Ngọn lửa của ngọn đuốc bất chợt nhảy múa trong không khí ẩm ướt.

Dean ngồi trên chiếc giường gỗ, sau khi nói hai câu đó xong, anh liếm nhẹ đôi môi nứt nẻ của mình.

Có vẻ như anh đang suy nghĩ xem có nên tiếp tục nói tiếp hay không.

“Thời gian trò chuyện tối nay có lẽ rất hạn chế,” Ngô Diệt nhắc nhở: “Anh cứ suy nghĩ thêm vài phút nữa, sắp xếp lại lời nói đi, ba phút có đủ không? Ba phút cũng đã là quá đủ rồi.”

Nghe anh ấy nói vậy, Dean mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng, anh thở dài và nói: “Thôi được, những gì tôi sắp nói ra này dù sao các sĩ quan kia cũng đã biết rồi, nói thêm một lần nữa cũng không sao.”

Sau đó, giọng điệu của anh thay đổi, vẫn giữ vẻ cẩn thận: “Nhưng tôi sẽ không nói cho anh biết bức thư tuyệt mệnh đó ghi chép những gì, và nó được giấu ở đâu.”

Bức thư tuyệt mệnh?

Hai từ này khiến Ngô Diệt nhướng mày.

Chẳng lẽ đó thực sự là thứ mà anh ta đang nghĩ đến sao?

Năm bức thư tuyệt mệnh mà nhiệm vụ phụ yêu cầu tìm kiếm...

Khoảnh khắc đó, liệu anh ta có nói rằng mình thuộc về đội【Đội tuần tra tấn công nhanh】gì đó không? Chẳng lẽ đây cũng là một phần của nhiệm vụ phụ này sao?

Bức thư tuyệt mệnh, người đào ngũ, đội tuần tra mất tích...

Trời ạ, ba nhiệm vụ phụ này dường như được liên kết với nhau rồi!

Đây là lần đầu tiên Ngô Diệt gặp phải loại nhiệm vụ phụ kỳ lạ đến thế này; không chỉ có thời hạn ẩn giấu mà chúng còn được kết nối mật thiết đến vậy.

Nếu không cứu được Dean này, thì việc hoàn thành các nhiệm vụ liên quan đến những bức thư tuyệt mệnh và đội tuần tra mất tích có lẽ cũng sẽ không thể thực hiện được.

Và tại sao đội tuần tra lại bị gắn mác “mất tích”?

Phải chăng ngoài những người bị xử tử hoặc bị giam giữ trong hầm ngục, vẫn còn những thành viên khác của đội tuần tra đang ẩn náu bên ngoài?

Nhìn thấy Ngô Diệt đang suy nghĩ sâu sắc, Dean nuốt nước bọt và bắt đầu kể lại những gì anh cho là cần nói:

“Chúng tôi nhận được nhiệm vụ này cách đây hai tuần,” giọng anh trở nên trầm xuống, như thể đang kể lại một cơn ác mộng mà anh đã trải qua hàng ngàn lần: “Lệnh từ trên cao yêu cầu chúng tôi xâm nhập vào hậu tuyến địch để thám hiểm sự bố trí quân lực của tuyến phòng thủ thứ tư của Công quốc Hels.”

“Lúc đó, tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng nhiệm vụ này rất nguy hi

„Có vẻ như ông ấy đang nói chuyện với một tân binh, nên Dean lập tức bổ sung thêm: ‘Khu vực các bạn tuần tra thậm chí còn chưa đến tận tuyến phong tỏa đầu tiên đâu.’“

  Ngô Diệt nhướng mày đáp lại: „Nhưng các bạn vẫn sống sót và đến được mục tiêu phải không? Đội trinh sát của các bạn quả là có rất nhiều cao thủ đấy.“

  Trước lời này, Dean chỉ cười khổ mà nói: „Không, không phải là chúng tôi sống sót đến mục tiêu, mà là chúng tôi hoàn toàn không gặp phải bất kỳ tuyến phong tỏa nào cả.“

  Sau đó, anh ngửa đầu nhớ lại và tiếp tục kể:

  “Hôm đó, đội trinh sát của chúng tôi gồm mười hai người, ban đầu dự định sẽ lẻn vào từ khu rừng dày đặc ở phía đông khu vực đất hoang, vì thông tin tình báo cũng cho biết đó là con đường an toàn nhất.“

  “Nhưng sau khi xuất phát, đội trưởng Ed đã thay đổi kế hoạch một cách đột ngột. Anh ấy nghĩ rằng có thể có gián điệp của Công quốc Helses ẩn náu trong hàng ngũ các sĩ quan cấp cao của quân đội chúng ta; nếu không, chúng ta đã có thể phản công từ lâu rồi. Nếu điều đó đúng, thì con đường lẻn vào theo kế hoạch ban đầu chắc chắn đã bị phát hiện rồi.“

  “Vì vậy, chúng tôi đã thay đổi hướng đi, chuyển sang con đường mỏ bỏ hoang ở phía bắc. Con đường này tương đối nguy hiểm hơn, nhưng nếu cẩn thận thì vẫn có thể xâm nhập thành công.“

  “Tuy nhiên, khi chúng tôi vượt qua các trạm kiểm soát ở tiền tuyến và mất hai ngày để đi qua khu vực tam giác chiến tranh, chúng tôi phát hiện ra rằng những tuyến phong tỏa mà chúng tôi tưởng tượng ra hoàn toàn không hề tồn tại. Tất cả các tháp canh dọc đường đều trống rỗng, trong các hầm trú ẩn chỉ có những thùng đạn bị bụi bặm phủ kín, thậm chí mép các hào chiến còn mọc đầy cỏ dại cao đến tận đầu gối!“

  “Phó đội trưởng Cola lúc đó nghi ngờ liệu quân địch có thể đã chuyển toàn bộ lực lượng đến mặt trận phía trước để tấn công thành phố hoàng gia hay không, khiến cho khu vực phía sau trở nên trống rỗng. Nhưng đội trưởng Ed nói rằng không phải vậy; ngay cả khi khu vực phía sau trống rỗng, họ cũng không thể dọn sạch tất cả các trạm kiểm soát đến thế được, bởi vì nơi đó trông không giống như là đã bị bỏ hoang tạm thời, mà là đã không có ai ở đó trong thời gian dài rồi.“

  Nói đến đây, vẻ không thể tin được trên khuôn mặt Dean dường như vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh.

  Ngón tay anh vô thức vuốt ve những góc cạnh sần sùi của chiếc giường gỗ.

  “Sau đó, chúng tôi tiếp tục ti

Anh cúi đầu, vừa đập vào tấm gỗ vừa nói:

“Lúc đó, đội trưởng đã nhận ra có điều gì đó bất thường. Ông ấy bảo chúng ta tạm thời đóng quân trên núi, không được tiến lại gần khu vực đó. Ông ấy một mình vào bên trong để kiểm tra tình hình; nếu sau một ngày mà không trở lại, chúng ta sẽ quay về và báo cáo lại.”

“Đội trưởng Ed là người giỏi nhất trong chúng tôi, khả năng ẩn náu của ông ấy cũng rất mạnh. Việc ông ấy hành động một mình sẽ giúp ông ấy dễ dàng lẩn tránh hơn so với chúng tôi. Mọi người đều tin tưởng và cho phép ông ấy đi.”

“Nhưng chỉ sau chưa đầy mười giờ, đội trưởng đã trở lại.”

“Trông ông ấy rất mơ hồ, liên tục lẩm bẩm câu mà tôi vừa nói – cuộc chiến này thực sự không hề có quân địch.”

“Bên trong đó chỉ là một thành phố trống rỗng, không hề có bóng dáng con người nào cả.”

Nói đến đây, nước mắt của Dean không thể kiềm chế được, tuôn rơi dài theo má. Sau một lúc, anh mới ngẩng đầu lên, mặt đầy nước mắt và nước mũi, nhìn thẳng vào mắt của Ngô Diệt.

Anh dang tay ra và hỏi: “Nếu không có quân địch, vậy chúng ta đang chiến đấu với cái gì? Những nhiệm vụ mà chúng ta đã thực hiện điều đó là gì? Và tại sao chúng ta lại phải hy sinh nhiều binh sĩ như vậy?”

Ngô Diệt tất nhiên không thể trả lời những câu hỏi này. Anh chỉ có thể trong đầu mình suy nghĩ mãnh liệt về những gì Dean vừa kể, phân tích từng chi tiết để tìm ra sự thật có thể tồn tại.

Dean vẫn tiếp tục nói:

“Sau đó, đội trưởng lấy ra bốn bức thư tuyệt mệnh, nói rằng ông ấy đã tìm thấy chúng tại trụ sở chỉ huy ở trong thành phố. Những bức thư đó ghi chép lại sự thật về cuộc chiến này, và yêu cầu chúng tôi giấu chúng đi, đợi đến thời điểm thích hợp sẽ công bố chúng cho mọi người biết.”

“Nhưng chưa kịp cho chúng tôi kiểm tra nội dung của những bức thư đó, phía sau đã có tiếng người đang tiến lại gần.”

“Đội trưởng là người đầu tiên phản ứng kịp thời. Ông ấy kéo chúng tôi chạy về phía thành phố, nhưng lại bị một mũi tên bắn trúng lưng, và ngã xuống dòng suối, biến mất không dấu vết.”

Trong mắt Dean, sự căm ghét lại một lần nữa trỗi dậy. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, dường như tâm trạng của anh cũng không ổn định lắm.

Anh nghiến răng và nói: “Hóa ra, sau khi chúng tôi không tuân theo kế hoạch ban đầu mà đi vào khu rừng phía đông, phía trên đã cử người theo dõi chúng tôi. Họ luôn theo sát chúng tôi. Nếu không phải vì những

“Nhiệm vụ của họ không phải là trinh sát, mà là tiêu diệt!”

“Tất cả chúng tôi trong đội【Trinh sát Tấn công Nhanh】đều bị coi là những kẻ gián điệp của địch, những người cố tình gây rối loạn tinh thần quân đội!”

“Vì vậy, chúng tôi không thể quan tâm xem đội trưởng đã rơi xuống đâu, chỉ có thể tản mát và trốn tránh trong những khu vực hiểm trở của núi rừng. May mắn thay, sau khi nghỉ ngơi được mười giờ, chúng tôi vẫn còn đủ sức lực để tiếp tục chạy trốn. Nhưng đội quân truy đuổi không hề dừng lại một giây nào; trong tình trạng mệt mỏi, chúng tôi vẫn đã trốn vào thành phố hoang vu đó và ẩn náu suốt ba ngày.”

“Thật đáng tiếc, cuối cùng chúng tôi vẫn bị bắt. Năm người trong số chúng tôi đã bị xử tử ngay tại chỗ khi chống cự.”

“Nhưng trong quá trình đó, những người nhận được di thư cũng đã cất giấu nó một cách cẩn thận. Dù họ tìm kiếm khắp nơi, họ cũng không thể tìm thấy nó, và buộc phải mang chúng tôi về như những tên lính đào ngũ.”

Nói xong, ánh mắt của Dean nhìn về phía chiếc lồng tối tăm bên cạnh.

Bây giờ, anh ta là thành viên duy nhất còn sót lại của đội【Trinh sát Tấn công Nhanh】.

Lý do anh ta vẫn còn sống thì thật sự rất kỳ lạ.

Bởi vì trong quá trình chạy trốn và chống cự, anh ta đã bị thương nặng; khi được đưa về căn cứ, anh ta gần như đã hết sức sống.

Trong tình trạng như vậy, việc tra tấn anh ta là điều không thể thực hiện được.

Hơn nữa, đội quân truy đuổi đã biết rõ rằng có một bức di thư đã được cất giấu bởi anh ta; vì vậy, họ không thể đơn giản là xử tử anh ta ngay lập tức, để tránh việc bức di thư đó bị người khác tìm thấy và gây ra rắc rối sau này.

Vì vậy, họ chỉ có thể tra tấn năm thành viên còn lại, hy vọng có thể tìm ra vị trí của những bức di thư còn lại và tiêu hủy chúng hoàn toàn.

Trong nhiều lần thẩm vấn, các thành viên đều bị thẩm vấn riêng lẻ; Dean không biết liệu các đồng đội của mình có tiết lộ thông tin về nơi cất giấu di thư hay không.

Nhưng anh ta tin chắc rằng họ sẽ không bao giờ đầu hàng trước lũ quỷ đội lốt này!

“Vậy thì, bạn rốt cuộc là ai?” Dean lại hỏi Ngô Diệt một lần nữa.

Những gì anh ta vừa kể là câu chuyện về cách mình bị bắt và lý do tại sao mình lại bị bắt.

Nhưng người mới nhập ngũ này thì sao?

Tại sao anh ta lại xuất hiện trong cái hầm này, thậm chí còn giả danh thành trợ lý Lorraine, trông giống như một kẻ xấu xa lén lút xâm nhập với những ý đồ đen tối?

“Phần giới thiệu của tôi ban nãy chưa đủ chi tiết à? Tôi c

Thì cũng không cần thiết đâu, có vẻ như thói quen của tên này đã được viết rõ trong cái tên của nó rồi.

  Đối mặt với những lời đùa cợt của Ngô Diệt, Dean lắc đầu để xua đi những suy nghĩ linh tinh rồi nói một cách nghiêm túc: “Anh biết tôi không hỏi về chuyện đó đâu, tôi muốn biết anh định làm gì! Rốt cuộc anh được ai cử đến đây!”

  Trước câu hỏi này, Ngô Diệt chỉ cười khẩy.

  “À, lòng tin giữa con người với nhau ấy…”

  “Anh vẫn nghĩ rằng tôi là kẻ do các sĩ quan cử đến đây, trước tiên chữa lành vết thương cho anh để gây ấn tượng tốt, sau đó mới bắt đầu dò hỏi thông tin phải không?”

  Dean không phủ nhận.

  Dù sao thì anh ta cũng biết về những nội dung liên quan đến bức thư để lại đó; miễn là mình không tự nguyện tiết lộ chúng, thì chúng sẽ mãi mãi là một “gai nhọn” trong tim những vị sĩ quan kia.

  Trong hang động, im lặng bao trùm một lúc lâu.

  Những ngọn lửa chiếu rọi bóng dáng của hai người lên bức tường đá đầy rêu xanh, khiến chúng trở nên dữ tợn và kỳ quái.

  Cuối cùng, vẫn là Ngô Diệt là người bắt đầu nói trước.

  Anh ta nhìn vào đôi mắt của Dean – đôi mắt đã bị chiến tranh và sự phản bội làm cho trông không còn giống con người nữa – và từ từ nói: “Không thể phủ nhận rằng tôi cần bức thư đó, vì vậy tôi phải khiến anh tin tưởng tôi.”

  “Vậy thì chúng ta hãy đưa ra những điều kiện trao đổi nhé.”

  “Tôi sẽ sớm đưa anh ra khỏi hang động này và đưa anh trở về chiến trường nơi không còn quân địch nào nữa; anh có thể đi đâu tùy ý sau đó, sau đó anh có thể tự mình kiểm tra xem những thông tin đó có đúng hay không, rồi mới đưa bức thư cho tôi, như vậy có được không?”

  Lời nói này khiến Dean sững sờ.

  Anh ta nhíu mày, do dự và hỏi: “Anh… anh nói thật à?”

  Nếu đối phương thực sự là người được cử đến đây từ phía trên, thì chắc chắn họ sẽ không dám để anh ta tự do hành động sau khi ra ngoài.

  Bởi vì hiện tại, anh ta chính là người có thể gây ra rối loạn trong tâm lý của binh lính.

  Nếu anh ta tự do hành động, những sự thật về chiến tranh, cũng như việc đội tuần tra bị quân đội của chính mình truy đuổi, sẽ được anh ta lan truyền khắp nơi trong doanh trại.

  Không nói đến việc gây ra hoang mang trong lòng mọi người, ít nhất cũng sẽ khiến nhiều người bắt đầu nghi ngờ về cuộc chiến này, về những vị sĩ quan ở

“Tất nhiên, tôi chưa bao giờ lừa ai đâu.” Ngô Diệt cười trả lời.

Đồng thời, khuôn mặt anh ta lại bắt đầu tan chảy, nhanh chóng biến thành hình dáng của trợ lý Lorraine lúc nãy.

Anh ta chỉ vào những vòng băng gạc đẫm máu trên mặt đất và nhắc nhở: “Nhưng trước khi điều đó xảy ra, bạn tốt nhất không nên để người khác biết rằng tôi đã đến đây. Hãy nhặt những thứ đó lên và quấn lại cho cẩn thận.”

“Trước khi tôi cứu bạn ra ngoài, bạn vẫn là người bị thương nặng, chỉ có thể nằm trên tấm ván gỗ và cố gắng ‘giết chết’ những sĩ quan thẩm vấn bằng ánh mắt mà thôi.”

“Có lẽ tối nay họ sẽ dùng cái chết của đồng đội bạn ở bên cạnh để kích động bạn. Tôi hy vọng lúc đó bạn có thể kiểm soát được cảm xúc của mình, đừng để lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, kẻo đôi chân vừa được tôi chữa lành lại bị họ làm tổn thương, ảnh hưởng đến việc trốn thoát sau này.”

Nhìn thấy anh ta nhắc nhở một cách tỉ mỉ như vậy, Dean suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu.

Anh ta nói: “Được! Nếu bạn thực sự có thể cứu tôi ra ngoài và không hạn chế hành động của tôi, thì tôi sẽ tin tưởng bạn.”

Nói xong, anh ta cũng bắt đầu cúi xuống nhặt những vòng băng gạc rải rác trên mặt đất và quấn lại cho mình.

Sau đó, anh ta nằm xuống chiếc giường bằng ván gỗ theo tư thế lần đầu tiên Ngô Diệt gặp anh ta, từ từ nhắm mắt lại.

Cuối cùng, anh ta nói nhỏ: “Yên tâm đi, sẽ không ai biết đến sự tồn tại của bạn từ miệng tôi đâu… Giống như họ mãi mãi không thể buộc tôi phải nói ra nơi giấu bức thư di chúc vậy.”

Ngô Diệt không trả lời.

Chỉ là quay người lại và khóa cửa xà ngục lại một lần nữa.

Anh ta biết rằng tối nay chắc chắn không thể cứu Dean ra ngoài ngay được… Làm sao có thể mang theo anh ta đi ẩn náu khắp doanh trại được chứ?

Bản thân anh ta có thể thay đổi dung nhan và hình dáng để che giấu mình, nhưng Dean thì không thể.

Vẫn cần một thời điểm thích hợp hơn nữa mới được.

Sau khi rời khỏi hầm ngục, Ngô Diệt đến bên ngoài chuồng ngựa cũ, vứt chìa khóa cho một trong những binh sĩ canh gác và nói:

“Hãy tiếp tục tăng cường cảnh giác.”

“Nhớ nhé, tối nay tôi không hề đến đây… Ngay cả trước mặt Tướng Rein cũng phải nói như vậy.”

“Dù sao thì ban ngày, tướng đã ra lệnh trực tiếp… Không ai được phép vi phạm, hiểu chưa?”

Lời nói này khiến bốn binh sĩ đã tự suy nghĩ sẵn vội vàng đứng th

Theo quan điểm của họ, Phó đại tá Lorin chắc chắn đã đến theo lệnh riêng tư của Tướng Rein. Loại chuyện này tất nhiên không thể được công khai, để tránh gây nghi ngờ về việc bắt giữ những binh sĩ trốn tránh nghĩa vụ. Mọi người chỉ cần hiểu ý nhau mà thôi.

Nhìn bóng dáng của Ngô Diệtdần khuất vào bóng đêm, người lính có vết sẹo trên mặt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta vỗ vai đồng đội và đùa rằng: “Các bạn có cảm thấy Phó đại tá Lorin tối nay khá nhẹ nhàng không?”

Đáp lại anh ta chỉ là những cái nhăn mày tỏ vẻ không hiểu: “Chỗ nào là nhẹ nhàng hả? Trước khi vào, bà ấy đã mắng chúng ta một trận dữ dội đấy nhé… Thật là không biết suy nghĩ gì nữa; khi sĩ quan đến thực hiện nhiệm vụ, chúng ta chỉ cần nhường đường là được, sao anh lại cứ đi hỏi lung tung thế? Nếu bị mắng, tất cả đều là lỗi của anh đấy.”

Người lính có vết sẹo lắc đầu và bình luận: “Ồ, không phải vậy đâu… Hồi tôi mới nhập ngũ, Phó đại tá Lorin mắng tôi còn dữ dội hơn nhiều đấy; ba câu nói ra là phải chửi bới người khác… Hôm nay có lẽ vì bà ấy đang bận với công việc quan trọng nên không có thời gian để mắng chúng ta nữa…”

Nói đến đây, giọng anh ta bỗng nhiên trở nên thấp xuống, mang theo vẻ bí mật: “Hơn nữa, các bạn có cảm thấy thích thú khi bị Phó đại tá Lorin mắng không?”

Đồng đội của anh ta im lặng một lát, sau đó một người trong số họ bước ra xa một chút và nói với vẻ chán ghét: “Lần sau đi tuần tra thì đừng đứng gần tôi; cứ đứng ở vị trí ngoài cùng đi.”

“Chết tiệt, ai lại là kẻ biến thái như thế này…”

Trong tiếng đùa cợt và tiếng cười vui vẻ, họ lại tiếp tục thực hiện nhiệm vụ canh gác và tuần tra. Không ai nhận ra điều gì bất thường, cũng không ai nghĩ rằng sự sơ suất của họ tối nay có thể dẫn đến những hậu quả gì…