nên u ám không thể che giấu được.

Những người lính canh vốn đã mệt mỏi càng phải kiềm chế nụ cười, vừa đau bụng vừa giả vờ như vẫn chưa hồi phục.

Đây thực sự là lần đầu tiên họ nghe thấy ai đó nói chuyện với người của đền thờ theo cách này.

Cho dù là Tướng Rein, ông ấy cũng không bao giờ nói ra những lời khiêu khích như vậy đâu.

Sau khi nói xong, Ngô Diệt hoàn toàn không quan tâm đến hai người hầu đang tức giận kia, mà cứ thế dẫn người lính đi về phía khu vườn mà mình đã nói đến.

Con đường dẫn về phía tây thành phố càng đi càng hẹp lại; những tòa nhà hai bên cũng từ những cửa hàng sang trọng chuyển thành những biệt thự được bài trí tỉ mỉ. Nhưng nhìn vào kích thước và độ tinh xảo của chúng, có thể thấy những người sống ở đây đều không phải là người dân bình thường, mà chủ yếu là những người giàu có hoặc có quyền lực.

Mặt đất xung quanh vẫn cực kỳ sạch sẽ; ngay cả một chiếc lá rơi cũng không thấy đâu.

Cứ khoảng vài gia đình, Ngô Diệt lại thấy trên khung cửa treo một miếng lụa màu xanh da trời, bay nhẹ theo làn gió, trông rất thanh lịch.

“Đây là cái gì vậy?”

Anh ta có thể nhận ra rằng miếng lụa màu xanh da trời đó có vẻ như là một loại biểu tượng nào đó.

Người lính vội vàng giải thích: “Điều này có nghĩa là gia đình đó đã nộp khoản tiền tín ngưỡng hàng tháng cho đền thờ, và họ có thể được đền thờ bảo vệ trong thành phố này.”

“Tiền tín ngưỡng ư?” Ngô Diệt nhếch môi coi thường: “À, vậy là tiền bảo vệ à… Bây giờ các băng đảng xã hội đen trong thành phố cũng trắng trợn đến mức này rồi sao?”

Người lính nuốt nước bọt. Anh ta muốn nói rằng đó là những khoản tiền mà người tin đạo tự nguyện đóng góp, nhưng nhìn thấy vẻ mặt khinh thường của Ngô Diệt, cuối cùng anh ta cũng không dám nói ra.

Không biết nếu nghe thấy điều này, vị này sẽ nói ra những lời gì nữa đây… May mà nơi đây khá yên tĩnh, không có n

Sau khi đến ngôi nhà riêng biệt này, Ngô Diệt liền quan sát xung quanh một chút.

So với những dinh thự khác, nơi này không hề rộng lớn lắm – ba phòng chính và hai phòng phụ; trong sân có một cây hoàng đàn già, tán lá của nó tạo ra một khoảng không gian mát mẻ.

Ở góc sân có một cái giếng nước; rêu xanh bám quanh miệng giếng trông rất um tùm. Đây là lần đầu tiên Ngô Diệt nhìn thấy rêu thực sự trên đời.

“Được rồi, cậu cứ nghỉ ngơi ở đây đi. Cậu muốn vào phòng nào thì vào.”

“Tôi sẽ ra ngoài đi dạo một chút, sẽ trở lại trước khi trời tối.”

Ngô Diệt buộc con ngựa Xiāo vào cây rồi vẫy tay cho người hộ vệ.

Khi thấy người đó quay lưng bỏ đi, người hộ vệ vội vàng xuống ngựa và nói: “Thượng úy! Thành phố này không giống doanh trại đâu. Còn nhiều nơi mà ngài chưa quen biết… Tôi sẽ đi cùng ngài…”

Chưa kịp nói hết, Ngô Diệt đã nháy mắt và chỉ vào đôi chân của người hộ vệ – đôi chân đang run rẩy, gần như bị co cứng – và nói: “Đủ rồi… Sau suốt chặng đường vất vả như vậy, cậu đi thêm vài bước nữa là sẽ gãy luôn đấy. Hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

Đây chính là ý định ban đầu của Ngô Diệt.

Khi đến thành phố này, ông ta chắc chắn không thể để người hộ vệ luôn theo sau mình, vì vậy mới cưỡi ngựa lao nhanh cùng với các tùy tùng của Đền Thờ, khiến người hộ vệ mệt đến mức không thể theo kịp.

Người hộ vệ muốn cãi lại vài câu, nhưng chỉ đi được vài bước thì đã ngã quỳ xuống đất, thở hổn hển.

Cuối cùng, anh ta đành phải nói một cách miễn cưỡng: “Vậy… khi ngài đi dạo, hãy cẩn thận nhé…”

“Biết rồi, biết rồi.” Ngô Diệt giúp người hộ vệ đứng dậy rồi nở một nụ cười rạng rỡ, đầy tin cậy và nói: “Không đến những nơi không nên đến, không hỏi những câu không nên hỏi… Nếu gặp ai đó của Đền Thờ thì đi đường vòng đi. Yên tâm đi, tôi hiểu rõ các quy tắc đấy.”

Nghe thấy vậy, người hộ vệ mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta lảo đảo bước vào một trong những căn phòng; thực sự, anh ta cần phải nghỉ ngơi thật sự.

Còn Ngô Diệt, sau khi quay lưng rời khỏi sân nhỏ, ánh mắt ông ta bỗng trở nên lạnh lùng.

Nơi này… có điều gì đó không ổn!

Trong suốt chặng đường từ cổng thành đến ngôi nhà này, mặc dù mọi thứ đều trông yên bình, nhưng ông ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dưới vẻ bề ngoài trật tự này, ánh mắt của người dân lại chứa đự